二 價值觀及其功能

價值觀是人們基于社會生活實踐，通過對各種各樣的價值進(jìn)行評價而形成的思想觀念。價值觀一旦形成，就滲入人們的一切價值活動之中，是人們進(jìn)行價值評價、選擇、創(chuàng)造的導(dǎo)向和依據(jù)。價值觀是人們的世界觀、人生觀的重要組成部分。世界觀、人生觀、價值觀三者之間相互交織、相互影響、相互作用，對人們的思想和行為進(jìn)行指導(dǎo)，產(chǎn)生或直接或間接的影響。只有解放思想，實事求是，與時俱進(jìn)，樹立適應(yīng)科技進(jìn)步和社會發(fā)展的先進(jìn)價值觀，才能抵制各種愚昧、腐朽、落后的價值觀的侵蝕，使自己的思想和行為合乎時代和社會的要求，合乎最廣大人民群眾的根本利益，推進(jìn)人與社會的持續(xù)、協(xié)調(diào)、自由、全面、和諧發(fā)展。

（一）價值觀及其根據(jù)

所謂價值觀，亦稱價值觀念，就是人們基于生存、發(fā)展和享受的需要，在社會生活實踐中形成的關(guān)于價值的總觀點、總看法，是人們的價值信念、信仰、理想、標(biāo)準(zhǔn)和具體價值取向的綜合體系。價值觀作為人們關(guān)于事物是否具有價值、具有什么價值的根本看法，是人們區(qū)分好壞、利弊、得失、善惡、美丑、正義與非正義、神圣與世俗等的觀念，是人們特有的關(guān)于應(yīng)該做什么和禁止做什么的約束性規(guī)范。

價值觀的外延十分廣泛。一方面，它是一個生活氣息濃郁的概念，存在于人們的日常生活實踐的方方面面，滲透于人們?nèi)粘５娘嬍称鹁印⒒閱始奕ⅰ槿颂幨馈⒋私游铩W(xué)習(xí)工作、娛樂休閑等活動之中；另一方面，它作為一定民族、宗教、國家、地區(qū)、階級、階層、群體等的精神、原則、規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)，是一定社會意識系統(tǒng)的有機組成部分，是構(gòu)成一定文化系統(tǒng)的深層結(jié)構(gòu)。經(jīng)濟價值觀念、政治價值觀念、法律價值觀念、道德價值觀念、宗教價值觀念、文學(xué)價值觀念、藝術(shù)價值觀念、軍事價值觀念等屬于具體層次上的價值觀念；而它們在一般理論層次上，可以進(jìn)一步形成理論化、系統(tǒng)化的價值觀體系，如社會主義價值觀體系就是由社會主義的經(jīng)濟價值觀念、政治價值觀念、法律價值觀念、道德價值觀念、宗教價值觀念、文學(xué)價值觀念、藝術(shù)價值觀念、軍事價值觀念等構(gòu)成的。

根據(jù)唯物史觀的基本原理，任何人的價值觀都不是先天固有的，也不是頭腦中主觀自生的，而是后天在一定的社會環(huán)境、社會活動中逐步形成的。只要我們“始終站在現(xiàn)實歷史的基礎(chǔ)上，不是從觀念出發(fā)來解釋實踐，而是從物質(zhì)實踐出發(fā)來解釋觀念的形成”，那么，作為一定社會意識系統(tǒng)的有機組成部分，任何人的價值觀都是建構(gòu)在一定的社會經(jīng)濟基礎(chǔ)之上的，是一定時代人們的社會存在、社會實踐、生活經(jīng)歷的產(chǎn)物和表現(xiàn)，是一定時代文化傳統(tǒng)、生活方式、風(fēng)俗習(xí)慣、社會心理等因素潛移默化地濡染和熏陶的結(jié)果。這正如馬克思、恩格斯所說：“思想、觀念、意識的生產(chǎn)最初是直接與人們的物質(zhì)活動，與人們的物質(zhì)交往，與現(xiàn)實生活的語言交織在一起的。……意識在任何時候都只能是被意識到了的存在，而人們的存在就是他們的現(xiàn)實生活過程。”“觀念的東西不外是移入人的頭腦并在人的頭腦中改造過的物質(zhì)的東西而已。”

