唐高祖李淵是李唐帝國的開創者，但多年以來，他都被掩蓋在唐太宗李世民的盛名之下。事實上，唐高祖也是一個膽略超群、富有權謀的政治家。他善于把握時機，而且目光遠大，積極進取，為李氏家族開創了一代帝王霸業，奠定了李唐王朝的基業。唐高祖執政初期，在政治、經濟、軍事等方面都有所建樹，為后來的“貞觀之治”打下了很好的基礎。唐高祖李淵作為大唐帝國的奠基人，充分發揮其作為創業者的才干和膽識，使唐朝成為了中國歷史上的鼎盛時期。

1.貴族出身：好風憑借力

我國的封建社會，實際上是個家族社會，權力主要由一些名門望族掌握著。李淵出身貴族，這一先天的有利條件使他很容易被其他家族理解、接受和支持。這為李淵后來奪取權力、登上皇位、開創李家天下，提供了極大的便利。

唐高祖李淵（566—635），字叔德，祖籍隴西成紀（今甘肅秦安縣），公元618年至626年在位，謚號“太武皇帝”，廟號“唐高祖”。李淵的家族在其祖父李虎時便已開始飛黃騰達。李虎為后魏左仆射，封隴西郡公，官至太尉。李虎因為助后魏權臣宇文泰成功政變，與宇文泰、太保李弼、大司馬獨孤信等八人一起被稱為“八柱國家”，位極榮貴，死后追封唐國公。李淵的父親李昞，襲封唐公，北周時任安州（今湖北安陸）總管、柱國大將軍。李淵建國以后，追尊祖父李虎為太祖景皇帝，追尊父親李昞為世祖元皇帝。

李氏祖上顯然是依靠軍功發跡的，被時人稱為關隴貴族集團。后來，又倚賴婚姻鞏固了家世門風。李氏家族與北周皇室及隋朝的姻親關系，是以獨孤氏為紐帶的。獨孤信的大女兒嫁給了宇文泰之子，即北周的第一個皇帝明帝，做了皇后。七女兒嫁給了楊忠的兒子楊堅，即后來的隋文帝，也做了皇后。四女兒嫁給了李虎的兒子李昞，這便是李淵的父母。由此可以看出，李淵家族自祖父以來便家世貴顯，不僅與北周皇室宇文氏有著姻親關系，而且與隋朝楊家有著貴戚關系，李淵與隋煬帝楊廣互為姨表兄弟。在北周時期，李淵的父親就遷居到長安，天和元年（566年），李淵出生于長安（今西安市），后由于父親早死，家中排行第四的李淵七歲就襲唐國公。李淵青年時，倜儻豁達，任性直率，寬仁容眾，人緣極好。

李淵的妻子竇氏，也出生在一個軍事貴族家庭。竇氏是京兆平陵（今陜西興平）人，她的父親是隋朝定州總管、神武公竇毅，母親是北周武帝的姐姐襄陽長公主。竇氏自幼聰明，讀書過目不忘，武帝宇文邕十分喜愛她，把她接入宮中撫育，常常隨侍左右。竇氏小小年紀就對政事十分關心，有獨特的見解。竇毅認為自己的女兒才貌不凡，不能將其隨便嫁人，就決定為女兒謹慎選擇一位“賢夫”。于是當竇氏到了出閣年齡之時，竇毅命人在門屏上畫了兩只孔雀，能用箭射中孔雀眼睛的人才會入選。四方英杰紛紛爭相上門一試，但都沒能如愿。李淵也慕名而來，他連發兩箭各中孔雀一目，竇毅最終將女兒許配給了他。由此可見，李淵年輕時即卓爾不群。

竇氏嫁給李淵后，盡心盡力輔佐丈夫，每遇丈夫有難解之事總能一語中的，提出中肯意見。北周亡國之時，竇家作為宇文家的姻親，居然沒有受到牽連，不能不說是因為竇氏與李淵結下的這門婚事。隋文帝獨孤皇后與李淵的母親是親姐妹，即獨孤皇后是李淵的姨母，竇家成為新的皇家姻親，加之竇毅謹慎自守，對隋文帝小心侍候，所以才免遭禍患。李淵因姨母獨孤皇后的關系，受隋文帝垂愛，在朝廷上十分受寵。

隋朝建立之初，李淵還只是因為貴族的出身補為千牛備身。在他此后的政治生涯中，竇氏起到了重要的作用，使他能夠不斷得以升遷。竇氏為李淵生有四子，建成、世民、元霸、元吉，一個女兒，即平陽公主，后嫁給柴紹為妻。

唐高祖李淵一出場就帶著滿身的富貴，他在前朝、當朝中的位置因為姻親的關系可謂是左右逢源。在那極為重視家庭門第和姻親關系的年代，李淵的出身無疑為他后來開創自家的天下提供了極大的便利，這是旁人所無法比擬的。

