趙征卿和胡組早在雷雨初起時便被驚醒，伸手一摸，發現病已不在身邊，便知這小祖宗又溜出去野了。苦等一刻鐘不見人影，趙征卿的怒火終于壓不住了：“這回我非得讓他長長記性不可！待會兒你不許攔著！聽見沒有？”

胡組也憂心如焚，淋雨染了風寒可不是小事，這回確實不能再縱著他了，只得嘆氣道：“阿姊打歸打，手上可得留神。他人小骨頭嫩，皮肉也薄，打幾下嚇唬嚇唬就成……”

“我這還沒動手呢，你就……”趙征卿話未說完，忽然聽見一陣急促的腳步聲由遠及近。她霍然起身，只見廷尉監邴吉帶著伍尊和另外兩名獄卒已到了囚室門口。獄卒利落地打開牢門，趙征卿還未及行禮，便看見渾身濕透的病已軟軟地躺在邴吉臂彎里。

“病已！”胡組一個箭步沖上前，將病已接過輕輕放在草榻上，“病已？醒醒！別嚇二娘啊！”她連聲呼喚，手指顫抖著撫摸病已冰涼的小臉。可孩子雙目緊閉，毫無回應，急得胡組淚水在眼眶里直打轉。

望著昏迷不醒的病已，趙征卿只覺一股懾人的寒意從腳底竄起，瞬間凍結了她的四肢百骸。但她終究比胡組沉著些，強壓心悸，抬頭直視邴吉：“監君，病已這是怎么了？究竟發生了何事？”

“適才有人逃獄，挾持病已為人質，后來……”邴吉聲音低沉，“病已不慎墜井。醫工已瞧過，所幸只是嗆了些水，并無大礙。此刻昏迷，許是受驚過度，又或是……墜井時撞到了頭。”邴吉略作停頓，從袖中取出一小盒藥膏遞給趙征卿，“他身上想必還有擦碰，你們再仔細看看，好生上藥。”

趙征卿趕忙與胡組一同動手，輕輕褪下病已濕透的衣裳。小家伙身上果然有多處淤青和擦傷，右手腕處的傷口最為明顯，暗紅色的血污覆滿整個右臂。胡組顫著手，用溫水一點點清洗，才在層層血痂下找到傷口所在。

邴吉一直默默立在旁邊，看著她們小心翼翼清理傷口、為孩子換上干凈衣服，直到一切妥當，才轉身準備離去。

“監君執法如山，鐵面無私，罪婦——‘欽佩’之至！”

邴吉被趙征卿的話叫住，那語氣中滿是譏諷與憤恨。也難怪她會誤會，病已被當作人質挾持，必是用來談判的籌碼。如今“人質”重傷昏迷，任誰都會疑心是他這個廷尉監不惜犧牲人質也要捉拿逃犯。不過前頭還有大堆善后等著處理，邴吉無意在此時此地浪費口舌，更何況當著眾人之面，多說無益，于是沉默地轉身離開了囚室。

待邴吉與其余獄卒離開，唯獨伍尊留了下來。他走到趙征卿身旁，低聲解釋：“事情并非你所想。那逃犯劫了病已，又以投毒入井相威脅。病已本可脫身，卻主動去奪那毒藥，這才失足墜井。你切莫錯怪了廷尉監。”

趙征卿聞言恍然，連忙躬身致歉：“史君恕罪，是罪婦魯莽了！”

“無妨。”伍尊抬手虛扶她起身，“想來監君不會計較這些。你們今晚好生照料他。若明日午時仍未蘇醒，我再去請外間醫工來診。”

趙征卿遲疑片刻，終是開口：“若……若病已不見好轉，可否……送我們去獄外醫館診治？”

“這……”伍尊垂眸思量片刻，“此事容我先行回稟監君，再作定奪。”

“唯。多謝史君！”趙征卿連忙躬身。

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這場滂沱大雨足足下了兩個時辰。待晨光初透，長空如洗，萬里澄澈無云。

獄卒們天未亮便已起身，忙著疏導積水、清掃庭院。邴吉熬了一宿，徹查清楚孫決越獄的來龍去脈，嚴懲了因大意而未能鎖牢牢門的陳立，又寫了詳陳過失的請罪文書呈送廷尉府。幸而那孫決本就是待決的死囚，廷尉府并未過多苛責，這場逃獄風波便算揭過去了。

當邴吉拖著沉重的步子回到郡邸獄時，雖然身心俱疲，卻沒有絲毫困意。自從親眼目睹病已墜井的那一刻起，四個沉甸甸的字便在他腦中反復激蕩——敬德保民。

這孩子昨夜所為，帶給他的震撼太大。他不相信一個五歲的稚童懂得何為“舍生取義”，何為“親當矢石”，可就是這么一個懵懂初開的小兒，竟能不惜自己墜入深井也要去撲那毒藥。究竟是一時不假思索的沖動，還是出于他的本能天性？《尚書》有云：“欲至于萬年惟王，子子孫孫永保民。”難道，那就是流淌在他皇族血脈里、刻入骨髓的對天下生民的擔當？

