馬如龍捧著粗陶碗，滾燙的稀粥騰起的霧氣模糊了視線。他盯著碗底零星的菜葉，喉結動了動卻沒急著下口。邊上施粥的仆役用木勺敲了敲木桶，碰撞聲驚得眾人一顫：“磨蹭什么！喝完趕緊走，別占著地兒！”

“小哥行行好，再添半勺吧。”左側蜷縮著的老嫗突然伸手，干枯的指節擦過仆役袖口，“我孫子三天沒吃東西了……”

“滾！”仆役一腳踹翻破碗，稀粥潑在老嫗補丁摞補丁的裙擺上，“蕭老爺善心只施舍給有體力的人，你這副模樣也配？”

哄笑聲中，馬如龍猛地攥緊碗沿。余光瞥見角落里縮著個五六歲的孩童，瘦得皮包骨頭的小手還死死護著半塊發黑的饅頭。

“這蕭善人施粥，當真分人貴賤？”馬如龍抬眼，目光撞上仆役腰間刻著云紋的令牌。

仆役斜睨他身上洗得發白的粗布短打，嗤笑道：“你以為白吃白喝？喝完去后山采石場搬三天石頭，抵這碗粥錢。”

四下流民突然騷動起來。拄著棗木拐杖的瘸腿漢子咳著血沫子冷笑：“上個月王老頭累死在礦洞，尸體扔去亂葬崗時，連雙鞋都沒剩全乎的。”

“可不就是拿咱們當牲口！”扎著頭巾的婦人抱緊懷中啼哭的嬰兒，“我男人被鐵鏈子鎖去挖礦，到現在音信全無……”

馬如龍碗里的粥突然變得滾燙難咽。他望著廟門外緩緩駛來的雕花馬車，車簾縫隙里露出半截繡著金線祥云的衣擺，終于明白那些“善心”背后，不過是披著慈悲外衣的殘酷交易。

剛放下粗陶碗的老李，突然被鐵鏈猛地拽倒。他踉蹌著掙扎，喉間迸出怒吼：“你們要干什么？放開我！“

“想走？“一名仆役獰笑一聲，鐵鞭如毒蛇般纏住他脖頸，帶著鐵銹味的唾沫噴在他臉上，“喝完蕭家粥的，都得去采石場當苦力！“

老李還想辯駁，一道凌厲的鞭影已破空而來。帶著倒刺的鞭梢劃過脊背，瞬間血花四濺。他慘叫著栽倒在地，恍惚間看見馬如龍站在遠處，神色復雜地望著自己。

“看什么看！“又一名仆役揮鞭呵斥，“趕緊去喝粥！“

“老子不喝了！“人群中突然傳來一聲怒吼。一位白發老者將碗狠狠摔在地上，瓷片迸裂的脆響刺破死寂。

回應他的是更兇狠的鞭撻。仆役們蜂擁而上，皮鞭如雨點般落下。老者很快被抽得皮開肉綻，癱倒在地。

“給我往死里打！“領頭的仆役暴喝一聲，黑鞭重重落下，在老者背上抽出三道深可見骨的血痕。他獰笑著踩住老者的手，靴底碾過指骨，令人牙酸的脆響在空氣中回蕩：“敢鬧事？先廢了你這雙手！“

就在這千鈞一發之際，一聲清冷的呵斥劃破長空：“住手！“雕花馬車的車簾無風自動，銀鈴聲中飄出帶著藥香的聲音，“沒喝我蕭家的粥，就讓他離開。哪怕倒了，只要沒入口，都可以走。“

馬如龍跟著沒喝粥的人緩步離開破廟，嘴里反復念著，只要還活著就有希望，可是希望在哪？

人群漸漸散去，馬如龍的腳步卻越來越沉重。

他的目光在破廟周圍掃視，試圖尋找一絲可以抓住的東西。

破廟外的空地上，夕陽的余暉灑在青石板上，映出一片斑駁的光影。四周的房屋破舊不堪，偶爾傳來幾聲狗吠，更顯得這片區域的荒涼。馬如龍停下腳步，望著遠處的風云城城墻，心中涌起一股莫名的迷茫。

他不知道自己接下來該去哪里，也不知道所謂的“希望”究竟在哪里。他的肚子還在咕咕作響，但比起饑餓，更讓他難受的是內心的無助。

馬如龍在斷壁殘垣間踟躕，忽然瞥見墻根下蜷縮著個灰衣少年。少年正用枯枝在地上寫寫畫畫，面前攤開的破布上，歪歪扭扭畫著只長著翅膀的燒餅，旁邊還歪倒著半塊發霉的面餅。

“這能吃？”馬如龍蹲下身，指著面餅皺眉。少年猛地將布一裹，警惕的目光掃過他：“這是我的。”話音未落，三條瘦骨嶙峋的野狗突然從街角竄出，沖著面餅狂吠。

少年像只受驚的松鼠跳起來，抱著布團就跑。馬如龍下意識追了兩步，卻被野狗攔住去路。他抄起墻角的半截竹竿揮舞，余光瞥見少年被絆倒，布團滾進了污水溝。

“別動！”馬如龍大喊一聲，竹竿精準地戳在野狗鼻尖。野狗嗚咽著后退，他趁機撈起沾滿泥漿的面餅和破布。少年呆呆望著他，臉上不知是淚水還是污水：“這是我娘臨終前畫的......她說有翅膀的燒餅能飛出去。”

馬如龍攥著浸透污水的破布，指腹摩挲著面餅上龜裂的霉斑。少年突然撲過來搶奪，卻因脫力栽倒在他腳邊。就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近，三匹高頭大馬停在巷口，馬上騎士腰間的云紋令牌在暮色中泛著冷光——正是蕭家的仆役。

“抓到偷面餅的小賊了？“為首的疤臉漢子甩著鐵鏈獰笑，“蕭府廚房丟了半塊發霉的面餅，正愁沒法交差。“他居高臨下俯視少年，鐵鏈嘩啦作響，“不過看你這小身板，扛石頭怕是半路就咽氣了......“

少年突然抓住馬如龍的褲腿，聲音抖得像秋風中的枯葉：“他們...他們說我娘也是偷面餅被抓走的...“話音未落，疤臉漢子猛地甩出鐵鏈纏住少年脖頸，將人凌空拽起。

馬如龍抄起竹竿要沖，卻被另一名仆役揮刀抵住咽喉。刀鋒壓進皮肉的瞬間，他聽見少年氣若游絲的聲音：“哥哥...幫我把畫...帶給阿爹...“少年顫抖著將破布塞進他掌心，隨后被重重摔在青石板上。

“阿爹？看來還有同伙“疤臉漢子獰笑著將畫踩進泥里，鐵蹄反復碾過那只“長翅膀的燒餅“。少年掙扎著去夠，卻被鐵鏈纏住腳踝拖行。血跡在青石板上蜿蜒成暗紅的軌跡，最終消失在街角陰影里。

馬如龍攥著破碎的布片，指縫間滲出鮮血。暮色漸濃，遠處蕭家雕花馬車的銀鈴聲又隱隱傳來，混著少年斷斷續續的哭喊，像根銹跡斑斑的長釘，狠狠楔進他麻木的胸腔。污水溝里倒映著殘破的畫影，那只本該“飛出去“的燒餅，此刻正被污泥吞噬，再無半點輪廓。