2.晉陽起兵：時逢亂世，英雄輩出

隋朝末年，各地群雄并起，農民起義不斷。亂世之中，隋煬帝不得不重用李淵。李淵借此之機，大樹威信，廣結豪友，擴大力量，使各路英雄紛紛投奔自己。就是在這樣的亂世中，李淵抓住時機，在晉陽起兵，一舉開創了李家天下。

隋煬帝即位伊始就大興土木，建東都、修長城、開運河、筑馳道，使得民不堪命。隋煬帝又好大喜功：巡游江南，北上榆林，以夸耀自己的權勢；出兵邊塞，侵略高句麗，以顯示自己的武威。結果徭役無時，戰爭頻繁，社會生產遭到嚴重破壞，人民生活痛苦不堪。致使黃河之北，千里無煙；江淮之間，土地荒蕪。人民無法生活下去，不得不鋌而走險，以武力來反抗隋煬帝的殘暴統治。這不僅加深了隋煬帝統治的危機，也進一步激化了統治集團內部的矛盾。公元612年，隋煬帝發動了侵略高句麗的戰爭，李淵受命在懷遠鎮負責督運糧草。當時，民不堪苦，怨聲載道，貴族楊玄感利用人民的不滿情緒，起兵反隋，有相當多的貴族子弟追隨其后，遂爆發了反隋的第一次大叛亂，進一步加重了隋煬帝對大臣的猜忌。隋煬帝命李淵鎮守弘化郡（今甘肅慶陽），兼知關右諸軍事，以防御楊玄感。楊玄感兵敗后，李淵繼續留守弘化。在這期間，李淵廣樹恩德，結納豪杰，隋煬帝對他有所猜忌。一次隋煬帝巡幸當中，征召李淵來行宮覲見。李淵稱病沒有前來，結果招致隋煬帝的不滿。隋煬帝曾對身邊的宮人說：“索性死了，倒也完事！”在這樣的形勢下，李淵除了更倍加小心謹慎以外，必然也要設法自保，尋求出路。

隋煬帝由于出兵高句麗、鎮壓各地的造反者，不能不繼續重用李淵。公元615年至616年，李淵在河東（今山西省北部）平定了當地許多股土匪，抗拒了突厥人對邊境的侵犯，表現出過人的軍事謀略。李淵鎮守太原之初，隋煬帝從樓煩巡游到雁門時，被突厥兵包圍，因為李淵的太原兵才得以解圍。隋煬帝便讓他和馬邑郡守王仁恭一同北擊突厥。在馬邑，李淵與王仁恭兩軍兵力不過五千人，王仁恭因為兵少深感害怕。李淵經過深思熟慮，提出了“胡服騎射”的主意。隋軍兵馬不足五千，李淵選能騎善射者兩千余人，飲食起居一同突厥，馳騁射獵，伺機襲擊。有一天，李淵的軍隊與突厥軍相逢，李淵縱兵出擊，大敗突厥，突厥人對李淵頗為忌憚。

此時隋煬帝荒暴，頗失民心，對大臣的猜忌心越來越重。在京畿一帶流傳著謠言“桃李子，有天下”“楊氏將滅，李氏將興”。謠言傳到隋煬帝耳中，引起他對李姓朝臣的疑忌，李密正是因此被逼去瓦崗寨起義的。在大業十三年（617年）李淵被任命為太原留守。太原是軍事重鎮，歷來是兵家必爭之地。不僅兵源充足，而且餉糧豐沛，儲糧可供十年之用，李淵初到太原時，有“歷山飛”農民起義軍結營于太原之南，使得上黨（今山西長治）、西河（今陜西汾陽）、京都道路斷絕。這支起義軍有十幾萬人，巧于攻城，勇于力戰，多次打敗隋軍。李淵為樹立自己的威信，決定討伐“歷山飛”農民起義軍。兩軍相遇于河西雀鼠谷口，起義軍有兩萬余人，布陣齊嚴，而李淵所部步騎僅五六千余。在力量如此懸殊的情況下，李淵決定智取，他將所部將兵分為二陣：以贏兵居中，揚旗鳴鼓，排成大陣，造成是主力的假象，然后以麾下精兵數百騎，分成兩個小陣，左右出擊，最終打敗了起義軍。

李淵擊敗起義軍后，他在太原的統治地位得到鞏固，晉陽（今山西太原境內）一帶的官僚、地主、豪商也紛紛投靠李淵，他成為太原的最高統治者。

李淵赴晉陽上任時，留長子李建成、四子李元吉在河東潛結英俊，擴大自己的力量；次子李世民隨侍晉陽，李淵也授意他密招豪友，廣攬人才。晉陽令劉文靜、晉陽宮監裴寂以及逃避征遼、負罪在逃的右勛衛長孫順德、右勛侍劉弘基、左親衛竇琮等人紛紛投靠李淵，因此李淵十分高興，意欲在太原發展自己的勢力，他在太原開始謀劃起兵。

