叁

“一個個手腳都利索點！沃登大人可沒有工夫等著你們在這里磨磨蹭蹭！”

“他們效率已經(jīng)很高了，沒必要這樣著急?！蔽值瞧届o地看著從船上搬下來的一箱箱貨物，水手喊著號子繃緊肩膀拉動繩索，用滾木將沉重的木箱挪到碼頭上。粗糙的橡木與被擦拭過依然污跡斑駁的碼頭地面相撞，在晨靄中濺起海鹽的氣息。他在貨箱間留出的空隙中行走著，不時伸手輕撫箱蓋?！皾M天星”號三桅帆船的船長龐溫帶著討好的笑容跟在后面，殷勤地介紹道：“大人小心您的手，這箱子上有些木刺……這箱是鄴帝國的官窯青瓷，放心，都用氈布棉絮好生包裹著呢，那箱是亞舍爾帝國的絲巾和錦衣，上好的顏色……”

“打開看看?！蹦弥”咀诱驹谝慌杂涗浀亩惱敉蝗徊遄斓馈?

“這……不太合適吧？碼頭上，萬一把這些貴重的商品弄壞了可怎么辦？”龐溫賠笑道，走近稅吏，悄悄地向他手中塞了幾塊銀幣。

稅吏面不改色地收下，用羽毛筆蘸墨草草地勾了幾筆，昂然道：“你是在蔑視喻海城的法律嗎？這座城市唯獨容不下兩種人，不勞而獲者和違法亂紀(jì)者。這三箱必須開箱檢查。好，你剛才說什么來著，瓷器七箱，絲織品五箱，城墻加固構(gòu)件十三箱，這樣總共是……”

趁著稅吏寫寫算算的時候，龐溫低聲向沃登說道：“大人請放心，我把東西都放在夾層里，就算他真的把所有貨物都查一遍也不會出問題的。只是從前稅吏來，都是我們報什么貨物，他就怎樣登記，今日怎么這般嚴(yán)格？‘滿天星’在衍洲的那些日子里，喻海城出什么事了嗎？”

“白巖區(qū)遭竊，損失慘重。因此現(xiàn)在全城巡邏的城防軍增加兩倍，市政廳還臨時找了一支五百人左右的雇傭軍在城外駐守，城內(nèi)執(zhí)法力度也是空前?！蔽值堑貞?yīng)道，“你把箱子放在這里就好了，等會兒我那邊的人會來運走。”

“好的，沃登大人。”

“你把船泊在港口休息幾天吧。我處理完這批物什再裝船，讓‘滿天星’繼續(xù)航行。能到衍洲的船不多，每次遠(yuǎn)航的機(jī)會都要謹(jǐn)慎考慮運載的貨物?！?

“謝謝沃登大人，那說好的酬勞……”

“一分也不會少你的。”沃登拿出一個小牛皮袋遞給他，龐溫咧嘴笑著接過，露出一口黃牙，輕輕掂量后卻皺起了眉頭。

“大人，這重量……是不是不太對？‘那些東西’的價錢呢？”

“待事成以后，我自會付清，”沃登瞥了龐溫一眼，“怎么，你竟不相信我的信用？”

“怎么會呢。”

貨運馬車一輛接一輛到來，木箱被穿著棉衣的仆役抬起裝車，又在其上覆了層麻布，沃登見還有一隊護(hù)衛(wèi)閑著，便喚他們過來一起幫忙。而后，他卻沒有進(jìn)入早已備好的車廂，而是敏捷地跳躍幾步，就攀上了壘起的貨箱頂端，拍拍手在那里坐下。

仆役們略為詫異地看著他，自然也不敢多言，回到了他們各自應(yīng)處的位置，車隊向著街道西邊緩緩行進(jìn)。羽空區(qū)沒有直接通往陸地的城門，想出城需要經(jīng)過炎鋼區(qū)。迷醉的清風(fēng)掠過，沃登看著道路兩旁的倉庫、作坊和鐵匠鋪，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚝徒撼兜穆曇粲行┼须s，卻給在喻海城里住慣了的人一種熟悉的溫暖。

