半夜里被迷迷糊糊地叫醒，又稀里糊涂地被帶出監獄，直到現在坐在鋪著羊毛墊的軟榻上，胡組還覺得自己像在做夢一樣。環顧四周，看房子和陳設，這戶人家雖算不得大富大貴，卻比尋常百姓好了不少。她回頭瞧了瞧榻上睡得正香的病已，輕輕給他掖好被角。只要病已好好地在身邊，不管到了哪里，她心里都是踏實的。

再看軟榻另一頭的趙征卿，自打到了這里，她就一直眉頭緊鎖，整個人都坐立不安。在胡組的印象里，趙征卿識文斷字，又談吐不凡，定是見過大世面的人物。可她此刻卻這般魂不守舍，胡組遲疑半晌還是沒忍住：“阿姊……這到底是怎么回事？”胡組壓低了聲音，生怕驚醒病已。

趙征卿看著胡組沉默了好一會兒，一時不知從何說起。這些年，胡組為病已付出了多少，她全看在眼里。孩子白天打個噴嚏，她就能熬上整夜給他縫件小坎肩。病已隨便撒個嬌，她什么都能答應。趙征卿明白，胡組是真把病已當親生兒子疼著，所以她有權知道真相。

趙征卿起身，聲音壓得更低：“隨我出來。”

胡組一臉茫然，回頭看了眼熟睡的病已，這才起身跟著趙征卿走到院子里。

院中月色如水，趙征卿深吸一口氣：“你可知道已故太子劉據？”

……

一刻鐘過去，胡組仍站在原地發愣。趙征卿講第一遍時，胡組只覺得耳朵嗡嗡響，滿腦子只剩“皇曾孫”三個字，別的什么也沒聽進去；講第二遍時，她拼命想理清思路，可那些宮廷秘聞還是聽得她云里霧里；直到趙征卿口干舌燥地說到第三遍，胡組那茫然的眼睛里，才終于透出一點點似要開悟的光。

趙征卿緊盯著她的臉，追問道：“胡組，你看著我，我剛才說的，你到底聽明白沒有？”

胡組猛地一激靈，眼睛驟然睜大，像被火燙到一樣，聲音都變了調：“阿姊！你是說……當今圣上……五年前殺了病已的全家……今夜……他……他又找到了病已！所以，他又派人來殺病已？！”

趙征卿看著胡組圓睜的雙眼，一時竟不知如何接話。她以前竟不知胡組的總結能力這么強，可這……這完全不是她想表達的重點啊！

胡組渾身發抖：“阿姊！我們快逃吧！再晚病已就沒命啦！”說完轉身就要往屋里沖，恨不得立刻裹起孩子就跑。

“胡組！”趙征卿一把抓住胡組，強迫她定在原地：“聽我說！廷尉監讓我們安心等到宵禁結束，若那時還沒消息，我們立刻就走。但我要說的是：病已不是尋常人家的孩子！他是天家骨肉，是當今圣上的皇曾孫，更是那位‘謀逆太子’的后裔。這其中利害，你到底明不明白？”

胡組怔愣半晌：“阿姊，我只知道他是我的病已。只要他還認我，他就永遠都是我的孩子……”

“噓——！”趙征卿耳尖一動，猛地捕捉到院墻外細微的響動，一把攥緊胡組的手腕，示意她不要出聲。

幾乎同時，院門外傳來三聲輕叩：“是我！伍尊！”

趙征卿心頭一松，急忙上前開門。既然伍尊能安然返回，說不定事情還有轉機。

門扉吱呀打開，站在伍尊身旁的是邴吉，而邴吉身后那張陡然出現的面孔，卻讓趙征卿瞬間僵在原地。

“令、令君？……您還活著？！”趙征卿聲音顫抖，難以置信。

張賀卻無暇敘舊，目光急切地掃過院內：“殿下何在？”

多年未曾聽見的“殿下”二字，瞬間驅散了趙征卿的茫然，她幾乎本能地按宮中禮儀深深一福：“回令君，小殿下安好，正在屋內安睡，令君放心。”隨即轉頭對胡組道：“快，去抱病已出來。”

“他還在睡……”胡組話未說完，對上院子里眾人肅穆焦灼的目光，只好將到了嘴邊的話又生生咽了回去，轉身去里屋尋病已。

聽到皇曾孫平安，張賀緊繃的身形終于松弛下來。他望向趙征卿，眼中滿是欣慰和感激：“這些年，辛苦你了！如今圣上已認下小殿下，你們不用再躲藏了。太子殿下與良娣泉下有知，亦可瞑目了！”

“令君您說……圣上認了小殿下？！”趙征卿心中又驚又疑，“圣上打算如何安置小殿下？”

張賀正欲作答，忽見病已揉著眼睛從里屋搖搖晃晃走出來。張賀渾身一震，幾乎是本能地撲通跪地，雙手交疊于額前，伏地叩首：“臣：掖庭令張賀，拜見皇曾孫殿下！”

病已被這突如其來的舉動嚇得后退半步。趙征卿連忙俯身，在他耳邊低語：“病已，這是君臣稽(qǐ)首大禮，快還禮！”

病已茫然地眨著眼，小小的腦袋顯然無法理解眼前的一切。

“無妨！無妨！老臣此生能得見殿下認歸宗室，死而無憾了！”張賀直起身，早已激動得眼周泛紅。這句謁拜之語在他心底埋了整整五年，此刻終于能堂堂正正地說出口！

邴吉適時上前扶住有些搖晃的張賀：“子獻兄，還是抓緊宣旨吧。”

