公元前九十一年，大漢征和二年。

七月流火，盛暑漸消。

轉涼的天氣慢慢接近了人心的溫度。

戌時未至，日影已漸漸隱沒于宮墻之外。

“住口！”大門緊閉的太子宮含丙殿中驟然響起一聲厲喝。沉寂良久，那聲音又遲疑道：“少傅的意思是……父皇……可能被軟禁了？”

“太子殿下仁厚，不愿作非常之想。可是往年圣駕赴甘泉宮，最多一個月便會回鑾，而這次已經三月有余。何況，圣上出京是為了避暑，現下長安城中暑氣盡消，甘泉宮那邊只怕已是秋涼了，卻遲遲沒有準備接駕的旨意下來，這難道不可疑嗎？”

太子劉據啞然：“可是蘇文說……父皇染疾，不耐舟車勞頓，故而……”

少傅石德步步緊逼：“那么敢問殿下，您到甘泉宮請見了這么多次，可曾親眼看見圣上纏綿病榻？若圣上果真染疾，為何不見宣召太醫？甚至連半張藥方也未曾傳回？若圣上當真圣體違和，豈會不召殿下親侍湯藥，榻前盡孝？”

這一連串詰問讓劉據無言以對。蘇文身為未央宮宦者令，與他素有舊怨。此番父皇去甘泉宮休養，正是蘇文伴駕左右。什么圣體染恙，不過是蘇文用來搪塞他的借口罷了。這些日子以來，同樣的疑慮早在他心頭盤旋了千萬遍，但他始終不敢深想，更不敢宣之于口。就在剛剛，石德告訴他，他手下截獲了丞相劉屈氂(máo)與貳師將軍李廣利的密信——他們竟然膽大包天，欲率兵圍困甘泉宮！這對聯姻多年的兒女親家一向沆瀣一氣，此番的目的更是昭然若揭：逼父皇下旨易儲，改立李廣利的親外甥、皇五子劉髆(bó)為太子。方才石德甫一說出“逼宮”二字便被劉據厲聲喝止，但石德身為太子少傅十余載，事事為他籌謀，他哪里是不信他，只是不愿面對這詭詐的人心罷了。五弟劉髆小他十七歲，在他記憶中，劉髆始終還是那個受了欺負也只會拽著他衣角哭著告狀的小弟弟啊！

“……五弟遠在昌邑，或許……或許對此事并不知情。”

石德無奈地合眼暗暗嘆了口氣。事情到了這般地步，人家與他以命相搏，他卻還在念及兄弟之情。生在帝王家，脈脈溫情便是殺人最快的刀。石德撲通跪地，額頭重重磕在青磚上：“殿下！太子殿下！您不能再猶豫了！現在當務之急，是入宮請皇后下中宮懿旨，宣布昌邑王勾結丞相、貳師將軍，意圖弒君謀逆！再執皇后金令去城外調兵，拱衛皇城！如此方是上策啊！”

“不可！”劉據斷然否決，“若五弟并未身涉其中，你要他如何去擔這謀逆大罪？更何況，李廣利手握五萬精兵，若他們知道計劃敗露，必會孤注一擲向甘泉宮發難，挾父皇為質，到時父皇便危在旦夕！”

“殿下！存亡之際，豈能優柔寡斷！”石德抬頭，眼中含淚，“賊子之心早有端倪！公孫丞相滿門血案猶在眼前，殿下難道忘了嗎？”

劉據聞言不禁攥緊了拳頭。前丞相公孫賀被人誣陷行巫蠱，被判族誅，滿門抄斬。公孫夫人衛君孺乃是他的親姨母，其子公孫敬聲是與他一同長大的表兄。為了救他們，他去父皇跟前跪過，求過，哭過，卻終究無力回天。緊接著，皇后嫡女陽石公主、諸邑公主、衛長公主之子平陽侯曹宗、衛青之子衛伉、李廣之孫李禹……一個接一個倒在江充等人羅織的罪名之下。母后受不了接二連三的打擊，一病不起。他除了在母后床前守著，竟什么也做不了。這一切就像一場風暴，而他就站在風暴中心，眼看著狂風圍著他肆虐，吞噬一個又一個至親，卻無計可施。他知道，終有一天，這風暴也會將他連根拔起，撕扯，咬碎，然后一口吞沒。

劉據伸手扶起跪在地上苦苦相勸的石德，沉聲道：“少傅放心，我不會坐以待斃。我現在就去見母后，請皇后金印調兩宮衛士。若能在他們發覺之前接回父皇，便可化解這場危機！”這是目前最好的方法，既能保父皇周全，又可免五弟死罪。劉屈氂和李廣利所謀之事并未實施，就算父皇事后怪罪，至多削去五弟幾城封地而已。