邴吉不禁發出一聲長嘆。想當初他決心在獄中保下這個孩子，絕不僅僅因為他是太子之孫，更是因為一句簡單的“稚子何辜”。然而自昨夜之后，他似乎再也無法將他視作一個普通孩童了。他不再是什么公孫病已，他是當今圣上嫡親正宗的皇曾孫，真真正正的皇天貴胄。

也許，上天讓他逃過當年那場浩劫，本就是命運的安排。他肩負著必須承擔的責任——那是他活下來的意義。

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常言道“春雨貴如油”。這場酣暢甘霖為春耕備足了墑情。種地的農戶自是喜上眉梢，不過長安城里的市井百姓卻無心農事，街頭巷尾熱議的，盡是昨夜那詭譎的龍形閃電，也不知那究竟是天降祥瑞還是大兇之兆？

夕陽熔金，最后一縷余暉斜斜探進未央宮宣室殿，將平整的烏金地磚燙成一片耀眼的赤金色。

劉徹已年逾古稀，枯瘦的身子深深陷在高大的御座之中，一身雍容華貴的冕服幾乎將他整個人包裹起來。這些日子，劉徹每日都要宮人為他將這身繁復冠冕穿戴齊全，即便不祭祀、不臨朝，亦要如此。仿佛只有穿上這繡滿十二紋章的金龍玄袍，他才能真切地感覺到自己是這萬里江山的主人；只有那綴滿珠玉的沉重冕旒壓在額前，方能令他時刻不忘肩上扛著的千鈞重擔。唯有如此，他才能勉強自己在這御座上多撐一刻，日復一日受群臣朝拜，為萬民所仰。

劉徹怔怔地望著夕陽投在大殿上的金光逐漸收窄，忽然一名宮人踏入門檻，身形恰好擋住了全部的余暉，耀目的金芒驟然消失。劉徹眉心微蹙，若在從前，他定要責罵一番，但此刻卻只是疲憊地闔上雙眼，連話都懶得說。

“陛下，太常魏不害求見。”宮人躬身輕聲道。

太常位列九卿之首，執掌宗廟祭祀、吉兇卜筮、天象讖緯。劉徹心中不由生疑：太常突然求見，莫非出了什么大事？

雖未得天子明示，那宮人卻已會意，退出殿外高呼：“宣：太常當塗侯魏不害，覲見——！”

魏不害應聲入殿，精瘦的身形頗有幾分松形鶴骨之姿。他小步急趨至大殿中央，伏地行禮：“臣：魏不害，叩見陛下。”

侍立在劉徹近旁的黃門陶安依禮代天子回道：“謝行禮。”

魏不害起身，拱手作揖還禮，繼而奏道：“啟稟陛下：昨夜長安驟降暴雨，其間風雷大作，隆隆震地，更有電光酷似巨龍蜿蜒騰舞，炫目異常，久現不去。”

劉徹微微垂眸，顯出一絲不耐。前太常酈(lì)終根不久前才因巫祝之罪被腰斬，事后擢升魏不害接任，正是看中他耿介持重，不事鉆營。豈料上任未久，此人竟也學起那些諂媚之臣，拿些天降祥瑞的鬼話來討巧。不過，魏不害畢竟是侯爵之尊，不便當面訓斥。劉徹雖心中不悅，卻仍默不作聲，只等他快快說完打發便是。

魏不害見皇帝默然，只得硬著頭皮繼續道：“……故而今日長安城中流言四起，市井紛紜，皆言此乃真龍降世之兆。更有望氣者妖言惑眾，妄稱‘潛龍已出，頭角既成；興云布雨，澤濟蒼生。’”

劉徹不禁眉梢輕跳，這哪是奏報祥瑞，分明是說災星現世！不過類似的市井謠傳每隔幾年總要鬧上一回，他早已司空見慣，并未太過上心，只隨口問道：“依卿之見呢？”

“回陛下：空穴來風，必有所出。大雨過后，臣夜觀天象，確見星斗有異，黃旗紫蓋之氣，現于東宮蒼龍之位……”魏不害略一遲疑，終是道出：“‘黃旗紫蓋之氣’應(yìng)……天子之氣。”

劉徹聞言頓時警覺。市井流言不足為慮，但若天象有異，便非同小可了。他沉聲道：“卿是說，我大漢氣數已盡，將有新主興起，代天牧民？”劉徹語氣中的寒意令殿中眾人心頭一凜。

“陛下息怒！”魏不害慌忙跪地叩首，強忍天子威壓回道：“天宮雖有黃旗之氣顯現，然紫微帝星耀亮如常，足見我大漢國祚綿長，陛下無需憂心！”

劉徹沉吟不語。若真如魏不害所言“無需憂心”，他又何必專程進宮面圣？這魏不害素來快人快語，今日卻言辭閃爍，問一句擠一句。劉徹終于失去了耐心：“夠了！有話直說，不必吞吞吐吐。”

