孟冬過(guò)半，寒意刺骨。
三月前的那場(chǎng)攻城之戰(zhàn)徹底改變了長(zhǎng)安城的繁華面貌。戰(zhàn)事持續(xù)了六天六夜，城中大亂，死傷數(shù)萬(wàn)。第六日城破之時(shí)，丞相下令全城搜捕逆黨，上至公卿貴胄，下至販夫走卒，無(wú)不闔戶閉門，惶惶不可終日。即便現(xiàn)在已是事后三月有余，街市上仍彌漫著一股揮之不去的驚悸。
這種時(shí)候，監(jiān)獄反倒成了最風(fēng)平浪靜的地方。那些經(jīng)年的老獄卒看得最是通透，常言道“鐵打的營(yíng)盤，流水的兵”，此話挪到牢獄里亦是至理：鐵打的監(jiān)牢，流水的囚。朝堂上的翻云覆雨，不過(guò)是上位者的一場(chǎng)豪賭。輸贏成敗，于獄卒而言，不過(guò)是換一撥新囚罷了，渾不相干。
長(zhǎng)安郡邸獄乃是京城二十六所監(jiān)獄之一，專司各郡國(guó)上報(bào)的刑獄重案。雖不及三所詔獄那般直承御前，但在廷尉府所轄諸獄之中，品秩已是最高。
監(jiān)牢內(nèi)，一排排監(jiān)房森然排列，三面皆以草坯夯土為墻，臨過(guò)道一面則以碗口粗的原木釘成柵欄。過(guò)道中，每隔一丈才設(shè)一個(gè)火盆，火焰微弱，除了映出風(fēng)向，再無(wú)其他用處。寒風(fēng)肆無(wú)忌憚地穿過(guò)欄木，灌入監(jiān)房，在冰冷的地面上卷起一小撮塵土，盤旋片刻，又悄然消散。
最靠外的一間監(jiān)房中，七八個(gè)女囚各自抱著一小簇稻草，蜷縮在背風(fēng)的墻角依偎取暖。
唯有一人，半個(gè)身子都伏在冰冷的地面上，一手緊摟襁褓，一手死死攥住一名獄卒的褲腿，抵著欄木苦苦哀求：“這孩子病得厲害，再不醫(yī)治，怕是熬不過(guò)今晚了！我求你，求你行行好，請(qǐng)個(gè)醫(yī)工來(lái)看看吧！”
獄卒猛地抬腳，輕易便甩脫了女囚的手：“就你？還想請(qǐng)醫(yī)工？做夢(mèng)呢吧！”
女囚仍不死心，手伸出柵欄，徒勞地還想再抓住什么：“求你！這孩子不能死！求你去請(qǐng)廷尉監(jiān)來(lái)！”
“呸！”獄卒啐了一口，轉(zhuǎn)身便走，“廷尉監(jiān)哪有閑工夫管你？沒(méi)準(zhǔn)兒明日就一道押赴刑場(chǎng)見(jiàn)了閻王，還醫(yī)個(gè)什么勁！”
“站住！”女囚抱著孩子緩緩直起身，臉上哀戚之色倏然褪盡，“去稟報(bào)廷尉監(jiān)，我要告發(fā)太子同黨。你若敢瞞而不報(bào)，以藏匿罪論處！”
獄卒一愣，從未見(jiàn)過(guò)囚犯敢用這般語(yǔ)氣同他說(shuō)話。他張口欲罵，卻驀地對(duì)上一張冷峻堅(jiān)毅的臉，心頭竟無(wú)端一虛。
獄卒定了定神，暗自盤算：這些女囚都是太子宮婢，走投無(wú)路時(shí)互相攀咬，倒也不稀奇。萬(wàn)一她真知曉些內(nèi)情，自己擔(dān)個(gè)“瞞情不報(bào)”的罪過(guò)，豈非冤枉？若她只是為了面見(jiàn)廷尉監(jiān)而胡亂扯謊，那到了堂上自有她的苦頭吃！屆時(shí)即便廷尉監(jiān)不與她計(jì)較，回到他手里，也定要教她識(shí)得規(guī)矩！
主意已定，獄卒快步離去。
不多時(shí)，果然廷尉史帶著兩名獄卒現(xiàn)身，嘩啦一聲打開(kāi)欄門，一左一右一左一右將這揚(yáng)言要告發(fā)逆黨的女囚架出了監(jiān)房。
幽深過(guò)道盡頭，豁然現(xiàn)出一方小廣場(chǎng)，正對(duì)著郡邸獄森嚴(yán)的正堂。堂上主位端坐著一名中年男子，正是臨時(shí)署理郡邸獄的魯國(guó)廷尉監(jiān)——邴吉。
獄卒押著女囚入堂，將她往前一推，拱手道：“稟監(jiān)君，人犯郭辛帶到。”
女囚自覺(jué)地跪正身子，抬眼打量起眼前這位年輕的廷尉監(jiān)：約莫三十五歲上下的年紀(jì)，頭戴獬豸(xiè zhì)冠，身著青色袍服，身形不算魁梧，卻自有一番威儀。此人雖掌刑獄，眉宇間卻不見(jiàn)狠厲嚴(yán)酷，反倒透著幾分沉穩(wěn)仁厚之氣，與她連日來(lái)暗中打探的傳聞一般無(wú)二。她的目光掃過(guò)他腰間隱約露出的綬帶，又瞥見(jiàn)案上的官印，驟然一凝，似乎有所發(fā)現(xiàn)。
邴吉正在批閱公文，聽(tīng)到獄卒的稟報(bào)并未抬頭，只向堂下徑直問(wèn)道：“聽(tīng)聞你要告發(fā)太子同黨？”其實(shí)他本不欲理會(huì)此事，但眼下正值多事之秋，郡邸獄里人多眼雜，又事關(guān)太子逆案，不好隨便打發(fā)了她，這才將她帶來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)。
女囚咬了咬牙，似做了什么決定：“請(qǐng)監(jiān)君屏退左右。”