“萬萬不可！殿下此時離開京城，萬一圣上有何不測……”

“少傅慎言！”劉據厲聲打斷石德的話，“本王心意已決！”

“殿下！殿下！”石德剛要開口再勸，卻聽見殿外有人高呼。

“何事？”劉據問道。

“啟稟殿下，繡衣使者江充帶兵闖宮，說是‘奉旨滅巫’，小人們實在攔不住啊！”

石德面色驟變：“殿下，前車之鑒啊！”

劉據強壓著心中的怒火：“放心，我不會給他機會故技重施的。”

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繞過殿前影壁，劉據帶著宮人和侍衛來到太子宮馳道上。只見江充正指揮著一群兵卒舉著火把掘地三尺，腳邊已然堆了十幾個沾著泥土的小木人，顯然是剛“挖”出來的。

“爾等大膽！竟敢擅闖太子宮！”劉據一聲震喝，嚇得兵卒們紛紛扔下手中的工具，跪伏在地，噤若寒蟬。

江充卻似早有準備，上前略一拱手，皮笑肉不笑地看著劉據道：“回太子殿下，微臣奉旨在宮中各處……挖——蠱——滅——巫！”他將最后四字拖得極長，眼中滿是挑釁。

劉據冷哼一聲：“江充，本王知道你的能耐，當年僅憑一己之力就廢掉了趙王太子劉丹。你與本王有怨，大可直接沖著本王來，何必牽連無辜！”

江充臉上笑容不減，拱手作揖道：“微臣惶恐，臣不過是奉旨辦差，至于其他的事情……”他貌似隨意地瞥了一眼地上的小木人，“自有圣上明斷。既然事已辦妥，微臣這便去復旨了，改日再與太子殿下敘話。”江充轉身欲走，又忽然挑著眉毛陰陽怪氣道：“若是太子殿下今夜得空，倒是不妨好好想想，明天該如何應對御史們的詰問。微臣告退。”

劉據眼中寒芒閃動，右手緩緩按上劍柄，對著江充幽幽道：“你說，若本王明日步了公孫丞相后塵，這血海深仇，又該由誰來報呢？”

江充從沒見過這樣冷冽的劉據，不禁心中一悸，面上卻強作鎮定：“那些人本是殿下親族，好在圣上英明，并未牽連殿下。可殿下若還是心存怨懟，那可就是有負圣恩了。”

劉據向著江充踏前三步，一字一頓：“好——好一個‘有負圣恩’！”話音未落，寶劍驟然龍吟出鞘，劍尖在空中劃了一個半弧。轉瞬間，一道血柱映著劍光從江充的脖頸噴涌而出，在火光映照下格外刺目！

江充在驚恐中倒地，至死都不相信劉據竟敢斬殺了他這個繡衣使者、圣上欽使……

眼前的一幕發生得太過突然，跪伏在地的兵卒與劉據身后的侍衛宮人，全都僵在原地，連大氣都不敢出。

劉據凝視著血泊中的江充，又掃過面前瑟瑟發抖的兵卒，緩緩平復心緒。他舉起仍在滴血的寶劍，厲聲喝道：“佞臣構陷忠良，謀害皇儲，意圖謀反，其罪當誅！主犯現已正法，爾等若愿歸順，可免一死。附逆之徒，絕不寬宥！”

這些兵卒面面相覷，他們雖是跟著江充來的，卻不過奉命行事而已。什么反不反的，那都是上位者的事，跟他們這些小卒有什么干系！更何況眼前這位可是當朝太子，大漢的儲君，未來的天子！

“太子殿下饒命！”兵卒們紛紛叩首，額頭重重磕在青磚上。

江充已死，除惡務盡。

劉據當即入宮求得了皇后金印，皇帝不在京中，憑皇后金印即可調派兩宮衛士。劉據派出一隊人馬分別圍住丞相府和將軍府，控制住劉屈氂和李廣利的家眷；另一隊則去緝捕按道侯韓說(yuè)和御史章贛(gòng)。這二人素來與江充狼狽為奸，在御前顛倒是非。若不先捉住此二人，難保這件事到了御前會被描繪成什么樣。

誰知章贛當晚恰在韓說府上做客，如廁歸來時，正撞見韓說被一劍穿喉。章贛嚇得魂飛魄散，躲在暗處直到眾人離去，這才慌忙從韓說身上摸出按道侯令牌，連夜叫開城門逃出長安。奈何他被嚇得腳軟，夜路又難行，跑到甘泉宮時天已大亮。

