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地牢守衛點了點頭，不僅穿著沉重的板鏈甲，巨盔亦完全遮擋了面容，凱恩斯想起上次輪值的士兵只是戴了一個簡便護鼻盔，不由腹誹起眼前這位的貪生怕死。話雖如此，他拿鑰匙開鎖的動作還是很利落的，那把帶著鉸鏈的鐵鎖外表銹蝕嚴重，鑰匙伸入時卻沒什么阻礙，輕輕一下就轉開了。在搖搖欲墜的大門打開前，凱恩斯迅速用手指在鼻前抹了一把，迷蒙光芒轉瞬即逝。身旁，守衛的巨盔縫隙傳出幾聲沉悶的咳嗽，他猜想地牢里定然是一股混合著污垢、膿水、腐肉和排泄物的味道，幸好自己聞不到。

他走進這個臨時裝起的地牢。此地原本是處廢棄哨所，軍隊駐扎后用一些亂七八糟、質量堪憂的木頭和鐵柵欄將其分割成一個個小房間，權作關押俘虜用。所幸現在這里的囚犯絲毫沒有逃跑的力氣和欲望。過道里有兩個守衛緊貼著大門站立，盡量遠離最里面那間唯一正在使用的牢房，當凱恩斯向他們提出隨自己過去的要求時，他們的表情就像啃面包時突然發現半條蠕動的蛆蟲一樣。

鐵柵欄后，是幾個隱約能辨認出人形的生物。他們的病狀不甚相同，卻都觸目驚心：或是四肢腫脹、皮膚青紫，或是手腳潰爛、黃水直流，或是滿身紅斑、眼蒙白翳。不能讓他們病死，這是他的任務。凱恩斯帶著微笑對囚犯們說：“請各位見諒，帝國并沒有將你們當成俘虜，只是由于染疾之軀不便與他人接觸，所以才將你們收留于此。格蘭瑟姆將軍派我來治療你們，一旦痊愈，你們就能恢復自由，自然也可選擇直接為帝國效力。”

有個相較之下沒那么嚴重的囚犯掙扎著站起身來，投出希望的目光。角落里一個沙啞的女聲突然嘶喊道：“別被他騙了！之前被他‘治療’過的人全都沒有再回來！”

“對啊，他們自由了。”凱恩斯依然溫和地微笑著。

站起來的囚犯有些不知所措。他有些失去了耐心，便示意兩名守衛直接把他拽出來。

這次輪到守衛猶豫了。凱恩斯解釋道：“放心，你們不會有事的，我以圣主的名義保證。”

囚犯被拖到地牢外的空地上，這里被清理過，除卻薄土和碎石外沒有其他雜物。

“愿圣主賜予你安寧。”

凱恩斯全身流轉起迷蒙光芒，并逐漸匯聚到指尖，如縷縷金絲纏繞。囚犯終于明白將要發生什么，眼底流露出驚恐，轉身掙扎著想要逃離。然而指尖那愈來愈盛的光芒終是爆發，如鎖鏈飛射而出，透著美麗與圣潔，卻在接觸到囚犯身體的那一刻燃起白金色火焰，幾乎只是轉瞬后，火焰便包裹全身，唯見扭曲的黑影。慘叫與痛苦一并被燒成灰燼，或散入空中，或變成一小把極細的粉塵落地。

他手指一轉，“鎖鏈”靈活地繞過來，向剛才搬運囚犯的兩名守衛沖去。他們下意識地后退了一步，然而光芒沒有傷害他們，只是輕輕地在鎧甲表面掠過，燒卻可能沾染的污穢。

如此這般數次后，牢房里僅剩最后一個人需要“處理”。

這時，地牢大門被重重敲響。凱恩斯想了想，覺得待會再來處理他也不遲。可憐人，又要在人間的苦痛中繼續茍存一段時間了，他替那人感到惋惜。凱恩斯并不覺得自己的工作是不正當的，相反，他很高興那些人能以這種方式得到救贖。被圣火凈化以后，他們的靈魂不再受到腐朽身體的束縛，而能成為更純潔的形態與圣主同在。

站在門口的那個守衛告訴凱恩斯，格蘭瑟姆派人傳令說要即刻召見他。凱恩斯忍住沒問守衛能不能把那頂讓人看著就煩的頭盔拿掉，簡單致謝后便獨自前往格蘭瑟姆的營帳。路上，他抬頭望了望天色，但見烏云翻涌、夜空暗沉。

