天元和令狐千里跟著青爺回到她的住處。青爺住在懷并二州之間的一座山莊，山雖不高，但山青水秀，景色怡人。山莊日常用具、仆婦使女一應俱全，一看即知是從京城帶過來的，青爺這樣的人處處考究，這些最是馬虎不得。
天元道：
“這處山莊既有仙氣，又不失人間煙火，看來青爺在這里已經住了有一陣了。”
青爺嫣然一笑：
“沒想到少俠這么聰明，又這么會說話，倒和我想象的不同了。”
天元道：
“你想象的我，應當是什么樣子？”
青爺歪頭想了一下：
“脾氣火暴，很沖動，又很勇敢。”
天元笑了：
“噢？和你想的不同，那你花這么大的價錢救我，可能救賠了。”
青爺笑道：
“你說那金牌和盟約嗎？都是身外之物，和少俠身價怎么相比？何況，尹老爺子奉命調查河務之事，得罪之人甚多，若無金牌護身，實是危險的緊。這金牌已有百年未用了，正好派上用場。酒已溫好，二位少俠請。”
飲酒之處在一個臨河的小亭子中，這條河從山上流下，穿過山莊流到山下。一位琴師在河邊大石上彈琴，距亭子十幾步遠，琴聲清晰可辨，又不致打擾到幾人說話，一處都安排的恰到好處。
令狐千里贊道：
“青爺真是雅人，喝酒也有這許多講究。”
青爺笑道：
“人生苦短，及時行樂。”
令狐千里道：
“好一個人生苦短及時行樂，沒想到青爺這樣裊娜一位窈窕淑女，竟有如此心胸，我敬您三杯！”連干三杯。
天元笑道：
“令狐兄如此儒雅之人，今天怎么飲的這么著急？是這美酒太香，還是為青爺的心胸折服？”
令狐千里笑道：
“二者兼而有之。第一次和名滿天下的美人飲酒，豈能不先干為敬？”
天元連忙也干了三杯，笑道：
“還是令狐兄想的周全，今日景美，酒美，人更美。青爺，初次相逢，既蒙你搭救，再得飲美酒，天元不勝感謝，再敬您一杯！”
青爺對二人的調笑泰然處之，笑道：
“我們是初次相逢嗎？你怎么沒喝就醉了？”
天元道：
“不是嗎？”
青爺笑道：
“上次我去王家買酒時，就見過二位了。你不記得我了嗎？”
天元暗暗吃驚，上次青爺去買酒時，自己和令狐千里在店中飲酒，她只是遠遠的看了一眼，就能記住，若不是記憶遠超常人，那就是有意為之了。天元又舉起酒杯：
“沒想到青爺眼力如此厲害，當時我們確是看到青爺了。不過我們這等江湖小角色，想來青爺也沒留意，沒想到青爺還能記得。我說的不準，自罰一杯。”
青爺笑道：
“當時確實不認識二位，但我遠遠一看，就知二位絕非一般人物，因此留了意了。”
天元見她直承其事，料來也無惡意，心中還有些得意：原來我在人群中也能出類撥萃。
令狐千里卻道：
“聽說青爺一向很忙，應當不會為了買酒這種小事親自跑到酒莊吧。莫非四海鏢局的陳總鏢頭在此？”
青爺道：
“令狐少俠果然聰明。陳總鏢頭這次確實是隨我一起來的，他素好飲酒，對酒又十分挑剔，我只好自己跑一趟王家酒坊了，否則，他們也不會把這么好的陳釀賣給我們。”
天元道：
“素聞陳總鏢頭武藝高強，既在此處，何不請來同飲，我們也好結識一下。”
青爺道：
“陳總鏢頭向來都是獨飲，而且每次只喝三杯，跟他喝酒可要悶壞你們倆了。”
令狐千里道：
“難怪四海鏢局這幾年名氣這么大，原來陳總鏢頭如此謹慎。莫非有重任在身？”
青爺道：
“是啊，也不須瞞二位，我這次來并州有兩件事，都與天元少俠有關。”
天元心中有點得意，臉上故作驚訝：
“噢？和我有關？我一個剛出道的小游俠，怎么就驚動青爺的大駕了？”
青爺笑道：