具體而言，影響價值觀形成和變革的因素比較復(fù)雜，主要包括如下兩個方面。

一方面，價值觀的形成與變化有其深刻的社會歷史根據(jù)。從社會歷史的角度分析，任何人的價值觀都不是無緣無故形成的，它來自他所生活的那個社會，是一定社會的時代特征、文化傳統(tǒng)、生產(chǎn)方式、生活方式、風(fēng)俗習(xí)慣、社會心理等因素潛移默化地濡染和熏陶的結(jié)果。同時，一定的社會又常常以其上層建筑的力量，通過“國家機器”、家庭和學(xué)校教育、社會輿論、利益機制的調(diào)整以及各種社會約束機制，有目的、有計劃地灌輸、渲染、傳遞某種特定的價值觀，矯正與這種價值觀不相符合、不相協(xié)調(diào)的思想和行為，將人們的思想和行為納入該社會鼓勵和許可的范圍之內(nèi)，從而維護(hù)該社會的秩序、穩(wěn)定和可持續(xù)發(fā)展。其中，教育——包括家庭教育、學(xué)校教育和社會教育——在將一個人培養(yǎng)成該社會的合格成員的過程中，具有舉足輕重的基礎(chǔ)性作用。當(dāng)今中國社會價值觀的混亂與無序，是與鄧小平所講的改革開放以來“最大的失誤”——“教育的失誤”——密切相關(guān)的。

另一方面，主體的社會生活實踐的形式和經(jīng)歷是價值觀形成的主體根據(jù)。價值觀直接反映著主體的實際生存狀態(tài)，反映著主體的社會地位和立場，反映著主體的利益、需要和意志等。一定主體的價值觀來自該主體的生活實踐的形式和經(jīng)歷，是該主體在價值活動中多次實踐反饋的觀念積淀與內(nèi)化。從主體自身的角度看，人們的階級立場、社會地位、生存方式、生活經(jīng)歷，以及利益、需要和自我意識等，都是影響其價值觀形成和變化的基本因素。其中，主體的需要和自我意識是其價值觀形成的兩個直接的前提條件。需要是形成價值觀的客觀前提，價值觀就建筑在主體的需要系統(tǒng)之上，是基于主體的需要從而對主客體之間的價值關(guān)系進(jìn)行反思、整合而成的觀念系統(tǒng)。不同的人的需要不同，價值觀往往也不盡相同。人的需要的多方面、多層次性，決定了價值觀的多方面、多層次性；人的需要的社會歷史性，決定了價值觀的社會歷史性。主體的自我意識是價值觀形成的主觀條件。只有當(dāng)一個人或一個群體在生活實踐活動中，不僅正確地掌握了客觀對象，而且通過自我意識掌握了自身，把主客體區(qū)分開來，才能形成需要意識，并在生活實踐活動中，以此為尺度評價客體，經(jīng)過無數(shù)次的反復(fù)而形成某種價值觀。可見，一定主體的價值觀是以其社會生活實踐為基礎(chǔ)，在主體需要的驅(qū)動下，在自我意識的引導(dǎo)下，逐步形成的。它的形成是一個歷史過程。

價值觀一旦形成，又具有一定的“相對獨立性”。作為文化系統(tǒng)的深層結(jié)構(gòu)，它具有相對的穩(wěn)定性或歷史延續(xù)性，在相當(dāng)長的時期內(nèi)會自覺或不自覺地發(fā)揮作用，影響和支配人們的思想和行為。在社會文化系統(tǒng)中，一定社會的價值觀經(jīng)過長期的歷史傳遞和文化心理積淀，就會形成一定的文化傳統(tǒng)。經(jīng)過教育和熏陶，這種文化傳統(tǒng)可能會長期“占據(jù)”人們的頭腦，自覺或不自覺地影響、支配人們的思想和行為，而不會隨著社會的變化而迅速地相應(yīng)發(fā)生改變。在社會變革時期，文化傳統(tǒng)因為其“惰性”，可能演變成一種“巨大的保守力量”，“像夢魘一樣糾纏著活人的頭腦”，阻礙人們的思想和行為與時俱進(jìn)。

