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第15章 隔簾問賬

18、隔簾問賬

薛家院正堂的里間與外間之間垂了一道湘簾。薛寶釵端坐于里間,隔著湘簾,正與外間客座上的張德輝議事。麝月在寶釵身邊侍立,張德輝身邊則坐著茜雪。只聽寶釵問道:“世伯這次回鄉(xiāng),不知大兄弟的事可都料理好了?”張德輝恭敬地回道:“謝姑奶奶的恩典,老奴全都料理好了?!眲傉f一句,便又忍不住嘆了口氣,因又說道:“姑奶奶原是知道老奴家的。都是我那犬子不成器,放著好好的生意不去做,只一味吃酒、賭博,年紀(jì)輕輕便把命給喝沒了,丟下苦命的媳婦和剛出生的小孫子,整日家哭得讓人揪心呢?!庇挚戳丝窜缪┱f道:“我那口子走得早,老奴現(xiàn)也是個(gè)腿腳不靈便的,要不是我這侄兒和侄兒媳婦支應(yīng)著,家里還不知道亂成個(gè)什么樣兒呢。”寶釵聽了,心中不忍,便道:“世伯也不必過于悲傷。您老家里的事兒,便也是我的事兒。麝月,你這就到賬房支五十兩給世伯家用。世伯家中還有什么煩難,只管開口便是。”麝月忙答應(yīng)稱“是?!壁s緊去了。張德輝登時(shí)撲通跪地,叩謝不已:“姑奶奶的大恩大德,老奴如何得報(bào)呢?都是老奴不好,竟在姑奶奶面前胡掰瞎扯了些無聊的閑話,沒得讓姑奶奶費(fèi)心?!睂氣O忙向茜雪說道:“怎能讓世伯行此大禮?五奶奶,麻煩替我扶世伯起身罷?!边@邊茜雪趕緊扶了張德輝起身,重新坐下。寶釵便道:“世伯如此,便太過于見外了。您老是服侍過我們薛家三代的老人兒了,論理我們這些小輩也當(dāng)費(fèi)心孝敬不是?只是我想著,弟妹青年守寡也怪可憐見兒的,趕明兒得空便將弟妹接過來,跟我閑聊敘敘也好,別只悶在家里,怕悶出病呢。不知世伯意下如何?”張德輝忙道:“姑奶奶的吩咐,老奴哪敢不從?明兒老奴便讓她過來?!币蛴终f道:“還有一事,老奴想稟與姑奶奶知道。今兒京里皮貨短缺,想明年必是價(jià)高的。老奴琢磨著,不如再派幾個(gè)得力的伙計(jì)去那潢海鐵網(wǎng)山分頭走上幾趟,單收些上等皮貨回來,只等來年出手。還請(qǐng)姑奶奶示下。”寶釵便點(diǎn)頭兒道:“皮貨買賣雖不是咱家的正業(yè),卻也無不小補(bǔ)。但勞世伯費(fèi)心便是。只是前兒我想了一想,單靠這些兒個(gè)零碎買賣,畢竟也不是常法兒。倒是鋪?zhàn)由系纳庖o些。”張德輝便道:“實(shí)不敢欺瞞姑奶奶。如今恒舒典的生意可大不如從前了呢。自打去歲那泰昌典也在鼓樓開了分店,咱家好幾個(gè)老主顧都被它挖了去呢。”寶釵忙問道:“泰昌典?便是鼓樓東大街那家?”張德輝道:“可不是?人家是吏部衛(wèi)天官家的產(chǎn)業(yè)呢?!币粫r(shí)麝月回來。寶釵便向麝月笑道:“原是你史大姑娘家的產(chǎn)業(yè)呢?!币蛴肿匝宰哉Z(yǔ)道:“這么些年了,總沒得云兒的準(zhǔn)信兒,也不知她是怎樣呢?!币粫r(shí)又想起生意上的事,便又向張德輝說道:“既是衛(wèi)天官家的產(chǎn)業(yè),想是專做大戶人家兒的買賣。咱們這敗勢(shì)倒運(yùn)的,實(shí)不可與之爭(zhēng)鋒,依我看,倒不如多做些中等人戶的買賣,饒是單筆利薄了些,便做得多了,如此集腋成裘,或能挽回個(gè)七六分也未可知呢。只咱不學(xué)那小押當(dāng)重利盤剝窮民便是了。不知世伯以為如何?”張德輝道:“姑奶奶所言甚是。老奴也是這么想的來著?!币蛴只仡^向茜雪笑道:“可不是我常說的?姑奶奶的眼力見兒,連多少男人都不及呢??上е簧髋畠荷恚羰钱?dāng)初跟咱家大爺換過個(gè)兒,便生作個(gè)哥兒,我老薛家何愁家業(yè)不興呢?”茜雪也笑道:“寶姑娘從小就幫老奶奶管著賬目的,未出閣那會(huì)子就透著干練來著。如今隨了寶二爺,替這邊管家,老爺、太太、珠大奶奶他們哪個(gè)不贊服呢?”寶釵道:“世伯和五奶奶真是過譽(yù)了。我一個(gè)年輕媳婦家,能有多大點(diǎn)兒本事?這生意上的事兒,還有勞世伯提點(diǎn)才是?!币蛴謬@道:“當(dāng)初咱家大爺?shù)氖拢窃奂姨澊耸啦?。如今又為姑爺?shù)氖拢瑹┦啦耗瓴俪?,真是太過意不去呢。也怪我沒能耐,在這邊侍奉太太,服侍姑爺,尚嫌失于應(yīng)侯。