此時，農民起義的烽火已燃遍全國各地，逐漸形成以李密、竇建德、杜伏威為首的三支主力農民起義軍，他們分別活動在河南、河北、山東和江淮一帶，以摧枯拉朽之勢瓦解著隋王朝的統治，將隋統治集團及其軍隊主力分隔于江都（今江蘇揚州）、洛陽、長安三處，使之陷入四分五裂的狀態。一些貴族和地方官吏見隋朝大勢已去，也乘機而起，占據郡縣，建立割據政權，稱王稱帝，隋王朝的統治已是日薄西山、奄奄一息。在這種形勢下，早就心懷異志的李淵父子將起兵的準備正式提上了日程。

李淵的行動，引起忠于隋煬帝的副留守王威和高君雅的懷疑。大業十三年（617年）五月，李淵設計殺掉王、高二人，在太原起兵。李淵從太原起兵進入關中，一路軍紀嚴明、秋毫無犯。李淵率部占領隋朝舊都大興城（即長安，今西安）以后，更以其高超的政治手腕與政治謀略展示出了一個新王朝開創者的風采。

3.擁立新君：師出有名，建李唐天下

在封建社會，每一次改朝換代，都可以說是對上一個朝代的背叛。誰也不想落一個“臣子謀逆，不忠不孝”的惡名。于是，那些自作聰明的改朝換代者就先擁立一個傀儡皇帝，然后再取而代之。他們以這種“掩耳盜鈴”的做法，來實現改朝換代而又不留惡名的目的。李淵如法炮制，先立隋朝代王楊侑為皇帝，然后取而代之。這樣，以李淵為首的李氏王朝從此建立了起來。

大業十三年（617年）十一月，在李淵強大的政治攻勢和軍事打擊下，防守長安城的隋軍很快土崩瓦解，李淵攻陷隋朝都城長安。他下令“封府庫，收圖籍，禁擄掠”；為穩定局勢，派遣李建成、李世民出城駐扎，統兵守城。李淵嚴明軍紀，“與民約法十二條，悉除隋苛禁”，在政治上完全占據了主動。城內百姓對李淵軍隊進城夾道歡迎，秩序井然。大業十三年（617年）十一月十六日，李淵將13歲的代王楊侑迎入大興殿即皇位，改元義寧，史稱隋恭帝。李淵立隋朝代王楊侑為皇帝，自己則被授為都督內外諸軍事、大丞相，進封唐王，總理軍國機務。隴西公李建成為唐王世子；敦煌公李世民為京兆尹，改封秦王；姑臧公李元吉為齊國公。又以裴寂為丞相府長史，劉文靜為司馬。禮樂征伐，兵馬糧仗，事無巨細，全部歸丞相府負責。李淵為了進一步鞏固自己的勢力集團，又大封功臣。義寧二年（618年）春正月，封丞相長史裴寂為魏國公，司馬劉文靜為魯國公，其余諸將，分別加封。李淵以大丞相身份輔國是權臣奪取軍政大權的一貫做法，像三國時的曹操篡漢、西晉司馬氏取代魏，還有隋文帝楊堅取代北周，而此時李淵的身份和他們當時是一樣的。李淵通過丞相府牢牢地控制了長安的局勢，隋恭帝實際上成為了李淵的傀儡。李淵這種掩耳盜鈴的做法，無非是表明自己雖然背叛了隋煬帝，卻還不想落個臣子謀逆的惡名，為天下人所不齒，而企圖在不失忠義的情況下實現自己改朝換代的政治抱負。李淵從政治上取消了早已失去民心的隋煬帝的正統地位，確立代王為正統，為自己今后的改朝換代做好了準備。當時，與李淵采取相同政治手段的還有兩人，一是在江都（今揚州）擁立秦王楊浩為帝的宇文化及，一是在東都洛陽立越王楊侗為天子的王世充。

大業十四年（618年）三月，時為隋煬帝右屯衛將軍的宇文化及和司馬德勘在江都發動兵變，將隋煬帝殺死，自稱大丞相，擁立秦王楊浩為帝。后二人率十余萬禁軍北上，欲返回關中，卻不想在童山（今河南?？h西南）被李密擊敗。宇文化及率余眾經魏縣（今河北大名東），將楊浩毒殺，自立為帝，國號許，年號天壽。次年在聊城，宇文化及被竇建德擒殺。隋煬帝被殺，隋朝滅亡，這使李淵不再需要隋恭帝做傀儡了。

義寧二年（618年）三月，隋恭帝楊侑以“功德日隆，天歷有歸，欲行禪讓之禮”為名讓位給李淵，朝廷大臣也順水推舟。但李淵卻覺得時機未到。五月，經裴寂等群臣三番五次勸說，李淵裝出勉為其難的樣子，同意即位。五月二十日甲子，李淵于太極殿即皇位，國號唐，改元武德，仍然定都長安，大赦天下。