但是，價值觀的穩(wěn)定性或歷史延續(xù)性是相對的。任何價值觀都是一定時代的產(chǎn)物，是一定時代人們的社會生活實踐的產(chǎn)物和表現(xiàn)，它必然會隨著時代和社會生活實踐的發(fā)展而發(fā)展、變革而變革，并隨時接受人們的社會生活實踐的檢驗、修正和完善。馬克思、恩格斯指出，“人們的觀念、觀點和概念，一句話，人們的意識，隨著人們的生活條件、人們的社會關(guān)系、人們的社會存在的改變而改變”。在社會平穩(wěn)發(fā)展時期，人們有時可能感覺不到價值觀的存在，只是自覺或不自覺地聽從它的導(dǎo)引。而在社會變革時期，由于不同價值觀經(jīng)常發(fā)生碰撞，新舊價值觀常常產(chǎn)生矛盾、發(fā)生沖突，價值觀的比較、反思、批判、變革就會隨之提上日程。通常的情況是：剛開始變革的時候，社會價值觀出現(xiàn)多元、紊亂和失序的情況，許多人感到迷惘困惑、茫然失措、無所適從。這時，維護(hù)舊秩序的價值觀和反映歷史進(jìn)步要求的價值觀發(fā)生激烈的沖突，舊的價值觀日益暴露出嚴(yán)重的缺陷，陷入深深的危機之中，而某些新的價值觀則逐漸顯示出強大的生命力，逐漸受到人民大眾的認(rèn)同和擁護(hù)。最后，經(jīng)過理性的論證特別是實踐的檢驗，人們逐漸選擇和接受新的價值觀，從而完成價值觀的新舊交替。這種情況不只出現(xiàn)在歷史上社會形態(tài)發(fā)生重大變革之時，即使在同一社會形態(tài)中，當(dāng)社會生活發(fā)生巨大變革的時候，也可能會出現(xiàn)。例如，在中國當(dāng)前改革開放、中國特色社會主義建設(shè)進(jìn)程中，價值觀的變革、轉(zhuǎn)型就已經(jīng)成為一個緊迫的時代課題，人們對之已經(jīng)有了深刻的感受。

（二）價值觀的結(jié)構(gòu)

價值觀涉及的內(nèi)容十分豐富，結(jié)構(gòu)也非常復(fù)雜。從其歷史存在和現(xiàn)實表現(xiàn)來說，它往往包括如下內(nèi)容：價值信念、信仰、理想，它決定人們的社會立場和為之追求、奮斗的目標(biāo)；價值標(biāo)準(zhǔn)，它影響和制約人們的價值評價與選擇；具體的價值旨趣、價值取向和態(tài)度；調(diào)節(jié)人的心理、精神狀態(tài)的情緒、情感、意志等因素。其中，價值信念、信仰和理想是一定價值觀最基本、最典型的表現(xiàn)形式。

當(dāng)然，以上只是從表象上來刻畫的，價值觀的某些深層次的內(nèi)容未能表現(xiàn)出來。實質(zhì)上，學(xué)術(shù)界在價值觀的內(nèi)在結(jié)構(gòu)上一直眾說紛紜、莫衷一是。我們通過比較、分析相關(guān)學(xué)者的成果，并結(jié)合自己的研究，認(rèn)為價值觀的結(jié)構(gòu)可以從如下一些方面加以把握。

1．價值主體的定位和自我意識

世界上并不存在抽象的“無主體”的價值觀念。任何價值觀都是一定主體的價值觀，即它“是誰的、為了誰的”價值觀。“是誰的、為了誰的”價值觀，就以誰的地位、立場、目的、利益、需要等為根據(jù)，就反映和代表誰的目的、利益、需要和意志，并以之為價值標(biāo)準(zhǔn)。例如，當(dāng)代中國人的價值主體意識是否覺醒？價值主體地位是否確立？這是了解當(dāng)代中國社會價值觀的現(xiàn)狀和發(fā)展趨勢的首要環(huán)節(jié)，也是建設(shè)社會主義核心價值體系的前提性問題。

