趙大財灰溜溜離開裁縫鋪后，心中滿是不甘。他在城中也算有頭有臉，竟被陳秀蘭當眾落了面子，這口氣如何咽得下去？當晚，他便在城中的茶樓酒肆里，添油加醋地說起了在裁縫鋪的遭遇。

“你們是沒瞧見，陳秀蘭那燒餅鋪來了個年輕小伙，看著就不懷好意。”趙大財端著茶杯，搖頭晃腦地說道，周圍幾桌客人紛紛投來好奇的目光。他見狀，故意壓低聲音，“我好心提醒秀蘭姐，別被人騙了，你們猜怎么著？她反倒護著那小子，指不定有什么見不得人的勾當呢！”

這話一出，茶樓里頓時響起一片竊竊私語。

“趙老板，這話可不能亂說，陳大姐看著不像是那樣的人。”

“無風不起浪，趙老板見多識廣，說不定真看出了什么。”

流言像是附骨之疽，在華陽城潮濕的夜色里瘋狂滋生。趙大財的話如同一把野火，借著茶客們的舌根，在街頭巷尾迅速蔓延。從說書人的驚堂木下，到繡樓小姐的團扇邊，從市井酒肆的喧囂中，到深宅大院的耳語里，關于陳秀蘭和馬如龍的閑言碎語，像瘟疫一般席卷了整座城池。

“聽說了嗎？燒餅鋪那個外地來的小子，和陳寡婦不清不楚的。”

“嘖嘖，怪不得陳秀蘭平白無故收留他，原來是動了春心。”

這些話語如同一把把無形的刀，無情地刺向陳秀蘭和馬如龍。起初，陳秀蘭還能強裝鎮定，對那些指指點點充耳不聞。可漸漸地，來鋪子買燒餅的人越來越少，偶爾有人光顧，也是用異樣的眼神打量著她和馬如龍，仿佛他們是瘟疫攜帶者。

馬如龍看著往日熱鬧的鋪子變得冷冷清清，心中滿是愧疚。他知道，這一切都是因自己而起。“大媽，要不我走吧。”他攥著衣角，聲音低沉，“不能再拖累您了。”

陳秀蘭正在揉面的手猛地一頓，面團被她捏得變了形。“說什么胡話！”她抬起頭，眼神堅定而憤怒，“咱們行得正坐得端，憑什么要被這些腌臜話逼走！”

然而，流言的力量遠比他們想象得強大。不知從何時起，鋪子門口被人潑了臟水，墻上被人用墨汁寫滿了污言穢語。就連平日里和陳秀蘭關系不錯的街坊鄰居，見了她也是躲躲閃閃，生怕被流言波及。

更過分的是，一些好事之徒甚至在鋪子門口起哄，大聲叫嚷著難聽的話語。“陳寡婦，別裝清高了，把野男人領回家，也不害臊！”

馬如龍看著陳秀蘭強撐著的身影，自責感如潮水般將他淹沒。他深知，再這樣下去，不僅燒餅鋪難以維持，陳秀蘭也會被這流言徹底擊垮。

夜深人靜時，馬如龍悄悄收拾好了自己簡單的行囊。他趁著陳秀蘭

第二天清晨，馬如龍留下的紙條。紙條上寫著：“大媽，我走了，您別再為我受這些苦，等我有能力了，一定回來還您這份恩情。”

晨光透過破舊的窗欞，在陳秀蘭布滿老繭的手上投下細碎的光斑。她習慣性地去推柴房的門，準備喊馬如龍幫忙揉面，卻只看到空蕩蕩的床鋪和一張皺巴巴的紙條。

紙條被晨風掀起一角，在寂靜的鋪子里發出細微的沙沙聲。陳秀蘭顫抖著撿起紙條，目光掃過那些潦草的字跡，眼眶瞬間紅了。她攥著紙條的手青筋暴起，喉嚨里發出壓抑的嗚咽，像是受傷的母獸。

街道上，關于她和馬如龍的流言仍在繼續發酵。幾個婦人路過燒餅鋪，捂著嘴竊竊私語，眼神里滿是輕蔑和不屑。陳秀蘭突然沖出門，對著空蕩蕩的街道大喊：“他是我侄子！是正經人！”可回應她的，只有幾聲嘲諷的笑和遠去的腳步聲。