“少俠過謙了。你一人獨殺鐵氏五虎，早已驚動了京城。連賴爺也感嘆：好久未見這樣膽藝雙全的少年游俠了，因此派我帶著金牌和白馬盟約前來，務要保全少俠性命。可我來到后，發現王爾德已經出面作保，官府并未追究，就沒有出面。”
天元拱手道：
“多謝賴爺和青爺掛念，素昧平生，就受了二位大恩，難以為報。”
青爺笑道：
“少俠客氣了。賴爺最喜歡的，就是正義、無畏的游俠，我們都是同道中人，以前雖不相識，以后必是兄弟，兄弟有難，怎可不救？”
令狐千里笑道：
“好一個兄弟有難，怎可不救！所以青爺把金牌送給尹天官，好堵住他的嘴？”
青爺道：
“令狐少俠最是聰明。尹天官不是江湖中人，他對游俠向無好感。何況，近些年游俠動輒殺官，連街邊兒童都知赤丸殺官吏之謠，朝廳派尹天官前來，又賜他尚方寶劍，必有對付游俠之意，因此我先把盟約和金牌送他，免得他判決出口，再難收回。”
天元道：
“多謝青爺。剛才你說來此還有一事，不知什么事，可有我能效力之處？”
青爺道：
“少俠太客氣了，那件事已經辦妥。也不用瞞二位，賴爺的錢莊在黃河五州放的有些銀子，少俠殺了鐵氏五虎后，賴爺覺得錢在這幾處不太安全，我就過來提前收賬，如今已經辦好，陳總鏢頭這幾日就帶著鏢銀出發了，不勞少俠費心。二位少俠若有功夫，可以隨我到京城轉轉，賴爺候著呢。”
令狐千里贊道：
“知微見著，單憑一件事，就能斷定黃河五州有大事發生，賴爺果然厲害，難怪這幾年匯通錢莊的生意匯通天下，聽說有不少官銀都存在匯通錢莊。青爺跟著賴爺一起做生意，那是有賺無賠了。”
青爺道：
“賴爺在經營上確實高明，不過賴爺最為人稱道的還是交朋友上，在京城朋友眾多，二位若是到了京城，我和賴爺多介紹幾位好朋友給你們。”
天元久聞賴爺是京城江湖翹楚，不但武藝高強，而且交際極廣，三教九流無所不通，也朝廳高官也過往甚密，可謂手眼通天，十大名俠之流和賴爺根本不可同日而語，何況這次河務案中有四位名俠都身陷其中。想到此，天元倒是想結交一下這位京城名俠，但又想到：自己這些時日捅了一個天大窟窿，并州大俠王爾德和龍哥都被官府通揖，他們都知道自己和鳳仙有交情，會不會對鳳仙下手呢？
想到此，不禁驚出一身冷漢，拱手道：
“能隨青爺一路進京，自然是極好的，不過在下還有些俗務未了，不如過些日子再進京討擾，如何？”
青爺道：
“令狐少俠呢？”
令狐千里道：
“我到時和天兄同行。”
青爺道：
“也好，這是我的名帖，你們到時候憑此帖去找我就可以了。”拿出一張名帖，青絲繡成，金絲為字，十分考究。
天元接過仔細收好，和令狐千里告辭出來。令狐千里道：
“這位京城青爺名不虛傳，果然八面玲瓏，晶瑩透剔，你的話只須說一半，她就能主動作答解惑，難怪如此年輕，名氣就如此之大。本來我對她疑點很多，幾杯酒之后，不但疑慮全消，還多出幾分好感，難得，厲害！”
天元道：
“確實如此。不過我現在沒空跟你討論她，我還有更要緊的事。”
令狐千里道：
“你要去找鳳仙？”
天元道：
“沒錯。我做事太過沖動，這一次殺了司馬東西，牽連到數位豪強，這些人只怕都要恨我入骨，我怕他們對鳳仙不利。”
令狐千里笑道：
“恨你是當然的，不過他們為何要對鳳仙下手？你當鳳仙是你的什么人呢？”
天元道：
“管她是我什么人呢，只要她沒事就好。我現在沒空陪你斗嘴，駕！”
二人快馬加鞭來到并州。