魏不害心中確有顧慮，此刻圣命難違，只得拱手直言：“陛下明鑒，這團黃旗紫蓋之氣，現于箕(jī)、斗二宿之間，正應長安京畿之地。且此氣營困而不得興。依臣愚見，此人……當困于長安獄中。”

劉徹緩緩向后靠入御座，陷入長久的沉默。

宣室殿內死寂一片，魏不害甚至能聽見自己擂鼓般的心跳聲。良久，劉徹終于有了動作，卻是轉向侍立一旁的陶安：“召郭穰(ráng)。”

“唯。”陶安躬身領命，趨步退下。魏不害眉頭緊鎖，卻不敢多言。郭穰乃是未央宮的內謁者令，專掌內外通傳、宣詔傳命之職。圣上此刻召他前來，只怕自己擔心的事即將成真。

不到半刻，陶安已引著郭穰匆匆入殿。

“臣郭穰聽旨。”郭穰伏地叩拜。

劉徹并未讓他起身，冰冷的旨意直接砸下：“著你率一百未央衛士，前往長安各獄傳旨，包括三所詔獄在內，凡二十六所官獄，所有在押人犯，無論罪刑輕重，即刻處死，一個不留。”

“……陛下？！”郭穰猛地抬頭，這般旨意聞所未聞，叫他如何敢接！

“陛下三思！”魏不害雖早有預料，卻仍被驚得肝膽俱顫，當即勸諫道：“此人既困于獄中，想必難成氣候。為保萬全，只需命長安廷尉嚴審可疑囚徒，或……或將刑滿者暫扣，不得釋放即可。長安二十六獄，囚徒數千！其中更有尚未過堂審定的疑罪嫌犯，若不論案情全部處死，臣恐……恐天下物議沸騰，有損陛下圣德啊！”

劉徹靜靜地聽著，待他言盡，才幽幽開口：“卿是想說，朕是暴君，對嗎？”他聲音陡然拔高，“朕為江山社稷，何畏人言！橫豎朕這輩子殺的人多了，暴君之名早已坐實，又何懼再添這一筆？！”其實劉徹心知魏不害所言在理，這番震怒并非沖他。待怒氣稍平，劉徹的聲音低沉下來：“魏侯，朕老了。這大漢百年基業，容不得半點差池。若有人敢覬覦劉氏江山，就必須斬草除根，不留后患。”最后又語重心長地補了一句：“魏侯可明白朕的苦心？”

魏不害哪里還敢再辯，連忙伏在地上：“臣愚鈍！陛下圣慮深遠！”

劉徹微微頷首，視線轉向郭穰：“郭穰，去傳旨吧。朕賜你便(biàn)宜行事之權，遇有阻撓，可自行處置。”

郭穰瞥了一眼跪在自己身側默不作聲的魏不害，連當朝太常都不敢多言，他一個小小的內謁者令，又豈敢抗旨？！

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郭穰領著未央衛士，先到了離未央宮最近的廷尉、上林、司空三所詔獄。這些詔獄直屬御前，專辦欽命要案，關押的人雖不多，卻個個都是重臣貴戚。郭穰圣旨宣到，十余條性命還未來得及反應，便已糊里糊涂地成了刀下亡魂。

待他馬不停蹄地殺到郡邸獄時，已是深夜。未央衛士擎著火把在大門外列陣，守衛獄卒慌忙入內稟報。邴吉聞訊急令打開獄門，快步迎了出去。

見邴吉現身，郭穰擺開架勢，揚聲宣道：“長安郡邸獄接旨——”

邴吉忙跪地拱手：“臣：長安郡邸獄廷尉右監邴吉，接旨。”

“奉圣上口諭：長安獄中所有人犯即刻處死！”

“什么？！”邴吉腦中轟然炸響，哪還顧得上接旨禮儀，“圣上怎會下這樣的旨意？”

類似的詰問，郭穰今日已不知聽了多少遍，輪到這郡邸獄時，早已不耐煩到了極點。郭穰冷聲道：“監君，下官身為未央宮內謁者令，親承圣命到此宣諭，難道還能騙你不成？”

論官秩，郭穰六百石的內謁者令，確低于邴吉這千石廷尉監，但身為天子近臣、皇帝欽使，能自稱“下官”已是給足他邴吉面子。

邴吉連忙告罪：“欽使息怒！下官絕無此意！只是獄中人犯皆已依大漢律法定讞裁斷，即便秋決待斬，亦需待霜降之期，豈能行此濫殺之事？若圣上對個別欽犯另有裁斷，亦當由尚書署明發詔旨、備案提點。豈能僅憑一句口諭，便要立時斬殺滿獄上下？”

“廷尉監！”見邴吉言辭愈發激烈，郭穰厲聲喝斥，“要論律法，盡可去御前跟圣上理論！本使絕不阻攔！這圣諭，也并非單為你這郡邸獄一家！辦完此間，本使還要奔赴余下諸獄！監君休要敬酒不吃吃罰酒！”郭穰轉頭對身后衛士喝令：“還等什么？動手！”

