談妥行去，酒醉幾分，姚荃叫來(lái)莊客薛舉、張明兒入席，當(dāng)即吩咐了他們回頭領(lǐng)著已經(jīng)備好的車(chē)馬并其余五十名莊客跟在鏢隊(duì)的后面。

薛舉與張明兒皆是沂州地界出了名的強(qiáng)人，程永德自然也是認(rèn)得的，但他們現(xiàn)今都在姚荃莊上聽(tīng)差，這卻是程永德始料未及的。

兩人入座，與眾人又是一番推杯換盞，直喝到日頭將歇，方才罷飲。

期間，諸葛云湛謊稱年紀(jì)尚輕不勝酒力，于是引著佟歡先行離了席。

程進(jìn)亦是受不了酒桌上的聒噪，也請(qǐng)辭離開(kāi)，由莊客引著去往后院歇息。

回到廂房，諸葛云湛越發(fā)感覺(jué)不對(duì)，他思忖了一番，轉(zhuǎn)身投入程進(jìn)的廂房。

“狗進(jìn)，你可知道咱們先前遇見(jiàn)的張文遠(yuǎn)和岳荇鄉(xiāng)是去干嘛？”

程進(jìn)左右搖頭，見(jiàn)諸葛云湛神情嚴(yán)峻，不禁滿目疑惑。

諸葛云湛便將昨夜聽(tīng)聞一五一十地講給他聽(tīng)，程進(jìn)聽(tīng)了不由得滿面震驚，但他的震驚倏忽而過(guò)，。

“閹公干兒發(fā)孫遍布大梁，逢著他的壽誕，想要送禮獻(xiàn)媚的人不計(jì)其數(shù)，不說(shuō)沂州，就是東邊不遠(yuǎn)的海州我知道的準(zhǔn)備送去京師的綱銀就不下十萬(wàn)兩。不過(guò)……”

程進(jìn)話鋒一轉(zhuǎn)，“我萬(wàn)通鏢局分號(hào)創(chuàng)立伊始，已有十年，我們押運(yùn)的貨，還沒(méi)有人敢劫呢，除非他們是不想活了，他張文遠(yuǎn)不過(guò)是想劫海州那群酒囊飯袋的孝敬銀子罷了，狗云你不必?fù)?dān)心”。

“希望如此吧”，諸葛云湛見(jiàn)程進(jìn)自信滿滿，又將事情的經(jīng)過(guò)反復(fù)梳理了幾遍，心想，張文遠(yuǎn)他們從姚荃的莊上借了馬，總不能反手就把姚荃的財(cái)寶劫了吧？

況且姚荃也是山東各道府州縣綠林里響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮才胚M(jìn)來(lái)押銀的又是薛舉與張明兒這樣的強(qiáng)人，他們都是道上的老江湖，由他們來(lái)督運(yùn)，哪個(gè)會(huì)來(lái)劫他們，又有哪個(gè)敢來(lái)劫？

想到這里，諸葛云湛突然覺(jué)得自己的擔(dān)心有點(diǎn)多余。

而且，退一步講，這些送往京師的生辰綱本就是不義之財(cái)，本都是山東百姓的血汗，就算劫了，也總比落入閹人手中的好。

要知道，整個(gè)大梁朝的人都知道陳令之不是個(gè)好東西，恨不得把他挫骨揚(yáng)灰呢。

雖然心里還是有些犯嘀咕，但想通了前后，再加上昨夜睡得冷硬煎熬，諸葛云湛最終還是將此事拋之腦后，不等日頭西落，便早早地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

雄雞唱曉，竹石村辭夜復(fù)晝，姚荃命莊客備了早飯，眾人吃畢，牽馬上路。

鏢隊(duì)取路投往兗州，一隊(duì)人馬押著銀車(chē)并七個(gè)命犯，浩浩蕩蕩向西而行。

溯祊水而上要過(guò)平二邑，二邑所居之地多為山地，沂州強(qiáng)人分據(jù)三十六崮，其中一半棲身于此，這兩地向來(lái)強(qiáng)人出沒(méi)。

不過(guò)好在程永德與薛舉、張明兒與其間的各路豪強(qiáng)都有交情，他們沿途會(huì)了些舊友，散了些茶酒錢(qián)財(cái)，一路暢通，不日下泗水過(guò)曲阜來(lái)到兗曹地界。

鏢隊(duì)在兗州城中停了一日，修補(bǔ)了馬車(chē)，補(bǔ)充了給養(yǎng)，然后繼續(xù)上路，是日晌午時(shí)分，一行人行至一處大湖。

這里是南四湖，又名微山湖，號(hào)稱有八百里水泊，盛產(chǎn)魚(yú)蝦。

皇帝李恪曾在年輕時(shí)巡視江南行經(jīng)此地，返回長(zhǎng)安以后仍舊對(duì)這里肥美的魚(yú)蝦念念不忘，于是東西行的馳道被改道此處再向西延伸，就為了上貢的水產(chǎn)能盡快送到長(zhǎng)安。