主體意識是價值觀的核心和靈魂。構(gòu)成任何一種價值觀的前提都是確立相應(yīng)的價值主體；而每一價值主體確立自己價值觀的基礎(chǔ)，則是要充分認(rèn)識自己和自己的社會地位、歷史使命。主體意識首先即主體“自我定位”的意識。例如，“我是誰？”“我從哪里來，要到哪里去？”“我與他人、社會是什么關(guān)系？”“我在社會生活中扮演什么角色？”“我有什么樣的權(quán)利、責(zé)任和義務(wù)？”等等。只有當(dāng)價值主體對這些內(nèi)容有了明確的意識，才能說擁有了自己的價值觀的立足點和出發(fā)點；價值主體地位則是價值主體意識的外化和客觀要求，價值主體意識與價值主體地位的結(jié)合是價值觀發(fā)揮作用的基礎(chǔ)和前提。

2．關(guān)于社會結(jié)構(gòu)和秩序的信念、信仰和理想

在一定的價值觀體系中，價值信念、信仰和理想是最基本、最典型的表現(xiàn)形式，它們是價值觀的支柱和核心。

價值信念是人們在生活實踐中關(guān)于事物一定會按照某種可預(yù)知狀態(tài)發(fā)展變化的觀念，是人們對某種現(xiàn)實或觀念抱有深刻信任感的精神狀態(tài)。價值信念所揭示的內(nèi)容總是同人們應(yīng)當(dāng)持有的態(tài)度和應(yīng)當(dāng)采取的行動有關(guān)，例如，“真理終將戰(zhàn)勝謬誤”，“正義必勝，非正義必敗”，“善有善報，惡有惡報”，等等。價值信念能夠憑借足夠的知識而形成，但往往是在知識未達(dá)到的地方起作用。價值信念的思想基礎(chǔ)應(yīng)該科學(xué)、合理，只有反映了客觀規(guī)律和歷史必然性的價值信念才是一定能夠?qū)崿F(xiàn)的信念，也才是值得人們?yōu)橹畩^斗的信念。

價值信仰是價值信念的進(jìn)一步發(fā)展和強化，是人們的價值信念的一種對象化表現(xiàn)。價值信仰具有明確的對象指向性，這種對象既可能是人格化的神，如上帝耶和華，也可能是一定的思想觀念體系，如共產(chǎn)主義。價值信仰使人的整個精神活動以它為核心，形成一種完整的精神導(dǎo)向，并調(diào)動各種精神、心理因素為它服務(wù)。價值信仰是人生的“主心骨”，在人們的精神活動中居于統(tǒng)攝地位，是人們的價值意識活動的調(diào)節(jié)中樞。一個人處在“信仰缺失”的狀態(tài)，就如同沒有靈魂一樣；即使是信仰的偏差，也可能造成人生道路和社會發(fā)展的方向性錯誤。

價值理想是以一定的價值信念和信仰為基礎(chǔ)的價值目標(biāo)體系。這種目標(biāo)體系以關(guān)于個人或社會的未來形象為標(biāo)志，為人們的價值追求提供著自覺的典范或“樣板”。價值理想是價值信念、信仰中最高價值目標(biāo)的具體形象，是具體實踐著的價值信念、信仰。不同的人可能有不同的理想狀況。有的層次高，有的層次低；有的自覺，有的盲目；有的鮮明，有的模糊；有的嚴(yán)整，有的凌亂……他們的價值理想同知識、理智緊密結(jié)合在一起，成為指導(dǎo)和推動生活實踐活動的精神力量源泉。價值理想的培育、確立和追求，是人們的精神生活的最高層次。崇高人生理想的追求和實現(xiàn)，是人們的生命的最高自我價值；崇高社會理想的追求和實現(xiàn)，則是人們的生命的最高社會價值。古往今來，一切仁人志士正是在為崇高理想而奮斗的過程中，成就了人生的偉業(yè)，也為社會做出了杰出貢獻(xiàn)。