她離開也已有整整一年了。三百六十三天，他無不思念著曾經(jīng)那個總是如小雀般圍著他轉(zhuǎn)的嬌俏女子，她清脆的笑聲是那樣動人，長發(fā)間總是藏著迷迭香的味道。還記得她喜歡拉著他一起坐在高處，屋頂、鐘樓、瞭望塔，都是他們過去約會的地點，若是在夜里，她還會指點漫天星辰，告訴他這顆那顆星星的名字與傳說，而他順著她的手指，也只有在這種時候才會仰望星空。星星有什么好的呢？光芒尚不及金幣燦爛。他的疑惑存在心底，凡是她喜歡的事物，他便也認(rèn)為是美的，而不去追其緣由。

紅顏薄命，可惜，可嘆。

他想起今天這個特殊的日子，便郁結(jié)難解，本來該一次付清的款項也因心情不安而只準(zhǔn)備了一部分。偶然生出瘋狂的想法，欲重拾當(dāng)初的感受，便攀上車頂，斯人已逝，高處卻格外孤獨。如果她還在，他的手上，定不會還留著這些骯臟的生意。他會清清白白經(jīng)商，或許賺錢慢些，但總算對得起良心，也不必小心地維護(hù)和其他商人、貴族的關(guān)系，日夜擔(dān)驚受怕會被法庭審查。可是她已經(jīng)離開了，那些誓言，也和藍(lán)海上日夜升騰又消散的海霧一道化為泡影。

車隊輕松出了炎鋼區(qū)的城門，喻海城的關(guān)卡主要設(shè)置在港口和白巖區(qū)，對其余出入的限制甚為寬松。城郊有零零散散的農(nóng)戶與哨所，田野里一片青綠——這里的農(nóng)民不種小麥和燕麥，而專培獲利更豐的瓜果賣到城內(nèi)。又過了一段，石子路漸漸到了盡頭，取而代之的是在馬蹄下?lián)P塵的土路，兩旁的景色也換成了山林，透過葉隙，一邊是連綿不斷的峰巒，一邊是波光閃爍的海面。

他們終于來到一處林間小屋，看著倒像是行獵時的居所或供過路人歇腳的旅店。另一支車隊已在這里等候，沃登示意馬車停下，跳下車來，指揮仆役把箱子的夾層全部打開。

那些用作偽裝的瓷器、絲綢不過鋪了薄薄的一層，像一張張脆弱的面具被揭開。中間的夾板被拆下，木箱里真正存放的貨物終于展露出來。

黑漆木臂，淺白色的弦松弛著，卻暗藏鋒銳無匹的力量，榫卯相扣的精巧機(jī)身，箭籠里寒光閃閃的鋒矢。宛如藝術(shù)品般美麗的弩機(jī)，卻是戰(zhàn)場上的極致武器。

“神臂弩，共二十五箱，三百五十張?！?

沃登嘴角勾起冷酷的笑意。這些武器是隼派機(jī)關(guān)術(shù)的結(jié)晶，鄴帝國甲類限制貿(mào)易物品，喻海城同樣對其征收高額關(guān)稅，想要從中牟利，就必須走私。

而買家并不難找到。漫雨城擁有落洲數(shù)量最龐大的雇傭十字弓兵，尤其是幾個強勢的軍團(tuán)，迫切需要最精良的弩箭來強化自己的力量，為此他們愿意付出數(shù)不清的安文金幣。

他也知道這樣做的后果。神臂弩是一種恐怖的武器，每一個訓(xùn)練有素的傭兵只要使用它，在犧牲之前至少可以讓數(shù)十個敵人倒下，三百五十張神臂弩，代表著數(shù)千條生命。

他所售賣的不是貨物，而是戰(zhàn)爭。

然而他的目的，也正是如此。