年輕人正盯著他，眼睛睜得大大的，似乎擔心稍不注意就會錯過什么關鍵的話。

西奧多揉了揉仍在隱隱作痛的老腰，安慰道：“沒什么事，希斯。”

希斯點點頭，指著放在一旁的陶盆，猶豫了一會兒：“我們可以把它帶回家嗎？”

“你得問哈貝馬斯先生，他才是東西的主人。”

老花匠提著一袋東西走了過來，額頭和鬢角兩側滿是汗水，“來點這個，這可是好東西。”他朝希斯眨了眨眼睛。金發年輕人瞅著老人手下的動作，看著對方松開袋子上的繩子，皺緊了眉頭，面容扭曲成一團舊報紙。

“哈哈，是有點怪味”，老人笑著說，“摻了點龍糞的淤泥，有點臭，別介意哈。這群小東西就喜歡這個，撒點這個長得好點兒。”

“龍？”希斯問道。

“年輕人，少看點騎士小說，可不是你想的那樣——會噴火，喜歡亮晶晶小玩意兒的怪物。”老花匠朝一旁的小花苗撒著東西，“我這把老骨頭可禁不住，那東西隨便呼口氣，我就得原地化成花肥了。”

站在一旁的西奧多聳聳肩：“金背斑點龍，紅石荒灘里的一種巨型蜥蜴，背上有亮黃色的斑點，冒險者都喜歡把它叫作‘金幣龍’，這樣聽起來有感覺，和雇主開價時也能說得高點。”

希斯點了點頭，繼續專心致志地看著老人的手法。

“年輕的時候，我們都喜歡到處跑。”老花匠說，“什么東西賺錢快，我們就跟著人家一起去長見識。只不過世上哪有容易的事，那時候殺‘金幣龍’確實來錢快，跟著去的人多的不像話，地上流的血也多的不像話。人命總是不值錢，救人的時候，人命又比這附近所有的山都重。”

哈貝馬斯拿起一旁的噴壺：“我記得有一次，我和一個基蘇木小伙子約好了一起去殺一只‘金幣龍’幼崽，沒想到半夜休息時，好幾只正在發情的雄蜥蜴突然闖到了冒險者們的野外大本營，大家原本還都開心地對著財富女神還愿，說自己運氣不錯。”

老人放下噴壺，比劃道：“一條十幾米長，五米高的大家伙兒從陰影里竄了出來，見鬼，那家伙尾巴只是隨便掃了兩下，茅草和灰塵就揚的到處都是，我們還躺著呢，一下被甩到旁邊的馬糞堆里，就和沙包差不多，沙包，嘿，沙包你應該玩過吧？”老人看著他們，眼睛瞪得老大：“有時候沙包沒縫好，力氣又太大了，沙包里裝的東西就會灑出來。你知道嗎？人的腦袋有時候就和沙包一樣，尾巴一掃，砰，血和腦漿子就都流出來了。”

希斯縮了縮身子，看向他的導師。老人有些激動，看上去還陷在自己的回憶里。

“那個基蘇木人？”西奧多說。

“他準備去找‘金幣龍’，沒想到‘金幣龍’一屁股把他睡覺的小棚子壓塌了。不過他走得很快，沒什么痛苦，連叫聲也沒有。好在‘金幣龍’不吃人，死得時候不會亂糟糟得，要是‘巴庫爾’，收殮遺體的時候就很得費老大一番力氣，跟尋寶一樣。最后幾個人的全埋在一起省事。”

“您還去獵過‘巴庫爾’？”西奧多問道。

“就一次，看見它把人腦袋扯斷的時候轉頭就跑了。該死的，有些不講義氣的老獵手們就會逮著那些新入行的人說獵‘巴庫爾’如何如何有男子氣概，然后說什么殺‘金幣龍’就是膽小鬼，一輩子也成不了什么大事。”

“確實。有些人就是這樣。你要是真信了他們的鬼話，說自己必須得成為勇士，卻只有嗓門大的話，就真完蛋了。”

