一盞茶功夫，張淵出來招呼手下準備上路，把那小女孩單獨提出來：“小女孩走得慢，去后面跟著。”

陸雪攥緊陸氏群襟，咬著牙搖頭，陸氏心里明白，催著雪兒：“雪兒，去后面跟著。”

“我不要跟娘分開，”小女孩噙著眼淚委屈道。

“不分開，娘不會跟雪兒分開，你只要記住娘的交代，就不會分開。”陸氏強忍眼淚為雪兒擦著淚花，她何嘗舍得乖巧的女兒，舔犢情深，母女生離死別，是這世上最殘忍的酷刑。

陸氏撫摸雪兒被秋風吹硬的小臉，哽塞道：“你做到娘交代的，娘自會來找你，做不到，一輩子也見不到娘了。”

雪兒咬著牙忍著忍不住的眼淚點頭，因為娘的第一個交代就是不準哭，但這實在太難了，無論她怎么忍，眼淚還是“撲簌”的滾下來，就像下雨一樣，雪兒為了表示自己沒哭，一直不去擦眼淚。

一個官兵過來把雪兒粗魯帶到隊后，張淵領著十幾個帶刀官兵押著女囚繼續上路，程璟和明文牽馬在后。

張淵已經打好招呼，押后的小兵回頭對程璟示意，迅速抱起雪兒，捂嘴給他送來，可憐雪兒還不知發生何事，叫也叫不出來，掙也掙不脫，兩只水汪汪的大眼睛不停流淚，程璟慌手慌腳把雪兒接過來，明文塞給小兵一串錢表示感謝，小兵把錢揣進懷里不多言快步跟上隊伍。

三人一馬轉入小道藏起身來，程璟抱著雪兒心砰砰亂跳，既比做賊還不安的心虛，又有救了小女孩的慶幸，再就是自己以后要負擔雪兒生死的一份責任。這三方情緒復雜，程璟一時難以消化。。

雪兒看到程璟就不哭了，含著眼淚叫了一聲“哥哥”，那模樣就像程璟欺負了她，又可愛又可憐。

“雪兒，以后跟著哥哥，好不好？”程璟愛憐的摸了摸雪兒的頭。

“好，”雪兒懂事得超出了程璟的預期，“謝謝哥哥救我。”

陸雪居然知道程璟是在救她，被逼著快速成長起來的小女孩格外惹人愛憐，程璟也省了費心尋找借口解釋，他抱起雪兒，雪兒在懷里就像團帶溫度的小棉花，十分舒服。

“哥哥，如果我聽話，你能救我娘嗎？”雪兒看程璟的眼神充滿期待又充滿不安。

程璟沒有回答，伸手握住雪兒柔軟的小手道：“雪兒，你要記住，你從今就姓程了，禾木程，不姓陸，你叫程雪。你與陸家再無任何瓜葛了。”

雪兒呆呆的，她聽不懂，但她娘交代，以后都要聽哥哥的話，不然就見不到娘了，所以聽話的點點頭：“知道了，我叫程雪。”

明文一旁嘆氣道：“就算叫程雪，也不是程家人，還不如跟著奴才，讓奴才認作妹妹罷了。誰會計較奴才家里多了一口人，但四爺是程家四公子，多少眼睛盯著，突然帶回去一個小女孩，怎么解釋？”

程璟雖覺明文說得有理，但雪兒這么可愛，讓她做奴才豈不委屈，但是如被人疑心追查，雪兒的罪囚身份更無可恕。

“那就叫雪兒吧，姓什么，以后再商議。”程璟道，為防萬一，程璟決定轉回民道，這樣官道上丟失了小女孩也疑心不到自己頭上，正是小心駛得萬年船。

程璟在明文的抱怨聲中又折回民道，雖耽誤了些時間，但程璟覺得值得。

雪兒在馬上一顛一顛，被逗的“咯咯”笑，小孩子就是這么天真無邪，她們的意識把現實的殘忍有限的虛無化，笑聲感染了程璟，看著秋色下的朗朗乾坤，心胸豁然開朗，被秦沁心弄糟的心情也被秋風掃走。

