迪克在給格雷森先生擦完皮鞋后，又很幸運(yùn)地接到了三個(gè)活兒。其中有兩位是《論壇報(bào)》的記者，也就是坐落在斯普魯斯大街和印刷廠廣場交叉處的那個(gè)報(bào)社。

當(dāng)?shù)峡藶樗淖詈笠晃恢黝櫜镣晷螅姓髲d的鐘已經(jīng)顯示八點(diǎn)了。從起床到現(xiàn)在已經(jīng)有一個(gè)小時(shí)了，而且整整一個(gè)小時(shí)都在干活，現(xiàn)在他最想要的，是吃上一頓早餐。他走到斯普魯斯大街的盡頭，然后拐到了納索大街上，又穿過了兩個(gè)街區(qū)，到了安恩大街上，在這條街上有個(gè)很便宜的小飯館。在這里，迪克只要花上五美分就可以喝杯咖啡，再花十美分就可以吃到一份牛排，而且還能贈(zèng)送一塊面包。迪克點(diǎn)好這些東西后，坐到了餐桌旁。

這個(gè)房間很小，里邊只有簡單的幾張小桌子，連桌布都沒有一塊，因?yàn)楣忸欉@兒的人并不是那么挑剔。我們主人公的早餐很快就被端了上來，這兒的咖啡和牛排當(dāng)然沒有黛爾莫尼克的好，但是就算他付得起那么昂貴的價(jià)格，憑他現(xiàn)在這身著裝能否進(jìn)得了那種貴族飯店還是個(gè)未知數(shù)。

迪克正準(zhǔn)備要吃飯，卻看到一個(gè)體格和他不相上下的男孩站在門口，眼巴巴地往里面望。那是約翰尼·諾蘭，也是一個(gè)十四歲的小男孩，和穿著破爛衣服的迪克一樣，是個(gè)擦鞋童，并且和迪克穿得一樣破。

“約翰尼，你吃過早餐了嗎？”迪克一邊問，一邊已經(jīng)切好一塊牛排。

“還沒呢。”

“那快進(jìn)來吧，這邊有個(gè)位子。”

“可是我沒有錢。”約翰尼說道，并且有些嫉妒地看著這位比他走運(yùn)的朋友。

“你今天沒攬到活嗎？”

“我只擦了一個(gè)，而且要等到明天才能拿到錢。”

“那你餓了嗎？”

“你可以請(qǐng)我吃飯，然后就知道我有多餓了。”

“進(jìn)來吧，這頓早餐我請(qǐng)你吃。”

約翰尼·諾蘭毫不遲疑地接受了這個(gè)邀請(qǐng)，立即坐到了迪克身邊。

“你想吃什么呢，約翰尼？”

“和你一樣就好。”

“一杯咖啡跟一份牛排。”迪克說道。

東西很快就送上來了，約翰尼立刻狼吞虎咽地吃了起來。

如今，擦鞋這個(gè)行業(yè)和其他高尚點(diǎn)的行業(yè)一樣，也奉行著同樣的原則，即勤勞能干者得到多的報(bào)酬，懶惰者則要忍受疾苦。迪克精力充沛，精于生意，而約翰尼卻恰好與他相反，結(jié)果迪克賺的錢很可能是他的三倍。

“感覺怎么樣？”看著約翰尼狼吞虎咽的樣子，迪克得意之情溢于言表。

“很魁！”

我認(rèn)為無論是在哪一本大字典里都不可能找到“很魁”這個(gè)詞，不過男孩們卻很容易理解它的意思（就是很大塊的意思）。

“你時(shí)常來這兒嗎？”約翰尼問。

“差不多每天都來，你最好也能來這兒。”

“我可來不起。”

“那你就應(yīng)該多去賺錢啊，”迪克說，“我很想知道你究竟都在做些什么呢？”

“我賺的沒有你的多，迪克。”

“你要是肯努力的話，你也會(huì)賺很多的。我經(jīng)常把眼睛睜得大大的——只有這樣我才能找到活兒。可是你太懶了，就是這么簡單。”

約翰尼發(fā)現(xiàn)自己無法反駁這一指責(zé)。或許是因?yàn)樗X得迪克說得很對(duì)，或許他更想把這頓早餐好好地吃完。因?yàn)椴挥盟约夯ㄥX，所以他覺得更香。

吃完早餐后，迪克走到吧臺(tái)付了錢。隨后他走出了飯館，約翰尼一直跟在他后面。

“你要去哪兒，約翰尼？”

“去斯普魯斯大街上的泰勒先生那兒，看看他是不是要擦鞋。”

“他是你的老主顧嗎？”

“不錯(cuò)，他和他的同事差不多每天都要擦鞋。你要去哪兒？”

“到阿斯特大廈前面。我想在那里應(yīng)該可以找到些顧客的。”

這時(shí)約翰尼突然躲閃到一個(gè)門洞里，藏在門后面，這讓迪克著實(shí)吃了一驚。

“出什么事啦？”我們的主人公問道。

“他走了嗎？”約翰尼問道，從他的聲音里透出緊張來。

“誰走了啊，我倒是很想知道？”

“就是穿棕色大衣的那個(gè)人。”

“他怎么了？你不會(huì)是害怕他吧？”

“我的確是怕他。他曾經(jīng)介紹了一份工作給我。”

“在哪兒？”

“特別遠(yuǎn)的一個(gè)地方。”

“那又怎么了？”

“我跑了。”

“你不喜歡那兒嗎？”

“是的，不喜歡，起得太早了。那是一個(gè)農(nóng)場，我每天早上五點(diǎn)就得起來，去照看那里的牛。相比來說，我更喜歡紐約。”

“你在那吃不飽嗎？”

“不，吃得飽，他們有很多吃的。”

“你的床讓你睡不好嗎？”

“相當(dāng)好睡。”

“那你就不應(yīng)該離開那里。你在這兒什么都沒有。你昨晚是在哪兒睡的？”

“在一條小巷子的舊馬車?yán)铩！?