邴吉手中筆鋒一頓。他抬眼瞥去，這才瞧見(jiàn)她懷中竟還抱著一個(gè)嬰孩。邴吉忽然想起，月前巡視時(shí)，確曾發(fā)現(xiàn)獄中竟然有一個(gè)嗷嗷待哺的嬰兒。細(xì)查之下，方知是太子宮一名宮婢的外甥。太子宮破宮當(dāng)日，恰逢其表親帶著孩子來(lái)探親，不意遭逢大亂，與孩子的父母失散了。邴吉也查問(wèn)過(guò)當(dāng)時(shí)抓她的官差，證實(shí)確實(shí)是在太子宮外的街市上將她捕獲的。可憐那只有數(shù)月大的嬰孩，因?yàn)闆](méi)有奶水而餓得哇哇大哭。邴吉當(dāng)時(shí)還特意吩咐獄卒每日給這孩子單獨(dú)準(zhǔn)備些米糊，沒(méi)成想這宮婢竟這般不知好歹。
邴吉略一抬手，示意獄卒退下。
待眾人退出正堂，女囚穩(wěn)了穩(wěn)心神，正色道：“長(zhǎng)安郡邸獄廷尉監(jiān)，官秩千石(shí)，當(dāng)配黑綬。但是監(jiān)君所配，乃是四百石的黃綬。可見(jiàn)監(jiān)君并非這郡邸獄常駐的監(jiān)官。巫蠱一案牽連甚廣，京中廷尉人手不足，想來(lái)監(jiān)君應(yīng)是臨時(shí)從地方郡國(guó)征調(diào)入京的。”
邴吉心中驚詫。雖說(shuō)官員佩戴印綬，本就是為了昭示品秩，但也不是什么人都能清楚地辨識(shí)綬色對(duì)應(yīng)的品級(jí)，更遑論由此推斷出他并非常駐京官。她這一番賣弄，顯然是為了引起他的注意。邴吉蹙眉凝視堂下女囚良久，方才緩緩道：“太子果然治家有方，連區(qū)區(qū)三等宮婢，都這般見(jiàn)識(shí)不凡。”
“監(jiān)君謬贊。”女囚對(duì)邴吉的反應(yīng)似有幾分滿意，“監(jiān)君若想長(zhǎng)留京城，倒也不難。只需將婢押送廷尉府，指認(rèn)婢實(shí)為太子姬妾，假冒宮人潛逃出宮。如此，監(jiān)君便是立下大功一件。屆時(shí)婢自當(dāng)俯首認(rèn)罪，成就監(jiān)君官運(yùn)亨通。”
邴吉終于對(duì)堂下之人生了興趣。這女子既然深諳朝廷官制，又豈會(huì)不知，此時(shí)認(rèn)作太子姬妾，只有死路一條，甚至無(wú)需驗(yàn)身便可就地正法。邴吉很好奇，是什么事情值得她這般以命相抵。
“條件呢？”
女囚迎上邴吉毫無(wú)波瀾的臉，直奔主題：“只要監(jiān)君請(qǐng)醫(yī)工為這孩子診治，然后放他出獄，尋一戶良善人家收養(yǎng)即可。”
邴吉眉梢微挑，他猜得沒(méi)錯(cuò)，果然是為了孩子。可是看她的年紀(jì)和身形，絕非近期生育的產(chǎn)婦，也就不可能是這孩子的生母，否則也不會(huì)連奶水都沒(méi)有。
邴吉將筆下的竹簡(jiǎn)卷起推到一旁，又從容地另取一卷攤開(kāi)，語(yǔ)氣依舊平淡：“值得嗎？”
“這孩子的父母曾有恩于婢，婢愿一命抵一命。”女囚答得干脆，然后目不轉(zhuǎn)睛地盯著邴吉，似乎專等他的回應(yīng)。
過(guò)了許久，邴吉終于緩緩抬頭：“若你所言非虛，你倒是個(gè)知恩圖報(bào)的。只不過(guò)，你將本官想得太過(guò)不堪了。我還不至于用一個(gè)婦人的性命，去換取官爵名位。好了……”
女囚見(jiàn)邴吉準(zhǔn)備喚人，急聲道：“監(jiān)君且慢！”她垂首沉吟，似下定了莫大的決心一般，俯身重重叩首，再抬頭時(shí)，眼中已是一片決然：“監(jiān)君明鑒。妾并非太子宮三等宮婢郭辛。破宮之日，郭辛已死。妾逃出太子宮時(shí)，見(jiàn)她倒在血泊之中，便將自己的符牌與她調(diào)換，被抓入獄時(shí)正好冒用了她的身份。”
邴吉雖然料到她另有所圖，卻沒(méi)想到她的身份是假的：“那你究竟是誰(shuí)？”
“妾名喚趙征卿，乃是太子史良娣的陪嫁侍女，亦是太子宮長(zhǎng)(zhǎng)御。懷中嬰孩……乃是皇長(zhǎng)孫劉進(jìn)之子，太子之孫，當(dāng)今圣上的皇曾孫。”
堂下之人以極快的語(yǔ)速道出這始料未及的隱秘，令邴吉震驚不已。五年前他曾在京中任職，那時(shí)便聽(tīng)聞，太子治家清簡(jiǎn)，多年來(lái)身邊姬妾寥寥，有位份的僅史良娣一人。她為太子誕下一子一女，其中就包括皇長(zhǎng)孫劉進(jìn)。史良娣雖無(wú)太子正妃的名分，卻多年來(lái)掌管太子宮內(nèi)務(wù)，儼然太子宮主母。而太子宮長(zhǎng)御統(tǒng)管太子宮諸宮婢，必是史良娣心腹，若說(shuō)是她的陪嫁侍女，倒也合情合理。雖然想到這些，邴吉仍是不能輕信。身為廷尉，職責(zé)所系，素來(lái)令他對(duì)世人言詞都存了七分懷疑。
看著邴吉審視的目光，趙征卿心知邴吉尚未相信她的話，于是繼續(xù)道：“當(dāng)日太子宮遭圍，良娣在危急之中將小殿下托付于妾。妾攜小殿下剛出宮門便被擒獲，不得已冒用郭辛之名藏身于此。”
邴吉向后靠了靠。藏身于此？她的確藏得極好，連他都蒙蔽了。“既如此，為何現(xiàn)在又要說(shuō)出來(lái)？”
“只因皇曾孫高熱三日，啼哭不止，今日卻突然安靜下來(lái)。妾擔(dān)心若再不醫(yī)治，怕熬不過(guò)今夜。”