唐武德元年，隋恭帝楊侑將玉璽交付李淵，自己遜居舊邸。五月，李淵命李世民為尚書令，相國府長史裴寂為尚書仆射，相國府司馬劉文靜為納言，隋民部尚書蕭瑀、相國府司錄竇威為內史令。不久，又立李建成為皇太子，李世民為秦王，李元吉為齊王，以李淵為首的李氏王朝得以建立。從此，中國歷史揭開了輝煌的篇章。

4.大一統：征戰全國，力克群雄

以李淵為首的李氏王朝建立后，面對的是全國群雄并立、四分五裂的狀態。李淵帶領其子女，開始了全國范圍的征戰，最終消滅各路豪強，完成了統一大業。在消滅這些異己力量的戰爭中，次子李世民立下了汗馬功勞。

為了鞏固關中的穩定局面，李淵首先迫使河東（今山西永濟）的隋朝大將屈突通投降，然后于武德元年（618年）指向金城（今甘肅蘭州）的薛舉、薛仁杲父子。薛舉是富豪，雄于邊朔。大業十三年（617年）四月，薛舉自稱西秦霸王，不久稱帝，年號秦興。封兒子仁杲為齊公，據隴西全境，擁兵13萬，成為西北地區的一股大勢力。薛舉起兵反隋，意在奪取關中。李淵比薛舉父子先行攻占長安，薛舉父子便以10萬兵力進逼關中，對李淵構成嚴重威脅，后被李世民擊敗。李淵稱帝時，薛舉率精騎攻擾，關中大亂。李淵又命李世民為帥，再次率軍討伐，大破薛仁杲軍隊，使其被迫投降，隴西并入唐境。

與此同時，涼王李軌自稱天子，年號安樂，由安修仁掌握樞密，據張掖（今屬甘肅）、敦煌（今屬甘肅）等河西五郡之地。李淵密遣安修仁兄安興貴入涼，當上了左右衛大將軍。武德二年（619年）五月，安興貴與弟安修仁擒李軌，傾覆了李軌的政權，涼亡，河西五郡并入唐境，鞏固了關中根據地。李淵以皇帝的身份傳諭郡縣，發布政令，依靠政治手段招納了很多地方的隋朝官員歸附。

劉武周是李淵的勁敵之一。劉武周原是馬邑鷹揚府校尉。大業十三年（617年），聚兵萬余人，自稱太守，依附突厥，攻占樓煩、雁門、定襄（今內蒙古清水河縣境）等郡，受封為定楊可汗，不久自稱皇帝，年號天興。武德二年（619年）四月，劉武周勾結突厥兵馬，南侵并州，進逼太原，并攻陷李元吉留守的太原，李元吉逃歸長安，關中震駭。李淵后命李世民率兵進擊劉武周。唐軍渡河后，休兵秣馬，堅壁不戰，待敵軍糧草不繼，氣勢衰落，唐軍一鼓作氣，速戰速決，劉武周全軍潰敗，部將尉遲敬德投降。劉武周率殘部北遁突厥，后被突厥殺死，并州歸入唐的版圖。這樣，不僅穩固了太原和河東地區，也解除了關中左右兩翼的威脅，使唐朝中心地區更加穩固。

關中形勢穩定后，李淵又集中力量奪取中原。

武德四年（621年），李淵派李孝恭、李靖至夔州（今四川奉節），進攻占據長江中游地區的蕭銑。蕭銑于武德元年（618年）在巴陵（今湖南岳陽）稱帝，武德元年（618年）遷都江陵（今湖北省偏南，長江沿岸），出兵攻奪唐巴、蜀地，擁兵40萬。蕭銑被李孝恭、李靖大軍圍困在江陵，外無援兵，只好投降唐朝，長江中下游地區也被納入唐境。

李淵兼并了割地稱雄的一些隋朝貴族后，又把矛頭指向在滅亡隋朝中起了重要作用的農民起義軍。李密領導的瓦崗軍是當時最強大的一支農民軍隊伍，曾在中原地區消滅了大部分隋軍，割斷了江都與洛陽的聯系，迫使隋煬帝陷入了孤立無援的境地。

公元617年7月，李淵父子誓師于野，準備進占關中。當時，除了正面的隋軍外，李淵還面臨左側東路洛陽附近李密的幾十萬瓦崗大軍的威脅。為了避免腹背受敵、兩面作戰的被動局面，李淵在進軍途中多次致書李密，要求聯合。

本來，李密的政治目的，也是入關，奪取全國最高統治權，但由于瓦崗軍兵力集中在洛陽附近與隋軍作戰，所以無暇顧及入關之事?，F在眼看李淵要捷足先登，李密很不甘心，他給李淵回信，自稱為盟主，要求李淵親自帶兵，來河內郡面結盟約。