張賀平復心緒，嗓音恢復了幾分威嚴：“傳圣上口諭——皇曾孫接旨——”

趙征卿立刻拉著茫然的胡組跪下，又去拽病已的衣袖。

病已本就因連夜折騰沒睡踏實，大清早又被二娘從被窩里拽出來，此刻還要莫名其妙跪在這群陌生人面前，積攢了一夜的委屈和起床氣終于爆發。他小嘴一癟，扭著身子不肯就范：“姨娘……這是做什么呀！我要睡覺！”

“聽話！快接旨！”趙征卿焦急地小聲催促。

病已無奈，只好氣鼓鼓地伸出兩只小手：“好好好！接就接！你扔吧！”

院中眾人聞言先是一愣，繼而又被這孩子氣的話逗得忍不住笑意浮上嘴角。

邴吉最先笑出聲來，溫聲道：“罷了，都起來吧！子獻兄就不必拘泥虛禮了。”

“哎呦——”正當眾人說笑之際，門口突然傳來一聲尖細的嗓音：“小殿下，原來您在這兒啊！”

眾人循聲望去，只見三名身著宮裝的宦官不知何時已立在了院門外。邴吉心知這是宮中事務，自己不便在場，當即不動聲色地帶著伍尊退進了里屋。

“掖庭令，您可叫小人一通好找啊！”為首的宦官笑吟吟地提著個朱漆食盒踏進門，朝張賀利落地躬身行禮，“小人是宣室殿黃門陶安，見過令君！”

張賀在后宮任職，與前廷宦官并不相熟，但也知道陶安是圣上身邊伺候的近侍，于是拱手還禮：“陶貴人客氣，不知貴人所為何事？”

陶安的目光瞟向一旁的病已：“倒也不是尋令君您，主要是奉旨來接咱們這位新晉的小殿下。”

張賀眉頭微蹙：“本官正要帶殿下入宮面圣，圣上為何又另遣貴人前來？”

陶安笑得眼睛瞇成一條縫：“實不相瞞，圣上等不及了，特意讓小人備了馬車和點心，就盼著早些見到小殿下呢！”說著晃了晃手中的食盒，“您瞧，圣上對小殿下可是疼愛得緊吶！”

張賀面上客氣一笑，對著虛空一拱手：“圣恩浩蕩！”

陶安俯身蹲在病已面前，捏著食盒上的金鈕輕輕啟蓋，殷勤道：“小殿下嘗嘗，這可是御廚特制的，保準您沒吃過這么好吃的點心！”見病已遲疑，陶安從食盒里取出頂上一塊晶瑩剔透的玫瑰糕，遞到病已面前，“殿下跟小人去見圣上，路上邊走邊用，可好？”

病已被那點心的香氣勾得有些心動，正猶豫著要不要伸手，誰知胡組突然如虎狼般撲來，沒等任何人反應，便一巴掌狠狠打落了陶安手中的糕點！趙征卿下意識伸手去攔，卻已來不及。只見胡組奪過食盒，用盡全身力氣往地上狠狠一摜！朱漆食盒頓時四散碎裂，各色點心滾落一地！

“誰也不能帶走我的孩子！”胡組像護崽的母獸，渾身顫抖著將病已死死掩在身后。趙征卿給她講的那些舊事秘聞，她攏共也沒聽懂多少，腦子里只死死烙著方才的那一句：當今圣上殺了病已全家，還要殺了病已！眼前這人要帶病已去見圣上，那豈不是帶病已去送死！

“大膽！”陶安勃然變色，揚手就是一記重重的耳光甩在胡組臉上，“哪里來的瘋婦！竟敢打翻御賜之物！”

“貴人息怒！”趙征卿慌忙搶步上前賠罪，“胡組一時情急，絕非有意冒犯！”

“你敢打我二娘！我跟你拼了！”沒想到病已突然從胡組身后猛地躥出，像只發怒的小獸般撲向陶安，一口咬住他的手腕，同時手腳并用，不管不顧地在他身上又踢又踹！

“啊——”陶安猝不及防，疼得直跳腳，揚手要打，卻又生生停在半空：“哎呦！哎呦！小殿下饒命啊！”

眾人手忙腳亂地上前勸阻，可任誰說什么，病已就是死死咬住不松口。最后還是胡組強忍著臉上火辣辣的疼，一把摟住病已：“病已，快松口！二娘沒事！”

病已這才松口，卻仍氣鼓鼓地瞪著陶安。

張賀不禁心中一沉。這陶安日日侍奉御前，隨口一句“閑話”，都可能動搖君心。如今圣上認下皇曾孫，不過是出于對太子的追悔和一時心軟，哪有什么祖孫情分可言？若是方才的場面被陶安添油加醋地編排一番，傳到圣上耳里……只怕小殿下日后在宮中的日子就艱難了。

張賀不動聲色地將陶安拉到一旁，壓低嗓音：“貴人海量，小殿下年幼不懂事，一時情急失了分寸。本官代小殿下向貴人賠罪了！”說話間，一個鼓鼓的錢袋已不動聲色地從張賀的袖中滑出，塞進陶安掌心，“這等小事，就不必徒惹圣上煩憂了，您說呢？”

陶安原本還滿眼怒氣，手心里那沉甸甸的觸感卻讓他眉眼倏地一松，錢袋瞬間消失進袖管深處。“令君這話可折煞小人了！小殿下心里不痛快，拿小人撒氣，是小人的福分！再說，這么點芝麻綠豆的事兒，要壞了圣上與殿下的天倫之情，小人豈不成了罪人？”