多年廷尉生涯，斷案無(wú)數(shù)，邴吉此刻看著趙征卿的眼神和表情，依經(jīng)驗(yàn)判斷，她不似作偽。若一切真如她所說(shuō)，那先前的種種也解釋得通了。
“來(lái)人！”邴吉朝堂外朗聲喚道。
候在堂外的廷尉史伍尊應(yīng)聲而入，“監(jiān)君有何吩咐？”
“速召醫(yī)工。”
“唯。”伍尊瞥了眼跪在地上的女囚，沒(méi)有多問(wèn)便領(lǐng)命而去。
趙征卿微怔，她沒(méi)想到邴吉一聽(tīng)說(shuō)孩子病了，便立刻差人去請(qǐng)醫(yī)工。其實(shí)她很清楚，邴吉沒(méi)有這么輕易就相信她說(shuō)的話。
伍尊剛一離開(kāi)正堂，邴吉突然掌拍幾案，厲聲喝道：“你膽子不小！竟敢試探本官！”邴吉聲色俱厲，帶著長(zhǎng)年審訊所積累出來(lái)的威壓和氣勢(shì)。
趙征卿卻沒(méi)有被嚇倒，只是欠身道：“妾迫不得已，投石問(wèn)路，求監(jiān)君恕罪。”
誠(chéng)然，她用“假冒太子姬妾”之計(jì)試探：若邴吉應(yīng)下，那么待其妥善安置了小殿下，她自會(huì)如約認(rèn)罪。只不過(guò)，小殿下的真實(shí)身份，她斷不會(huì)吐露半分——一個(gè)能用婦人牟利之輩，自然不憚以稚子換取高官厚祿。
聽(tīng)趙征卿答得不卑不亢，邴吉此刻已能斷定：?jiǎn)螒{此人這份機(jī)謀心智與臨危不懼的定力，便擔(dān)得起太子宮長(zhǎng)御的身份。邴吉緩緩下堂，走到她身邊：“你很聰明。但是本官不能僅憑你一面之詞，便認(rèn)定這個(gè)孩子的身份。你有何憑證？”
趙征卿心中一喜，既然問(wèn)到了憑證，便是信了幾分。她連忙撥開(kāi)裹在嬰兒身上的深色麻布，露出內(nèi)里一塊絳紅色的肚兜，上面用金線盤繡一條四爪蟠龍。
邴吉直到看見(jiàn)這肚兜，才是真的信了三分。
誰(shuí)知趙征卿卻并未理會(huì)那肚兜，而是從孩子脖頸上解下一塊玉珮呈給邴吉：“此乃太子親賜之物。”
邴吉接過(guò)玉珮，反復(fù)查看，只見(jiàn)玉珮由上等羊脂白玉雕成，瑩潤(rùn)無(wú)瑕。正面巧借天然棗紅沁色皮子鏤空盤刻一條螭龍騰躍之姿，雕工精湛，栩栩如生。背面陰刻八字篆文：潛龍?jiān)跍Y，躍騰九天。玉珮中心縱貫孔洞，懸垂赤黃絲穗，連系穗上面的五彩錦絳亦非凡品。且不說(shuō)這般鬼斧神工的雕刻技藝必定出自未央宮尚方署的大師之手，單是這玉珮背后的八字銘文，也足以斷定此物必是宮中御用無(wú)疑。
邴吉再次凝視跪地的趙征卿，語(yǔ)氣比先前又謹(jǐn)慎了幾分：“單憑一個(gè)玉珮也很難確認(rèn)這孩子的身份，焉知不是你趁亂從宮中偷來(lái)的，現(xiàn)在硬說(shuō)是太子賜給這個(gè)孩子的？”
趙征卿抬頭，似乎早料到邴吉會(huì)有此一問(wèn)，反詰道：“那么敢問(wèn)監(jiān)君，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，冒認(rèn)太子族裔，還有什么好處嗎？”
邴吉驀然語(yǔ)塞，這話確實(shí)問(wèn)到了他心里。如今太子事敗，闔宮被戮，這個(gè)時(shí)候承認(rèn)身份，若是換了旁的廷尉監(jiān)，只怕立時(shí)招來(lái)殺身之禍。
“你起來(lái)吧。”
“謝監(jiān)君。”趙征卿抱著孩子緩緩站起，邴吉語(yǔ)氣中的松動(dòng)讓她看到一線生機(jī)。
邴吉低頭細(xì)看嬰孩，只見(jiàn)那通紅的小臉燙得駭人，明顯是高燒癥狀。整個(gè)小臉皺在一起，像受了莫大的委屈，小嘴微張著，卻已經(jīng)哭不出聲音。
邴吉輕嘆一聲：“這孩子叫什么名字？”
“回監(jiān)君，太子出事時(shí)，小殿下還未滿三個(gè)月，尚未得名。”
邴吉頷首。古禮有云：子生三月，則父名之。可憐這孩子降生時(shí)正值巫蠱禍延，太子自顧不暇，哪里還有心思為幼子擇名呢？不過(guò)也正因沒(méi)有賜名，未入皇室宗籍，反倒躲過(guò)一劫。真可謂“時(shí)也命也”。
邴吉低頭看了看手中玉珮，沉聲道：“這玉珮與肚兜太過(guò)惹眼，若信得過(guò)本官，可否暫由本官保管？”
趙征卿心頭一緊。拿走了這兩件東西，便再?zèng)]有能證明小殿下身份的信物了。不過(guò)既然決定賭這一次，也只好繼續(xù)賭下去。趙征卿伏地再拜：“但憑監(jiān)君做主。妾代皇曾孫叩謝監(jiān)君救命之恩！”說(shuō)罷將孩子的肚兜解下交給邴吉，又用外面的麻布和破衣裹緊襁褓。
恰在此時(shí)，伍尊引著一位須發(fā)皆白的老醫(yī)工進(jìn)入正堂。邴吉不動(dòng)聲色地將那絳紅肚兜掩入袖中。
老醫(yī)工俯身探視，先是撫了撫嬰孩滾燙的額頭，又查看了舌苔。見(jiàn)幼兒脈象難測(cè)，便以拇指輕按食指指尖，復(fù)又診其足踝太溪穴，眉頭漸漸緊鎖。良久，方才捋須嘆道：“本是尋常風(fēng)寒，奈何嬰兒體弱，又延誤數(shù)日……老朽只能開(kāi)方一試，能否熬過(guò)這一關(guān)，就看他的造化了。”