張淵等人一行至三梅坡下，三梅坡是城外名景，至冬季坡上百樹梅花盛開，有紅梅，白梅，黃梅三種花色而得名。

色彩徇爛，美景盛目，城中貴人結伴賞雪觀梅，文人雅士相邀吟詩作曲，是個極優雅去處。現被官府收編為官景，非官中人不得踏足，普通百姓已無緣欣賞。

張淵抬頭見坡上落梅亭中有一女子正盯著他們，雖距離有些高度，但女子犀利眼神中射出的寒光不減半分，張淵心中起疑，不知女子是哪家府上家眷，又為何一人出現在此。

張淵多次押運犯人，有一定的警覺性，喝令停步，命人四方查看，回稟沒有異常，突天色一暗，漫天遮目的紅布飛縱頭頂，紅布在艷陽下色彩明艷，繚亂人眼。

眾人驚疑間，紅布卷下，從樹上躍下五名紅衣女子，她們擺出五星陣型，手揮動紅布一端，把人團團圍住，紅布中紅衣女子步履嫻熟，任意輾轉其間，其人與紅布融為一體，時出時進，時藏時露，只能靠眼力捕捉幾道妙曼身影。

張淵拔出佩刀，手下也紛紛拿刀護身，但眨眼功夫，人形換位，他們的功夫根本不及反應，突紅布中寒光乍現，飛濺出幾道血痕在空中悠揚灑下，幾個士兵哼都沒哼一聲，倒地身亡，血從頸脈噴出，流動的血液成為尸體唯一的動靜。

女囚們嚇得紛紛蹲下，抱頭尖叫，張淵大叫一聲：“破布”，手下便舉刀胡亂劈砍，破開紅布，卻如觸動了機關，裂口處飛出無數銀針，銀針扎在士兵臉上、身上、甚至眼珠里，中銀針者紛紛到底，慘叫哀嚎聲在山崗追著秋風起伏，半刻便斷氣身亡，令人頭皮發麻的呻吟也煙消云散，死者臉色青到發黑，可知銀針是帶毒的。

張淵畢竟是長官，身手不錯，居然殺出了紅布重圍，狼狽逃跑，落梅亭上女子飛身而下，腳踏氣流，趕及張淵身后，手上揮舞銀鞭，一鞭子抽在張淵背部，居然絞下一道血肉，張淵撲倒在地，痛得咬牙呲齒，渾身發抖。

女子點地落在張淵前，內力凝結的氣流散開，腳下撲騰開幾片秋葉。

張淵自知不是對手，趴在地上等死：“你們到底是誰，居然敢入官道截殺軍官？”張淵的遺言只是為了死得不至太難看，這伙女魔頭身份他心里有答案。

“抬起頭來！”寒徹入骨的命令，張淵抬眼，這是一位年過三十，氣質超群的女子，穿著一條水綠白綾留仙裙，頭似男子束發戴一頂精致雕刻成梅花花瓣的木冠，手上拿著一條銀晃晃長鞭，眉目分明，膚白勝雪，不施粉黛也姿色動人。

“你死期將至，我就叫你死個明白，我是落紅幫的落梅。”女子面若冰霜，自我介紹的語氣，平緩隨意。

張淵喃喃自語：“果然是落紅幫···”下一句還未出，那銀鞭已纏住他的脖子，不再給他感概的機會，落梅微微用力，張淵的脖子活生生被絞斷，人頭被拉出一截，血涓涓而出。這利落殘忍的殺人手段，實在想不到會出自一名女子之手，叫人心中膽寒。

落梅收了手中銀髓鞭，這鞭子除了頭尾是皮制，中間段是由虎骨和銀絲絞成，軟如長蛇，利似爪牙，一鞭子下去，絞肉剮骨，破皮斷筋，十分厲害。

落梅抬了抬手，五名手下擺了個歸宗陣法，先把士兵身上的銀針收回紅布中，原來銀針針尾有絲線系著，銀針極細，刺破肌膚也不沾血，是靠銀針上毒液殺人，收回后再浸泡毒液就可循環利用。

五名妙齡女子再將紅布收回袖口，齊齊單跪在地等落梅指示，看她們身形嬌小，手無寸鐵，哪里想到是這場慘絕人寰殺人事故的元兇。

男子皆被殺光，只剩下嚇得哆哆嗦嗦的女囚泣不成聲，落梅皺眉言語不滿道：“身為女子，除了哭，就沒別的本事了？”

哭聲似被這冰語凍住，壓抑成嗚嗚聲，再漸漸只有安靜的抽搐。

落梅掃了一眼被她救的這群柔弱女子，其中唯一一個敢正眼看她的是個嬌美少婦，此女鎮定的氣場，眼神中那股寧折不屈，無所畏懼的氣質令她欣賞。

落梅背手在女囚前踱步，似開玩笑一般的語氣：“你們得救了，不必被押送軍營去伺候那些臭男人，應該高興才是。”