李淵接到信后，毫不猶豫地決定承認李密為盟主，先穩住李密，借他的力量牽制住洛陽的隋軍，讓他們不得西顧，李密在洛陽也無法脫身，這有利于晉陽義師集中全力，搶先占據關中。所以，表面上李淵故意低聲下氣，使李密自覺驕傲。在給李密的回信中，李淵一方面大肆吹捧李密，尊他為天下的救世主；另一方面稱自己年老體衰，將來如能封王于唐，也就很滿足了。同時李淵又以安輯汾晉地區為借口，隱蔽自己搶先進入關中的真正意圖，并婉言拒絕去河內郡會盟。

李密收到李淵的信后，洋洋自得，從此對李淵進兵關中之事不聞不問，只專門對付隋軍，李淵父子則長驅直入關中。結果李密在與隋軍的戰爭中一敗涂地，只好投奔李淵。

武德元年（618年）十月，李淵熱情地將前來長安投靠的李密迎進，常以兄弟相稱，并且將表妹嫁給他。哪知李密降唐以后感覺李淵封給自己的官太小，他非常失望，從而產生了去河南尋找舊部，重新發兵起事的念頭。李淵得知以后便想將他請入朝中問個清楚，李密自知事情不妙，本想強鬧出城，但最終被唐廷軍隊圍殲。

占據江淮地區的杜伏威于大業十三年進據歷陽（今安徽和縣），自稱總管，封輔公祏為長史，武德元年江都惡變，宇文化及弒殺楊廣，任杜伏威為歷陽太守，杜伏威未受，向越王楊侗稱臣，被封楚王，拜東道大總管。武德二年（619年）李淵出使者招降，杜伏威歸降唐，后封吳王。劉黑闥兵敗被殺后，杜伏威使部將輔公祏留守丹陽（今江蘇南京），自請入朝，被留在長安。武德六年（623年）秋，輔公祏率領江淮義軍在丹陽反唐，自稱宋帝。李淵又派大將軍李孝恭、李靖、李世勛等分路進攻，武德七年（624年），輔公祏率軍自丹陽出走，被地主武裝捕獲，送唐營處斬，江南、淮南從此也成為唐朝的轄區。杜伏威武德七年（624年）二月在長安暴卒。

李淵以鞏固關中為蕩平群雄的戰略出發點，緊接著平定了河隴與河東，穩固了李唐帝國的根基，繼而進兵中原和長江中下游及周邊地區，到武德七年（624年），只有朔方的梁師都繼續與唐為敵，其余各地基本實現了統一。梁師都于隋大業十三年（617年）在朔方起兵反隋，攻占雕陽、弘化、延安等郡，自稱皇帝，國號梁，年號永隆，依附突厥貴族，受封為“解事天子”。貞觀二年（628年），唐軍最終消滅了梁師都。至此，李氏家族真正完成了全國的統一。

值得一提的是，在李淵的征戰生涯中，除了他的兒子們，還有一位能干的女兒平陽公主，她的表現極為出色。平陽公主是李淵的第三個女兒，竇氏的愛女、李世民最親近的妹妹。她是一位真正的巾幗英雄，才識膽略絲毫不遜色于她的兄弟們。平陽公主16歲時，李淵將她嫁給了柴紹，定居長安。李淵在遙遠的山西邊境駐守，遠離都城長安和東都洛陽，只有李世民與他相隨。

大業十三年（617年），李淵起兵反隋約柴紹到太原密談。柴紹與平陽公主商量，考慮到如若二人一起離去，擔心事情被發現。平陽公主不愧是李氏后代，巾幗英雄，她讓柴紹一人離開而自己立刻動身回到鄂縣（今陜西戶縣）的李氏莊園，變賣家產，招引山中亡命之徒數百人，起兵響應李淵。她又派家丁說服附近的“盜賊”何潘仁、李仲文、向善志、丘師利等歸順于己。這支義軍，軍紀嚴明，勢如破竹，連續攻占了戶縣、周至、武功、始平等地。平陽公主令出必行，整支軍隊對她肅然起敬，時稱“娘子軍”，并得到了百姓的廣泛擁護，很多人投奔而來。平陽公主在軍事上很有見地，她不但為李淵在關中打下了一大片地盤，而且當李世民轉戰渭北時，平陽公主的娘子軍積極進行配合應戰，使得李世民連克強敵。李淵進入關中后，派當時在李世民手下帶兵的柴紹前去迎接平陽公主，夫妻會師渭河北岸，與李世民共同攻打長安。李淵登基后，逢年過節給這位軍功赫赫的公主的賞賜都數倍于其他女兒。

在征戰群雄的過程中，唐高祖李淵時刻不忘對兒子們的教育。他告訴兒子們不要只知吃喝享受，要懂得只有歷經苦難，才可以成就帝王大業的深刻道理。李淵以“撥亂之主”基本完成了統一大業，成為李唐王朝的奠基者。唐朝的統一，是自秦漢以后中國歷史上又一次真正的大一統。