“有勞先生。”邴吉拱手相謝。
“不敢。”老醫(yī)工欠身還禮，“請(qǐng)監(jiān)君差人隨老朽取藥。”
伍尊會(huì)意，先引醫(yī)工出堂，又安排獄卒隨行抓藥。
待二人離去，邴吉走近趙征卿身側(cè)，低聲道：“你且先回去，等藥煎好自會(huì)送去。不必太擔(dān)心，貴人自有天佑。”
“唯。”趙征卿低聲應(yīng)道，心中明白此刻除了靜候天意，已別無(wú)他法。
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伍尊回來(lái)時(shí)，邴吉正在幾案后面凝神靜坐，手里緊攥著那塊螭龍玉珮。見(jiàn)伍尊入內(nèi)，他立刻將玉珮攏入袖中，神色恢復(fù)一貫的泰然，抬頭吩咐：“挑一間向陽(yáng)的囚室，先將那女囚和孩子調(diào)過(guò)去。”
“唯。”
“前日京兆尹移送了一名剛分娩的女犯，案卷可曾歸檔？”
“已整理妥當(dāng)，定于后日過(guò)堂，只是……”伍尊稍頓，“此案棘手。女犯名叫胡組，乃是益都侯劉廣的妾室。據(jù)其供述，益都侯膝下無(wú)子，四日前見(jiàn)她又誕女嬰，盛怒之下竟欲摔殺。爭(zhēng)奪間女嬰墜地而亡，益都侯也撞傷額頭。”
邴吉指尖輕叩案幾：“若實(shí)情如此，侯府本可私了，既然鬧到官府，必是要置她于死地。”
伍尊頷首：“侯府告她弒殺親女、謀害家主，當(dāng)判梟首。想來(lái)京兆尹明知此案難斷，又不敢開(kāi)罪益都侯，才將這燙手山芋扔到郡邸獄來(lái)！”
“慎言！”邴吉低聲喝斥。他素來(lái)器重伍尊辦事機(jī)敏干練，只是他年少氣盛，鋒芒外露。
伍尊霎時(shí)警醒，拱手告罪：“下官失言！”
見(jiàn)他知錯(cuò)，邴吉緩聲道：“京畿重地，貴胄云集，若無(wú)幾分圓融手段，如何坐得穩(wěn)三輔之位？好了，此案不必過(guò)堂，我自有主張。”
伍尊應(yīng)諾，卻未退下，躊躇片刻方問(wèn)：“監(jiān)君，容下官再多句嘴，方才那嬰孩……莫非與衛(wèi)太子有關(guān)？”
“何出此言？”邴吉驟然警覺(jué)。
“那女囚是太子宮人，監(jiān)君又對(duì)那孩子……下官妄加揣測(cè)。”
邴吉凝視伍尊，沉聲道：“此事萬(wàn)不可聲張。”伍尊跟了他五年了，絕對(duì)可以信任。不過(guò)他的話正好提醒了邴吉：趙征卿身份敏感，這郡邸獄耳目紛雜，若他過(guò)于優(yōu)待趙征卿和那孩子，很快便會(huì)招致猜疑。
“監(jiān)君放心！下官絕不多言。只是如今圣上嚴(yán)令緝拿太子余黨，監(jiān)君私自庇護(hù)太子族人，若被人知曉，那可是附逆大罪啊！”
邴吉長(zhǎng)嘆一聲，“此事不必再勸。我素聞太子仁厚，卻被奸臣構(gòu)陷至此，令人扼腕。現(xiàn)在這孩子是太子僅存的血脈，若我能保全他，也算為太子盡心了。更何況，就算是一個(gè)尋常嬰孩無(wú)辜系獄，我也斷不會(huì)坐視不理的。只不過(guò)……”邴吉頓了頓，“僅憑那婦人的一面之詞和一塊玉珮，便斷定這孩子的身份，我還是覺(jué)得不踏實(shí)。”
伍尊略作思量：“監(jiān)君若想知道究竟，這獄中有一人或許可以幫忙。”
邴吉抬眸：“何人？”
“昨日從上林詔獄轉(zhuǎn)來(lái)數(shù)名囚犯，據(jù)說(shuō)其中有一個(gè)曾經(jīng)做過(guò)太子家令，名叫張賀，說(shuō)不定他會(huì)知道太子的事情。”
“你說(shuō)……張賀？”
張賀乃是一代名臣張湯的庶出長(zhǎng)子，十歲入宮陪侍三歲的皇長(zhǎng)子劉據(jù)。劉據(jù)七歲立儲(chǔ)，張賀就做了太子常侍。劉據(jù)二十歲入主太子宮，年僅二十七歲的張賀便總領(lǐng)太子宮一應(yīng)庶務(wù)，成為大漢開(kāi)國(guó)以來(lái)最年輕的太子家令。張賀與劉據(jù)自幼相伴，可謂情逾主仆，親如手足。五年前，劉據(jù)為張賀前途計(jì)，將他調(diào)任上林詔獄廷尉史，雖官職不高，但總算是個(gè)正經(jīng)官身，只待來(lái)日太子登基，便可將他擢升，位列朝堂。
邴吉便是那時(shí)與張賀有過(guò)短暫的同僚之誼，后來(lái)邴吉因他人犯案被牽連，多虧張賀仗義執(zhí)言，方得輕判，貶歸魯國(guó)了事。彼時(shí)張賀到任日短，又是眾所周知的太子近臣，邴吉恐招攀附之嫌，其實(shí)并未與張賀深交。但張賀卻在危難之際援手搭救，令邴吉羞愧于自己的迂腐狹隘，同時(shí)也更加敬重張賀的為人。
邴吉不禁撫掌暗嘆：早該想到，如今太子事敗，張賀雖然早已不是太子家臣，但終究難逃株連，只是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他竟然被輾轉(zhuǎn)移送到了郡邸獄。
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伍尊在前面引路，帶著邴吉快步走到一間囚室門前。