“將軍，您竟沒有出席宴會？”凱恩斯掀開帳簾問道，他原本不關心這些事，只是方才正好路過那燈火通明、笑聲陣陣的主帳，巡邏的士兵告訴他監軍正在里面宴飲玩樂。見格蘭瑟姆案頭成堆的羊皮紙，他不免有些驚訝。旁邊幫忙整理的文書連忙起身，道：“參見圣靈使。”而后未等他回答便迅速坐下，又開始收拾一份攤開的卷軸。格蘭瑟姆沒有抬頭，用手隨意指了個位置，含混不清地說道：“坐。”

凱恩斯沉默地坐下，看著兩排白蠟燭火苗躍動。過了一會兒，格蘭瑟姆一丟羽毛筆，語氣里帶著幾分煩躁：“年輕人總是愚蠢。敵軍隨時可能出現在眼前，他居然有閑心辦宴會！把所有將領都召集起來吃吃喝喝，有什么用？那群人也是，凈顧著迎合他，從來都不會思考一下自己的責任——要喝酒怎么不滾回紫蕓城去喝！”

凱恩斯抿了抿嘴唇，道：“你也別太生氣，趨炎附勢畢竟為人之常情。”

格蘭瑟姆嘆了口氣：“說實話，我也不想得罪他。但是下午我臨時收獲幾份情報，形勢恐怕有變。找你來也正是為了這件事，我真是受夠那些除了溜須拍馬什么都不會的家伙了。”

“正所謂‘覺者的光再明亮，也除不盡欲念的影’。你得到什么消息了？”

“你自己看……算了，太多了，還是我說吧。我懷疑敵軍穿越沉明森林的折損根本沒有我想象的那么多，甚至可以說幾乎沒有損失。而那些消失的隊伍，逃跑的士兵……或許都是障眼法，想令我們放松警惕。”

“很有趣的推測。但是這個猜想的前提就不成立，穿越沉明森林幾乎沒有折損？除非他帶著幾百個法師或是圣靈使。”凱恩斯認真地說道，“將軍，你恐怕沒有親自去過那里吧？我曾穿越過一次，盡管神術傍身依然提心吊膽。帶領一支軍隊進入森林，以前從未聽聞有誰這樣瘋狂。若是人少，即使是體質好的普通人也有僥幸存活的可能。但只要軍隊中有一人被蛇蟲瘴霧所傷，便易傳播開來，造成大規模損失。”

“話倒是沒錯……”格蘭瑟姆還是有些心煩意亂，手在空中握緊又松開，似是想要抓到什么東西。而后，他從一疊文件下抽出一個邊角略微發皺的信封，其上蠟印已經被破壞了。“但是，你想不到……有一封勞埃德寄往簡庭城的信件被我們截獲了，你暫且別管是以什么方式，這背后還經歷了許多曲折，而且有很大的運氣成分。你知道嗎，他在信上寫道準備圍攻我們！這也太匪夷所思了。”

“將軍，雖然我對兵事不甚了解，然而我至少知道，勞埃德的兵力最多一萬八千人，而我們單是此處就有八個軍團，總計超過三萬五千人，圍攻恐怕是無稽之談。請您仔細想想，這封信是否可能為勞埃德故意讓我們截獲的呢？”

“我也考慮過這種情況，但這封信能到我們手上像是一個偶然事件，如果他想如此安排，至少也要讓我們主動奪取啊……”

凱恩斯搖了搖頭，不知該說什么好。他們又談了許久，仔細分析了另外幾則情報，卻依然沒得出什么有價值的結論。燭影搖曳，看著格蘭瑟姆愁眉不展的樣子，凱恩斯終是嘆了口氣，認定他在擔憂些沒必要的事情：“將軍恐怕是最近過于勞累了，再加上受監軍調任一事煩擾，心氣不順，才會多疑至此。不如好好休息，這種時候您可千萬不能倒下。”

格蘭瑟姆有些失望地看著他，無力地擺擺手道：“算了……先就這樣吧。”

凱恩斯臨走前，格蘭瑟姆又突然問道：“圣靈使，你可曾聽說過關于莉提亞神使的事？”

“除了這個名字以外，我幾乎什么都不知道。”凱恩斯想了想，回應道，“據說他們不怎么與人親近，數量也比較少，所以是常常被人們遺忘的存在。莉提亞，是北方信仰的森林之神吧。你是想到這個了嗎？”

格蘭瑟姆沒有回應。

凱恩斯走出營帳，發現外面下起了淅淅瀝瀝的小雨，滴落幾許溫涼。

而后，一句話驚起微雨漣漪。

“凱恩斯大人，地牢里最后那名囚犯……不見了。”