《史記》中詳記武略，原不只項羽一人；但若夏侯嬰、周勃、灌嬰等傳，對于他們的戰功，只書得某城，斬首若干級，升什么官，竟像記一筆賬似的，這也因沒有特別的傳說，只將報告記了一番就算了。如果太史公有意偽述，那么《刺客列傳》除荊軻外，行刺的情形，只曹沫、專諸還有些敘述，豫讓、聶政等竟完全略過，這是什么道理呢？《水滸傳》有百零八個好漢，所以施耐庵不能個個描摹，《刺客列傳》只五個人，難道太史公不能逐人描寫嗎？這都因荊軻行刺的情形有傳說可憑，別人沒有，所以如此的。

“商山四皓”一事，有人以為四個老人哪里能夠使高祖這樣聽從，《史記》所載未必是實。但須知一件事情的成功，往往為多數人所合力做成，而史家常在甲傳中歸功于甲，在乙傳中又歸功于乙。漢惠免廢，商山四皓也是有功之一，所以在《留侯世家》中如此說，并無可疑。

史書原多可疑的地方，但并非像小說那樣的虛構。如劉知幾《史通》曾疑更始刮席事為不確，因為更始起自草澤時，已有英雄氣概，何至為眾所擁立時，竟羞懼不敢仰視而以指刮席呢？這大概是光武一方面誣蔑更始的話。又如史書寫王莽竟寫得同呆子一般，這樣愚呆的人怎能篡漢？這也是漢室中興對于王莽當然特別貶斥。這種以成敗論人的習氣，史家在所不免，但并非像小說的虛構。

考《漢書？藝文志》已列小說于各家之一，但那只是縣志之類，如所謂《周考》、《周紀》者。最早是見于《莊子》，有“飾小說以干縣令”一語；這所謂小說，卻又指那時的小政客不能游說六國侯王，只能在地方官前說幾句本地方的話。這都和后世小說不同。劉宋時有《世說新語》一書，所記多為有風趣的魏晉人的言行，但和正史不同的地方，只時日多顛倒處，事實并非虛構。唐人始多筆記小說，且有因愛憎而特加揄揚或貶抑者，去事實稍遠。

《新唐書》因《舊唐書》所記事實不詳備，多采取此等筆記。但司馬溫公作《通鑒》對于此等事實必由各方面搜羅證據，見有可疑者即刪去，可見作史是極慎重將事的。最和現在小說相近的是宋代的《宣和遺事》，彼記宋徽宗游李師師家，寫得非常生動，又有宋江等三十六人，大約《水滸傳》即脫胎于此書。

古書中全屬虛構者也非沒有，但多專記神仙鬼怪，如唐人所輯《太平廣記》之類，這與《聊齋志異》相當，非《水滸傳》可比，而且正史中也向不采取。所以正史中雖有些敘事很生動的地方，但決與小說傳奇不同。

治國學之法

一、辨書籍的真偽

對于古書沒有明白哪一部是真，哪一部是偽，容易使我們走入迷途，所以研究國學第一步要辨書籍的真偽。

四部的中間，除了集部很少假的，其余經、史、子三部都包含著很多的偽書，而以子部為尤多。清代姚際恒《古今偽書考》，很指示我們一些途徑。