“站住！”邴吉猛然起身，快步退回獄門之內，高聲令道：“眾獄卒聽令，關閉獄門！”

“唯！”數名獄卒應聲而動，迅速合力將獄門轟然緊閉。

邴吉這突如其來的決絕舉動，令在場所有人俱是一愣！郭穰怔住半晌才回過神，區區一個廷尉監，竟敢給他這個身負皇命的欽使吃閉門羹？！

“爾等大膽！竟敢公然抗旨！你以為這小小的郡邸獄，能擋得住未央精銳嗎？”

邴吉何嘗不知，門外是披堅執銳的宮廷衛士，若動真格，這區區郡邸獄頃刻可破。但此刻，身后二百多條性命全系于他一身，若放這些人進來，轉眼便是尸橫遍地。五年前的蘇文之禍，便是前車之鑒！

他手腳并用，爬上獄門旁兩人多高的望樓，朝下方的郭穰急急一揖：“欽使恕罪！下官絕非有意抗旨，只是這旨意太過蹊蹺。邴吉身為廷尉，自當恪守大漢律法，既要懲處有罪之人，也要護其不受法外之刑。圣上此舉，置朝廷法度于何地？若日后刑處全憑圣意一時之喜怒，舉國廷尉獄吏又當如何……”

“放肆！”郭穰哪有耐心聽他講些大道理，“邴吉！你身為朝廷命官，竟敢抗旨不遵，還口出狂言！豈不聞‘君要臣死，臣不得不死’？！何況是這些作奸犯科的卑賤囚徒！”郭穰根本不給邴吉再說話的機會，“本使奉皇命而來，圣上特賜便宜行事之權！眾將士聽令！郡邸獄廷尉監邴吉，藐視君威，抗旨不遵，即刻拿下！”說罷指著身后擎著火把的衛士：“來呀，給我放火燒！”

邴吉心中大驚——這哪里是要拿人，分明是要將整座郡邸獄付之一炬！這獄門和院墻不過兩人高，衛士只需稍一發力就能將火把扔進來，到時里面的獄卒、掾吏豈不都要陪葬？巨大的恐慌攝住了邴吉，一個被自己瞬間否定的念頭，竟如絕境中的救命稻草，再次浮現在腦海！

“都——給——我——住手——！！”

邴吉一聲暴喝，竟生生壓住了所有人的動作。他雙拳緊握撐起身子，整個人豁然挺立，居高臨下逼視著獄門外殺氣騰騰的郭穰和眾衛士。

“皇曾孫在此！誰敢造次？爾等今日若敢妄動刀兵，傷其性命，便是謀害皇裔，按律當誅！”

邴吉最后這句“謀害皇裔，按律當誅”果然奏效，幾個欲要強攻的衛士頓時僵在原地，面面相覷，又轉而齊齊望向郭穰。

郭穰卻只覺得額角青筋突突直跳——前頭三座詔獄加一起都沒這個邴吉難纏，如今竟還搬出什么“皇曾孫”來拖延時間，簡直荒謬！

“邴吉！休要胡言亂語！圣上何來皇曾孫？即便有，也該養在深宮，怎會在你這郡邸獄中？”

“欽使明鑒！皇裔之事下官豈敢妄言？”邴吉語氣沉肅，“只是此事牽涉宮闈秘辛，可否……容下官近前稟明？”

郭穰一聽得“宮闈秘辛”四字果然遲疑：“……好，姑且聽你說來。若有半句虛言，休怪本使無情！”

邴吉心中不禁慨嘆：方才他費盡口舌論盡律法國體，這郭穰半步不讓。一提及宮闈隱秘，倒讓他覺得茲事體大了。

邴吉下了望樓，命獄卒重新打開半扇獄門，走到郭穰身前。待郭穰揮手屏退左右衛士幾步，邴吉沉聲道：“下官今日所行，自會去御前請罪，絕不連累欽使。只是欽使可曾為自己想過？圣上為何不明發詔旨？又為何要繞過尚書署，讓欽使您連夜憑著一道口諭四處頒旨？”

郭穰這才反應過來——邴吉哪里是要說什么皇室秘辛，分明是硬的不行，想再試試軟的。他張口欲斥，可話到嘴邊卻猛然噎住。邴吉所說雖是攻心之語，卻并非全無道理。其實接旨時這個問題就曾劃過心頭，只是當時連太常都嚇得噤若寒蟬，他一個小小的內謁者令，哪敢多問？

見郭穰臉色變幻，邴吉又逼近半步，聲線壓得如同耳語：“欽使細思：若陛下明旨昭告天下，如此殘戮之舉，難免遭后世口誅筆伐，此其一。”邴吉頓了一下，目光銳利地刺入郭穰眼中，“其二，欽使連夜處決囚犯，待天明消息傳開，朝中御史豈會善罷甘休？定會死纏爛打追索元兇！到時朝野上下怨聲載道，欽使以為，這雷霆之怒，最終會劈向何人？”