3．本位價值的認(rèn)定

一般說來，在一個成熟的價值觀體系中，必然會逐漸形成一種特殊的價值，它在該體系中最為關(guān)鍵、最為重要，甚至可以成為其他各種價值的“通項”，即其他價值都可以與它換算，當(dāng)其他價值與之沖突時，最終往往要服從于它。這種特定的價值就是所謂“本位價值”。例如，在封建宗法等級制度下以“官級”為標(biāo)志的“權(quán)本位”價值，在資本主義私有制下以商品交換關(guān)系為實質(zhì)的“錢本位”價值，等等，就是相應(yīng)價值觀體系中的“本位價值”。

一個社會或一個群體是否形成以及形成什么樣的本位價值，是相應(yīng)主體特有的共同的生產(chǎn)和生活方式本身明確或成熟的表現(xiàn)。本位價值是現(xiàn)實生活中某一豐富、復(fù)雜的價值體系的高度凝縮，是社會價值系統(tǒng)的集中標(biāo)志，也是社會價值共識的形象表達(dá)。本位價值的形成和改變，反映了社會價值體系發(fā)展和演變的歷史特征，如果人們能夠清晰地把握它，并弄清它的基本內(nèi)容和特征，則有助于深入地認(rèn)識和把握一定的社會共同體或社會群體。

4．價值規(guī)范的立場和選擇

人是一種社會化的生命存在，其本質(zhì)是一切“社會關(guān)系的總和”（馬克思語）。社會生活中的各種價值規(guī)范，包括經(jīng)濟規(guī)范、政治規(guī)范、法律規(guī)范、道德規(guī)范、文化習(xí)俗等，是由社會生活的結(jié)構(gòu)和秩序所規(guī)定的人的行為準(zhǔn)則、規(guī)則系統(tǒng)，并在相應(yīng)的領(lǐng)域起著評價標(biāo)準(zhǔn)的作用。如經(jīng)濟規(guī)范是人們判斷經(jīng)濟行為恰當(dāng)與否的根據(jù)，政治規(guī)范是人們從政治上評價政治行為的標(biāo)準(zhǔn)，法律和道德規(guī)范分別以“硬的”或“軟的”方式，充當(dāng)著判斷人的言行正當(dāng)與否的依據(jù)，等等。

一定的規(guī)范反映出相應(yīng)主體的權(quán)利、責(zé)任和義務(wù)。價值規(guī)范總是具體的、歷史的，由相應(yīng)主體的目的、利益和需要決定，具有鮮明的主體特性。如經(jīng)濟規(guī)范的契約和交換性質(zhì)，政治規(guī)范的階級性和階層性，法律規(guī)范的國家意志性，道德規(guī)范的民族歷史性或行業(yè)群體性，等等。在一定社會中，價值規(guī)范往往是多元化、多樣化、動態(tài)化的，如一個人對一定規(guī)范理解的方式和程度如何，自覺執(zhí)行的程度如何，處理具體規(guī)范的方式如何，如何對待規(guī)范之間（如經(jīng)濟規(guī)范與道德規(guī)范之間、家庭角色規(guī)范與社會角色規(guī)范之間等）的沖突，等等，都不是整齊劃一的。生活實踐中價值觀的矛盾、沖突和變革，往往在這一層面上表現(xiàn)得最明顯、最直接、最強烈。

5．價值評價和導(dǎo)向機制

價值評價是人們在把握對象的基本信息的基礎(chǔ)上，根據(jù)自己的目的、利益、需要、興趣等尺度，對對象的好壞、利弊、善惡、美丑等加以評定、估量，或者說，對對象有沒有價值、有什么價值進(jìn)行判斷、比較。在社會生活實踐中，人們幾乎每時每刻都在進(jìn)行著各種各樣的評價，如判斷是非，分辨善惡，審察美丑，評估利害，衡量得失，褒貶社會，品頭論足，自我反省，表明態(tài)度，宣泄感情，等等。價值導(dǎo)向是對特定主體認(rèn)為什么是好、什么是壞，應(yīng)該做什么、不應(yīng)該做什么等的傾向性、指導(dǎo)性意見和約束性、強制性要求。