張賀立刻賠笑：“貴人如此體恤圣意，難怪圣上如此倚重貴人！”

“承令君吉言！”陶安也跟著拱手，隨即話鋒一轉，“耽擱了這一會兒，圣上怕是等著急了。”

張賀會意：“那就有勞貴人費心照看小殿下了！”

陶安滿意地頷首，朝門口使了個眼色。兩名宮人立刻上前，不由分說地一把鉗住病已的手臂，硬生生將他從胡組身后拽了出來。

“放開我！我不去！放開我！”病已聲嘶力竭地哭喊，小小的身體拼命掙扎，雙腿凌空亂蹬，奈何力量懸殊，怎么也掙不脫宮人的鉗制，“二娘——！姨娘——！救我——！”

胡組見狀心如刀絞，幾次要沖上去，卻都被趙征卿死死拽住：“胡組！你不要鬧了！”

直到眼看著病已被帶出院子，胡組無奈地癱坐在地，淚如雨下地拽著趙征卿的裙角：“阿姊！不能讓他們帶走病已！圣上……圣上殺了病已全家，還要殺了病已！你快救救他啊！”

“住口！”張賀大驚失色，一把擒住胡組的胳膊，將她反剪著壓在地上，“你這瘋婦！是真不要命了嗎？！這大逆之言若被人聽見，皇曾孫殿下立時大禍臨頭！”

“令君息怒！”趙征卿也慌了神，連忙求情，“胡組向來溫順！她……她只是一時情急……還請令君手下留情！”

“發生了何事？”邴吉聞聲從里屋快步走了出來。

胡組掙扎得力竭，只剩無聲的嗚咽。張賀這才松開手，強壓怒氣：“念在你哺育殿下的情分上，今日暫且饒你。再敢胡言，休怪本官不講情面！”

“令君……”趙征卿心中其實同樣忐忑不安，“今日之事太過蹊蹺。圣上……當真認下了病已？太子的事……真的不追究了？”

張賀眉頭緊鎖，沉吟道：“雖無明旨，但圣上確曾提及立儲之事，也許心中已有主張……”他話未說完，忽又想起什么，轉向邴吉，語速急促，“少卿，圣上怎會突然知曉皇曾孫的身份？”

邴吉躊躇片刻：“我問了未央衛士丞，昨日太常進言，稱他夜觀天象，發現長安獄中……有天子氣。圣上便派郭穰傳旨，要將獄中囚犯，無論輕重，盡數處決。我別無他法，這才……”

在場眾人皆是倒吸一口涼氣。張賀臉色驟變：“不行！我這就回宮！你們在此等候，萬勿再生事端！”說罷已大步流星向外沖去。

“誒？胡組呢？”趙征卿猛然回神，驚慌地四下張望——剛才癱軟在地的那個身影，竟在幾人的眼皮底下消失了！

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此時天剛剛放亮，街上空無一人，只有一輛宮車轆轆前行。

車廂四壁垂著金線流蘇，身下是觸手生滑的錦緞軟墊，每一寸都透著病已從未想象過的奢華。他蜷縮在車廂最深的角落，小小的身軀因為哭泣而不停抽動，那又紅又腫的雙眼，此刻卻像兩把淬火的小刀，死死釘在對面的陶安臉上。

陶安堆起諂笑，聲音甜得發膩：“小殿下莫怕，小人是奉圣上的旨意來接您進宮的！圣上，就是您的皇祖父，他想您想得緊呢！”陶安從袖中抽出一條絲帕，“瞧瞧，這臉都哭花了。要是讓圣上瞧見了，該心疼了。小人給您擦擦。”

陶安捻著絲帕伸手過來，病已卻警惕地偏頭避開。陶安的手僵在半空，笑容有些掛不住。他暗自咬牙，重新伸手入懷，摸索出一個布包，打開是一塊碧瑩瑩的糕點，看著甚是可人。陶安獻寶似的將那糕點遞到病已鼻尖下：“小殿下餓壞了吧？幸好小人這里還有一塊兒！”

病已的肚子適時地咕嚕一聲，那糕點散發著清甜的氣息，更是勾得他口中津液暗生。他遲疑地伸手：“這是什么？”

“這是宮里特制的青餅，又甜又糯，您嘗嘗！”

病已接過青餅，烏溜溜的眼睛直直望進陶安眼底：“你想吃嗎？”

陶安一噎，隨即賠笑：“這等御用珍品，小人哪有福分享用？”

“那你怎么知道它好吃？”

陶安眼珠一轉：“小人伺候圣上時，曾有幸得賞過一塊！”他舌尖咂摸了兩下，“那滋味，甜糯可口，當真是好吃極了！”

病已輕輕點頭，將那塊翠綠色的青餅緩緩拿起，作勢要往嘴里送。陶安眼底那絲得意剛要爬上眉梢……誰知病已的手腕突然在半空定住！緊接著，他小手往前一遞，反將青餅推回到陶安面前：“既然你喜歡，那就給你吃吧。”

陶安的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲狠厲。他猛地按住病已的肩膀，聲音陡然陰沉：“小東西！你敢耍我？！”說著就要強行將糕點塞進病已口中，“給我張嘴！老老實實吃下去！老子可沒這份閑心陪你耗著！”

