塔瑪拉好奇地探出頭觀望那邊的情況，奧尼爾側(cè)目，那士兵正帶著奇怪的扭曲表情往嘴里灌水，大約是試圖沖掉味道。

“哦，沒什么，”奧尼爾輕笑，之前他就看他們玩過這種把戲了，“他給那阿托納斯人吃了幾片楬蘭葉。”

“‘楬蘭葉’？那是什么，一種植物嗎？”塔瑪拉面露驚訝，眼角細紋在火光中漫作陰影，“我還以為這片土地上應(yīng)該不會有我不曾聽說過的植物呢。”

“只是名字聽起來像。‘楬蘭葉’是一種藥，具體工序我也不太清楚，反正成分很復(fù)雜，最后壓制成類似于葉片的形狀出售，嚼服即可。它有一些鎮(zhèn)定的效果，不過味道比較重，第一次吃的人會很不習(xí)慣——其實就跟熏煙一樣，日子長了就一點感覺都沒有了。楬蘭葉在漫雨城的傭兵中間很受歡迎，因為它有一些……呃，怎么說呢……”奧尼爾有些猶豫，因為他突然想起了這種藥在阿托納斯之所以不為人知的原因。

“可以嘗一片嗎？”塔瑪拉突然問道，令他有些不知所措。

“你確定嗎？真的會挺不好受的。”奧尼爾終究還是拿出了一片楬蘭葉，棕黑色的薄葉似有模糊紋路，其上粘著一些粉末。

“我可不是小鳥依人的年輕女孩。”塔瑪拉先輕嗅幾下，而后將葉片放入唇間，僅微微皺眉，并沒有更激烈的反應(yīng)。奧尼爾感覺這個女人帶給自己的驚訝又多了一分。

“的確會有一點感覺……服用過多可能產(chǎn)生依賴性。我想，在漫雨城，這也不是合法的東西吧？”

“漫雨城的地下市場，有什么買不到？不過這些年，有好些向阿托納斯售賣楬蘭葉的馬車都被查封了，再加上銷路不是太好，他們便也沒什么在這里發(fā)展市場的欲望。”他見塔瑪拉似乎頗有興趣，便順帶著解釋道。“另外不得不說，你們這兒的關(guān)卡也太多了吧？這回是跟著國王，一路放行；從前我也來過幾次，車隊照例要在各種地方被檢查十幾遍，就差直接搜身了。”

“為求正理平治，總要付出些什么吧。”塔瑪拉舉杯——盡管其中并無酒液而僅有清水。

“哈，我知道，那句話怎么說來著……對，祝愿我們敬愛的勞埃德國王健康長壽。”

兩人碰杯。水有些涼了。塔瑪拉打趣道：“身為外邦人這么說是不是不太合適呢？”

“嗯……我想，只要他按時支付傭金，就還是‘敬愛的國王’；要是他付不起呢，或許就該改成‘披絲綢的卑劣老鼠’了——我們都是這樣稱呼欠薪不發(fā)的雇主的。”

塔瑪拉聞言，輕笑幾聲。她低頭撫平衣服上的皺褶，奧尼爾忽然注意到，塔瑪拉的斗篷除為風(fēng)塵所染以外，并沒有行走林間常易沾上的樹汁草露。

“說起來，你為什么會來這里呢？你完全不必冒著生命危險掙這些錢啊。”奧尼爾知道，女巫的生活其實比他們單調(diào)得多，常是居于村落集鎮(zhèn)附近，為居民提供魔法和雙手所能及的幫助，不外乎治病、祝福、修修補補等，算是份安穩(wěn)的營生。

“是的，國王以每周十枚蘇利爾銀幣的價格雇傭我，雖然也挺高，卻不足以吸引我丟下安靜的小屋和爐火。只是想來這里見個對我來說很重要的人，不過一路上還沒尋到機會。”

“他很難見到嗎？”奧尼爾詢問道，“莫非是你的丈夫？”他想起丈夫隨軍出征多年未歸、妻子含淚苦苦尋找的故事，雖然那些以此為主題的曲子已經(jīng)不時興很多年了。

“不是，”塔瑪拉似笑非笑，并糾正了他的用詞錯誤，“其實是‘她’。另外，我丈夫十年前就去世了。”

“抱歉，是我冒昧臆測了。”

“難道你就不好奇，為什么我們進入沉明森林已有一令又五天，卻仍安然無恙？”言語逐詞逐句地從她口中輕輕吐出，仿佛使周圍的空氣都有些凝滯起來，火焰仍在噼啪作響，濕柴永遠也燒不完，其他人的說話聲亦似隔著一層水幕。

“我不知道。這是我第一次來此地域，從前聽說沉明森林發(fā)生過一些令人毛骨悚然的事，什么從樹枝上突然掉進行人懷中的蛇、以毒教人昏迷不醒的小蟲、還有無形無跡卻足以致命的瘴氣……不過這些只是傳聞吧。就像我們那里，年邁的祖母教訓(xùn)孫兒時，總是恐嚇?biāo)俨宦犜挘筒既R島上的黑鷹就要飛過來把你叼走啦！’——事實上，巴布萊島根本就沒什么黑鷹。”奧尼爾略為不安地搓著手，左手拇指暗暗在右手掌心里畫了一個“廾”形，這個動作代表向索菲婭祈禱破除不祥。

“不，這些確有其實。本來按照正常情況，走到這里，人員應(yīng)該已經(jīng)折損三分之一了。”

奧尼爾陷入沉默。許久，開口道：“所以你找‘她’，也和這件事有關(guān)？”

“我不知道。我甚至到現(xiàn)在也沒能見到她。”

“我看你似乎可以在隊列中隨意走動。”

“我有這樣的自由。但有人要把她藏起來，不讓你們知道，更不想讓敵人知道。”

“是誰呢？”

“還需要我接著說下去嗎？”

奧尼爾從她的皺紋和生著褐斑的臉上看見了些許無奈嘆惋的神色，便已大約猜出一二，沉重地搖了搖頭：“那……祝你好運。”

塔瑪拉雙手交疊放在心口，說道：“圣主保佑你。”

“我信介神。”

“不打緊的，”塔瑪拉道，“圣主之憫懷平等地給予世人。”

奧尼爾看著她陡然變得虔誠的神情，心想若她手上拿本《神誡》，便活脫脫是個女傳教士的模樣了。凝滯消融了，篝火邊似顯歡快的氣氛如潮水般輕輕拍打過來，卻沖掉了楬蘭葉營造出來的一點可憐虛幻，僅剩最迫切需要思考的事——他們離森林邊界已經(jīng)不遠，修文斯帝國想必已嚴陣以待，哪怕只以活著為目標(biāo)，這場仗，有幾分勝算？

仿佛從極遠處，傳來一聲微不可聞的嘯鳴。