邴吉停下來觀察郭穰的反應，又適時補充道：“欽使可還記得當年的宦者令蘇文？”

“蘇文”二字如冰針般刺入郭穰后頸，瞬間激出一層冷汗！征和三年，郭穰曾親眼目睹盛寵一時的宦者令蘇文被活活燒死在橫橋上，當時的罪名是……矯詔！郭穰頓時明白了邴吉的弦外之音：若他今夜真的遵照口諭，殺盡長安獄中囚徒，待御史們追究起來，他郭穰就是現成的替罪羊。即便沒有御史進諫，這等遺臭萬年的惡名，圣上又豈會甘愿認下？

郭穰臉色陰晴不定，半晌才冷笑道：“下官佩服監君的口才。可若我今夜不遵旨行事，怕是也活不到御史進諫那日了。”

邴吉心中一沉。此人能當上內謁者令，果然不是三言兩語能懾服的。他沉默片刻，終于把心一橫，指尖探入袖中，摸索出一樣溫潤冰涼之物，鄭重交到郭穰手上：“欽使息怒。皇裔之事，絕非虛言。此乃太子劉據之孫的信物。”

這枚螭龍玉珮被他深藏多年，只因昨夜變故讓他憶起往事，這才拿出來擦拭一番，卻沒想到此刻竟能派上用場。

郭穰低頭細看手中玉珮，不禁駭然：這形制、這刀工，怎么竟與宣室殿中那柄赤霄劍的劍墜如此相似？！

“你是說……衛太子尚有遺孫在世？而且……就在你這郡邸獄之中？”

邴吉頷首：“不錯，正是故太子劉據之孫，史皇孫劉進之子。欽使可持此玉珮面圣復命。”

見邴吉言之鑿鑿，郭穰不得不信。而且，若能借此讓圣上收回成命，他便不會被當做替罪羊了。郭穰轉身對領兵的衛士丞拱手：“勞煩將軍暫守此處，待本使入宮回稟圣上，再做區處！”

“衛士聽令！”衛士丞高聲喝令，“嚴守獄門，不得放出一人！”

“唯！”眾衛士立即從獄卒手中接管獄門，列陣而立。

望著郭穰遠去的背影，邴吉心頭卻仿佛壓上了一塊巨石，沉窒得喘不過氣。

其實他心里雪亮，今夜之事與當年蘇文矯詔不同。此次旨意由內謁者令親傳，更有未央衛士丞隨行，圣諭確鑿無疑。只是這突如其來的屠獄之舉太過蹊蹺。接到旨意的瞬間，他便想起了一年前那樁舊事：圣上曾因夢中被一身著白衣之人刺殺，翌日便下旨滿城搜捕身著白衣者。想來此番多半又是因夢魘、讖緯而起的殺心。

換句話說，圣上要殺的不過是個虛幻中的泡影，既然尋不到真身，那便將所有相似之人盡數誅滅。寧枉勿縱！正因如此，無論他搬出多少明君法理的大道理都無濟于事。唯一的法子，就是將那個虛幻之影坐實在某個具體的人身上，比如……一個“謀逆”太子的子嗣？

此舉注定是一場豪賭——以病已一人之命，賭長安數千囚徒的一線生機。若圣上信了，僅殺一人便可化解今夜之禍；若圣上不信，則獄中所有囚犯，連同他這個廷尉監，也會一同命喪當場。

誠然，這是急中生智的權宜之計，絕境求生的唯一出路。如果他不這么做，病已今夜同樣在劫難逃。但是，堂堂七尺男兒，朝廷命官，竟在危急時刻將一個五歲稚童如祭祀的牛羊般，拋出去做了擋箭牌！當他開口道出病已身份的那一刻，他便做了此生唯一一件虧心事。

當年他曾向張賀承諾，會好生照料這個孩子，決不讓他受到任何傷害。可就在方才，他在兩難抉擇中選擇了犧牲病已，親手將他推回了五年前那個生死邊緣……

無論今夜結果如何，他此生都無法原諒自己，更無顏再見張賀了。

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伍尊找到邴吉時，他正獨自坐在小廣場的井沿上出神，連腳步聲到了跟前都渾然未覺。

“監君？”伍尊輕聲喚道。

邴吉這才猛地回神，見是伍尊，只微微頷首，并未言語。

“監君，下官瞧著今夜事有蹊蹺。”伍尊壓低嗓音，“方才留心看過，那些衛士只把守了正門，側門方向……并無一人看守。”

郡邸獄后身臨街，為了平日運薪炭、倒污穢等事方便，特在東北角開了一個小側門，可直通巷口。此門自是向廷尉府報備過的，但未央衛士顯然并不知情。

“監君？”見邴吉仍是沉默，伍尊心中焦急，索性直言：“窩藏逆犯、抗旨不遵，哪一條都是殺頭的大罪。如今事發，您快走吧！再遲就來不及了！”