女囚們面面相覷，實在想不出這血雨腥風之中，有什么值得高興的，落梅對女子還算寬容的，收斂了方才的殺氣，只是神色不見溫柔，好似與天下為敵的冷漠：“你們可去投靠親人保命，也可跟我走，入我落紅幫門下。此兩條路全憑自己選擇，無人強求。”

女囚們不知這殺人女魔頭所言真假，陸氏起身向落梅屈身行禮，大膽問話：“敢為女俠高姓大名？”

落梅贊賞瞟了眼少婦：“我是落紅幫二幫主，落梅。你呢？”

“奴家陸氏。”陸氏答話，卻不知犯了落梅大忌。

落梅收回剛剛回暖的目光，嗤之以鼻道：“什么陸氏，生養你的父母名字不要，卻要個欺辱你，連累你的男人給的姓。”

陸氏愕然，她是個聰明女子，依落梅意思答話：“奴家陸淩。敢問幫主，落紅幫是個什么幫派，又因何出手殺官差，救我等出逃？”

落梅冷冷一笑，嘲諷道：“你是高府深院的大小姐，自然不知我們江湖中的事。落紅幫，干的是殺人狠事，救的是被男子欺壓的弱女子，”落梅俊眼一一掃過每個女囚的臉，她們噤若寒蟬，對未來充滿了恐懼和迷茫，就如二十年前的自己，是任人宰割的羊羔，“你們難道不知，我是在救你們？”

女囚低頭不敢出聲，她們大都已經認命，陸家男子皆被斬殺，她們是可憐嫠婦，只想有罪當罰，從未想過反抗。

落梅看著這群女子突然感傷，嘆了口氣：“你們順著這條蘆葦小道，大概走個兩三里就出了官道，那道上的官兵已被清理了，你們別耽誤工夫，早早逃命去吧。各位路上小心，保重！”落梅最終說了一句飽含人情味的話，從她冷酷的眸中泛出一絲憐憫的關懷，轉身帶著手下準備離去。

“等等，”

落梅停步，詫異回頭，陸凌趕前一步：“我同你走。”

“不要啊，”女囚們紛紛出聲阻攔，不能理解夫人為何要跟這個女魔頭走，豈不是自尋死路。

落梅嘴角牽扯，露出一抹不易察覺的微笑，她微微點頭，五名手下便帶上了陸淩，陸淩回頭看其他人，只有陪嫁丫鬟晚霜跟著過來，其余人都低頭回避。

她們很難相信創造這滿地尸體的人是好人，是真心要救她們的，既然能獲自由身，何必再入地獄。并且落梅說的很清楚，落紅幫就是殺人的幫派，對于手無縛雞之力，習慣受壓迫的弱女子，教她們去殺人，比自己被殺還困難。

陸凌勸道：“大家別傻了，從陸家被抄家問斬那天起，我們就已經無路可走了，世態炎涼，人心險惡，沒有人會接納我們這些戴罪女囚。我相信落紅幫是真心搭救我們，我們與幫主素不相識，但她愿為我等闖入官道，截殺官兵，犯下滔天大罪，大家不要再心生疑慮，這是我們唯一的活路。”

女囚中幾人被陸凌說動了心，也起身出來站到陸凌身邊，其余人卻是如何也不肯走，其中一個管事的老媽子撐著膽子苦口勸道：“夫人，去不得啊，她們殺了官兵，犯了滔天大罪，我們雖是女囚，但罪不至死，若跟她們去，就是與朝廷作對，再如何也洗脫不了罪名，這一輩子就完了。就算去軍中做女囚，也有熬到刑滿的一天，夫人，關鍵時刻，您可別犯糊涂了。”

落梅聽此心中兀自冷笑一聲，她并不生氣，而是可憐，可憐這些懵然無知的女人，可怕的不是被受壓迫，而是被壓迫還不會反抗，即使經歷了這番生死劫難，她們還沉浸在對男人的幻想中自我催眠。

可能吳候會大發善心，可能軍中會有好心官爺可憐她們，可能去軍中做女囚只是換個地方做奴婢，沒必要拼命反抗。

陸凌沒有勸動其他人，十分氣餒，落梅反微微一笑寬慰她道：“算了，我做了我該做的，你也做了你該做的，命都是掌握在自己手上，自尋死路，無與人無尤。”陸凌默然，“人最大的悲哀，就是活在地獄而不自知，身都無處安放，心卻還在尋找依靠。”