此處與西區(qū)的監(jiān)房不同，專門用來(lái)單獨(dú)關(guān)押重要人犯。四面有熟土夯筑的墻可以御寒，墻上半臂見(jiàn)方的小窗透過(guò)些許光亮，一扇欄門僅容一人出入。地上還有茅草席壘起來(lái)的床和一張破木條釘起來(lái)的幾案，比起多人同住的漏風(fēng)監(jiān)房，已經(jīng)算得上“奢華”了。
邴吉揮手命獄卒開(kāi)鎖，屏退眾人后只留伍尊一人在外守門，方才緩步入內(nèi)。只見(jiàn)一個(gè)背影負(fù)手立于小窗之下，仰頭望著咫尺青天，鎖鏈和欄門的響動(dòng)絲毫沒(méi)有影響他的從容自若。
邴吉上前一步，對(duì)著背影拱手問(wèn)道：“足下可是上林詔獄廷尉史張賀？”
那背影微動(dòng)，徐徐轉(zhuǎn)身：雖身處囹圄，眉宇間卻無(wú)一絲落魄頹唐，眼中的篤定與五年前毫無(wú)二致，只有染了污跡的灰袍和袍下瘦削的身形，昭示著此刻境遇。
張賀眸光凝滯：“足下是……邴少卿？”
“子獻(xiàn)兄！”兩人互稱了表字，看來(lái)五年光陰并沒(méi)有改變所有事情。
“少卿不是在魯國(guó)任官嗎？怎會(huì)在此處？”張賀疑惑問(wèn)道。
邴吉搖頭輕嘆：“長(zhǎng)安征調(diào)郡國(guó)廷尉吏入京協(xié)助辦案，我被安排臨時(shí)代管郡邸獄。今日方才得知子獻(xiàn)兄被轉(zhuǎn)押至此，即刻趕來(lái)，萬(wàn)望子獻(xiàn)兄見(jiàn)諒！”
“少卿何出此言！”張賀長(zhǎng)嘆，“你我闊別多年，再次相見(jiàn)，竟是如此境地，實(shí)在慚愧！”
“子獻(xiàn)兄此言折煞我也。子獻(xiàn)兄于我有搭救之恩，如今恩公遭難，而我卻位卑力薄，束手無(wú)策，我才是羞愧至極啊！”
張賀拍了拍邴吉的胳膊，“少卿不必為我費(fèi)心，我只想知道，太子近況如何？”長(zhǎng)安生變時(shí)張賀恰在外地押送人犯，返京時(shí)方知乾坤倒轉(zhuǎn)。身為太子近臣，他甫一入城便被緝拿，輾轉(zhuǎn)囚禁至今，外界的音訊一概不知。
邴吉面露難色，想著張賀與太子之間的淵源，一時(shí)不知如何開(kāi)口。
“少卿？”多日來(lái)終于有個(gè)人可以告訴他太子的情況，張賀等不及更多的沉默，“圣上是否已有處置？難道已經(jīng)下旨廢儲(chǔ)？”
邴吉緩了口氣，沉聲道：“圣上沒(méi)有廢儲(chǔ)……太子……已在一個(gè)月前自盡，連衛(wèi)皇后也自裁了。”
張賀的表情僵在臉上，整個(gè)人像被冰封一般。在獄中這些時(shí)日，他預(yù)想過(guò)所有最壞的情形：廢黜，貶謫，圈禁，流放……卻從未想過(guò)劉據(jù)會(huì)死！怎么可能會(huì)死？！
可是一切都已經(jīng)發(fā)生了，由不得他不信。圣上與太子，三十八年的父子；與皇后，更是近五十年的夫妻。誰(shuí)知旦夕驚變，竟決絕如斯！那個(gè)一出生便被寄予厚望的皇長(zhǎng)子，大漢最仁善的儲(chǔ)君，就這么背著叛臣賊子的污名，被逼得走投無(wú)路，不明不白地死在這場(chǎng)政治風(fēng)暴里。
對(duì)于張賀來(lái)說(shuō)，劉據(jù)不僅是萬(wàn)人敬仰的太子、他發(fā)誓效忠的主君，更是他三十載肝膽相照的摯友，自三歲起護(hù)持長(zhǎng)大的弟弟啊！誰(shuí)能想到，頃刻間禍起，竟成天人永隔！
見(jiàn)張賀眼底赤紅卻終究沒(méi)有一滴淚落下，邴吉默然地站在原地，不知該如何勸慰。
良久，張賀忽然對(duì)邴吉深深一揖：“少卿若還顧念昔日搭救之恩，望成全愚兄今日所請(qǐng)！”
邴吉連忙扶住張賀的手臂：“子獻(xiàn)兄這是做什么！有什么事盡管吩咐！”
“我初入城門即遭緝拿，囚于上林詔獄。那里的廷尉監(jiān)顧念同僚舊誼，這才……”
張賀不愿說(shuō)下去，邴吉卻已了然。上林詔獄的廷尉監(jiān)不忍親手把他送上死路，又不敢私縱人犯，只好以監(jiān)房人滿為由，將張賀轉(zhuǎn)押他處。
張賀不再贅言前事，轉(zhuǎn)而正色道：“如今我既身在郡邸獄，此案自當(dāng)由少卿主理。身為逆犯同黨，按律當(dāng)誅。還請(qǐng)少卿勿辭辛勞，速斷此案，也好讓我早日追隨太子于九泉之下！”
“子獻(xiàn)兄！”邴吉立刻就后悔不該告訴他太子的實(shí)情，忙勸道：“世人有舍生取義、殺身成仁。君子名節(jié)事大，子獻(xiàn)兄怎可為求死而自攬污名！何況我明知子獻(xiàn)兄已離開(kāi)太子宮多年，當(dāng)時(shí)又遠(yuǎn)在外地，定與逆案無(wú)關(guān)，又怎能胡亂斷案！”
“也罷，既然如此，我不為難少卿。”張賀神色平靜，顯然已經(jīng)抱定了死志。
邴吉見(jiàn)狀，急中生智，厲聲道：“子獻(xiàn)兄且聽(tīng)我一言！事到如今，太子已死，子獻(xiàn)兄以為，這世上除了你，還有誰(shuí)會(huì)替太子完成未竟之事？”
“少卿什么意思？”張賀怔住，不明白邴吉說(shuō)的未竟之事究竟指什么。