邴吉卻忽然抬起頭，嘴角牽出一絲苦澀的笑意：“也好。當年私藏，今日私放，也算有始有終。伍尊聽令！”

“下官在。”伍尊本能地應聲，心中卻不解其意。

“本官命你即刻護送皇曾孫等人從側門離開！待天明城門一開，速速帶他們遠避長安！”

“監君！”伍尊一驚，這才明白邴吉已經打定主意要獨自擔下所有罪責。可看他神色決然，便知再勸也是徒勞。這些年邴吉不便出面，照看病已的瑣事大多落在伍尊身上。看著那孩子一寸寸長高，怎能沒一點情分？如今危局，也只能護得一命是一命吧。

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病已自昨夜被送回，一直昏睡到次日正午方才悠悠醒轉。趙征卿高懸的心總算放下，胡組更是喜極而泣，跪在地上將能想到的神明名號挨個叩謝了一遍。午飯過后沒多久，病已卻又頭疼起來，哼哼唧唧地蜷在胡組懷里。胡組抱著他柔聲哄了許久才安靜睡去。她們兩人不敢松懈，只好輪番守在榻邊。

夜半時分，趙征卿聽見外面突然嘈雜起來，只是側耳細聽了許久也沒辨清緣由。待聲響漸消，她正欲躺下歇息，卻見甬道中有火光乍現，正伴著幾串急促的腳步聲逼近。趙征卿瞬間警醒，挺身擋在病已榻前。來人站在牢門外，背光而立，面目難辨。

“莫慌，是廷尉監。”伍尊的聲音及時響起。

趙征卿這才松了口氣。伍尊迅速打開牢門，待邴吉入內后便持立門外警戒。

“午間醒過一次，現下又睡了，應是無礙了。”趙征卿以為邴吉是來探望孩子傷勢的，可抬眼撞見邴吉神色凝重，方知事不尋常。

未等她再開口，邴吉已用極快的語速低聲道：“病已身份暴露，你們即刻隨伍尊離開！”

趙征卿心頭一震。藏了這么多年都平安無事，怎會一夜之間敗露？但見素來沉穩的邴吉此刻竟如此焦急，想必事態緊迫，絕非細究之時。她剛要轉身，忽又頓住：“監君放了我們，您怎么辦？”

“不必管我。記住，待天明宵禁一解，立刻出城，切勿遲疑！”邴吉似又想起什么，急急補充，“切勿告訴任何人你們的去向，也不要留下書信，明白嗎？”

“唯！”趙征卿不再多禮，轉身沖到榻上，一把搖醒胡組，讓她趕緊給病已穿衣，自己則去一旁胡亂卷了幾件厚實的衣裳塞進包袱。

胡組雖然照著吩咐喚醒了病已，卻仍一臉茫然。趙征卿來不及解釋，一把從胡組懷里抱過半夢半醒的孩子，又將包袱往胡組手中一塞。

胡組下意識抱緊包袱，渾渾噩噩地跟上趙征卿。邁出牢門門檻的那一瞬，她竟鬼使神差地回望了一眼這間住了五年的囚室。此處無論如何都稱不上是“家”，卻充滿了溫暖的回憶，竟讓她不由得生出幾分留戀。

“快走！”

伍尊引著她們從側門悄然溜出郡邸獄。深夜犯禁，若遇巡兵，必是才脫虎口又入狼窩。所幸伍尊家離郡邸獄不遠，幾人專揀昏黑的僻徑，不多時便到了家門口。伍尊匆匆叮囑幾句，便獨自折返郡邸獄。內謁者令回來發現皇曾孫失蹤必會追查，自己若不在獄中，反倒惹疑。若他能及時趕回去，便可多拖延一時半刻，不至于引得衛士立刻來搜查他的住處。

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郭穰這邊動作極快，一溜煙奔回未央宮，伏在宣室殿冰涼的烏黑石磚上，將郡邸獄廷尉監抗旨之事如實稟報。末了，他雙手將那枚玉珮高高舉過頭頂：“陛下明鑒！事關龍裔，臣萬不敢擅專，特請陛下圣裁！”

御座旁侍立的陶安連忙從郭穰手上接過玉珮，呈給劉徹。劉徹近年目力昏花，此刻瞇著眼端詳半晌，又用手指一遍遍摩挲著玉珮上精細的紋路，撫過背后的刻痕。陡然間，他枯瘦的手劇烈顫抖起來，渾濁的眼底竟泛起了淚光。

記憶如潮水般涌來。那年于闐國遣使朝貢，曾進獻一塊絕世美玉。滿朝公卿皆奏請效仿“秦皇琢和氏璧作國璽”的典故，將其雕成大漢國璽，以取代秦璽，傳之萬世。劉徹卻并未采納，反命匠人將玉料一分為二，又欽點尚方署最精妙的巧工，將玉料雕成一對螭龍玉佩。