馳道沿著湖岸如水蛇般蜿蜒，初冬的湖面靜謐澄澈，倒映著萬(wàn)里碧空，偶有一陣風(fēng)來(lái)吹動(dòng)還未冰封的湖面，波光細(xì)細(xì)粼粼，像給水面鋪上了一層閃閃發(fā)光的碎銀，又像被揉皺了的綠緞。

遠(yuǎn)處的湖岸邊建著幾處高大的莊院，那里曾是皇帝的行在，如今已被皇帝許給了他人。

這里風(fēng)景極美但程永德顯然沒(méi)有像諸葛云湛與程進(jìn)那樣把目光停留在湖光水色與亭臺(tái)樓宇之間，他更關(guān)心的是面前一望無(wú)際的蘆葦蕩。

蘆葦有一丈多高，沿著馳道一側(cè)一望無(wú)際地鋪開(kāi)。

對(duì)于遠(yuǎn)在長(zhǎng)安的皇帝來(lái)說(shuō)，這里除了魚(yú)蝦別無(wú)所謂，但對(duì)于行徑此地的商旅來(lái)說(shuō)，卻是個(gè)危險(xiǎn)的存在。

別說(shuō)是百十個(gè)人，即使是一群高頭大馬，也可以輕易地隱匿其間，來(lái)往的商旅在這里屢遭劫掠。

看似靜美之地，卻也是殺機(jī)四伏之所，這讓程永德忽而產(chǎn)生一種不祥的預(yù)感，他不敢移心分毫。

程永德回望身后的鏢隊(duì)，他甩動(dòng)手勢(shì)，鏢隊(duì)的伙計(jì)自然明白鏢頭的意思，紛紛警覺(jué)地抽動(dòng)刀鞘，檢查刀具，只有諸葛云湛與與薛舉和張明兒等人有些驚詐，不知所措。

“怎么了？程鏢頭”，薛舉快步走上前來(lái)問(wèn)道。

“南四湖的蘆葦蕩是強(qiáng)人出沒(méi)的地兒，這里的強(qiáng)人不似其他地方，多是流民積聚，好賴不分，所以得時(shí)刻小心”

程進(jìn)偏轉(zhuǎn)過(guò)身姿朝著薛舉解釋，這是程永德曾經(jīng)講給他聽(tīng)得行鏢常識(shí)。

“原來(lái)如此小公子懂得真多，可比我們強(qiáng)多了”，薛舉眼角擠出微笑，夸贊了一句便折返回后面，與張明兒細(xì)語(yǔ)交談起來(lái)。

一行人靠緊馬車(chē)謹(jǐn)慎地向前行進(jìn)，“有人”，程進(jìn)突然高聲叫了一句，伸手指向蘆葦蕩。

聽(tīng)到程進(jìn)的叫嚷，程永德把眉毛與胡子擠成了一團(tuán)，他把溝壑縱橫的方臉快速轉(zhuǎn)向程進(jìn)所指的方向，

只見(jiàn)干枯的蘆葦一簇接著一簇，左右劇烈地晃動(dòng)著，向著鏢隊(duì)的方向越來(lái)越近。

程永德以迅雷不急掩耳之勢(shì)躍上馬車(chē)，他把右手往腰間的箭袋一伸，左手已然將后背的長(zhǎng)弓擎在手中，彎弓搭箭，箭尖直指蘆葦深處，”什么人？還不快現(xiàn)出形來(lái)……“他大吼道。

蘆葦叢中沒(méi)人回應(yīng)，并且晃動(dòng)由一處變作兩處、三處。

諸葛云湛望向程進(jìn)方向，見(jiàn)他愣在原地，也知事態(tài)有些不妙，忙從馬車(chē)上取了兩把刀來(lái)，一把傍身，一把遞給佟歡。

他看了看身后，風(fēng)波莊的莊客們已然將長(zhǎng)刀都抽了出來(lái)橫在身前，一副如臨大敵的模樣。

“嗖……嗖……嗖……”，程永德連發(fā)三箭沒(méi)入蘆葦深處，蘆葦叢又晃了一會(huì)兒，旋即沒(méi)了動(dòng)靜。

“劉三兒，蔣明，去看看什么情況”，程永德吩咐道。

兩人抽出刀來(lái)，一邊撥開(kāi)身前茂密的蘆葦，一邊謹(jǐn)慎地向前滑行，不一會(huì)消失在眾人的視野之外。

“鏢頭好箭術(shù)，是三只大肥兔子”，劉三兒與蔣明在蘆葦從中興奮地叫了起來(lái)。

鏢隊(duì)長(zhǎng)行在外，又逢這兩年大梁時(shí)節(jié)不好，常有糧荒，吃糧猶是不夠，更別說(shuō)葷腥了，若不是到了州府治所，有錢(qián)也難買(mǎi)一頓酒肉，五天七天不見(jiàn)葷腥也是常有的事。

蘆葦蕩里生長(zhǎng)的野兔極是肥碩，對(duì)于整日跋涉的鏢隊(duì)來(lái)說(shuō)，這可是難得的改善伙食的機(jī)會(huì)。

劉三與蔣明伏身薅起野兔的耳朵，大笑著往回走。

正在二人返歸鏢隊(duì)之時(shí)，突然，蘆葦蕩中“啾……”的一聲哨鳴劃破碧空。