病已被按得骨頭生疼，小手在空中無助地抓撓推打。慌亂間，手指碰觸到陶安腰間一塊圓形硬物，指尖一勾便將其不動聲色地藏進袖中。

“我吃！我自己吃！”病已眼見難以掙脫，突然大喊道。

陶安聞言，手上力道稍松。病已眨眼間便在袖中將青餅調換成了剛摸來的腰牌，隨后猛地揚手，從車窗直直丟了出去！

“你——”陶安勃然大怒，揚手就要打人。

“病已！”就在此刻，胡組焦灼的呼喊聲穿透車壁。

“二娘！二娘救我！”病已猛地撲向車窗，只見胡組正跌跌撞撞地追著馬車狂奔。病已那小小的身體突然爆發出驚人的力量，竟不管不顧地縱身從馬車上躍下！

陶安伸手去抓，卻什么也沒抓到。

胡組嚇得魂飛魄散，連忙撲上去，將滾落在地的病已緊緊摟在懷里。

“停車！”陶安氣急敗壞，狠狠拍打著車板。

馬車在刺耳的嘶鳴聲中猛然頓住，陶安已猙獰追至。胡組用盡全力死死抱住摔暈的病已，任憑陶安的拳腳狠狠砸向她的背脊和肩頭，卻始終緊咬牙關，臂膀如鐵箍般紋絲不動。

“找死——”陶安眼中兇光一閃，猛地抽出一柄匕首！

噗嗤——匕首深深刺入胡組后背，鮮血瞬間浸透她背后的粗布衣衫。胡組整個身體猛地一弓，卻爆發出垂死前最后的巨力，將病已抱得更緊。

“胡組！”趙征卿的驚呼聲從不遠處傳來，邴吉等人也同時趕到。

張賀飛身上前，三兩下便將暴怒掙扎的陶安狠狠制伏在地，另兩名宮人早嚇得跪地求饒。

看著血泊中的胡組，邴吉面色鐵青：“我去找醫工！”

“胡組！胡組你撐著！醫工馬上就來了！”趙征卿跪撲過去，徒勞地按住胡組汩汩流血的傷口。沒想到她不過晚出門片刻，追上時竟已是這般慘烈！

見到趙征卿，胡組原本緊繃的身體終于軟塌下來，松開了懷里的病已，嘴里卻不停地喚著：“病已……病已……”

趙征卿伸手探了探病已的鼻息，轉頭安慰胡組：“病已沒事，只是暈過去了，是你救了他！”

胡組嘴角浮起一絲笑意，目光卻漸漸渙散：“阿姊……我聽見病已喚我‘娘’……他喚我……娘……”

趙征卿再也無法抑制，淚水奪眶而出。她用力點頭：“是！是！你就是他的娘親！永遠都是！”

胡組耗盡了最后一絲氣力，嘴角那抹微弱的笑意徹底凝固在她臉上。那雙望向虛空的眸子，帶著最后的滿足和欣慰，沉沉地合上，再也沒能睜開。

伍尊剛將陶安三人捆縛妥當，正要向邴吉請示如何發落，卻見張賀猝然拔劍！兩道凌厲的劍光之下，兩名宮人甚至未來得及哼一聲，便如斷線木偶般無聲撲倒在地！

“掖庭令！”伍尊駭然失聲。

張賀卻置若罔聞，手腕一轉，劍鋒已抵住陶安的喉頭：“說！何人指使！”

陶安眼見張賀不由分說連殺兩人，嚇得像篩糠一般：“自、自是圣上！”

“胡言亂語！”張賀不再與他廢話，手腕一抖，劍柄重重磕在陶安后頸。陶安眼前一黑，立時軟癱在地，沒了聲息。

“掖庭令！”伍尊怒目而視，“你怎可動用私刑？！那二人不過聽命行事，罪不至死！”

張賀漠然地收劍入鞘：“辦事不力，回到宮中也是個死，我不過給他們個痛快。”話音未落，他已俯身抱起地上氣息微弱的病已，頭也不回地大步離去。

邴吉按住一臉怒氣的伍尊。看著張賀決絕的背影，邴吉心中郁結。記憶里那個溫厚端方的張賀，如今竟變得這般果決狠厲……這些年，他究竟獨自扛過了多少翻云覆雨的世情冷暖？

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確認了病已并無大礙以后，張賀囑咐趙征卿好生照看，然后獨自一人先行入宮面圣。他腳步匆匆，心頭卻像墜了一方巨石。陶安幾乎與他同時找到皇曾孫，能夠這么快得知消息并做出反應，說明他背后主使必在未央宮中。此刻張賀已然確信：今日這場殺局，定是趙婕妤的手筆！

這位趙婕妤便是坊間大名鼎鼎的“鉤弋夫人”。當年圣上巡幸河間時，郡守奏報，說鄉間有位奇女子，出生時掌心便攥著枚玉鉤，因此得名“鉤弋”。圣上心知這不過是編造出來的祥瑞，可瞧那女子面容清麗乖巧，便幸了她。鉤弋，鉤弋，還真應了她這名字——不知她施了何等手段，竟在短短時日里將天子心神牢牢勾住，最終帶回了長安。沉寂多年的后宮，因著這位鉤弋夫人的出現驟然熱鬧起來。太始三年，她更以懷胎十四月誕下皇六子，民間皆傳此子乃帝堯托世。圣上龍顏大悅，不僅晉封婕妤之位，還將她所住的披香殿更名為鉤弋殿，甚至在殿前建起衡門，御筆題寫“堯母門”三字。可謂榮寵盛極，當世無雙。