5.各色朝臣：容百家為李氏所用

一個人即使渾身都是鐵又能打幾顆釘？因此，歷朝皇帝都特別注重網羅人才，為己所用，這是為了維護自己的天下和鞏固加強自己的統治。李淵容百家朝臣，也同樣是為了維護李家的天下和鞏固加強李氏家族的統治。

唐高祖李淵當上皇帝后，他的朝臣基本上由三類人組成：隋朝的舊官吏；北周、北齊和隋代官吏的子孫；以前各朝代皇室的遺裔。唐高祖時期的十二名宰相中，其中八人都與隋室或唐室有姻親關系，唐高祖任用的很多高層文武官員都是他的太原時期的舊部，大多數官員的出身與他基本相同。

裴寂是北周貴族后裔，在唐高祖的朝臣中他可以算得上是最有權勢的人物。裴寂在隋煬帝手下任過許多職務，最后做了晉陽宮副監，李淵便是在這里起事的。裴寂為李唐王朝建立初期提供了寶貴的幫助，李淵自然沒有忘記他的恩情。李淵登基以后，裴寂官居右仆射，知政事。裴寂本不是什么將才，經常打敗仗，但是，李淵卻厚待他，視他為至交，各種賞賜自不必說，視朝時經常讓裴寂與他同坐。后來，李淵的第六個兒子娶了裴寂的女兒，二人的關系更加牢固。

蕭瑀是唐高祖時期的另一位執掌大權的人物。他是后梁明帝之子、隋煬帝時蕭皇后的弟弟，在隋朝歷任多職。蕭瑀在隋朝時，年紀輕輕就做到了銀青光祿大夫，參決要務。后來由于屢屢上諫忤旨，被隋煬帝疏斥。蕭瑀勸諫隋煬帝不要攻打高句麗，要注意防范突厥的進犯，這與隋煬帝的政見針鋒相對，引起了隋煬帝的震怒，蕭瑀被貶為河池郡守。唐高祖李淵攻取長安以后，剛剛進京定位，就遣書招蕭瑀來降。唐高祖很器重蕭瑀，授光祿大夫，封宋國公，拜民部尚書。先任命他做內書令，后又與裴寂同職做尚書省仆射。蕭瑀對同僚持嚴厲批評態度，被許多朝臣厭惡和憚服。李淵卻如此重用他，一是因為蕭瑀為人正直，二是因為他家幾世貴族，三是因為蕭瑀是獨孤家族的女婿。李淵把他看成心腹，每次臨朝聽政，都賜蕭瑀升御榻而立。蕭瑀熟識國典朝儀，他孜孜自勉，留心政事，深得李淵信任。

陳叔達是南朝陳宣帝（569—582年在位）第十七子，在隋煬帝時曾任門下省給事中，后被外放。在唐軍進攻隋都時他參加了唐軍，成為李淵的幕賓。公元619年至626年，他歷任門下省納言和宰相之職。

封倫（封德彝）也是唐高祖的主要權臣。封倫是隋朝一個刺史之子，也是北齊顯宦的后代。他在隋文帝末年拜在楊素門下，楊素委他為內史舍人。到了隋煬帝時代，他結納虞世基，隋煬帝游幸南方，他變成了宇文化及弒君的黨羽。宇文化及敗在李密手下時，他逃往長安，投降了唐。唐高祖李淵任命他為中書侍郎，后升任中書令帶宰相銜。公元621年到623年，封倫任民部尚書（唐朝改稱戶部尚書），后來還當了唐太宗對王世充作戰的顧問。封倫其實是個投機分子，在唐太宗與李建成爭嫡的斗爭中他曾企圖兩方面討好，此舉在公元627年他死后始被人知，封倫把此事瞞得密不透風，唐太宗即位以后還任命他為右仆射（626—627年）。他在民部尚書任內的作為還頗得當時人士的贊譽。

在李唐王朝建立的過程中，如果要在皇族宗室中找一位功勛卓著的人物與秦王李世民相媲美，那就當數河間郡王李孝恭了。李孝恭是唐高祖李淵的族侄，父親李安，隋朝時任領軍大將軍，唐初封為西安王。李孝恭年輕時就穩重有識。李淵攻克京師長安后，拜李孝恭為左光祿大夫，不久又任命他為山南道招慰大使，帶軍直入巴蜀，降下三十余州。由于李孝恭對降附之人懷之以禮，撫慰有加，書檄到處兵不血刃，保全了許多人的性命，稱得上“仁德”二字。李淵非常欣賞他，武德三年（620年），李孝恭又獻計平滅蕭銑的割據政權，被拜為信州總管。武德七年（624年），他又率兵擊敗江東輔公祏的反叛，平定江南，拜揚州大都督，江淮及嶺南諸州都歸他所統轄。李孝恭本性寬恕退讓，沒有驕矜自得之色，李淵、李世民都對他十分親厚。唐太宗時曾命人畫二十四功臣圖于凌煙閣，李孝恭僅次于長孫無忌位列第二名，可見其功勞之大。

