“宴會(huì)總是大同小異，區(qū)別只在于邀請(qǐng)哪些貴族名流、安排哪些表演與活動(dòng)這樣的細(xì)節(jié)上。相比于此，在此之前的祈福儀式才是最重要的，不僅牽涉到上層，也是對(duì)平民發(fā)出的訊號(hào)。”

“不錯(cuò)，所以你認(rèn)為？”國王放下酒杯，一副拿不定主意的樣子。

“如您所知，圣靈會(huì)最近十年間在密蘇恩疆域內(nèi)加速擴(kuò)張，信徒數(shù)量甚至隱隱有和介神分庭抗禮的趨勢(shì)。如果在沿襲舊制的基礎(chǔ)上，按照圣靈教的傳統(tǒng)為喬伊舉行命名禮，是我們與之交好的絕佳機(jī)會(huì)。這股力量或許會(huì)被別有用心者操縱，最好別讓他們繼續(xù)發(fā)展。”

“你的想法挺全面。而我最近也常聽聞某位貴族改信圣靈教的消息，滲透是早就已經(jīng)開始的事，不得不防微杜漸啊。但是也必須考慮到，若如此做，介神殿定會(huì)不滿。你應(yīng)該知道，杰薩家族居于王座的三百年間，從未在這樣重要的儀式上祭祀其他神靈。”

“我想更重要的還是貢品等問題吧。”

“再精明能干的財(cái)政大臣也很難解決——若不額外征稅，國庫是拿不出錢來供奉那位‘神’的。而為此斂財(cái)，便適得其反了。”

伯納德見國王眼中掠過一絲狡黠，心底略為明了，不由有些苦澀之感。

“我會(huì)和御前會(huì)議好好談?wù)勥@件事。”國王接著說道，手指輕輕敲著桌面，他身后架子上的一排排書脊有一半在陽光下格外刺眼，另一半在白色大理石柱的陰影下模糊不清，“若你能說服那些祭司，那便辦吧。此外，請(qǐng)你告訴圣靈會(huì)的紅衣祭司關(guān)于錢的問題，或許這會(huì)讓他很難接受吧。”

那是肯定的，你為什么不自己去說呢？明明你才是最該操勞的人，我連個(gè)實(shí)際的儲(chǔ)位都沒有，整天擔(dān)心這個(gè)擔(dān)心那個(gè)是為了什么？“下次覲見時(shí)，我會(huì)帶來好消息。”伯納德沉著臉，竭力不失禮節(jié)地起身離開。

老狐貍，他一邊掀開紗簾走到秋色初顯的花園內(nèi)，一邊忿忿不平地想道，他恐怕早已有此想法，卻按兵不動(dòng)，讓更等不起的我主動(dòng)去找他，好名正言順地把談判任務(wù)和亂七八糟的利益糾葛都甩到我身上。呵，他自己倒是無事一身輕。

薇拉王后平素不愛打理這些宮廷瑣碎，若非公主常吩咐人修整，無數(shù)嬌貴的花種恐怕輕易便被野蠻生長(zhǎng)的雜草淹沒。他瞥見薔薇叢中的裙影，本想繞道離開，怎想對(duì)方反應(yīng)比他快得多。先是波浪般的黑色鬈發(fā)，而后是玩偶般精致的五官、奶黃色的羊毛裙，瑞茜面帶歡欣地起身，將幾枝剛摘下的粉色薔薇貼在胸前。伯納德走上園圃小徑，瑞茜指著手中的花笑道：“哥哥，你看這幾枝花怎么樣？”

伯納德伸手幫她拿掉勾住袖口的斷刺，道：“甚好。”

“那便送一枝給你吧。”

“留給母后吧。她正抱怨著有個(gè)上好的白瓷花瓶無物可置呢。”伯納德拍拍她的肩膀，勉強(qiáng)地笑道。自己的這點(diǎn)齟齬，不該沾染少女明澈如天空的心。說來也怪，困于這方寸天地間久了，時(shí)光自會(huì)積下塵垢，常拭亦難常新。可瑞茜卻一如既往地純真，或許是那對(duì)草木蟲魚都懷著熱愛與同情的心態(tài)所致吧。

“哥哥，花瓣散落一片以后，可是再拼湊不成完整的花了呢。”

是嗎？他離開的腳步一頓，驀然回首，瑞茜卻已消失在花叢中。

叁

喬伊抬頭，看見一片蔚藍(lán)與火紅。秋風(fēng)吹不破暖裘，他伸出小手，一片楓葉落在掌心。

“格雷，這些葉子好美啊。就像，就像……鳳凰的翎羽一樣。

“記得以前姐姐送過我一本故事書，上面有各種神話生物的插圖。鳳凰尤令我印象深刻，雖明知是朱砂繪出的顏色，我卻總疑心其中那般濃厚鮮艷是為何故。

“你不想出來看看嗎？”

門內(nèi)依然沒有回應(yīng)。

喬伊跌坐在門廊邊，頭發(fā)被汗水微微沾濕。“別管我！”侍女南莉上前欲要扶起，他卻掙脫了她的手。“殿下，其實(shí)您完全可以命令他出來。”南莉低聲道。

“命令？”喬伊冷冷道，“就像對(duì)待雜役和奴隸那樣？”

“您在這里干等又是何苦呢？不如先回去休息。”南莉不安地輕捏著手指，“殿下，別這樣。您若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我肯定會(huì)被王后重重責(zé)罰的。”

“是我害他受了傷。”喬伊蜷起身子，把頭埋在膝蓋間，帶著哽咽說道。幾個(gè)侍衛(wèi)有說有笑地出現(xiàn)在轉(zhuǎn)角處，見此，聲音頓時(shí)低下來，南莉瞟了一眼，示意他們退回去另尋別路。

“那不是您的錯(cuò)……我們都看到了，是格雷自己放棄防守，您根本收不住劍勢(shì)，才會(huì)砍到他的肩膀。”

“我不知道，”喬伊迷茫地看著自己的手，“鈍劍竟也能讓人受那么嚴(yán)重的傷……”

“奧斯汀先生早前已來看過，都是些皮肉之傷，并無大礙。包扎一下，興許明天就好了。”

他沒有接話，只是無言望著前方。

南莉什么都不懂，問題根本就不在這里。

他與格雷從小就認(rèn)識(shí)，自七歲習(xí)武起，寒來暑往，一起練劍不知多少次，卻從未傷及對(duì)方。索菲婭在上，他們之間似有一種說不清道不明的牽系，仿佛能“預(yù)料”到對(duì)方的失手，從而及時(shí)止住攻勢(shì)。然而，近幾令來，他卻感覺這種聯(lián)系越來越淡薄，格雷不再一如既往地信任他，轉(zhuǎn)而封閉自己的內(nèi)心。誰也沒有將這件事挑明，也沒有第三者知曉，但“疏離”是確實(shí)正在發(fā)生的事。

宮廷內(nèi)其他的貴族孩子，他與他們的關(guān)系時(shí)近時(shí)遠(yuǎn)。這些人或沉默寡言或囂張跋扈或耽于享樂，無論性格如何，都改變不了他們的身份——國內(nèi)諸侯的次子或幼子，被迫成為父母向國王示好的工具被送來宮廷，若不出意外，一輩子的命運(yùn)就是衣食無憂、放蕩肆意，無論受了宮內(nèi)多少好處，他們的忠心依然只會(huì)獻(xiàn)給自己的家族——這是他們榮華富貴的根本。