如今皇六子劉弗陵已滿八歲，是未央宮里唯一的皇子。趙婕妤必是得知皇曾孫的存在，怕圣上動念傳位，這才不惜痛下殺手。

張賀轉念又想起趙征卿剛剛的詰問，也忍不住反復問自己：圣上當真認下了皇曾孫？太子當年的事，在圣上心里，真的過去了嗎？

自太子含恨而終，儲君之位久懸，朝野上下人心浮動。群臣不免暗中揣度前程，卻在選主擇路時犯了難：皇二子劉閎(hóng)幼年夭折無后；太子事敗后，皇三子燕王劉旦竟然自請入宮。此舉觸怒天顏，被削去食邑，從此失寵。皇四子廣陵王劉胥以為自己時機已至，開始籌備入京受封，氣得圣上在朝會上當著百官的面把話挑明了：“廣陵王動作無法度，不得為嗣”，生生斷了他的妄念。至于皇五子昌邑王劉髆，巫蠱禍事本因他而起，圣上處置了所有參與者，唯獨對劉髆未加半句斥責。就在朝臣們以為圣意原在劉髆身上時，年僅二十二歲的昌邑王竟暴斃于昌邑王宮！

待到此時，滿朝文武的目光才真正投向未央宮內這位八歲的皇六子。可群臣心頭始終懸著疑慮：圣上當真要舍棄成年的皇子，將江山社稷托付于一個黃口稚子嗎？

宣室殿那兩扇厚重的朱漆殿門緊緊閉合，將內外聲息徹底隔絕，連平日值守的郎官都被屏退至三丈開外。

張賀垂首疾行，不知不覺已行至宣室殿高階之下，正被值守的郎官攔住。他朝郎官拱手一禮：“敢問郎君，里頭是……”

郎官微微欠身，低聲答道：“回令君，圣上單獨召見奉車都尉議事，已近半個時辰了。”

張賀心頭一緊，目光不由地落在緊閉的殿門上……原來里面是霍光，他如今可是圣上最倚重的股肱之臣。若論托孤人選，霍光必在其中。難道圣上果真打算傳位于皇曾孫？！

正思忖間，厚重的殿門無聲地開合。霍光緩步而出，正與階前等候的張賀打了個照面。張賀當即躬身長揖：“下官拜見霍都尉。”

霍光腳步未停，既未寒暄也無探詢，只是那雙深不見底的眼睛在張賀身上一掃而過，便徑直拾級而下，身影很快消失在宮道盡頭。可就是這一瞥，讓張賀心頭的巨石又沉了三分。

“宣——掖庭令張賀見駕——”

殿內傳喚聲起，張賀不敢耽擱，當即斂袖整冠，趨步行至殿中，伏地叩首：“臣張賀，叩見陛下！”

徹夜未眠的劉徹端坐御座，眼中血絲密布，腰背卻挺得筆直。見張賀獨自前來，眉頭驟然鎖緊：“人呢？”

兩個短促的字眼裹挾著沉甸甸的威壓。張賀深吸一口氣，穩住心神：“回稟陛下，臣已尋得皇曾孫殿下。然，回宮途中突遭刺客截殺！”

“刺客？”劉徹眼中寒光乍現，“何人如此大膽？”

張賀將陶安的腰牌和青餅一并舉過頭頂：“是……未央宮黃門陶安，欲以此毒餅謀害皇曾孫殿下！幸賴蒼天庇佑，殿下雖受驚昏厥，但性命無虞。臣斗膽先行復命，待殿下蘇醒，即刻護送入宮覲見。”

劉徹盯著那塊看似尋常的青餅，眼中寒光閃爍。派張賀去尋人后，他確實起了疑心，怕這位曾經的太子家令會顧念與太子的往日情分，暗中將孩子藏匿，這才命貼身近侍前去“接應”。豈料這陶安早已另投了新主，而且提前替他做了決斷！其實他方才單獨召見霍光，問的正是該如何處置這憑空出現的“太子之孫”。

霍光倒是沒有糾結如何驗證孩子的血統真偽，而是目光坦蕩地迎向天子，字字清晰：“臣為社稷計，不敢不言。倘若陛下已有屬意的儲君人選，便當以雷霆手段，為其肅清枝蔓，以固國本。”

劉徹手上一頓。霍光的話，他聽得分明：幼主臨朝，最忌橫生枝節，擾動人心。

“陶安何在？”殿內沉寂良久以后，劉徹才幽幽問道。

“暫押郡邸獄，靜候陛下發落。”

劉徹眉峰微動。郡邸獄無權過問宮闈之事。張賀此舉，分明是要避開宮中耳目。看來張賀已經猜到陶安背后之人了。

“張卿先下去吧。待那孩子醒了，帶來見朕。”

“臣遵旨。”張賀心頭一緊，不知是否說錯了什么，想要再解釋幾句，卻終究忍住了。

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鉤弋殿內，巨大的鎏金銅盆里炭火燒得正旺，將初春的料峭寒意盡數驅散。

殿門輕啟，陶安躬身入內，正見一襲紗衣的婀娜身影斜倚軟榻，纖纖玉指正從青玉盤中拈起一顆裹著糖霜的青梅。

趙鉤弋聽見動靜，眉頭微蹙，拈著青梅的手停在半空：“從何時起，進我這‘堯母門’，竟無需通稟了？”她緩緩轉身，待看清來人竟是面色慘白的陶安，眼中掠過一絲愕然。見陶安手中端著一個方木盤，她調整了下姿態，重新拾起那份凌人氣勢：“罷了，念你是圣上近前侍奉的，恕你無罪。說吧，圣上又賞了什么好東西？”