年逾六旬的天子劉徹斜倚在軟榻上。他才剛起身，就看見章贛連滾帶爬地撲到自己跟前，哭訴他九死一生的遭遇，直指太子刺殺朝臣，意圖謀反。

皇帝神色平靜地聽著，既沒有驚訝，也沒有發怒。章贛心中忐忑，這反應完全出乎意料。一旁的宦者令蘇文卻心下了然，他朝章贛微微搖頭，章贛也是個有眼力的，立刻噤聲。

劉徹眼看著章贛唾沫橫飛又聲淚俱下地控訴太子，只覺得耳朵嗡嗡作響。現在好不容易停下，劉徹緩緩開口：“你們幾個，整日跑到朕跟前，說太子這也不好、那也不對，聽得朕耳朵都起繭子了。”劉徹斜睨地白了章贛一眼，“如今倒好，又說他殺人，還要謀反？”

劉據是皇后衛子夫為劉徹生下的第一個兒子，也是嫡長子，從七歲被立為皇太子算起，已經做了整整三十年的儲君。兒子的性情劉徹再清楚不過了：寬恩厚德，仁恕溫謹。雖然劉徹并不是特別喜歡這樣的性子，但終究是他唯一的嫡子、自小傾盡心力培養的國儲。這些年，劉徹前前后后“巡幸”“封禪”搞了多少次，一走就是幾個月甚至大半年，每次都是太子監國。最近幾年，太子處事愈發穩重，劉徹也有意將政事逐漸交托到太子手上。在劉徹看來，以太子這樣的性格，開疆拓土是指望不上了，但能做個守成的仁君也不錯。所以無論旁人如何進言，有時生氣歸生氣，但自己的兒子終究還是要回護的。

“朕跟你們說過多少次了，不要總與太子作對。太子縱有不足，但他終究是儲君，爾等當盡心輔佐。若太子事事皆能，還要你們這些臣子做什么？”劉徹停了一會兒，直了直身子，“依朕看吶，定是你們把太子逼得太緊，才會鬧到這般地步。好了，蘇文，你去長安傳太子來見朕。朕要親自問個明白。”

“唯。”蘇文伏地領旨，踏著細碎的步子退出了泰時殿。

不過一個多時辰，蘇文便狼狽不堪地沖回泰時殿。他滿頭大汗，衣冠不整，宮服上沾滿污泥，幘冠也不知去向，連頭上的抓髻也散了一半。可是誰又知道，這一身的污垢卻沒有一點兒是在去長安的路上沾染的，全是他剛才繞著甘泉宮跑圈時故意在泥潭里面摔的。

“陛下——大事不好！”蘇文連滾帶爬地撲到御前，嚎啕大哭，“太子！太子反了！”

劉徹猛地坐直身子：“你說什么？”

“太子起兵謀逆，長安城中已亂作一團！小人幸好遇上貳師將軍，這才撿回一條命啊陛下！”

話音未落，貳師將軍李廣利已大步進殿，單膝跪地：“末將參見陛下！太子假傳圣旨欲調動京北駐軍，被末將識破。末將擔心陛下安危，特來救駕！”

還未等劉徹回過神來，殿外又傳來通報：“丞相到！”

劉屈氂不等宣召便直入殿中，跪在李廣利身側：“陛下！太子擅殺朝廷重臣，欲自立登基！臣冒死逃出京城，特來稟報！”

“報——”

劉徹甚至沒有一刻喘息的機會，只見一名身著鎧甲的年輕將領風風火火闖進大殿：“啟稟陛下！太子已接管京城各門，現正親率兩宮衛士向甘泉宮進發！”

劉徹瞇起眼睛：“你是何人？執金吾(yù)渠中翁何在？”

“回陛下，渠將軍已被太子所害！末將乃是渠將軍帳下校尉劉敢，營中三千騎兵已在甘泉宮外集結待命，聽候陛下調遣！”

劉徹一言不發地怔在原地，雙手不自覺地越攥越緊。

殿內一片死寂，時間被拉得無限長。劉屈氂和李廣利的額上隱隱滲出冷汗，蘇文和章贛更是緊張得連頭都不敢抬。

他們在等，等一個信號……

“咣當！”銀杯被劉徹狠狠砸在地上，跪在地上的幾人卻同時松了一口氣。

“逆——子——”劉徹怒喝一聲，掙扎著要起身。蘇文忙上前攙扶，卻被劉徹大臂一甩丟回地上。劉徹踉蹌著走到劍架前，抄起赤霄劍，目光如刃般掃過地上跪著的四人，最終將寶劍擲于劉屈氂面前。

“丞相聽令，朕命你即刻緝拿太子！”

“臣遵旨！”

太子率眾與丞相大軍激戰六日，最終寡不敵眾。

一代賢王，半生皇儲，頃刻間，身死，族滅。