昭仁宮，氤氳裊裊，茶香四溢。

“前些日子聽你父王說，書院功課緊，你已許久不歸府。怎么今日倒有時間進宮來看姑姑？”凌貴妃親自煮茶，遞給凌恒。

凌恒道謝接過，細細飲來。一盞茶，一炷香，一室靜好，一人安然。仿佛此處隔了外界嘈雜，斷了世間紛擾。這竟是大胤寵冠后宮的凌貴妃居所。

年屆不惑，可凌貴妃依然獨寵后宮，令六宮粉黛失色。凌恒心知自己的這位姑姑之所以圣寵不衰，憑借的絕不僅是他們鷹揚王府的勢力，更源于凌貴妃自己的溫良賢淑，深得君心。

凌恒沒有隱瞞一五一十地將原委告知凌貴妃，凌貴妃聽完心下一驚，眉黛輕蹙一瞬，便又舒展如初。

聽罷，她淡淡而笑，道：“華英郡主當真好福氣，能得我家恒兒的青睞。”

“姑姑說笑了，侄兒與郡主自幼相識，又敬佩郡主忠義，知她奔波辛勞，自是要多多照拂她，方不負這樣的年少情誼。”凌恒一笑，帶著少年的頑皮，令凌貴妃不忍移眼，殊不知，他每每提到云琬琰時，眼中的璀璨，是凌貴妃平生罕見的晶亮。

后宮沉浮多年，她雖與胤帝亦是少年夫妻，感情深厚，可這一路走來，忐忑不安。從郡王側妃到譽王側妃，從太子良娣到大胤貴妃，她享半世榮寵，也擔半世心驚，承半世小心。漸漸地，她早已見慣了虛情假意，忘記了何為真情真心。對凌恒這樣的不加遮掩，到教她覺得彌足珍貴。

只是，有件事，她不得不擔憂。

凌貴妃試探道：“聽你父王說，要給你說親了。好像已有了人選，你可知？”

凌恒不見波瀾，他拿起茶壺為凌貴妃添上熱茶，道：“未曾聽父王提及此事。”

“你似乎不以為意。”

凌恒揚笑，道：“侄兒心有所屬，若非是她，其他人侄兒都不會娶的。”

“可是華英郡主？”凌貴妃懷揣著最后一絲希望，明知故問。

凌恒不加遲疑地點頭，斬釘截鐵道：“是。”

一字擲地有聲，偌大的昭仁宮仿似都在回蕩著他的堅決。

凌貴妃嘆口氣，微微搖頭。

“姑姑可是對琬琰有芥蒂？”

“芥蒂到談不上。只是……”凌貴妃無奈而笑，“恒兒，郡主雖好，卻非良配。”。

“姑姑，侄兒知兩府早有嫌隙，奈何情之所至，已無他法。”

凌貴妃卻擺手，柔聲勸慰道：“傻孩子，你是我凌氏唯一的嫡出公子，自幼便被我們寵著，普天之下，王府郡主也好，尋常人家的女子也罷，只要是你看中的，皆可求娶。哪怕是像維楨王府這樣與我們政見不同也無妨。畢竟僅是朝堂上意見相左，而非涉及其他。可是，現在的華英郡主已非平常深閨千金。”

“姑姑……”

“聽我說完。”凌貴妃打斷他，緩口氣，她繼續道：“一入朝局，深似海。這朝局進來容易，退出則難，若想全身而退，更是難上加難。現在的華英郡主手握維楨大權，掌一州政務，雖是郡主之尊，卻也是一方藩王。這大胤上下，有多少人對她眼紅心妒，又有多少人欲除她而后快。紅顏雖好，只怕薄命。

倘若她父兄還在世，她亦不會背負這重擔。可現在維楨王府只有她一個人了，她要承載著維楨王府世代功勛，守護著這份世代榮耀。征戰殺伐，機關算計，局中局，計中計，她穿行在刀光劍影中，殺伐決斷，早已果敢堅決，可她的手上又沾染了多少無辜人命。這樣的女子，可是我大胤一方藩王，可是我大胤顯赫戰將，卻不能是你凌恒的妻子。

如今你大哥體弱，恐難長壽，你二哥隨你父王征戰沙場，萬一有個不測……日后的鷹揚王府就要靠你了。我凌家已位極人臣，權勢滔天。這份顯赫是凌氏多少人的鮮血澆灌的，是凌氏多少白骨鑄就的。滿門榮寵，亦是滿門孤寡。你父王與姑姑已不求榮華富貴，只愿我凌氏尚存一絲血脈。若你真與華英郡主一起，勢必要卷入這風譎云詭的朝堂中，榮辱一體，稍有不慎，便是萬劫不復。你的枕邊人，又怎能是她？”

凌貴妃沒有完全挑明，她亦有難言之隱。而今陛下雖已立東宮，可胤帝什么心思，慶王什么心思，她都是知道的。內廷、外朝自古就已連城一體，一榮俱榮，一損俱損，無論是鷹揚王府亦或是她自己，都已身不由己。不能退，也無法退，退一步，毀掉的不是歷代榮華，而是數代人所積累的功業。東宮之爭、帝位之爭，他們這些人只能不死不休。

年紀輕輕的華英郡主，從她手握大權那一刻起，就勢必要卷入這場爭斗中，就算她想置身事外，又哪里有地方可以容得下她？而她多次奉詔不歸，此時竟然回來，她又怎會想置身事外？五年前的那個隱晦，她誓要親手揭開。

凌貴妃嘆口氣，“你們雖有少年情誼，可是華英郡主歷劫而歸，歸來的這人，是否還是那個曾經的她？”

凌貴妃不會忘記五年前那個決絕的女孩，不會忘記她離開長興宮那晚的陰冷眼神，更不會忘記從云州送來的裝有盧生志頭顱的錦盒。曾經笑顏如光的女孩，被逼仗劍疆場，翻云覆雨江山永寂，古今難有伯仲間。她越是光芒萬丈，內心也就越黑暗，手段也就越殘忍。

因為，這朝堂，容不得心慈手軟，這疆場，更容不得婦人之仁。

她惟愿，凌恒不會卷入其中，惟愿，鷹揚王府可留下這一絲血脈。

……