陶安端著托盤的手不住地顫抖，雙膝一軟重重地跪倒在地，木盤也隨之砸在地上。他額頭觸地，聲音抖得不成樣子：“……圣上口諭……趙、趙婕妤……行為無狀……有辱宮闈……賜、賜白綾。”

殿內霎時陷入死寂，唯有炭火偶爾爆出噼啪輕響。

趙鉤弋僵了一瞬，嘴角擠出一個怪異的偽笑：“你……胡言亂語什么？莫不是失心瘋了？！”

陶安抖著手掀開木盤上的蒙布，露出盤底那疊放整齊的素白長綾，“婕妤……請接旨吧。”

那抹刺眼的白，如銀針般扎入趙鉤弋眼底。“不可能！”她突然暴起，發瘋似的沖到陶安面前，一腳將那盛著白綾的木盤狠狠踢飛！

“你個狗奴！竟敢出賣我？！”趙鉤弋雙目赤紅，厲聲嘶罵：“圣上不會殺我！我要面圣！”說罷轉身就往殿門口沖去。

門外的衛士早有防備，兩條鐵臂驟然橫出，截斷了她的去路。趙鉤弋猝不及防，踉蹌著后退，云鬢散亂地跌坐于地，往日清麗蕩然無存。

栽倒剎那，她猛然從衛士的間隙中窺見門外景象：天子步輦靜靜停在院中，四周跪滿了宮人，個個額頭抵地，噤若寒蟬。天子端坐于步輦之上，早已將殿內情形盡收眼底。

“陛、陛下……”趙鉤弋這才恍悟，自己剛剛分明不打自招了。

劉徹的目光掠過趙鉤弋，落在癱軟如泥的陶安身上：“看來，趙婕妤不愿接旨，那朕留你何用？”劉徹抬手輕揮，如同拂去一粒塵埃。兩名衛士大步上前，架起陶安，直拖到庭院中央。

陶安頓時魂飛魄散：“陛下開恩！陛下饒命！陛下開……”

寒光閃過，求饒聲戛然而止。人頭落地，噴濺的鮮血在白玉階上洇開大片猩紅。

“啊——”趙鉤弋被這血腥恐怖的一幕嚇得失聲尖叫，而劉徹由始至終，連眉頭都未曾皺一下。

兩名宮人攙扶著劉徹踏下步輦，緩緩跨進鉤弋殿，在軟榻上坐定。劉徹手指微動，宮人立即會意，躬身退下。沉重的殿門在趙鉤弋身后緩緩合攏，如同一個巨大的棺槨被合上了棺蓋。

“過來。”劉徹的聲音平靜得沒有一絲漣漪。

趙鉤弋渾身猛地一顫，再顧不得體面，強撐著發軟的身子，手腳并用地爬到劉徹腳邊。她抬起那張淚痕斑駁的臉，肩膀仍在不住地發抖。嘴唇開合，卻一個字也說不出來，連哭聲都化作了斷斷續續的抽噎。

“好了，”劉徹的聲音忽然放柔，像在安撫一只受驚的雀鳥，可那雙深陷的眼窩里卻沒有半點溫情，“莫哭了，這里沒有旁人，朕與你說說話。”

趙鉤弋立刻死死咬住下唇，用盡全力止住抽泣。

“朕老了，快不行了，所以你們一雙雙眼睛，都盯著這皇位呢。可朕還沒老糊涂！”劉徹頓了頓，目光虛虛投向遠處，“當年太子及冠，朕為他建博望苑，盼他延攬英才，培植根基。誰曾想，最后還是被奸人所害。所以，這些年朕遲遲不立新儲，就是不想看到他們為了大位之爭手足相殘。”劉徹收回目光，落在趙鉤弋的發頂，“鉤弋，你不該派人去殺那孩子。”

“陛下！妾知錯了！妾是一時糊涂！求陛下開恩！”趙鉤弋連聲請罪，涕淚俱下，叩首如搗蒜。

“朕知道。”劉徹的手輕輕撫平她散亂的發絲，動作溫柔得近乎詭異，“朕明白你為何要殺他，你覺得他擋了陵兒的路。但是，你可知道朕為何始終不給太子平反？因為他擅自調兵，視同謀逆，絕不能姑息。這就是國法，這就是皇權的威嚴，容不得半點輕慢！那孩子是‘逆犯’之后，本就沒有活路！”

趙鉤弋聞言，抖得更加厲害，連呼吸都凝滯了。

劉徹微微用力，抬起她的下巴，迫使她的淚眼對上自己：“其實，朕早已決意傳位給陵兒。他天資聰敏，性情溫厚，像極了太子小時候的模樣……唯有他即位，才會善待諸位兄弟；也唯有他，才能讓劉胥、劉旦相互制衡，不敢輕舉妄動。這江山，才能安穩。”劉徹的手指停留在趙鉤弋冰涼的臉頰上，“陵兒是朕的兒子，朕自是要為他將一切都籌謀妥當。”

“謝、謝陛下隆恩！”巨大的驚喜如洪水般沖垮了恐懼。趙鉤弋破涕為笑，淚水混著劫后余生的喜悅奔涌而出，“陛下對陵兒的深恩厚愛，妾萬死難報！”

“不必萬死，”劉徹的目光直刺趙鉤弋眼底，“一死足矣。”

趙鉤弋的笑容瞬間凝固，她茫然地睜大雙眼：“陛、陛下？”