總體而言，價值評價、導(dǎo)向機制是一個十分復(fù)雜的系統(tǒng)。在不同的歷史時期，或者在不同的環(huán)境和條件下，價值評價、導(dǎo)向機制的側(cè)重點和傾向性不盡相同，有時甚至可能迥然相異。一般說來，價值評價、導(dǎo)向機制包括權(quán)威評價系統(tǒng)（“圣賢”、專家、管理者、教育者等）和大眾、市場評價系統(tǒng)。或者更具體、細(xì)致地說，包括政府、專家、市場、媒體、社會輿論以及個人的評價等，是這些力量組成的一個相互關(guān)聯(lián)、相互作用的綜合體系。價值評價導(dǎo)向機制既表征著一定價值觀的內(nèi)容和特征，又是相應(yīng)價值觀發(fā)展、變革的促進(jìn)因素和推動力量。

目前，與中國社會轉(zhuǎn)型相適應(yīng)，價值評價、導(dǎo)向機制正處在深刻的重組、變革過程中，至少權(quán)威評價系統(tǒng)與大眾、市場評價系統(tǒng)的共存是不爭的事實。在新的時代背景和社會條件下，權(quán)威評價系統(tǒng)是否愿意實現(xiàn)其觀念轉(zhuǎn)變和角色轉(zhuǎn)換？如果愿意，那么又如何實現(xiàn)其觀念轉(zhuǎn)變和角色轉(zhuǎn)換？各種評價、導(dǎo)向因素之間如何“有機結(jié)合”，發(fā)揮其積極的效應(yīng)？什么樣的方法才是恰當(dāng)?shù)摹⒂行У脑u價和導(dǎo)向方法？這些問題都迫切需要我們在中國特色社會主義價值體系建設(shè)中進(jìn)行研究，加以解決。

（三）價值觀的功能

作為時代和社會生活的反映，作為一種典型的社會意識形式，人們以價值信念、信仰、理想為核心的價值觀一旦形成之后，又會對人們的社會生活實踐產(chǎn)生能動的反作用。價值觀的社會作用范圍十分廣泛，具有普遍性。它往往滲透到人們的社會生活的各個領(lǐng)域，貫穿于每一活動的始終。具體地說，價值觀的作用表現(xiàn)在如下一些方面。

首先，價值觀是社會文化體系的靈魂。文化價值觀反映了相應(yīng)主體的根本利益和需要，表達(dá)了相應(yīng)主體的信仰、信念和理想，在一定文化系統(tǒng)中居于統(tǒng)攝和核心地位。例如，對于一個民族國家來說，價值觀包含著建設(shè)什么樣的社會、國家和世界的總體構(gòu)想，是一個國家的主心骨，是一個民族的文化靈魂，是相應(yīng)人民的精神支柱。這正如云杉指出的：“文化的靈魂是什么，就是凝結(jié)在文化之中、決定著文化質(zhì)的規(guī)定和方向的最深層的要素，就是核心價值觀。有什么樣的價值觀，就有什么樣的文化立場、文化取向、文化選擇。講軟實力、文化力，從根本上取決于核心價值觀的生命力、凝聚力。”

其次，價值觀是人的社會化的重要內(nèi)容。人是一種“文化動物”，人的本質(zhì)在于社會性，個人的成長和社會化過程就是通過學(xué)習(xí)，不斷接受和消費各種社會文化，由“生物人”成長為“社會人”的歷史過程。而社會化的結(jié)果，是人們接受和掌握一系列經(jīng)濟、政治、宗教、道德、法律、文化等觀念，形成一定的社會思想方式和行為方式，逐漸形成自己明確而堅定的價值觀。在一個社會中，一個人是否擁有明確而堅定的價值觀，是判定其心理是否成熟、人格是否健康的標(biāo)志，即判斷一個人是否“成人”的標(biāo)志。

