晨鐘慢悠悠地在塔樓內回蕩起渾厚的聲響時，劍術課畢后在大廳用過早飯的少年們才匆匆忙忙跑進教室。“今天的麥粥好像糊了，吃起來一股怪味，你說是吧，格雷？”不知是誰這樣喊道，低著頭的格雷有些驚訝，模糊地應了一聲。抬起頭來，他們仍兀自說笑著，或許是自己聽錯了吧，怎么可能會有人跟他講話呢。

又硬又長、需要用小刀切下來才能吃的面包，木碗盛的麥粥，切成三角薄片的冷肉，咸豌豆，前一天剩下的食材放在大鍋里熬了一夜的燉菜，城堡里的早餐大約也總是這幾樣，庖人未換，味道所謂的不同，他似乎也嘗不出來，或者說，是沒有心思關注這些了吧。

十一歲，這樣的年紀，或許利昂人的貴族孩子會花費整天的時間學習在馬上戰斗，修文瑞爾人的富家少年會無憂無慮地暢快玩耍，但因北地文化的影響，密蘇恩、法文洛彌、烏博迪爾斯等數個王國卻是從不放松對幼童的教育，識文斷字、知古曉今是對一個貴族的基本要求。因此盡管歷史課很枯燥，他們還是只能乖乖坐在這里聽講。

教授他們的是一個名叫奧古斯塔斯、瘦得只剩一把骨頭的白發老人。奧古斯塔斯講話時總是將音節拖得很長，常有人在大量消耗體力又吃飽喝足的狀態下不由得趴在桌上睡著了，幸好老人也不怎么管，依舊講著他的課。崩壞時代本該是比較有意思的一部分內容，經他之口，也變得索然無味了。

格雷的羽毛筆輕點著桌面，有幾滴小墨漬滲出來。后門那里傳來一陣騷動，格雷這才注意到教室內有兩個空座位，是誰的呢？他見此時進來的兩人中有一個是喬伊，便馬上偏過頭去，但跟他在一起的那個……是卡雷斯嗎？格雷有些難以置信，由仔細看了一眼，才敢確定。

在意那些做什么，反正我們現在已經沒有、也不該有什么牽連了。他自嘲一笑，漫無目的地翻看著厚厚的書，在有關失控魔法、暴虐巨龍、神使戰爭的記載中暫時忘卻了現世的煩惱。空前絕后的一個時代。

奧古斯塔斯講到激動處，不由得拍了一下桌子，但他顫顫巍巍的手掌并沒有驅散眾人的困意。他說著那些傳奇的君王，目光凝視于半空中，仿佛那里正有一面鏡子映著當年景象。

對于大多數人來說，歷史課就這樣迷迷糊糊地又過去了，也許會有幾個名詞不經意間留在他們心里吧。格雷假裝向奧古斯塔斯請教一個很長的問題，老人似乎很欣慰，對他滔滔不絕了許久，如此，等到他把書本收拾好后，教室里就只有他一個學生了，他可以自在地走出去而無需受眾人指目。

后來他才覺得自己不該把事情想得那樣簡單，又或者如果離開時走的是二層走廊的話，也就不會有此后發生的種種困擾了。

格雷從旋轉樓梯走下高塔，來到花園中，荊棘剛被砍伐的截面還溢著青綠色的汁液，鋸草和雛菊中間是積水和爛泥。樹叢間隱然有衣影。

喬伊出現在他前方。“不要走，我們今天好好說清楚。”

“殿下，沒什么好談的。”格雷低著頭就想把他撞開，卻被喬伊的手臂攔住。

他踉蹌了幾步，看見喬伊的目光中透著頑石般的堅定，手掌也漸漸握成拳。格雷忽然感覺有些陌生，這還是他認識的那個喬伊嗎？是那個喝牛奶時總有白漬沾在嘴邊、冬天把小手放進他的衣服里、總在別人欺負他時說著“有我在，不要怕”的幼王子嗎？

“格雷，是不是我做錯了什么，惹你不高興了？我會去改……還是因為父王對你不好？請你務必給我一個理由，否則別想離開。”

“我說過了，不是你的問題，更不是陛下的問題，都怪我自己。”格雷逃避著他的目光。

“你總是把所有事情都歸咎于自己！還記得嗎，你剛來青桓城的時候一直被大家欺負、嘲笑，也不知道反抗，就只是一個人在角落里哭泣。姐姐說過，滿十一歲以后我就是親王，父王會為我授封爵位，十七歲我就可以獨自管理封地。我一定會有能力保護你的！”

“跟這些沒關系。”

喬伊抓住格雷的手腕，他奮力想掙脫開來，兩人推推搡搡，不知不覺偏離了小路，來到一塊雜草叢生的空地。

后來的事情，格雷就記不清了。

仿佛記憶被撕成殘破的白色碎片。

喬伊的手突然放松，格雷還未跑出幾步，就聽見后面重重的倒地聲，隱約感覺有些不對勁，回頭卻是驚異萬分。喬伊仰面躺在亂石雜草間，姿勢僵硬，腳踝處有一道細細的血痕，傷口周圍已經變為青紫色，其旁一片邊緣鋒利的草葉上尚流著暗紅。

憤怒、哀傷與悔恨一同涌上心間，最后一道防線也被擊潰，情緒噴涌而出，化為灰色的烈焰在指尖跳躍、纏繞，如蛇般鎖定了流淌熱血的人身，卻被他耗盡精神強行拉回。冰冷的灰火便開始吞噬周圍的植物，那株毒草首先化為齏粉，一切像被奪去了顏色，自然的染料從這片區域的周邊流走，毫無生機的灰黑色不斷擴大，花苞與枝葉一同枯萎。

吞噬生命的蛇尋不到目標，開始重新貪婪地打量著地面上虛弱的喬伊，格雷感覺有毒牙在啃噬自己的魂魄，五臟攪動著，灰色的能量充盈四肢，手指不受控制地屈伸，也許再過一會，他就會被這頭從心里放出來的野獸完全占領。早上還未服藥，他突然想起這件事，眼前已漸漸模糊，他努力保持著清醒，因為不知道自己昏迷以后再醒來時會看見什么。

前方驀然出現一道黑影，想來是彼者的黑衣，咒語和手勢看起來像朦朧的曲調和幻影，三束白光徑直穿過他的身體，有什么事物畏縮著逃回靈魂深處，身體的被控制感消失了。他剛試圖重新站起身來，彼者就已經不見。小徑的另一頭，急匆匆跑來的是一襲藏藍色斜紋長袍的戈溫，格雷正欲向他呼救，卻已經被寒冰鎖鏈扯開，十三柄冰矛依次落下，封鎖了這片空間……