李淵的大多數大臣們都與唐皇室出身相類似，祖上曾在隋朝做官或者在以前的朝代做官。李唐王朝以這種方式組成的官僚體制，成為李氏家族力量的源泉。這有助于加強李氏家族的統治，消除不同人士的疑慮，促進國家的統一。

6.百廢待興：創業之初，萬事開頭難

唐高祖李淵建唐后，在政治、經濟、法律等各方面進行了制度建設。建立了三省六部二十四司，便于李氏家族的集權統治。奉行科舉制并將科舉制進一步完善，用人憑學才德識，從而擴大了李氏家族的統治基礎。

唐高祖李淵建唐后，百廢待興，他一面組織力量進行統一全國的戰爭，一面注意加強政權建設。李淵在政治制度、賦役制度、軍事制度、選官制度、法律制度以及文化方面開創了新局面，使唐朝前期的政治、經濟、軍事制度初具規模，為唐太宗貞觀年間的繁榮做出了積極貢獻。

唐朝中央建立了三省六部二十四司。三省是尚書省、中書省和門下省。形成了中央以三省六部為主體、地方州縣兩級區劃的行政體制。三省長官都是宰相，他們共同商討國家大事，對皇帝負責。

中書省的長官是中書令，僚屬有中書侍郎、中書舍人等，是決策機關，負責皇帝詔書的起草。門下省的長官是侍中，僚屬有黃門侍郎、給事中等，門下省是審議機關，審核中書省起草的詔書，不合適的駁回修改。尚書省的長官是尚書令（唐太宗時廢尚書令，另設左右仆射），僚屬有左右丞、左右司郎中等，是執行機關，負責執行中書、門下二省的決定。尚書省掌管全國政令，負責草擬有關軍國大事的詔敕。尚書省下屬共有六部，即吏、戶、禮、兵、刑、工，各部長官都稱尚書。吏部掌管官吏的選用、考核與獎懲；戶部掌管戶籍和賦稅；禮部掌管禮儀和科舉；兵部掌管軍事；刑部掌管刑法訴訟；工部掌管土木工程。每部又分四司來作為辦事機關，計二十四司，分別執行中書、門下二省制訂的政令。御史臺是監察機關，長官是御史大夫，有監督、彈劾、糾察文武百官的職責，權力極大。地方政權機構基本是兩級，即州和縣。州設刺史，刺史每年要巡查各縣，考核官員政績，還負責舉薦人才。縣官職位雖小，卻因要負責各種事務而是最繁忙的官員?？h以下是鄉、里。唐建國初期，由于大將臣子都領兵外出，直到武德七年（624年），戰爭基本結束，國家體制才以“令”的形式固定下來。唐代中央和地方各級政權組織比較嚴謹，分工比較明確，和之前的朝代相比，更有利于皇帝集權。

經隋末戰亂，唐初人口極少，全國僅有200余萬戶，不及隋朝鼎盛時的1/4。由于缺乏勞動力，大量土地荒蕪。在這種地廣人稀的情況下，唐政府要保證賦稅收入，穩定政權，就必須把流亡的人口固定在土地上，迅速恢復和發展生產。為此，唐朝采用了均田制和租庸調制的賦役制度。武德二年（619年）初定“租庸調”，武德七年（624年）又加以完善，規定租賦以外不得橫征暴斂；繼承和發展了隋朝的均田制，受田者納稅，不受田者不納稅。對百姓授田的規定：丁男（21～60歲的男子）和18歲以上的中男（滿18歲的男子）各授田一頃，其中口分田80畝，永業田20畝。老男（60歲以上的男子）、篤疾、廢疾者授口分田40畝，寡妻妾授口分田30畝；這些人若作戶口，則每人授永業田20畝，口分田30畝。尼姑、女冠各授田20畝；工商業者減丁男之半；一般婦女、部曲、奴婢不再授田。對貴族官僚授田的規定：有封爵的貴族按品級的不同授給不同數量的永業田，從親王到公侯伯子男，授田數量由100頃遞降至5頃；在職官員從一品到九品，授田數由30頃遞降到2頃；有戰功的勛官也分別授田30頃至60頃不等。此外，各級官吏還有職分田，其地租作為官俸的補充。官府有公廨田，其地租充作辦公費用。均田制對土地買賣的規定：官僚和貴族的永業田和賜田可以買賣，百姓在貧窮無法辦理喪事時可以賣永業田，從狹鄉（人多地少）往寬鄉（人少地多）搬遷時也可以出賣永業田。在土地私有制的情況下，真正的“均田”是不可能實現的。但均田令的頒布，對于唐初農業生產的恢復和發展起了積極的推動作用。實施均田制之后，又實行了租庸調制：受田的農民，每丁每年要交粟二石，這是租；每年交絹二丈、綿三兩，或者交布二丈五尺，麻三斤，這是調；每丁每年服役二十天，不服役可以折算為每天絹三尺，布三尺七寸五，這是庸。假如官府額外加了役期，加夠十五天則免調，加三十天免租調。每年的加役最多三十天。唐朝的租庸調制與隋朝相比，用庸代替服役的條件放寬了很多，從而更有利于農業生產。

