壹

冷霧彌漫，模糊了塔樓上颯颯飄揚的旗幟。草地尚帶著露水，沾濕了掃過其間的劍鞘。

“格雷，與其在此空度閑暇，不如我們來切磋切磋。”

坐在石頭上的格雷微微皺眉，盯著眼前這個每天來上劍術課之前總要費一番心思打扮自己的公子哥兒，手指輕輕摩挲著劍柄配重球上的飛燕草浮雕，輕嘆了一口氣，幸好有個能擋掉這種愚蠢挑戰的理由：“卡雷斯，林早就強調過不準私斗。”

卡雷斯·恩米爾卻仿佛沒有聽見一樣，徑自扶劍行了一禮，微笑道：“你不愿接受啊，那真是遺憾呢?！彼肆嘶厝?，繼續和其他幾位貴族少年談笑，只是不時會向格雷瞟一眼。十一二歲的孩子，已開始略有生硬地用那些交際禮儀將言語披上一層花團錦簇的外衣。格雷自然是早就習慣了偶爾飄來的幾個諸如“瑪瑙項鏈”“酒窖”“青瓷”“壁畫”一類的詞匯，想想待在此處的都是些什么人，便也一笑置之。

“參見王子殿下。”格雷驀然發現他們正一齊朝向自己身后，連忙轉過身去，略有些尷尬地在喬伊王子已走到身前時方才行禮?！案窭?。”喬伊看似不經意地越過他，卻悄悄捏了捏他的掌心，“喲，卡雷斯，今天穿得很‘樸素’嘛，我還以為你會戴上藍寶石耳環才來呢?！?

格雷看見卡雷斯臉頰微微抽動，表情卻似乎波瀾不驚，他身后的幾人強忍笑意。有點過了，他輕輕扯了扯喬伊的袖子，喬伊轉過身正想說什么，霧中一襲白衣漸近，少年們都收了些散漫姿態，安靜地看著他們的劍術老師走來。

林秋一如既往，披著與周圍環境格格不入的飄逸白袍，他們一直疑惑那寬袖長袂為何不會影響他揮劍。他掃視一眼，點頭道：“今天都準時到了，很好。你們先自行復習一下流云式，然后我依次檢查，動作不合格的要加練?！?

語畢，他便走到不遠處的樹下，閉眼默立，若非不時疾刺而出的劍影，簡直會讓人以為他在站著睡覺。林秋初來青桓城時，此舉還引發了學生們的好奇，如今他們對此早已習以為常，這樣的修行，不是他們這樣淺薄的層次所能理解的。

“流云式……真招人煩。”安洛茲·德羅克利安說道。

“蠢牛。自己練不好怪劍招?！笨ɡ姿钩爸S道。

安洛茲對卡雷斯一語雙關有些不悅——德羅克利安家族的紋章正是公牛圖案。“卡雷斯，你說話最好小心點。有本事對著王子撒野去?！?

格雷見喬伊有些被這些言語影響，便示意他向右邊看看。喬伊不明所以地轉過頭去，卻見不起眼的烏爾·莫蘭正一心一意地練習著流云式。他點點頭，排除雜念。

時間在劍尖旋舞中流轉飛快，不知不覺，林秋便踱著步開始檢查他們的動作。

“烏爾，細節把握很到位，只是略失其神。當然，不必急于一時，現在能練成這樣已經很好了?！?

“喬伊，過于用力了。許多事需掌握適度，力道過勁固然威力大，卻容易留出空檔。”

“格雷，總體還不錯，若再認真些就更好了。”

“哈維，擺脫束縛感，順勢而為。規矩不是死的，要靠自己的感悟?！?

“安洛茲……有什么事嗎？”

“我想請問，練流云式，我們真的用得上嗎？”

林秋停下腳步，臉上卻依然毫無表情。

“這樣輕盈地畫圈，如何攻擊敵人？恐怕連自衛也很難做到吧?！?

林秋凝視著安洛茲，抽出鞘中三尺青鋒，淡然道：“你刺我一劍?！?

安洛茲面露驚疑，不太確定地舉劍，林秋向他點了點頭，他便向前刺出一劍，直取心口。

林秋的劍與之相接，向下一壓，撥開后轉而翻挑，如此繞劍脊兩圈后，安洛茲的劍脫手落地，而他的劍橫于其頸側。

半晌無言。

林秋收劍，道：“我知道，這段時間的課程，還未讓你們習慣一種完全不同的用劍方式。但我相信，陛下不遠千里請我到這里來，絕不是讓我像落洲劍師一樣教導你們?！?

“安洛茲、卡雷斯、笛安，你們繼續練習流云式，我會為你們糾錯。其他人自行對練。”

劍刃破風的聲音。

直到霧靄散去，淡淡血色卻染了晨曦。

貳

“父王，我……”

“有什么事，等用完晚餐再說吧。嘗嘗這些牛肉？可是不錯的佐酒料。”

伯納德拘謹地在食案邊坐下，同所有人一樣對默立于一旁的凱拉文視而不見，心不在焉地捏著袖子上的流蘇，并沒有動任何菜。國王克萊門特狼吞虎咽了一陣，見王子微微轉過臉去，顯然是對牛肉里添加的一大堆香料與蜂蜜的味道略為反感。他嘆了口氣，在偏愛清淡食物這方面，伯納德倒是與來自安柏群嶼的王后薇拉別無二致?？巳R門特于是吩咐仆人撤下菜肴，輕輕啜飲著從烏博迪爾斯運來的茴香酒，不緊不慢地問道：“你真是一刻也等不及。說吧，見我所為何事？”

“深冬時節，喬伊就滿十一歲了。您是如何考慮的？”

在修文瑞爾人、格安普人、艾斯諾人和利昂人中間，“十一”是個神圣的數字。十一為一介，三介為一令，落洲絕大部分地區通用的千時歷以之為周期，一個孩子滿十一歲，便標志著他走過了人生的第一個輪回，他或她的父母應當舉行慶祝儀式——甚至比出生時更隆重——并接受來自親朋好友的祝福。對尋常家庭而言，這自然不難操辦，然而對于王室，便又是另一回事了。

“一切禮儀照舊，不過是消耗更多物資，按僅次于加冕禮和王室婚典的規模準備?！粑疫@樣說，你是一定會反對的吧？”

“形勢不一樣了，希望父王慎重考慮?！?

“你今日是代表哪方來游說？”克萊門特剝一粒葡萄放入口中，看似隨意地問道。

伯納德并未回答，而是略微停頓了一下，按照事先理順的思路繼續講下去。