邴吉從袖中取出螭龍玉珮：“子獻(xiàn)兄可識(shí)得此物？”
張賀只看了一眼便神情一凜，雙手微顫接過(guò)玉珮，聲音哽咽：“侍奉太子三十載，豈會(huì)不識(shí)他的貼身之物……”張賀忽然頓住，猛然抬頭，“此物怎會(huì)在少卿手中？莫非太子他……”張賀不敢繼續(xù)說(shuō)下去，眼神中萬(wàn)念俱灰的神情一掃而空，反而帶著莫名的希冀。
“當(dāng)日丞相率兵血洗太子宮，太子全族盡遭屠戮。事后，巡城衛(wèi)士押送數(shù)十名逃逸宮婢，其中一人還抱著一個(gè)尚在襁褓的男嬰。就在方才，那宮婢竟說(shuō)懷中嬰孩乃是太子親孫，并以此玉珮為證。事關(guān)皇室血脈，我難辨真?zhèn)危恢荧I(xiàn)兄可知道什么內(nèi)情？”
雖然這答案與張賀心中所想不同，可也足以讓他震驚。他又低頭看了一眼玉珮：“那宮婢叫什么名字？”
“她自稱是太子宮長(zhǎng)御，史良娣的陪嫁侍女……”
“趙征卿？”張賀急聲打斷，“她還活著？可否容我見(jiàn)她一面？”
邴吉并未即刻回答，而是陷入了沉思。張賀的反應(yīng)證實(shí)了趙征卿其人的存在，卻并不能證明獄中這個(gè)“趙征卿”就是真的。好在現(xiàn)在有了張賀，只需讓他二人見(jiàn)上一面，身份之疑便迎刃而解。唯一的問(wèn)題是，現(xiàn)在非常時(shí)期，他邴吉只是個(gè)臨時(shí)借調(diào)入京的低階廷尉吏，整個(gè)郡邸獄里，除了伍尊，只怕有多少人就有多少種心思。今日又是告發(fā)太子同黨，又是延請(qǐng)醫(yī)工，已經(jīng)鬧了不小的動(dòng)靜。若再貿(mào)然帶張賀去面見(jiàn)太子宮救人，實(shí)在不是好時(shí)機(jī)。
張賀見(jiàn)邴吉沉吟不語(yǔ)，又面露難色，頓時(shí)明白了其中原委。自己一時(shí)情急，只想著立刻見(jiàn)到趙征卿，親口詢問(wèn)那孩子的身世和太子宮當(dāng)日情形，卻沒(méi)想此時(shí)去見(jiàn)她，可能會(huì)給邴吉招致禍端。
張賀忙拱手道：“少卿見(jiàn)諒，是我唐突了。”他略作思忖又道：“趙征卿名義上是史良娣的陪嫁侍女，實(shí)為良娣的遠(yuǎn)房表妹。只因父母早亡，自幼養(yǎng)在史家，與良娣一道受學(xué)，姐妹情深。元鼎四年，良娣入選太子宮，年方十三的趙征卿自請(qǐng)以陪嫁侍女的身份入宮，以報(bào)史家養(yǎng)育之恩，算來(lái)今年有三十六歲了。數(shù)年未見(jiàn)，她的容貌和身形或有變化，不過(guò)少卿若以這些入宮前的往事去問(wèn)她，真?zhèn)瘟⑴小！?
邴吉細(xì)思片刻，緩緩點(diǎn)頭。他不禁暗自感嘆，張賀竟連一個(gè)宮婢的陳年往事都記得這般清楚，難怪能得衛(wèi)太子如此器重。正思量間，張賀突然雙膝跪地，對(duì)著邴吉重重叩首。邴吉大驚，急忙俯身攙扶：“子獻(xiàn)兄這是做什么！”
張賀卻按住邴吉的手不肯起身，肅然道：“愚兄有要事相托，望少卿勉力相助！”
邴吉見(jiàn)他神色堅(jiān)決，也不再?gòu)?qiáng)扶，側(cè)身避過(guò)他的禮：“子獻(xiàn)兄但說(shuō)無(wú)妨，我定當(dāng)盡力而為。”
張賀深吸一口氣，平復(fù)心緒后對(duì)邴吉分析道：“趙征卿此人，敏慧忠順，略懂詩(shī)書，是史良娣最信任之人。若太子真有血脈在世，良娣可全心托付之人必是趙征卿。再者，這枚玉珮乃太子貼身之物，不可能輕易贈(zèng)人。既有此物為證，又有趙征卿作保，那嬰孩必是太子血脈無(wú)疑。”
邴吉聞言眉頭微皺。他這邊還沒(méi)有確認(rèn)趙征卿的身份，張賀那里卻已經(jīng)篤定了那孩子是太子之后……果然是關(guān)心則亂啊。
張賀卻不管這些，繼續(xù)道：“太子身為漢室正統(tǒng)，卻遭奸佞構(gòu)陷，含恨而終。然而即便闔族遇難，仍有皇孫幸存，足見(jiàn)天意所向。故愚兄一請(qǐng)：望少卿看在太子的份上，保全這個(gè)孩子！此事若敗露，必招殺身之禍。但我深信，既然上天有意保全太子血脈，他日必有真龍歸位之時(shí)！”說(shuō)罷，俯身叩首再拜。
良久，張賀緩緩直起身子，神色卻不復(fù)方才的凜然，斷斷續(xù)續(xù)道：“太子遺孤尚在，賀……不敢輕言赴死……故愚兄二請(qǐng)：請(qǐng)少卿……保我一命……”張賀說(shuō)完再次叩首，卻是久久地以額觸地，雙拳緊握，羞愧地將頭深埋在臂彎之間，仿佛他方才所言是這世上最忝顏無(wú)恥的話。
邴吉看著張賀顫抖的脊背，既知他在哽咽。世人皆贊嘆慷慨赴死的豪氣，又有幾人能理解忍辱茍活的羞憤與苦澀。邴吉俯身將張賀扶起，溫言勸慰：
“搭救之事若還需子獻(xiàn)兄開(kāi)口來(lái)求，那我邴吉也就枉自為人了。其實(shí)剛才來(lái)的路上，我就在思量營(yíng)救之法。只可惜……”邴吉神情黯然，“我官微言輕，并無(wú)面圣之權(quán)。以眼下的情勢(shì)來(lái)看，即便呈上判詞，具表子獻(xiàn)兄不涉逆案，只怕到了廷尉府那里也不會(huì)核準(zhǔn)。”
