萬通鏢局的押鏢的隊伍長行短駐，一上午的功夫，眾人已經趕到了竹石村地界。

竹石村位于沂州城西二十里的山間峽谷之中，村前不遠處是一條東西行的馳道，東通海、密二州，西接兗鄆曹三州。

由于竹石村背靠齊地三千大山，山南又多丘陵亂石，車馬難行，只有竹石村所在的橫亙東西的清風谷還算平整，故此地被朝廷拓開為馳道，以供東西往來官商之經行。

諸葛云湛順著山丘望向峽谷中的竹石村，此村雖名義曰“村”，但看其村態勢，沿著馳道曲蜒逶迤，竟有幾百戶人家的模樣，比之小縣治所也不遑多讓。

諸葛云湛不禁感嘆：果然一個交通寶地。

過了竹石村村口的青石牌坊，程永德沒有領著鏢隊直奔村中的驛站而去，而是去投村東一處偌大莊院。

莊院遠望古木繁陰，廣廈連云，眾人行不多時，來到近前。

只見迎頭大門朱漆鮮亮，門環亦雕作雄獅模樣，排排鎏金的浮漚釘光彩奪目，派頭甚至比沂州府衙還要強上三分，再加上門頭高懸的一塊紫檀大匾上書三個金色隸字“風波莊”，沂州世居的“諸、王”二家恐怕也比之不得。

南有陸順，北有姚荃，風波莊的主人姓姚名荃，是大梁朝數一數二的鹽梟。

傳言大梁北境鹽利百萬，十之有三皆入姚荃之手。

他原是曹州郾城縣西北后望村人，十年前因吃官司跑到海州。

海州毗鄰沂州，東瀕瀚海，盛產精鹽。

姚荃本是酷愛使槍弄棒的人，勇力非常，逃至海州不過三年，他便熬成了海州綠林豪杰之首，并攫取了當地私鹽生意，手中亦積攢了百萬資財。

因是海州偏遠，便在這東西要沖的竹石村置辦了如此壯闊的莊院。

對于此人，諸葛云湛自然是有所耳聞的。

販鹽重利，但在大梁朝亦是殺頭的重罪，任何一個腰纏萬貫的鹽販子，若是后面沒有官府的默許與關照，恐怕有十個腦袋也不夠砍殺的。

能在沂州、帝國北境、甚至整個大梁活的如此瀟灑自在，這人必然不簡單。

諸葛云湛所思不假，姚荃喜好交游，自從來到沂州地界，州縣各府已然盡力打點，沂州府公、錄事，包括諸葛爽在內都與他關系甚篤，諸葛家、王家這種地方世族豪右也自然與他多有交集。

各方勢力也時常參與他的私鹽生意，順便分走些鹽利。

當然，作為能夠經行大梁北境東西的大鹽梟，他的勢力又豈止限于沂州、海州。

在搬至沂州的初始，他便憑借諸葛家與王家的關系攀扯上了皇帝身邊的大紅人——大內總管陳令之。

正是在陳令之的扶持下，他才能夠讓自己的私鹽生意通達北境。

陳令之壽誕將至，而這次姚荃邀萬通鏢局前來，自然也是準備為陳令之奉上賀儀。

來到門前，程永德剛把拜帖遞到門童手上，便聽院內忽然傳來一陣喧嚷。

嚷聲越來越近，倏忽之間，朱門洞開，從門內涌出十幾名精壯的漢子分立道旁。

諸葛云湛順著門洞望向院內，只見一人衣著錦繡，龍眉鳳目，皓齒朱唇，一邊不時轉頭朝身后十數人言笑，一邊引步朝大門走來。

再看那人身后領著的十數個人，手中都牽著駿馬，看樣子是剛吃過酒，個個赤面迷眼，腳底無根一般，行步搖曳。

“張文遠？”，諸葛云湛辨出人形，心想昨夜偷聞了這群賴子們的言談，他們不是著急趕去曹州嗎，怎么來到風波莊逗留？

看了看眾人手中的韁繩，諸葛云湛想明白了，原來他們是跑風波莊借馬來了。

行近門前，姚荃看到了程永德，他突然快步迎了上來，迎頭便是一拜，“永德兄，別來無恙”。

程永德見姚荃揖身上前，連忙答禮。

姚荃正身，又往前跨了一步，他攜住程永德的手，轉身向身后的十數個人說道，“諸位，這位是我的好兄弟，萬通鏢局的首頭鏢師程永德。”

介紹完程永德，姚荃將回身再道，“永德兄，這些都是我在沂州城里的兄弟”，說著姚荃先攜住張文遠的手，又攜住岳荇鄉的手。

“這位是張文遠張賢弟……這位是岳荇鄉岳賢弟……這些都是他們的得意弟兄”，他一指張、岳二人身后的眾人道。

姚荃說完，岳荇鄉緊接著上前一步，陪笑道，“早前已在沂州城里領略程鏢頭威風，奈何伏于道旁，無緣近交，今日有幸借姚莊主貴地與程鏢頭相識，宿生萬幸。”

“對，我們與程鏢頭早就認識……認識……”，張文遠上前挽住程永德臂膀，大笑道。

程永德常年出鏢在外，對于沂州城內這兩年的變化所知不多，但張家三子被殺，沂州城內“城頭變換”，街面上已是張文遠與岳荇鄉說了算他還是有所耳聞的。

“文遠兄、荇鄉兄，失敬失敬……”程永德一笑，退步施禮。

“哦，原來你們早就認識？那再好不過了”，姚荃故作驚訝，“這位是二公子吧？”，他話鋒一轉，將注意力帶到程進身上。

程永德點頭，姚荃上前攀住程進的手，程進尬然不知所措。

“像，看這眉宇，和永正兄簡直是一個模子里刻出來的”，姚荃沖著程進端詳道。

“進兒，叫叔父”，程永德緊忙提醒程進。

“叔父”，程進施禮道。

姚荃扶起程進，目光又轉到諸葛云湛身上，“這位少年英氣不凡，不知是哪家的公子？”

程永德剛要介紹，被姚荃一把按住，“程老哥先別講，讓我猜猜”，他上下打量了諸葛云湛一番。

“你姓諸葛吧？”姚荃做出判斷。

諸葛云湛點了點頭，他不知道該叫姚荃叔父對，還是叫伯父好，只是懵然地笑了笑。

“劉安”，姚荃突然開口，風波莊的管家從他的身后側出。

“帶程鏢頭和兩個子侄以及這些弟兄們入院歇息”，姚荃吩咐了一句，隨即沖著程永德道，“我先送兩位賢弟遠去，稍后再行招待仁兄，禮數不周之處，莫怪莫怪……”

“姚兄先忙”，程永德打量了張文遠與岳荇鄉一番，嘴角擠出笑容，淡施一禮，旋即領著諸葛云湛與程進以及押鏢的伙計們跟在劉安的身后進了莊院。