暮春的風裹著沙塵撲在臉上，馬如龍望著城門上方斑駁的“風云城”匾額，喉嚨發緊。城門守衛腰間的玄鐵長刀泛著冷光，往來修士衣角的符文隨氣流明滅，與華陽城的市井氣息截然不同。他攥緊懷里僅剩的半塊燒餅，混在挑著靈草的山民隊伍里，硬著頭皮跨過門檻。

城內街道縱橫如棋盤，青石板上烙著車輪碾過的深痕。馬如龍被人流裹挾著前行，目光被街邊店鋪的奇異景象吸引：煉丹閣飄出五色煙霧，兵器鋪里斷刃竟在自主震顫，更有修士腳踏青銅羅盤，在半空中叫賣符箓。他下意識縮了縮脖子，生怕碰倒街邊擺放的靈植盆栽——那些葉片泛著詭異的幽藍，葉脈間流淌著銀光，分明不是凡物。

“讓開！”一聲暴喝驚得他急忙閃到路邊。三匹通體赤紅的火焰馬踏過石板，馬蹄濺起火星，馬背上的玄衣修士腰間令牌刻著“云衛”二字，所過之處行人紛紛躬身避讓。馬如龍盯著那令牌，突然想起華陽城乞丐們私下流傳的話：“風云城的云衛，一根手指就能捏死煉氣修士。”

腹中傳來尖銳的絞痛，他踉蹌著扶住街邊的石獅子。這頭足有兩人高的靈獸突然睜開琥珀色豎瞳，沖他低吼一聲，鬃毛間竄出細密的電光。馬如龍嚇得后退三步，撞翻了身后的竹筐，筐中滾落的褐色果實頓時被路人哄搶一空。

“不長眼的東西！”賣果老漢揮著煙桿追來，卻在看清他的衣著后愣住，“這打扮……你是從南邊來的流民？”沒等馬如龍回答，老漢突然壓低聲音，“趕緊去城西破廟！今日戌時，有位姓蕭的善人施粥。”

夕陽如血，將風云城的城墻染成一片深紅。馬如龍拖著沉重的腳步，穿過狹窄的巷道，終于找到了那座破廟。

這座廟宇早已破敗不堪，屋頂的瓦片殘缺不全，墻壁上爬滿了青藤，顯得格外荒涼。

廟門前的空地上，已經聚集了許多衣衫襤褸的人，他們或坐或站，目光中閃爍著渴望與恐懼。

馬如龍站在破廟的入口處，環顧四周，心中不禁有些發涼。他從未想過，自己會淪落到這種地步。

他的目光在人群中掃過，但最終只能失望地低下頭。

“小兄弟，你是第一次來這兒吧？”一個蒼老的聲音在馬如龍身后響起。馬如龍回頭一看，只見一個白發蒼蒼的老者站在他身后。

老者穿著一件破舊的灰色長袍，臉上布滿了歲月的痕跡，但眼神中卻透著一股溫和。“嗯，我是從南邊來的。”

馬如龍點了點頭，聲音有些低沉。老者笑了笑，說道：“我叫老李，也是從外地來的。這里的人大多是流民，每天都在等那位姓蕭的善人施粥。”

馬如龍點了點頭，心中有些感激。他跟著老李走進破廟，找了個角落坐下。破廟里彌漫著一股潮濕的霉味，但馬如龍已經顧不上這些了。他的肚子早已餓得咕咕作響，只想快點等到施粥的那一刻。

“小兄弟，你看起來不像我們這些流民。”老李坐在馬如龍身邊，目光中帶著一絲好奇，“你是怎么來到這里的？”

馬如龍嘆了口氣，心中涌起一股苦澀。他想起了陳秀蘭，想起了她在燒餅鋪的日子，還有那些因為自己而起的流言蜚語。他咬了咬牙，低聲說道：“我……我也是沒辦法。”

老李點了點頭，沒有再追問。他似乎看出了馬如龍的苦澀，只是輕輕拍了拍他的肩膀，說道：“這里的人都是沒辦法的。但只要還活著，就有希望。”

馬如龍抬起頭，看著老李那雙充滿滄桑的眼睛，心中不禁一震。是啊，只要還活著，就有希望。