再次，價值觀是社會群體或組織的黏合劑，是人們的社會認(rèn)同的核心內(nèi)容。在一個社會群體或組織中，價值觀表現(xiàn)為一定社會對什么是好、什么是壞，什么有利、什么有害等的評價性判斷，表現(xiàn)為一定社會對應(yīng)該追求什么和舍棄什么、應(yīng)該提倡什么和反對什么等的規(guī)范性判斷。社會組織通過這些共同的價值規(guī)范和價值尺度把人們凝聚在一起，并通過教育、宣傳、懲罰和制裁等手段，把這些觀念灌輸和傳遞給個人，內(nèi)化為個人的思想和行為規(guī)范，對個人的思想和行為產(chǎn)生或顯或隱的影響。

最后，價值觀是人們內(nèi)心深處的評價標(biāo)準(zhǔn)系統(tǒng)，是人們的價值追求、取舍模式。一方面，它表現(xiàn)為價值信念、價值信仰、價值理想，凝結(jié)為一定的價值追求、價值目標(biāo)，對人們的思想和行為具有定向、指導(dǎo)和調(diào)節(jié)作用，并提供人們活動的目標(biāo)、動力和激情；另一方面，表現(xiàn)為價值尺度、評價標(biāo)準(zhǔn)，成為主體判斷客體有無價值、有什么價值的觀念模式和框架，是一定主體進(jìn)行價值評價和選擇的“天平”和“尺子”，是人們做出價值判斷、決策的思想根據(jù)。

綜合來看，價值觀是人們內(nèi)心之中的一個內(nèi)涵豐富的觀念系統(tǒng)，在人們的價值活動中發(fā)揮著目標(biāo)確立、手段選擇、評價標(biāo)準(zhǔn)、行為導(dǎo)向和情感激發(fā)等作用。個人的價值觀構(gòu)成其世界觀、人生觀的核心內(nèi)容，是其社會生活和活動的指示器，制約著人們的思想和行為。社會的價值觀是社會文化體系的核心和靈魂，是社會意識形態(tài)的主導(dǎo)成分，是社會群體或組織的黏合劑。

一般說來，正確、健康的價值觀對社會具有積極的引導(dǎo)作用。“一個社會不應(yīng)局限于物質(zhì)生產(chǎn)和經(jīng)濟交流。它不能脫離思想觀念而存在。這些思想觀念不是一種‘奢侈’，對它可有可無，而是集體生活自身的條件……沒有價值體系，就沒有可以再生的社會集體。”錯誤的價值觀則可能誤導(dǎo)人們的行為，令人們付出代價，甚至導(dǎo)致社會共同體或政權(quán)的覆亡，阻滯歷史的進(jìn)步。例如，馬克思就曾經(jīng)將價值觀念的重要性上升到關(guān)乎時代興替的高度：“如果從觀念上來考察，那么一定的意識形式的解體足以使整個時代覆滅。”當(dāng)然，與科學(xué)知識（包括科學(xué)規(guī)律）發(fā)揮作用的方式相比較，價值觀發(fā)揮作用的方式具有自身不同的特點。科學(xué)知識（包括科學(xué)規(guī)律）常常以強制性的方式規(guī)范人們的思想和行為。而價值觀對人們的作用大多數(shù)時候是自發(fā)的，它積淀、內(nèi)化在人們的心靈深處，滲透到哲學(xué)、科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、宗教、法律、制度以及風(fēng)俗習(xí)慣之中，不知不覺地、潛移默化地影響著人們的思想和行為。而且，價值觀的存在和作用往往表現(xiàn)于已有科學(xué)知識的范圍之外，科學(xué)理論、知識和方法并不能包含、代替價值觀的作用。在歷史與現(xiàn)實中，往往存在這樣的情況：越是在科學(xué)知識達(dá)不到的地方，價值信念、信仰和理想就越具有不可替代的作用，對人們的思想和行為越是產(chǎn)生深刻且持久的影響。