姚荃送走了張、岳一行人，緊忙返歸了風波莊內院。

他于堂內設座，招呼鏢局一行人稍作歇息，隨即命手下莊客先上了五六盤果盒，里面置著七八樣糕點和些許時鮮果品。

“先燙兩壺酒來，再去備些酒菜”，呈上果盒，姚荃先是吩咐莊客一句，隨即親自手托果盒，招呼眾人品嘗。

“我竹石村的雪花糕，沂州一絕，相信各位都聽說過。”

程永德點頭同意，他朝姚荃微笑致意，起手嘗了兩樣，隨即不住夸贊。

姚荃把托盤遞給莊客，命莊客捧著轉到眾人面前，眾人各自挑選了自己心儀的果品吃著。

有了能量補充，一上午消耗的體力似有回還，不多時，莊客又按姚荃的吩咐奉上兩壺熱酒來。

姚荃起身斟酒，熱氣于杯間氤氳。

“來，程老哥，喝杯熱酒，去去風寒”，說著姚荃執起一杯奉到程永德面前。

程永德取酒致意，隨即一飲而盡，“香辣醇厚，好酒”，程永德高聲贊嘆。

姚荃一擺手，莊客將斟好的酒水呈到眾人面前。

眾人皆是飲盡杯酒，一身疲累隨酒力在體內蒸騰殆盡。

姚荃先與程永德敘說了些閑話，聊了聊江湖上的勾當。

不一會兒，數個莊客前前后后從后廚轉來，他們手里托出十六道香氣四溢的佳肴，七葷八素外加一道靚湯，呈到桌上。

“姚兄實在客氣了，有些酒食吃吃也就罷了，如此破費，令程某實在過意不去”，程永德謝道。

“鄉野酒菜，做得粗魯又輕易，稱不上什么佳肴，難得程老哥光臨鄙莊，姚某已感招呼輕慢，程老哥萬萬見諒。”

姚荃客客氣氣，隨即一擺手，又兩個莊客走上前來，他們手上托著兩張托盤，盤子上用紅布蓋著，盤子里的東西頂在紅布正心，顯出一幅小山模樣。

“使不得，使不得，姚兄萬萬使不得……”，程永德一眼便看出了端倪，他面露赧顏，推卻著說。

諸葛云湛本沒意識到盤里托的是什么，但一見程永德如此推辭，便猜出了一二。

雖然他是諸葛世家的公子，但手中親自顛倒的銀子也是不多，這兩個大盤子里到底放著多少銀子，他也看不出來，但看程永德推辭的模樣，百八十兩該是有的，他預估。

“程老哥但收無妨，姚某人是有事相求“，姚荃再施禮道。

“姚兄只管說來，若有用得到的地方，也是姚兄看得起程某，只是這銀子，實在不好收受。”

“程兄先別著急答應，此事我只一說，行與不行還要程兄仔細考慮”，說著姚荃親自從莊客手上接過托盤。

“窮家富路，這些錢財也不算多，權作弟兄們路上用度，好酒好菜好行路，程兄莫再推辭”。

無功不受祿，程永德自然明白這個道理，只是先收了銀子，那后面姚荃說什么事，他就沒法掌握主動了，這讓程永德有些為難。

姚荃一眼便看出了程永德的窘態，他哈哈一笑，“那好，我不為難兄長，我先說吧”，他示意莊客將托盤暫放一邊。

“來，邊吃邊聊“，姚荃示意眾人，”是這樣的，你們都知道我是干嘛的吧。“

“販鹽的？”諸葛云湛脫口而出。

“對，販鹽的”，姚荃一頓，“準確來說，是販私鹽的”。

他一覽座上眾人，緊接著道，“按照我大梁律令，販賣私鹽三升以上者，杖二十；販賣私鹽三斗以上者，削其左趾；販賣私鹽一石以上者，吃牢獄三年；販賣私鹽五石以上者，流放三千里；販賣私鹽十石以上者，處死，你們猜猜我賣了多少私鹽？“

“一千石？”一名押鏢的伙計估摸著說。

姚荃搖了搖頭。

“兩千石？”另一名伙計試著猜測。

“往大了猜”，姚荃笑著說。

“五千石……”

“七千石……”

“不會有一萬石吧？”見姚荃只笑而不說話，程進跟進道。

“不不不”，姚荃繼續搖頭，“放開了猜”，他提醒在座的眾人。

“二萬石！”諸葛云湛不假思索，隨口而出。

姚荃滿意地一笑，他一拍桌子，“對嘍，二萬石。”

“二萬石？”眾人嘴巴大張，不禁唏噓，仿佛下巴都要被驚掉了。

“我滴個乖乖，那得賺多少錢了”，一名伙計吃驚地感嘆。

“多少錢？一斗私鹽賺十兩銀子，你們可以算算。”

“那您這幾年賺了二百萬兩銀子了？”鏢局的伙計不敢相信自己的耳朵，要知道，他們行鏢一年，辛辛苦苦也才能賺二十貫錢，大致相當于二十兩銀子，姚荃一年鹽利二百萬兩，那他們不得干上一萬年？