劉徹的臉上仍舊不見半分波瀾，他輕輕摩挲著趙鉤弋光滑的下頜：“子幼而母壯，自古大忌。為保陵兒親政無礙，為免外戚干政，朕必須這么做。”劉徹又指向地上的白綾，“只要你今日接了這道旨，陵兒便是名正言順的儲君！”

劉徹說罷，手掌在趙鉤弋冰涼的后背上輕拍了兩下，算是最后的訣別。殿門緩緩開啟，宮人們小心翼翼地攙扶著劉徹登上院中的步輦，起駕離去。

空蕩的殿內，只剩下趙鉤弋頹然地坐在冰冷的地上。她雙眼失神，怔怔地望著地上那條刺眼的白綾，還有一旁炭火正旺的鎏金銅盆。

直到此刻她才終于徹骨地明白：這未央宮的冷，是萬古不化的。

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劉徹回到宣室殿的時候，郭穰已垂手恭候多時了。

“陛下，”御座上的身影剛落定，郭穰便趨前半步，“查清楚了，陶安帶的青餅里淬了莽草汁。初嘗無恙，十二個時辰后便藥石無靈了。”

劉徹干澀的眼皮微微顫動：“知道了，去準備吧。”過了一瞬，他復又補充道，“換個痛快的。”這已是帝王能給予的最后一點祖孫情分。

“唯。”郭穰躬身退出。

“陛下，”另一名宮人入殿稟告，“掖庭令攜一小郎在殿外待召。”

劉徹目光沉沉地望向殿門：“把孩子帶進來。”

“唯。”

一個瘦小的身影被宮人牽入殿中。門檻很高，幾乎沒到病已的大腿根，他雙手支撐著門檻才勉強翻過。宮人悄然退下，只剩病已一人怯生生地站在那巨大的空曠里。他胸前戴著那塊溫潤瑩白的螭龍玉佩，午后一道刺目的斜陽剛好從背后照來，將他小小的身影籠罩在奇異的光暈中。

劉徹的手指驟然收攏。光塵飛舞中，他仿佛看見五歲的劉據正笑盈盈地向他奔來……那帶著陽光氣息的身影，漸漸與眼前背光而立的孩子重合，刺得他眼底發燙。

病已茫然四顧，終于看清御座上的人影。他不認得這張布滿皺紋的臉，卻看見上面掛著兩行渾濁的淚痕。懵懂間，他來到御座的臺階前，手腳并用地爬上寬大的腳踏：“太翁，你怎么了？”

劉徹瞳孔驟縮：“你……喚朕什么？”

“太翁呀！”病已歪著腦袋指向殿門方向，“方才領路的伯伯說，我應該叫你太翁。”見眼前人沒有說話，病已往他身邊湊了湊，抬起小手輕輕擦去他臉上的淚珠：“太翁，你為什么哭了？”

劉徹眼中的銳光忽地就化開了，他微微側過臉：“朕……我想起一些人，心里有些難過。”

“為什么難過？”病已索性挨著劉徹坐下，小小的身子靠了過去。

劉徹的視線茫然地投向大殿的虛空：“因為……我很久沒有見到他們了。”

“是你的親人嗎？”

“三十八年的父子……五十載的夫妻……本該是世上最親的人。”

“那以后還能再見到嗎？”病已仰著小臉追問。

劉徹嘴角牽出一絲苦笑：“很快就能再見了。”

“那你應該高興啊！”

劉徹卻長嘆一聲：“……只怕他們未必高興再見到我。”

病已不解地擰起眉尖：“你惹他們生氣啦？”

劉徹渾身驟然繃緊：“是他——動了不該動的東西！”

病已被嚇得往后一縮，但很快又湊了上來。他的眼珠忽然滴溜一轉：“我懂啦！”

“你能懂什么？”劉徹語氣中帶著譏誚。

病已挪了挪小屁股，扯著劉徹的袖子往他身邊湊近了些：“太翁，我告訴你個秘密。有一次，我在獄卒大叔的營房里撿到一把小刀，被姨娘發現了，硬說小孩子不能動刀子，非要沒收！我不依，跟姨娘鬧了起來，姨娘就打了我一巴掌。我當時可生氣了，就跑到別的牢房里藏了一整宿……”

劉徹輕哼一聲：“你姨娘說得對，小孩子不該動刀，男子漢更不該逃走！”

“才不是！”病已突然昂頭，“我是想用那刀砍斷牢房的欄木，這樣姨娘和二娘就都可以出來了！”

劉徹心頭一震，驀地想起當年丞相田千秋為太子辯白的奏章：太子并無反心，舉兵是為救駕，而非謀逆，就算要論罪，也不過是“子弄父兵”的罪過罷了。尋常百姓家，兒子拿著父親的刀劍玩耍，最多挨頓打罵。可到了太子這里，卻落得個身死族滅的下場……劉徹眼中寒光乍現：“這些話，是誰教你的？！”

病已撅著小嘴，一臉委屈地嘟囔：“不是太翁你剛才問我的嗎？”

過了良久，劉徹緩緩轉過頭，試探道：“那你說說，我該怎么做？”

“道歉呀！”病已眼睛亮起來，“每次我認錯道歉，姨娘和二娘都會原諒我的！”

“可我是皇帝，皇帝從來不跟任何人道歉。”

病已挺起胸膛，“姨娘說，真正的男子漢什么都不怕，當然也不害怕道歉！”

“那道歉以后呢？”

病已狡黠地眨眨眼，湊近以后低聲道：“然后你就裝病！他們準會心軟原諒你！放心，這招可靈啦！”