并州太守死于獄中，龍哥與王爾德都負罪潛逃，百姓們額手稱慶。百芳園中，更是熱鬧非凡，各路游俠少年匯集于此，商議如何刺殺這些潛逃的豪強。
天元無心過問，直入鳳仙居住的屋子，可早已人去樓空，不但鳳仙不見了，連青兒也不見影蹤。二人忙問這里的管事芳姑，芳姑說她們在龍哥逃跑后就贖身走了。以前龍哥不讓她贖身，現在龍哥自身難保，鳳仙又不掙錢，芳姑見她主動贖身，自然求之不得，二人交了錢，拿了照身早已走了。
聽說鳳仙和青兒是自己贖身走的，天元放下心來。隨之又有點失落，她們這一走，不知去了哪里，將來還能不能見面？
令狐千里見天元一幅神不守舍的模樣，笑道：
“天兄，這就害病了嗎？”
天元忙打起精神：
“害什么病，我只是在思考，你說這并州太守被尹天官下了獄，怎么就突然死了呢，會是誰下的手呢？”
令狐千里道：
“或許是他自知罪大惡極，自殺了呢。”
天元道：
“這種愛錢如命的狗官最怕死，怎么會自殺。”
令狐千里道：
“看來你還正常，據說太守這幾年搜刮了不少錢財，也往上面送了不少，因此御史參了他幾次都被人保下，他確實不會自殺。殺他的人無非兩種，一種是他得罪過的江湖游俠，或者像你這樣嫉惡如仇的大俠，另一種，可能就是他上面的人，怕尹天官查出什么情況，故此殺人滅口。”
天元道：
“有道理，青爺說的沒錯，還是你聰明。”
令狐千里一副老誠模樣：
“哪是什么聰明，不過經歷的事多了而已。”
天元被他氣樂了：
“你老人家年紀比我還小一歲，又能經歷過什么事情？”
令狐千里嘆道：
“年紀大，未必經歷的就多。其實，我倒寧愿和你一樣，無憂無慮，心里還有個惦記的姑娘。”
天元笑道：
“好吧，令狐大師，你又怎么知道我心里有個惦記的姑娘呢？”
令狐千里故作疑問：
“噢？難道不是一個，是兩個？你難道連青爺也惦記上了？”
天元道：
“那倒沒有。”
令狐千里笑道：
“為何沒有呢？青爺不是個大美人嗎？你小子要能娶到她，也算艷福不淺。”
天元道：
“美則美矣，不宜妻之。青爺是個大美人，但我覺得她的氣度，更像個兄弟。”
令狐千里道：
“我明白了，那就是還惦記王大小姐，嗯，王大小姐女人味十足，更適合你。”
天元苦笑道：
“唉，我被她耍的團團轉，說是派我去河上監工，又派王闊嘴引我去殺司馬東西，她和龍哥相互利用，然后又利用我。我這個糊涂蛋，乖乖被她當槍使，哪還敢惦記她。好在，人算不如天算，我們搬倒了司馬家，又帶倒了太守、龍哥和王家，她現在估計恨不能食我之肉，我以后還要多加小心。”
令狐千里道：
“也是，你這位大俠容易沖動，王大小姐那么聰明，你確實不是對手。還是鳳仙適合你，鳳仙姑娘雖說是個歌伎，但她潔身自好，又救過你，她才是真心對你好的。”
二人正在斗嘴，見街上新貼出一張告示，好多百姓圍難。二人擠進人群，見告示上寫著：
近日河務案案情大白，黃河五州計百二十名從犯涉案，二十余名盜首主犯，十余年間造成大小水患數百次，淹死百姓過萬，淹沒村莊數百，罪大惡極，輿情嘩然，朝野震驚，定當嚴懲。然高祖有好生之德，曾頒下免死金牌一枚，為彰高祖之意，故將金牌十日后置于懷州虎穴中，各盜犯可憑武力爭奪，無須報名，參與者各蒙青紗，奪得金牌者，免其全家罪責。而后，余者將全部抓捕，嚴懲不怠。各盜犯家田產悉歸官有，另行處置。屆時各游俠少年亦可替官府捉拿刺殺各盜犯，必有重賞。
告示旁還立著兩名軍士，衣甲鮮明，頭戴羽飾。天元悄悄問道：