“可惜這樣的人太多。”老人搖搖頭。嘴里說的人不知道是指的前者，還是后者。

西奧多沉思著，瞥見希斯正凝神望著墻上的一幅畫發呆。畫被胡桃木框著，模模糊糊涂抹著模糊的色塊，混沌的，像早上的池塘。

“‘時鐘’，乖孩子，來。”老人揉了揉黑狗的腦袋，帶著它走出屋子。

強光從打開的窗戶照進來，西奧多不由得瞇了瞇眼睛。“索拉斯”看起來病怏怏的，毛發和泥沙攪合在一起，左后腿跛著，完全沒有一丁點生氣。黑影蹲在草地上，時不時嗚咽兩聲，任憑老人將水淋在粘結的皮毛上。

這只烈焰噬魂者看上去虛弱極了，如果他……左手仍在隱隱作痛。你現在可不是什么完美無瑕的執法者，又有什么理由去剝奪對方的生命？難道它不是被你的惡念吸引過來的嗎？他的學徒趴在椅子靠背上，正用手撥弄花盆里的泥土。

“留給你的時間不多了。”索拉斯說。

“我知道。”他回答。

“泰拉德的法師可不會這么做。”虛弱的黑狗舔了舔自己虬結的皮毛，黝黑的眼睛定定地看著他。站在黑狗身旁的老花匠正提著水壺給種在庭院里的花束澆水。

他沉默了一會兒：“我已經不再是泰拉德的輪值法師了。”

“哦？地下的那些怪物要是聽到你帶著“探索者之眼”離開，想必得連著開上三個月的熔巖晚會。”索拉斯瞳孔中的紅光時明時暗，“等一下！”黑影的鼻子抽動，抬頭在空中輕輕嗅著。

原本趴在草坪上的怪物身影逐漸拉長，倏忽間，水壺落下，老花匠的身影消失不見，昨晚那個與他戰斗的青年眨眼間重新出現在他面前。

“多么荒誕的事情啊，西奧多！”紅發的烈焰魔鬼坐在擺放雜物的桌案上，一旁的希斯嚇得猛地一退，差點摔倒，卻被魔鬼一把扶穩。

“導師！”金發的年輕人喊。

他抽出法杖，將希斯護在身后。

“哈，有趣的小家伙，你難道就不想知道自己的導師變成了什么嗎？”索拉斯居高臨下地看向躲在西奧多身后的人。

“索拉斯，”西奧多說，“我想昨晚的戰斗尚未結束。”

魔鬼擺擺手，笑道：“不，我想你誤會了，我親愛的朋友……”索拉斯猛地湊近，貼近西奧多，“對于朋友，我從不吝嗇表示善意，特別是像您這樣的人……來說。”

“離我們遠點！”他跺了一下法杖，魔鬼的身影應聲而退。

索拉斯理了一下自己的衣襟：“當然可以，客人的愿望總是需要被照顧到。”似乎看到對面的法師已經有些不太耐煩，魔鬼終于進入話題：“我想你現在正在為他犯愁，要知道，“吞魂者”的威力可比我厲害多了，作為泰拉德曾經的輪值法師，我想你一定清楚這一點。”

西奧多點頭，示意他接著說下去。在他身后希斯不知何時已經昏睡過去。

“特里爾城上空事實上并不是空無一物，那些從天而降的“吞魂者”就是最好的證明。而據我所知，這些“吞魂者”并非是為了針對你，而是因為城里出現了“迷失者”。你的學生只是一個意外。”

“意外……”西奧多握緊了的法杖，“意外……”他重復道。

“哎呀呀，瞧我說了什么話，您可是尊貴的“探索者之眼”的主人，發生在您身上的事怎么能說是意外呢？”索拉斯歉意連連，“這些追捕者可沒把您給當回事……”突然，紅發男子用手握住自己的喉嚨，大張著嘴巴，人形軀體不停扭動變化。

“沒有廢話。”

索拉斯猛地癱倒在地上，大口大口呼吸著。“當然，法師大人。”