“這正是我要說(shuō)的。少卿，你需將判詞親筆謄錄兩份：一份照例呈送廷尉府，另一份交予舍弟張安世，讓他帶著這份判詞去面圣陳情。”
同在官場(chǎng)浸染多年，邴吉立時(shí)便洞悉了張賀的謀劃。
縱使他將判詞寫得鐵證如山、滴水不漏，只要結(jié)論是張賀無(wú)罪，廷尉府必會(huì)駁回。待發(fā)回重審，他自當(dāng)維持原判。這樣一來(lái)，廷尉府就只能仿冒筆跡另擬判詞，將結(jié)論篡改為“張賀附逆，當(dāng)處大辟”。張賀畢竟是朝廷命官，刑決需要圣上朱批。若在廷尉府呈遞偽造判詞之時(shí)，身居光祿大夫的張安世亦奉上一份筆跡相似卻結(jié)論迥異的判詞，以圣上多疑的性格，定會(huì)詳查，甚至可能召?gòu)堎R面圣——生機(jī)便在其中。
邴吉暗嘆張賀竟能瞬息間設(shè)此奇謀，轉(zhuǎn)而不禁又想：若當(dāng)時(shí)張賀在太子身邊，是否也能想出一個(gè)絕處逢生的辦法？是否今日的一切就都不一樣了？未及深想，更現(xiàn)實(shí)的疑慮涌上心頭：那張安世乃張湯嫡子，少時(shí)承父蔭入未央宮做了郎官，此后平步青云，官至尚書令、光祿大夫，成了出入禁中的天子近臣。雖說(shuō)他與張賀都是張湯的兒子，可畢竟嫡庶有別，身份懸殊。邴吉從未與張安世打過(guò)交道，不知其為人心性，不敢確定他是否愿意在這種時(shí)候搭救庶兄。只是這種話，終不該由自己這個(gè)外人問(wèn)出口。
邴吉雖未言語(yǔ)，張賀卻好像看穿了他的疑慮，反倒首先安慰道：“少卿放心，救人者，自救也。”
張賀的意思是張安世實(shí)為自保？誠(chéng)然！若廷尉府坐實(shí)了張賀的附逆之罪，又豈會(huì)放過(guò)張安世？一個(gè)簡(jiǎn)單的連坐之法就足以扳倒他。所以就算是為了自保，張安世也定會(huì)全力周旋，至少不會(huì)讓張賀被扣上可能株連的大罪。
邴吉心下慨然。他長(zhǎng)年執(zhí)掌刑獄，自詡明察秋毫、析案入微。但今日看見(jiàn)張賀才知道，這些能耐還不足以讓他在詭譎莫測(cè)的朝堂安身立命。若想在京城官場(chǎng)立足，他要學(xué)的東西還多著呢！
既已商定了計(jì)劃，邴吉不再耽擱，取了張賀手書便驅(qū)車趕往張安世府邸。名帖遞入不久，這位光祿大夫便現(xiàn)身相迎：中年微胖的身形正襯他穩(wěn)重寡言的性情，雖身居高位，卻沒(méi)有頤指氣使的態(tài)度。無(wú)論是當(dāng)初太子當(dāng)權(quán)時(shí)，還是倒太子派得勢(shì)的當(dāng)下，張安世始終不偏不倚，穩(wěn)坐御前謀臣之位，足見(jiàn)其持身中正，心中自有丘壑。
簡(jiǎn)短寒暄之后，邴吉呈上張賀手書，又將張賀囑托之言轉(zhuǎn)述。張安世聽(tīng)罷，竟未有半分猶疑，當(dāng)即應(yīng)承。邴吉暗自揣度，這兄弟二人雖性情迥異，卻皆稱得上端方君子，許是承襲了其父張湯的風(fēng)骨。作為廷尉吏，張湯雖然用法嚴(yán)苛，斷案也有阿諛上意之嫌，但論及私德操守，確是當(dāng)之無(wú)愧的廉吏典范。
歸途車馬搖搖，邴吉沉浸思緒，不覺(jué)已至郡邸獄門前。他如常下車，自南門而入，眼前景象卻驚得他渾身冰涼：只見(jiàn)一道暗紅血痕從郡邸獄門口一直蜿蜒到牢區(qū)，七八名獄卒正拖拽尸身往外搬運(yùn)，地面上詭異的褐紅色污泥被往來(lái)步履踏起四濺。
邴吉提起官袍疾步向內(nèi)，轉(zhuǎn)過(guò)廊角，只見(jiàn)數(shù)十具尸骸已然壘作小山，兩名獄卒將尸體一個(gè)一個(gè)拋上板車。黏稠的血漿從車板的縫隙滴落下來(lái)，在青石地上積成一片血泊。邴吉凝神細(xì)看，雙腿驟然發(fā)軟——這滿地尸身全部穿著宮人服飾！
“伍尊！”邴吉嘶聲厲喝，“這是怎么回事！”邴吉眼底猩紅，聲音里透著掩不住的焦躁和一觸即發(fā)的憤怒。
伍尊疾步奔來(lái)，面帶憤懣：“監(jiān)君外出不久，宦者令蘇文突然率禁軍而至，假稱提審太子宮人。卑職帶他到西區(qū)監(jiān)房，他卻又說(shuō)奉圣上口諭——凡太子宮人立斬不赦！卑職說(shuō)監(jiān)君未歸，不敢接旨。可那閹豎竟喝令禁軍劈開(kāi)牢門……”他喉頭滾動(dòng)，指向血泊中堆積如山的尸骸：“將四個(gè)監(jiān)房里的三十一口全部斬殺！”
邴吉聽(tīng)完伍尊的稟報(bào)，雙手止不住地顫抖。他望著獄卒們清理完最后幾具尸體，空蕩蕩的監(jiān)房里血污遍地，柵欄上還掛著半截被劈斷的鐵鏈。邴吉弓身拾起地上另外半截鐵鏈，突然暴喝一聲：“王法何在！”話音未落，鐵鏈裹著風(fēng)聲狠狠砸向欄木，震得整排柵欄嗡嗡作響。
眾獄卒被這突如其來(lái)的爆發(fā)嚇得僵在原地，大氣都不敢出。
“那孩子呢？”邴吉猛地轉(zhuǎn)身，盯著伍尊問(wèn)道。
伍尊連忙壓低聲音快速回道：“監(jiān)君放心，卑職已按監(jiān)君吩咐，將那宮婢和嬰兒安置在東區(qū)單獨(dú)的囚室。”