劉徹微微一怔，枯瘦的面容看不出喜怒。他目光沉沉地打量著眼前的孩子，眼底翻涌著難以言說的情緒。

見他不為所動，病已叉著小腰嘆了口氣：“誒，你們大人真麻煩，臉皮比餅皮還薄！”他拍拍胸脯，“這樣吧，我去替你跟他們道歉！”

“好啊……”劉徹瞳孔微縮，“見到他們時，你幫我告訴他們，當年我是被奸人蒙蔽，從未想過要他們母子的命。”

“我記下了！”病已用力地點頭，“不過，你得給我準備一樣東西。”

“哦？”劉徹眼中閃過一絲警覺，身子微微后仰，“說吧。想要什么？封地？爵位？還是立儲的詔書？”

病已困惑地皺起小臉：“他喜歡什么？”

“誰？”劉徹一時沒反應過來。

“自然是你要道歉的人啊！”病已急得直比劃，“他有沒有特別喜歡的東西？我一起帶去，就說是你送的，他肯定原諒你！”

劉徹徹底怔住了，恍惚間仿佛回到多年前。那時的他意氣風發，懷中抱著愛子，皇后衛子夫溫柔地坐在一旁……

年輕的劉徹低頭看著懷中的兒子：“據兒，明日是你的生辰，你喜歡什么？告訴父皇，不管你想要什么，父皇都賞你！”

五歲的劉據歪著小腦袋，認真地想了想：“……我想要父皇明日陪我玩！玩一整天！”

衛子夫聞言，嗔怪道：“你這孩子，休要胡鬧！你父皇是一國之君，政務繁忙，怎能整日陪著你戲耍！”

劉據小嘴撇了撇，兩手摟住父親的脖子，奶聲奶氣道：“父皇能不能不做一國之君，只做據兒的阿父？就一次！”

劉徹的目光落在病已胸前的玉佩上，久久不能回神。他合眼半晌，再睜開時淚水已干：“來人，傳掖庭令。”

張賀應召入殿：“陛下。”

“張卿，”劉徹緩緩開口，“這孩子教朕向太子賠罪……”

張賀頓時冷汗涔涔：“陛下恕罪！小殿下年幼無知……”

“你說，”劉徹打斷他，“太子會原諒朕嗎？”

張賀定了定神：“太子仁孝，怎會怨懟君父？”

“是啊……”劉徹喉間滾過一聲嘆息，“那孩子最是仁厚。”他凝視著病已許久，枯掌撫過孩子額間的亂發，“這眉眼，的確像極了他。或許……是太子的在天之靈護佑著他，讓他長在宮墻之外，遠離這里的權謀紛爭。既然如此，朕便遂了太子的愿，讓他像個普通人一樣，自在過活，平安終老。”

“陛下！”張賀難以置信地抬頭，向前膝行半步，剛要開口，卻被天子抬手截斷。

“張卿與太子莫逆相交三十余載，應當能夠體會太子的心思，對吧？”

劉徹語氣中帶著威壓，張賀不敢再反駁。“謝……陛下隆恩……”張賀伏地不起，眼中滿是不甘的淚水。他想不通，明明天象昭示皇曾孫乃天命所歸，卻為何兜兜轉轉，到頭來竟是這般結局？

看著張賀領著病已離去，郭穰悄無聲息地出現在殿中：“陛下，趙婕妤已經接旨了。”

劉徹眼睫微動，面上不見任何情緒。

郭穰悄步上前，從袖中滑出一顆蜜色糖丸，遞到御前：“陛下，東西備妥了。”

劉徹目光一凝，沉默半晌：“……不必了。”

郭穰驚疑地抬頭，又迅速垂首：“唯。”

“傳旨，”劉徹的目光投向殿外虛空，聲音沙啞低沉，“皇曾孫賜名‘劉詢’，錄入宗籍。上天垂憐，福佑漢室。朕順承天意，大赦天下。”言罷，他眸底深處終于泛起一絲波瀾，低聲道，“備車吧。既然做了一次父親，也該好好做一回夫君才是。”

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宮門外，張賀剛將病已抱上馬車，便從來往的郎官口中聽聞趙婕妤被賜死的消息。他身為掖庭令，料理宮婦后事自在他職責之內。張賀只得將病已托付給馬車上等候的趙征卿，自己則匆匆回宮。

張賀雖料到圣上會因刺殺一事責罰趙婕妤，卻萬萬沒想到竟會當即賜死。還未及理清頭緒，他又聽聞圣上竟不顧太醫勸阻，執意拖著病體移駕長安城外閑置多年的五柞(zuò)宮。宮人們都說，圣上這是為了避開那些整日跪在殿外為立儲吵個不停的老臣。但張賀知道：五柞宮東門外一里處有座桐柏亭，亭后一座不大不小的墳塋，里面安葬的正是與劉徹相伴近五十載的先皇后衛子夫。

更鮮為人知的是，那年衛子夫生辰，劉徹帶她去五柞宮賞雪。宮中五株參天梧桐在冬日里凋零蕭索，衛子夫不禁觸景傷懷，感慨韶華易逝。劉徹握著她的手，向她許諾：“梧桐相待老，鴛鴦合雙死。”

御輦碾過長安郊野，馳道旁春光正盛，飛紅如雨。浩蕩儀仗漸行漸遠，巍巍的未央宮闕最終化成一記墨點。

大漢后元二年二月十五，丁卯日，帝崩于五柞宮，移殯未央前殿，年僅八歲的皇太子劉弗陵柩前繼位。

三月初二，大行皇帝梓宮入葬茂陵，謚曰“大漢孝武皇帝”。