那日廷議畢，尚方令將新雕成的玉珮呈至宣室殿。劉徹把玩良久，甚是滿意：美玉配精工，果然成就了一對稀世珍品。他將其中一枚系于腰間佩劍，然后帶著另一枚去了椒房殿。

宮人們正陪著小皇子玩耍，劉據正追著宮人咯咯地笑。小家伙瞥見父皇身影，立時撲過來拽住劉徹的玄色大氅：“父皇！父皇陪據兒玩！據兒要騎大馬！”

劉徹笑著蹲下身，將兒子一把撈進懷里，為他拭去額頭的汗珠：“好，父皇依你……”

“據兒！不得無禮！”皇后衛子夫聞聲從后殿轉出，對劉徹微一欠身，又柔聲嗔怪：“都是陛下平日嬌縱太過！開了頭便要得寸進尺！”

劉徹卻渾不在意，索性在席上坐下，將劉據放在膝頭。小娃娃最知此間誰說了算，小腦袋一個勁兒往父皇懷里鉆，撒嬌聲又軟又糯：“父皇！父皇！據兒要騎大馬！”

“還不消停？”衛子夫見勸不住大的，只得去嗔小的，“外頭多少宮人由著你騎，還沒夠？”

“他們不一樣！”劉據鼓起小臉，奶聲抗議，“只有父皇力氣頂頂大！”

其實倒也不是宮人力弱，只是他們哪敢像皇帝那樣舉著太子殿下拋高戲耍？萬一失手摔著，一百顆腦袋也不夠砍的！

小皇子扯著父皇的衣袖：“據兒就要騎——這世上最最威風的‘皇帝馬’！”

衛子夫聞言心頭猛然一跳，正要告罪，卻見劉徹竟撫掌大笑，連聲贊道：“好！好！好！皇兒此志可嘉！這才是我的好兒子！”

劉徹笑聲漸歇，雙手扶著劉據在自己身前站定，手掌撫著稚兒的脊背，肅然道：“據兒，父皇有件東西要賜你。”言罷取出懷中那枚螭龍玉珮，放到劉據的小手中。

小家伙自不懂此物珍貴，卻被那瑩潤光澤和精妙龍紋吸引，愛不釋手地把玩起來。

“據兒可喜歡？”

“嗯！喜歡！”劉據緊緊攥住玉珮，用力點頭。

“來，父皇給你戴上。”劉徹展開玉珮上精致的五彩絲繩，親手為兒子戴在頸上。又倏地提起自己腰間的赤霄劍，鄭重其事地捧到劉據面前：“據兒，你記住，你是朕的嫡長子，是無可爭議的大漢儲君。待將來——”他的目光深深望進劉據懵懂的眼睛，“朕這半塊玉珮、這把劍，還有這大漢的萬里河山，都是你的！明白嗎？”

劉據懵懂地望著神情凜然的父皇，又看了看忽然掩面啜泣的母后，最后只是睜著烏溜溜的大眼睛，似懂非懂地點了點頭。

那一年，劉據剛滿五歲。

劉徹那布滿斧刻深痕的臉頰上，此時已是老淚縱橫。可轉瞬間，那浸滿哀傷的眼底驟然結冰，他猛地抬頭，對著虛空怒吼：“你們——！朕要殺了你們！全都該死——！該死啊！！”

這一聲突如其來的咆哮嚇得郭穰與陶安魂飛魄散，雙雙撲倒在地：“陛下饒命！”連殿外值守的期門衛士也嘩啦啦跪倒一片。

吼聲驟歇，劉徹卻像被抽干了力氣一般，佝僂著身子，似哭訴又似哀求：“為什么……為什么要這樣對朕？為什么？！朕用了全部的心血，全部啊！你們把據兒還給朕，還給朕！”激動之下，他竟一時氣息哽住，劇烈地嗆咳起來。

“陛下息怒！息怒啊！”陶安連滾帶爬撲到御座邊：“太醫令千叮萬囑，陛下萬萬動不得氣啊！”

過了好一陣，那劇烈的喘息才漸漸平息。劉徹疲憊地垂眼，手指無意識地摩挲著掌中溫潤的玉珮，半晌才抬頭問道：“你方才說，那所謂的‘太子之孫’在何處？”

郭穰伏在地上，頭也不敢抬：“回、回陛下，在郡邸獄。”

劉徹眉梢輕挑，沉吟半晌：“太子……當年有孫子嗎？”

“這……小人實不知情。”郭穰冷汗涔涔。

“太子宮舊人……可有活口？”

“當年丞相劉屈氂血洗太子宮……后來蘇、蘇文又矯詔屠盡逃亡宮人，故……無人生還。”

劉徹的手指猛地攥緊了玉珮：“不對！張賀！還有張賀！速去！傳掖庭令張賀來見！”

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深夜傳召，張賀心知非同小可，一路忐忑卻不敢耽擱。到了宣室殿外，趁著宮人通報之際，他悄然靠近一名值守的期門郎，低聲探問：“敢問郎君，可知圣上因何夤夜傳召？”