“這兩位軍士服裝奇特，是什么來頭？”
令狐千里道：
“這就是有名的羽林軍，看來這尹天官是要搞大事，用金牌做餌，讓這些游俠豪強自相殘殺。同時借來了羽林軍，這些羽林軍大都是戰死的戰士之后，人稱羽林孤兒，戰力強悍。”
天元道：
“我聽說羽林軍人數不過千，不知尹天官能借來幾個？這次犯案的豪強有一百多家，少說幾千人，區區幾個羽林軍，又怎么夠用？”
令狐千里笑道：
“尹天官讓羽林軍立在告示前，擺明了是做樣子的，真要抓人，還得靠各郡的兵。這叫虛張聲勢，一方面拿出金牌作餌，一方面做出姿態要嚴懲不怠，逼那些無路可走的豪強不得不上鉤，明知是計，也要來此一博。萬一拿到了金牌呢？”
天元點頭道：
“這一招果然毒辣，這尹老兒面相黑瘦，雖說是讀書人，卻是個心狠手辣的主兒。上次他還說不懂江湖之事，這么快就懂得利用游俠刺殺那些犯事的豪強了。這些少年游俠成名心切，又有官府重賞，必會踴躍，我們在百芳園中已見到了。”
令狐千里長嘆一聲：
“唉，二十年了，自從白馬盟約流入江湖，這血雨腥風就一浪高過一浪，形成了赤丸殺官之習俗，這些少年游俠，無不以刺殺豪強貪官為榮，有多少少年因此斷送了性命。”
天元道：
“二十年？白馬盟約才二十年嗎？這跟赤丸殺官又有什么關系？”
令狐千里又擺出那副老誠模樣：
“少年，你經歷的事情太少了。白馬盟約是高祖時定的，早就有了，可十大門長一直秘而不宣，游俠和官員大都相安無事。二十年前，白馬盟約離奇出世，被江湖少年傳頌，更有一批少年率先刺殺貪官暴吏，被盟約保下，所謂十大名俠大都是因此成名的。”
天元道：
“令狐大師果然經歷的多。這么說，所謂的十大名俠都見過白馬盟約？”
令狐千里道：
“沒錯，他們都因刺官聞名，都是被這盟約保下性命的。自此之后，天下少年蜂起而仿之，各地都有了專門組織游俠刺官的場所，并州就在百芳園，咱們的天元少俠就是在此接的任務，并一戰成名。”
天元撓撓頭：
“慚愧慚愧，你這一說，我怎么感覺殺鐵氏五虎之事是被人利用了？”
令狐千里道：
“個別事件未必都是受人利用，但赤丸殺官這件事，我總覺得背后有鬼。”
天元又想起一事：
“并州大俠王爾德位列十大名俠之中，他因刺殺豪強聞名，后來自己卻成了為富不仁的豪強，那其他九位呢？是否也是一樣？”
令狐千里道：
“大同小異，他們是第一批因此成名的，成名后大都成了豪強，也都做過不少魚肉百姓之事。有些人亦被少年游俠刺殺，身敗名裂，所謂十大名俠，不過是名聲暫時未壞的豪強。這次事發，又有四位名俠壞了名聲，早晚也是被新起的少年游俠所殺。這個死循環，被一些人稱為游俠的全盛時代，呵呵，每年不知有多少少年加入游俠，每年又有多少游俠死于非命。”
天元聽的毛骨悚然，他也向來認為，自己生在游俠的黃金時代，可以憑手中寶劍誅殺壞人而不受懲罰，可聽令狐千里說出此事淵源，他也覺得這背后好象有鬼，仿佛有只看不見的手在操控此事。是誰，有這么大的能力呢？搞的官俠勢成水火，他又能得到什么好處呢？天元覺得背后發涼。
天元道：
“既然如此，我們能否阻止這次搶金牌的火并呢？”
令狐千里道：
“現在告示已發出，憑你我之力如何阻止？何況，意圖搶此金牌的，大都是罪大惡極的豪強。可能有一些作惡多端的官員，也會派手下武士來搶，這些人雖說也是江湖人士，卻都不是什么好人。尹天官這招雖然毒辣，也算是以暴以暴，我們靜觀其變就是。”