見(jiàn)伍尊辦事依舊穩(wěn)妥，邴吉這才長(zhǎng)舒一口氣，轉(zhuǎn)向其他獄卒吩咐道：“將這些宮人的尸首運(yùn)往城外，好生安葬……不必立碑。”
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來(lái)到東區(qū)囚室前，伍尊拿出鑰匙親自打開(kāi)牢門。趙征卿見(jiàn)是邴吉，立即欠身行禮，急切問(wèn)道：“監(jiān)君，妾方才聽(tīng)見(jiàn)呼救聲，可是出了什么變故？”
邴吉抬手截?cái)嗨膯?wèn)話：“本官尚有些疑問(wèn)，不知可否為我解惑？”
趙征卿心下了然：“監(jiān)君但說(shuō)無(wú)妨。”
邴吉將心中存疑逐條拋出：從趙征卿入宮前的舊事，到破宮當(dāng)日的逃逸細(xì)節(jié)，乃至眾宮人為何替她隱瞞身份。
史家舊事、宮中經(jīng)歷、被捕經(jīng)過(guò)，一一答得分明。破宮那日事發(fā)突然，她只得隨手抓了套三等宮婢的衣裳，混在四散奔逃的宮人中出了太子宮，卻終究未能逃脫。入獄后，其他宮人見(jiàn)她懷中嬰兒，便已知原委。太子與良娣平日里待下寬厚，宮人們竟都默契地保守了這個(gè)秘密。不過(guò)趙征卿心里明白，若真被挨個(gè)過(guò)堂用刑，未必人人都能守口如瓶。所幸自入獄以來(lái)，尚無(wú)人被提審問(wèn)話。
邴吉負(fù)手靜聽(tīng)，將今日所聞細(xì)細(xì)梳理。太子舊事、趙征卿供詞、嬰孩來(lái)歷，種種線索環(huán)環(huán)相扣。若此刻筆墨在手，只怕一篇詳實(shí)的判詞已然寫就，而結(jié)論不言自明。
邴吉沉默著踱到草榻邊，見(jiàn)孩子正安靜地睡著，小臉已不似先前那般通紅。
“小殿下服了藥，發(fā)了汗，燒已經(jīng)退了。”趙征卿輕聲道。
邴吉微微頷首，突然開(kāi)口：“方才宦者令蘇文帶人，已將太子宮所有宮人就地處決。”
趙征卿聞言渾身一顫。那些朝夕相處的面孔，那些鮮活的生命，竟因上位者一句話就盡數(shù)殞命。太子宮破那日的慘狀又浮現(xiàn)在眼前，如今活著的，竟只剩她一人。一念及此，她不禁冷汗涔涔：若非今日冒險(xiǎn)面見(jiàn)邴吉，只怕此刻她與小殿下也已命喪黃泉。
“趙征卿。”
“……妾在。”邴吉的召喚突然將她拽回現(xiàn)實(shí)。
“如今知曉這孩子身世的，唯有此間之人。這獄中比外頭安全，你且在此安心將他養(yǎng)大吧。”邴吉頓了頓，“但是記住，他的身份再不可對(duì)第三人提起。”邴吉還是決定暫時(shí)不告訴她張賀的事。
趙征卿大為感動(dòng)：“妾代皇曾孫叩謝監(jiān)君救命之恩！”她剛要跪拜謝恩，卻被邴吉攔住。
“切記，‘皇曾孫’三字不可再提！”
“妾……罪婦記下了。”趙征卿遲疑片刻，“……只是這孩子至今還未取名……”
邴吉恍然，沉思良久：“按禮，天家取名，下官萬(wàn)不敢僭越。不過(guò)非常之時(shí)……”他望向榻上安睡的嬰孩，“既已發(fā)汗，病也就好了，這孩子以后就叫‘病已(yǐ)’吧。”
趙征卿先是一愣，隨即會(huì)意。這名字看似粗鄙，卻暗藏深意：一來(lái)，小殿下日后要隱藏身份，名字自然越低調(diào)越好；二來(lái)，此二字乍聽(tīng)似是邴吉隨口的應(yīng)景之語(yǔ)，實(shí)則卻是有出處的。
她不禁輕誦：“枚乘《七發(fā)》有云：‘太子據(jù)幾而起，霍然病已。’監(jiān)君用心良苦，太子在天之靈必感念監(jiān)君大恩！”
邴吉眉梢微動(dòng)，未料到她竟能勘破其中典故。想起張賀說(shuō)她“略懂詩(shī)書”，倒似說(shuō)得淺了。他不動(dòng)聲色地點(diǎn)頭：“先周時(shí)，諸侯之孫稱‘公孫’，諸侯后裔故以此為姓。這孩子便以‘公孫’為姓吧，以后你便是他的姨娘。”
“唯。罪婦代公孫病已謝監(jiān)君賜名！”
“為了避人耳目，我不便常來(lái)探望。廷尉史伍尊是我心腹，若有任何需要，可以讓他轉(zhuǎn)達(dá)。”
趙征卿默默頷首。
“另有一事。”邴吉輕喚一聲，伍尊隨即引入一名婦人。那女子胸脯豐盈，步履卻畏縮，甫一進(jìn)門便伏地叩首：“罪婦胡組叩見(jiàn)君長(zhǎng)。”
邴吉正色道：“胡組，本官知你突逢喪子之痛，所作所為并非本意。但是‘以奴犯主’仍是大罪。本官現(xiàn)在問(wèn)你，若你愿意留在獄中哺育此子，本官可做主將流刑改為監(jiān)禁。你意下如何？”
胡組聞言猛然抬頭，目光在觸及草榻上酣睡的嬰孩時(shí)驟然凝固。喪子之痛猶在心頭，此刻忽見(jiàn)這粉雕玉琢的小生命，她渾身顫抖著膝行向前：“愿意！罪婦愿意！”未等邴吉再言，她已迫不及待地將孩子抱起。
趙征卿下意識(shí)要攔，卻被邴吉制止。只見(jiàn)胡組動(dòng)作輕柔如捧珍寶，將嬰孩妥帖地偎在臂彎里。她粗糙的手指掠過(guò)嬰兒細(xì)嫩的面頰，眼中淚光與笑意交織，喉間不自覺(jué)地哼起含混的歌謠。
望著這一幕，趙征卿終于確定：她賭贏了。