那期門郎自己也驚魂未定，只能苦著臉搖頭：“回令君，今夜殿內動靜實在駭人，具體情由，小人也著實不知。”

張賀無奈，只得深吸一口氣，整了整衣冠，趨步入殿。他伏地叩首：“臣：掖庭令張賀，叩見陛下。”

劉徹緩緩睜開疲憊的雙眼，目光落在張賀的背上：“張卿，你跟了據兒多少年？”

張賀悚然一驚！渾身的寒毛瞬間倒豎！圣上怎會毫無征兆地提起衛太子？他強壓住狂跳的心，垂首恭謹回稟：“回陛下，臣自十歲起入宮陪侍太……太子殿下，至四十歲離開太子宮，前后整三十年。”

劉徹微微頷首，對侍立一旁的陶安示意。陶安立刻將那塊螭龍玉珮遞到張賀面前。

張賀雙手接過玉珮，只一眼，便如遭雷擊！這不是皇曾孫的玉珮嗎？！怎么會出現在御前？他心中駭浪滔天，面上卻竭力維持著平靜：“……此乃太子殿下昔年貼身之物。”

“不錯。”劉徹對他的回答毫不意外，手指攥緊了御座扶手，“可方才，有人將此玉呈上，言稱太子尚有遺孫存世。張卿可知曉此事？”

張賀忍不住悄然抬眼，飛快地瞥了一眼御座上那衰老而緊繃的身影。他心下一橫，重重叩首：“敢問陛下……呈上此玉之人，可是長安郡邸獄廷尉監邴吉？”

“你果然知曉？”劉徹猛地傾身向前，渾濁的眼眸中爆發出驚人的銳利光芒，仿佛答案已呼之欲出！

“臣有罪！”張賀以額觸地，“當年臣因是太子舊屬，被囚于郡邸獄，那時便知……太子殿下尚有一剛滿三月的孤孫在世！彼時巫蠱禍起，時局紛亂，太子殿下不及上奏此事，故未曾錄入宗籍玉牒。后來太子宮破，一名忠心宮婢拼死攜幼主出逃，幸得廷尉監邴吉庇護，將其藏于郡邸獄中，才得保全。如今，那孩子已滿五歲了。”

殿內陷入死寂，只聞更漏滴答。

張賀偷眼望去，見御座上那身影沉默如山，只得繼續道：“臣出獄后，曾去郡邸獄探望過兩次。那孩童眉眼之間酷似太子殿下當年！臣愿以性命作保，那孩子確系太子殿下血脈無疑！”他聲音發顫，“想來太子將此玉賜予皇孫，亦是盼著有朝一日，皇曾孫殿下能與陛下骨肉相認啊！”

“……皇……曾孫？”聽到這三字，劉徹心頭不免一顫。若這憑空出現的孩子當真是太子血脈，便是他第一個曾孫啊！他忽然眉梢微動，太常白日里的奏報再次刺入腦海，令他心頭又猛地一緊。天子氣……皇曾孫……未免太巧了吧？！劉徹心底冷哼一聲：什么天意？他這一生便是信了太多天命讖言，才讓那些魑魅魍魎有機可乘！

劉徹重新抬眼，審視著階下伏跪的張賀，手指在膝頭無意識地敲擊著。過了良久，他才似漫不經心地開口問道：“朕若立這‘皇曾孫’為皇儲，張卿以為如何？”

張賀只覺得一股熱血直沖頭頂！難道這些年深埋心底、不敢奢望的夢竟要一朝成真了？！狂喜的巨浪剛要將他淹沒，卻在抬頭瞬間對上了天子眼中那霜雪般刺骨的審視。那目光里分明藏著試探與猜疑，像一盆冰水當頭澆下，讓張賀瞬間清醒。

自太子殿下薨逝，但凡有人敢提立儲二字，必遭圣上雷霆之怒。可如今圣上竟主動問起這禁忌之事，問的還是他這個不涉朝政的內廷宦官……張賀心頭一凜，莫非……圣上懷疑皇曾孫之事，又是一場奪嫡陰謀？

“臣惶恐！”張賀額頭重重磕在金磚上，“立儲乃國本大事，臣不敢妄言！”

“《周禮》有：‘三詢之策’，‘詢立君’本在其中。朕今日問你，張卿但說無妨。”劉徹的聲音沉沉壓下。

張賀深吸一口氣，字字斟酌：“臣智計短拙，實不敢妄議國政。然則……以臣微末淺見，皇曾孫既已尋回，若任其流落寒獄，恐非皇家體統。不如接入宮中教養，以彰天家恩澤，以慰……太子在天之靈……”

劉徹再次陷入長久的沉默，他的目光投向殿外無邊的夜色，終是化作一聲喟然長嘆：“終究是朕對不住太子……張卿，你去郡邸獄走一趟，把孩子接來，朕想見見朕的曾孫。”

“臣……遵旨！”張賀一頭重重叩在金磚之上，再抬頭時，已是淚流滿面。