這對于他們來說簡直是天文數字。

“不不不”，姚荃又搖起頭來，“你們只看到我的風光，卻看不到我的苦衷。”

他嘆了口氣，解釋道，“我現在每天一睜眼，莊上幾百人吃喝拉撒，這要多少錢？每逢月初十五，沂州各衙門口的老爺們都等著我交規銀呢，這又需要多少錢？”說著，他將目光轉向諸葛云湛。

諸葛云湛被姚荃看的渾身不自在，“你看小爺干嘛，小爺又沒拿你的錢，沒吃你的飯，喝你的酒，諸葛家家大業大，還差你那點錢？”，他心想。

不過轉念再一想，誰會嫌自己的錢多呢？

他已經不止一次看到自己的父親收受賄賂了，雖是對自己父親做這種事嗤之以鼻，但自己的吃穿用度里肯定少不了這些“臟款”。

想到這里，諸葛云湛像是霜打的茄子，高傲的神情瞬間癟了下去。

“當然，這些都不是最要命的”，姚荃見諸葛云湛低頭吃菜不敢看自己，微微一笑，忽而又轉嚴肅。

“最要命的是，逢年過節我還要孝敬遠在京師的干爹，我連我親爹都沒這般孝敬過。”

程永德被姚荃最后一句話突然逗樂了，他也知道姚荃說的就是太監總管陳令之。

但是說這么多，和他要相求的事有什么關系呢？程永德聽了半天沒找出重點。

“扯遠了，扯遠了”，姚荃見程永德半天沒吭聲，知道自己扯得有點遠，急忙將話題轉了回來。

“干爹前些時日給我來了封信，說是大梁現今國庫空虛，皇上下旨要整飭鹽道，所有販賣私鹽者，一經查獲，格殺勿論，這販鹽的買賣算是黃了”。

姚荃嘆了口氣，“禍不單行，山東鹽運史崔堅崔大人已經上奏皇上，說要砍我的人頭。”

“哦，我明白了”，程永德恍然大悟。

原來，當朝左仆射崔執與太監總管陳令之多有不睦，清河崔氏在朝中頗有權勢。

如今大梁皇帝采納崔執奏議要收回鹽道填充國庫，崔執便更不會買陳令之的帳了。

而且姚荃在他陳總管的眼中，不過是一枚棋子，現在崔氏尋他發難，陳令之顯然保之不得，或者并不想保他。

而老程家祖上是清河崔氏的救命恩人，崔家祖上曾答應程家人，若程家有求，崔家必以死相報。

崔氏乃是望族，一言既出駟馬難追，姚荃該是想讓自己去到京師找崔堅求求情。

“姚兄是如何開罪崔大人的呢？”程永德好奇地問道。

話音未落，，他又跟進解釋自己的意圖“我兄弟現在在京師萬通鏢局的總號，他與崔大人是至交，姚兄把里面的誤會說與我聽，我去到好與我兄弟商議如何幫你化開這道誤會”。

“唉……”姚荃嘆了口氣，“是這樣的，崔大人主管山東鹽運，他的子侄邢州稽查使崔岱查沒了我的一隊人馬，販私鹽是掉腦袋的買賣，沒有辦法，我那些弟兄便和崔岱拼了個魚死網破，結果，誤殺了朝廷命官。“

“這……”，程永德倒吸了一口涼氣，雖然程家與崔家有些交情，作為大梁望族的崔氏也不會不認賬，但這人命關天的事，豈是憑借幾分薄面去求求情就能善罷甘休的？

姚荃自然看出了程永德所慮，“姚荃知道程兄難處，我愿獻出二十萬兩家財并幾名命犯，予程兄送去京師贖罪，程兄覺得可行嗎？”

“二十萬兩”，鏢局的伙計們不禁驚呼，“這朝廷命官的命可真是金貴啊”。

“事成之后，另有一萬兩辛苦錢奉上”，姚荃見程永德有些猶豫，急忙跟進補充道。

程永德左右思忖了一番，“可以試試”，他應道。

“姚荃之命全在程兄之手，感謝程兄周全”，說著姚荃立起身來，連舉三杯滿酒，一飲而盡。

“路上用度黃金一百兩，先行奉上”，說著，姚荃招呼莊客將兩個托盤端了過來，自己親自揭開紅布。

“原來是金子”，諸葛云湛心想這姚荃家里得有多少錢，出手如此闊綽，算上孝敬陳令之的十萬兩銀子，都抵得上諸葛家的全部家當了。

“一共三十萬兩銀子，還要帶幾個命犯，只有我們鏢局這些人恐怕難以應付吧”，程進提醒程永德道，“現在還來得及再招伙計嗎？”

姚荃聽到程進的疑慮，落杯而笑，”這好辦，我已經準備好三十輛馬車并五十個莊客，可以隨時加入萬通鏢局的車隊一并護送錢銀西行。“

人多會拖慢行程，但是人多相對來說會更安全，三十萬兩銀子不是小數目，程永德一番思量，同意了姚荃的提議。