嬰兒自帶天然操作指南

根據動物的標準，至少與其他物種比起來，人類的童年時期最為漫長，對父母養育的需求也最多。6阿米巴蟲之類的單細胞生物根本不需要什么養育，它們的“家長”一身兼任父母兩種角色，只負責分裂，之后“嬰兒”就踏上了自己的生命旅程。7許多物種，包括短吻鱷、魚和蜘蛛，都會保護自己的卵和巢穴，但在子代孵化之后，并不負養育之責。它們的“嬰兒”是自身的縮小版，不需要父母引導便直接進入了達爾文所謂的“適者生存”世界。

在子女獨立之前，哺乳動物都會為它們提供或多或少的養育。所有哺乳動物都會照料后代，有些在孩子斷奶之后仍然繼續提供照料。比起其他物種，人類等靈長類動物照顧孩子的時間要長很多。老鼠等嚙齒類動物在孩子斷奶后，就讓它們自尋生路，這通常只需要幾周。8犬科動物如狐貍、土狼和狼的“嬰兒”出生第一年隨母親生活，學習捕食技術。9鯨哺育子女的時間也接近一年。10幼獅隨母親生活兩年，小北極熊隨母親生活兩年半。11鯨、狼和獅子在斷奶甚至學會獵食之后，仍然和大家庭生活在一起。

人類和其他靈長類動物對后代的養育投資比其他物種要大得多。黑猩猩養育子女的時間將近10年，人類則往往長達20年。12當然，人類的養育從來不會真正“結束”，只是，如果我們以子女能夠獨立生活為準，那現代人類社會對子女的養育時間大約是20年。為人父母，有時你可能不免會羨慕昆蟲、魚、爬行動物和其他物種，因為它們基本不負責養育后代，因而也就無所謂操作指南，更不需要做任何決定。可以推想，不會有什么昆蟲覺得自己不是稱職的父母，并為此感到難過、愧疚，也不會因為擔心孩子的未來而寢食難安！

對身處日益復雜的現代世界的人類而言，子女的養育問題要困難得多。父母常常要面對很多艱難的抉擇與嚴重的信息過剩。互聯網上充斥著各種各樣相互沖突的“專家”建議，而這些專家往往是自詡的，他們唯一的“資格證書”不過是一臺電腦和無線網絡，也許還別有用心。所幸，醫學科學、神經心理學、腦部成像及其他領域取得的巨大進步，提供了很多真正的新數據、新資訊，可以幫助我們了解嬰兒如何成長、大腦如何學習以及他們如何在社會中健康茁壯地發展。但是，這些新發現有什么意義？是否具有確定性、重要性？我們應該如何使用？圍繞這些問題，也有各種各樣的解釋。

更糟糕的是，還有蓬勃發展的兒童教育產業。這些產業提供了名目繁多的產品，個個都宣稱可以正確“聯結”孩子的大腦，幫他們做好準備，以便長大后在迅速變化的世界飛黃騰達；還可以讓他們善于使用現代技術，能夠勝任多重任務，獲得超越近鄰及別國同齡人的競爭優勢。

父母們的頭腦里并沒有豐富廣泛的兒童養育實踐數據庫，又怎么可能知道該如何做？

孩子天生具備一種不可思議的能力，可以從父母那里獲得恰當且富有教益的反饋，而父母對孩子需求的正常回應，以及他們對由孩子引起的社會交往的反應，則滿足了他們大腦發育的全部需要。更重要的是，這種反饋循環能有效訓練孩子的大腦學習解決問題與推理，這些能力對孩子的未來非常重要。不同于電子化的學習或者閃卡教學，這種學習發生在自然的社交背景下，因此可以在學校或與其他人交往的社會環境中輕松應用。而且，除了智力上的好處，人際交往能力對孩子的在校生活與成年生活都大有裨益。

這種互動自然發生，無處不在，因此，我們很容易忽視大自然隱含的指導手冊是多么的有力而神奇。好的父母不必是具有發展心理學博士學位的兒童發展專家，實際上，如果家長細致入微地操控孩子的大腦發育和學習，刻意教給孩子知識，那結果一定是痛苦的失敗。更糟糕的是，這樣的家長甚至可能無意中破壞了正常的過程，這種正常過程本可以保證孩子的大腦發育得靈巧、聰明，如果在孩子沒做好學習某種知識的準備之前對他強行灌輸，則尤其可能出現這種破壞性的后果。

玩積木、探究物品、了解父母說話時的不同聲音，還有發育中的心智正在吸收整合的成千上萬個信息……花在這些事情上的時間足夠實現上述目標了。14大量的科學文獻指出，在塑造孩子大腦、發展作為解決問題基礎的推理能力方面，直觀的游戲作用很大。我本人及其他許多科學家的研究表明，基于游戲的互動式學習構成了語言發展、推理及社交能力的重要基礎。不僅如此，在幫助孩子建立理解科學、數學及閱讀學習的基礎方面，直觀游戲也發揮著關鍵作用。