“你在那鄉(xiāng)下的床要比這個(gè)好多了，是吧？”

“當(dāng)然，很軟——就像棉花一樣柔軟。”

約翰尼以前在一捆棉花上睡過，這段回憶可以讓他作個(gè)比較。

“那你怎么不留下呢？”

“我很寂寞。”約翰尼回答說。

實(shí)際上，約翰尼無法說明白這種感覺，但是這些流浪街頭的孩子經(jīng)常都是這樣的，雖然他們的飲食沒有著落，到了晚上，如果他們足夠幸運(yùn)的話或許可以找個(gè)舊馬車或是木桶睡睡，但是他們?nèi)匀痪鞈龠@種變幻莫測而無人約束的生活方式，以至于對(duì)其他的那些生活方式都感到不舒服。他們已經(jīng)習(xí)慣了城市的喧囂和人來人往，還有各種各樣的街頭生活，如果要待在寧靜的小村子里難免不會(huì)想念它們，那種一直身在其中的刺激。

其實(shí)，還有一個(gè)原因讓約翰尼與這個(gè)城市有一線聯(lián)系。他的父親還活著，雖然他的存在還不如沒有的好。諾蘭先生是個(gè)十足的酒鬼，他的大部分薪水都花在買酒喝上了。酗酒不僅讓他丑態(tài)百出，還使他脾氣異常暴躁，從不溫柔，有時(shí)甚至?xí)屗┨缋祝l(fā)狂到危及約翰尼的生命。就在幾個(gè)月前，他還把一個(gè)電熨斗狠狠地朝他兒子的頭上砸去，要不是約翰尼機(jī)敏地躲開了，我想他今天恐怕就不會(huì)出現(xiàn)在我們的故事里了。于是，他索性就從家里逃了出來，從此再也不敢回去了。有人給了他一把刷子，還有一盒鞋油，于是他開始自力更生干起這行來了。但是就像我之前說的那樣，他沒有足夠的精力和實(shí)力去獲得成功，而且我懷疑這個(gè)可憐的孩子肯定是遇到了不少困難，寒冷饑餓對(duì)于他來說也不止一次了。迪克常常會(huì)幫助他，請(qǐng)他吃一頓早餐或是晚餐。

“那你當(dāng)時(shí)是怎么逃掉的？”迪克好奇地問道，“你是一路走出來的嗎？”

“當(dāng)然不是，我是坐車逃出來的。”

“你從哪弄的錢呢？該不會(huì)是偷的吧？”

“我身上一分錢都沒有。”

“那你是怎么做到的？”

“我三點(diǎn)鐘就爬起來了，接著一路走到阿爾巴尼。”

“那是什么地方？”迪克問，他對(duì)地理概念還是十分模糊的。

“順著河流往上走。”

“大概有多遠(yuǎn)啊？”

“大約一千英里左右吧。”約翰尼回答說，他對(duì)于距離概念也不是十分清楚。

“然后呢？你又做了些什么？”

“我藏到一輛貨車的頂棚上，竟然一路上都沒有人看到我，那個(gè)給我找活干的人，就是那個(gè)穿棕色衣服的人，我害怕他會(huì)把我抓回去。”

“可是，”迪克邊沉思邊說，“我不清楚自己會(huì)不會(huì)喜歡住到鄉(xiāng)下去，如果那樣的話，就不能去唐尼·帕森特或是老鮑威利了，那晚上的時(shí)間就沒有法子打發(fā)了。不過說回來，約翰尼，這里的冬天真的很難熬啊，特別是你的外套現(xiàn)在還在裁縫店里，而且很有可能拿不回來。”

“就是啊，迪克。我現(xiàn)在得走了，要不然泰勒先生就要找別人替他擦鞋了。”

約翰尼又回到納索大街，而迪克則繼續(xù)朝百老匯走去。

約翰尼走后，迪克自言自語地說：“這個(gè)臭小子，一點(diǎn)理想都沒有，我敢打賭今天他肯定擦不到五雙鞋。我真慶幸自己和他不一樣，否則我就去不了劇院，買不起香煙，連肚子的半飽都解決不了——先生，您要擦鞋嗎？”

對(duì)于做生意，迪克總是獨(dú)具慧眼。他剛才那句話是沖一個(gè)年輕人說的，這個(gè)人穿著很時(shí)髦，正十分得意地晃著他的一根拐杖。

“我的鞋子今天早晨已經(jīng)擦過一次了，可是這些討厭的爛泥又把它們給弄臟了。”

“我一定會(huì)幫您把它們弄干凈的，先生，只要一分鐘就好。”

“那你就擦擦吧！”

很快這雙鞋就被迪克擦得锃亮，令人十分滿意。我們主人公的這門手藝的確不一般。

“可是我沒有零錢，”年輕人一邊翻著口袋，一邊說，“不過我這里有張整錢，你可以拿去換點(diǎn)零錢回來，為此，我會(huì)再多給你五分錢的。”

迪克從他手里接過一張兩美元的鈔票，攥著它進(jìn)了附近的一家商店。

“先生，您能幫我換一下零錢嗎？”迪克靠近柜臺(tái)詢問著。銷售員接過那張鈔票，瞟了一眼，憤怒地嚷道：“快走開，小無賴，要不然我叫人把你抓起來。”

“怎么啦？先生？”

“你竟然給我一張假鈔！”

“我可不知道這張是假鈔！”迪克辯解道。

“別跟我說你不知道。快滾開，小心我馬上叫人把你抓起來！”