道格拉斯慢悠悠地在圓面包片上涂抹著夏天留下的桑葚果醬，剛從爐火上取下的面包淺淺地蘊著焦糊奶香，一盞濁酒尚還泛著泡沫，折析出朦朧水晶般的昏黃燈光。一陣急促敲門聲響起，然而他不以為意。小巷里的貓叫透過緊閉的窗柵隱約傳入，敲門聲突然停息，而后轉為依著固定節奏的長短交錯，道格拉斯將面包放回陶盤，仔細傾聽，卻是再熟悉不過。

于是他拍拍手，離開溫暖的起居室，穿過堆滿雜物的樓梯間，來到門前。轉開黃銅把手后，一個戴著兜帽、全身已被淋濕的男人一瘸一拐地走進來，雨水混著血水滴到地毯上，道格拉斯第一眼就看見了男人腹側那道駭人的傷口，連忙便欲轉身：“我去拿繃帶給你……”

腳下忽然一輕，男人左手按著傷口，眉宇間猙獰里亦看得出掩不住的痛苦，右手抓著衣領把他拎了起來，似乎有布料撕裂的聲響。道格拉斯略微偏過頭去，不愿直視那鷹人特有的冰冷暗金色瞳孔。

“情報為什么有偏差？”男人的嗓音，沙啞中混著尖銳，“所有城門和城郊林野全部被近衛軍控制了！此前傳到總部的信函不是說，青桓城的近衛軍只負責宮廷防務嗎？”

“之前確實是那樣沒錯，但是……咳，咳，你先放我下來，我再解釋意外情況。”道格拉斯無力地揮動著手腳，“他們既然派你來，那么也應當告訴過你，我是足以付與信任的……”

男人狐疑地盯著他，最后還是選擇松開手，輕輕把他放在地上。

道格拉斯大口喘著氣，正欲開口，又被嗆了一下，好一會才緩過來，卻是一字一頓不敢有絲毫差錯地報告道：“代號為‘幼狼’的行動目標在宮廷內發生意外，據說弄出了很大的動靜……但御前術士戈溫沒有往那方面去想，而堅持認為是外來魔法力量的干涉，因此終于逼得國王松口，接管城防權，現在正在青桓城內外大肆巡邏搜查，這不過是最近一兩天發生的事，鳥兒大概還在路上罷。”

男人微屈的手指略微放松了些，抿了抿嘴唇，道：“且信你這一次。”

“我勸你還是別太懷疑我，畢竟接下來我們還要共事數令時間呢。所以……你是切斯特？”見對方并沒有否認，只是照樣冷冷地盯著他，也看不出有什么情緒變化，道格拉斯心下輕嘆，鷹人果然和傳言中的一樣不好相處。

他便引著切斯特來到起居室坐下，自己翻箱倒柜尋找之前配好的冰片白甘根止血藥粉，以及洗凈卷好的亞麻繃帶。拿著這兩包東西，道格拉斯轉身，看見靠在椅背上的切斯特微微皺眉，傷口仍緩緩向外滲著血，摘掉兜帽的他臉色略顯青白，灰黑色的短發碎亂，耳下和頸側爬著一些細小的粉色疤痕。

未等他猶豫完，切斯特便先行開口道：“把那些藥給我吧，我自己處理就好。”

過了這樣長時間，皮肉早已和衣料粘連，解開外袍后，他按壓著傷口旁側，迅速一撕，剛凝結的血痂隨著邊緣潰爛的皮膚被扯下，血流汩汩滲出，切斯特冷汗直冒，咬牙勉力將止血藥倒入創面，接觸那一瞬的痛楚終于還是讓他忍不住低呼一聲。傷很深，像是斧刃切割的痕跡，只是因為內襯甲衣的保護才沒有落得開膛破肚的下場。周圍翻開的皮肉無法再重新合攏，切斯特倒像早已熟悉了這種情況似的，另一只手撫過傷口，一縷黑煙從其上飄出，帶著難聞的焦糊味。再看時，那里已被他的原靈火焰炙烤得基本粘連起來。

切斯特僵硬地一圈圈在腰間纏好繃帶。道格拉斯看得有些心驚肉跳，一直斂息屏氣，直到他包扎完以后才感嘆道：“我算是知道他們為什么選擇你了……一個真正的戰士。”

切斯特瞟了他一眼：“我不相信你以前沒見過這樣的場面。”

“自然，比這血腥得多的都有，”道格拉斯平靜地回答道，“但也伴著眼淚、喊叫與痛苦下的求饒。先來談談任務吧，你在總部那里接到的訊息是怎樣的？”

“上面讓我入城以后先來找你，然后聯系居留在青桓城內的三十人精英小組，先偵查尋找城堡突破口，并同時籌劃轉移路線，靜待時機實施行動。”切斯特很快地回答道。

“沒錯。‘幼狼’目標身份特殊，這一次之后無論成敗，我們都會失去在青桓城的影響力，所以務必要一舉成功。”道格拉斯鄭重道，“明天我會帶你去找他們，然后開始具體的籌劃工作。組織這次是真的拼盡全力了，如果你看到那三十人里都是什么人物的話……我手里現在只有一半名單，但已都是能在城內翻云覆雨的狠角色。”

切斯特一聲不吭地望著他許久，然后轉過頭去，似在思索著什么。

道格拉斯感到氣氛有點尷尬，但這并不要緊，圓滑的他一向擅長和各種各樣的人相處。他在椅子上坐下，輕輕搓著手，一會兒，問道：“能說說你在城外遇到的事情嗎？竟然傷到了你，這讓我有些意外。”

“你覺得這很有意思嗎？”切斯特冷冷地問道。

“不是……”道格拉斯抹去額上的汗，不知何處又觸犯了乖僻的鷹人，“我的意思是說，戰斗的情況大概如何？你知道，如果有重大交戰，也是要寫進報告里的。”

“大概死了四十人吧，”見道格拉斯驚慌的眼神，他又輕描淡寫地補充道，“不用擔心，我沒有使用原靈，所以應該不會暴露身份……大約是我小覷近衛軍了，竟然隨意派出一個小隊就有擁有‘虛靈共振’這等稀有天賦的成員？”

“近衛軍八千人，對外宣稱有五百術士，這是通過術士聯盟簽訂契約的數量，實際可能更多。至于‘虛靈共振’……這倒是之前未掌握的情報。”道格拉斯有些緊張，生怕切斯特又說自己這個情報人員失職云云，盡管他們之間并非從屬關系，那份冷淡卻似乎平添了幾分威勢，令他喘不過氣來。

于是切斯特微瞇著眼，開始回憶自己受傷的經過。

陰沉沉仿佛鬼影繚繞的森林，突兀照來的火光，凄厲的鳴鏑箭音。