這祖宗基業(yè)上的事,原不是我一個(gè)婦道人家該問的,如今也就指望著姑爺通曉些世路、歷練些本事出來,對(duì)得住我們賈、薛兩家的祖宗便是了,我也不敢再希求甚么。只是姑爺?shù)呐P墓殴?,世伯今兒也是知道的,比大爺?dāng)年更甚。倘或一時(shí)沖撞冒犯了世伯,世伯可千萬別望心里去,只怨著我好了。我這就先替姑爺給世伯賠個(gè)不是?!闭f著,便起身向張德輝深深地福了一福,道是:“也不敢指望世伯疼著姑爺,只求著世伯看在咱家去世的老爺、老奶奶的分兒上,可憐我這沒人疼的孤女兒罷?!闭f著,又淌下淚來。張德輝忙起身道:“姑奶奶何出此言?折煞老奴了。姑奶奶有話只管吩咐便是,老奴赴湯蹈火也在所不惜。”茜雪趕緊起身,攙扶了張德輝坐下。這邊麝月亦扶了寶釵坐定。只聽寶釵又道:“世伯啊,如今這外面的事兒愁的還有限。只鋪?zhàn)永锏囊粯妒聝?,?shí)實(shí)讓我懸心呢。前兒王家嫂子不是又送螃蟹來著?我托了她將這兩個(gè)月的賬簿帶了來。我看咱鋪?zhàn)永锝鼇砉促~的五十八筆買賣,竟有三十六筆是死了當(dāng)?shù)摹R膊恢@些個(gè)當(dāng)頭究竟怎樣?世伯是知道的,姑爺原是個(gè)百事不曉的,我怕是遭人欺蔽了也未可知呢??汕蓛菏啦駜簜€(gè)回來了,便煩請(qǐng)世伯替我留意著些呢。”張德輝便道:“姑奶奶既有此言,老奴回去留神便是?!币粫r(shí)茜雪笑道:“八叔,時(shí)候不早了,咱們叨擾寶姑娘半日,也該走啦?!睆埖螺x笑道:“可不是呢?我可是老背晦了。姑奶奶,老奴這就告辭了。”寶釵笑道:“世伯走好,姑爺?shù)氖露加袆谑啦M(fèi)心了?!庇址愿赖溃骸镑暝拢屇晁麄兯退褪啦!摈暝旅Υ饝?yīng)了。這邊茜雪扶了張德輝,蹣跚離去。麝月因向?qū)氣O稟道:“奶奶,老爺打發(fā)李大哥回來了,正在外面候著呢?!睂氣O便道:“請(qǐng)他進(jìn)來?!币粫r(shí)李貴進(jìn)來,跪在地上只是哭泣,說不出話來。寶釵忙問道:“可是老爺在路上出事了?”李貴點(diǎn)了點(diǎn)頭,哽咽了半晌,仍講不出話來。寶釵只得說道:“李大哥還是先歇口氣,緩緩再說?!崩钯F又嘆息幾聲,這才說道:“稟奶奶,老爺是四月二十九日離了曲靖府,隨梅老大人一起押了京銅上路。六月七日坐船行到瞿塘的滟滪灘,遭遇急流,躲避不及,前、后兩船相撞傾覆,老爺與梅大人都落了水,船上銅斤也都沉江里了?!睂氣O忙道:“老爺怎么樣了?”李貴道:“幸得救護(hù)及時(shí),老爺已是平安,只可惜梅老大人倒殉職了?!睂氣O便嘆道:“老爺沒事,我就放心了。只可惜苦了琴兒她們家。”又問道:“眼目前兒已快九月了,不知沉銅打撈了多少?”李貴便道:“十萬斤銅,沉了八萬斤,現(xiàn)已雇工撈起三萬斤。只這五萬斤的沉銅尚無著落,還不知怎么個(gè)賠法兒呢?!睂氣O尋思片刻,便道:“按律呢,沉銅補(bǔ)賠原有平水、險(xiǎn)灘之分。平水每損耗銅料百斤,補(bǔ)賠庫(kù)平銀十兩,險(xiǎn)灘或減或免。這瞿塘滟滪灘,琴兒原是隨他父親去過的,真真天下第一險(xiǎn)灘呢。官船既在此傾覆,例當(dāng)有減、免一說。這五萬斤銅,饒是不能全免,仍按一成慣例補(bǔ)賠,便是庫(kù)平銀五百兩。雖說如今家道艱難,各處省省湊湊,想也是夠了,倒也愁不到哪里去。幸而老爺平安無事,便是我等大福了。倒是梅老翰林去了,琴兒她家愈發(fā)艱困,咱家倒應(yīng)多分擔(dān)些才是?!崩钯F磕頭道:“奶奶說的很是呢。只是還有一件事,奴才不敢向奶奶說呢?!睂氣O忙問道:“又有何事?”李貴道:“翻船那日,茗煙和鶯姑娘都在那前船之上,也是落水卷入了急流呢?!睂氣O大吃一驚,忙問:“他二人后來怎樣?”李貴道:“都是奴才該死,當(dāng)時(shí)只忙著救老爺……”寶釵嗔道:“趕緊說呀,他二人到底是生是死?”李貴哭道:“直到三天之后才找到他二人,竟已是雙雙遇難了呢?!睂氣O聞言,不覺心如刀絞,半晌說不出一句話來。李貴不住地以頭撞地,哭喊著:“奶奶,你就責(zé)罰我吧。是奴才沒照護(hù)好他們?!睂氣O只擺了擺手兒,說道:“不,李大哥,我不怪你的,這事竟是我害了他們?!闭f著,已忍不住淚如雨下。

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