李淵初即位，就設立京師和地方學校，收攬人才。但同時也恢復了隋朝廢除的中正官，以本州高門士人充任。這是對士族的讓步，不過大中正只是名譽職務，用人權仍在吏部，而吏部用人的主要途徑就是科舉。士人仕進不再專憑門第高低，而主要依據學才德識，這使得唐代的用人制度比以前有所改進。

唐初，主持科舉考試的是吏部考功員外郎。參加科舉考試的生員主要有兩種：一是國子監所屬各學校的學生，稱為“生徒”；二是各地私學中由州縣保薦的學生，稱為“鄉貢”。

唐代的科舉分常舉和制舉兩種，常舉每年定期舉行，考試科目一般為秀才、明經、進士、明法、明算等科，其中明經、進士兩科為熱門。明經科主要考帖經，重在考查儒家經典的背誦記憶；進士科主要考詩賦和時務策，重在獨立思考。進士科較難考，但一旦考中進士，就取得了做官的資格，因此人們稱中進士為“登龍門”。當時有“三十老明經，五十少進士”的說法。制舉由皇帝臨時進行，親自主持，考試科目也臨時確定，時間和錄取人數不定，沒有常舉那么受重視，在科舉制度中不占重要地位。唐廷還興辦學校，培養和選拔人才。儒家很受尊崇，儒家的經書是教學的重要內容，如《周易》《左傳》《禮記》《尚書》。同時，李淵對佛教采取抑制政策，認為佛教宣傳的是“不忠不孝”的思想，迷惑百姓。他提倡儒家思想，以便用忠孝來達到鞏固政權的目的。

科舉制的進一步完備直至最后確立，有著重要意義。一般的中小地主都有了應試資格，為他們入仕提供了條件，科舉制打破了士族門閥壟斷仕途的局面，從而擴大了李氏家族的統治基礎。

在法制方面，李淵占領長安之后，便約法十二條，除了殺人、劫盜、叛逆處死之外，其余一切苛刻法律全部廢除。李淵建立唐朝之后，讓裴寂等人在隋文帝《開皇律》的基礎上修訂新律法，在“盡削大業所用煩峻之法”“務在寬簡，取便于時”的原則指導下，制訂了新律五十三條，形成較完備的《武德律》，到武德七年（624年），正式頒布新律，這是流傳下來的《唐律》修訂所依賴的基礎。從內容上看，《武德律》較隋律用刑有所減輕，李淵后來的繼承者在修訂法律時也基本上是延續了這樣的思路，但對人民的反抗制裁卻更嚴酷了。

唐高祖李淵建國后采取的一系列手段，在政治、經濟、法律等各方面進行了制度建設，在天下大亂、百廢待興的局面下，取得了一定成效。各種制度的施行使唐朝的國家體制基本確立下來，為后來唐太宗時期的貞觀之治打下了基礎。

7.府兵制：亦農亦兵，利家利國

唐高祖李淵改革府兵制，使兵部雖有調兵之權但不能統兵，將帥有統兵之權卻無握兵之重，從而使軍權完全掌握在皇帝手里，加強了李氏家族中央集權的統治力量。

唐高祖李淵晉陽起兵時，領兵3萬；進軍關中后，軍隊人數達20余萬人。為了使這支軍隊歸心于李唐，加上要解決軍糧問題，李淵便把軍隊逐步納入府兵組織，基本具備了府兵制的雛形。府兵制是一種兵農合一的制度，這種制度創始于西魏的宇文泰時期，經過北周、隋朝，到唐朝沿用。府兵制將練兵權和領兵權分離，防止將領擁兵自重，對抗中央。府兵制規定兵士平時在家生產，農閑時由兵府加以訓練，經常性的任務是輪流到京師宿衛或到邊境戍守，稱作“番上”。如果遇到國家發生戰爭，則出征打仗。府兵在服役期間，可以免掉自身的租和調，但不論“番上”還是出征，所需的兵器和衣服糧食等都要由自己負責籌備。

府兵本身，有內府、外府之分。內府、外府后又稱為外軍、內軍。內府指五府三衛與東宮三府三衛。內府有親、勛、翊的區分，兵士分別為親衛、勛衛、翊衛，合稱三衛。統領內府三衛兵的是：左右衛，統親府一、勛府二、翊府二，共五府。內府置中郎將，副為左右郎將，以下團、旅、隊的設置略同外府。唐襲隋制，也是十二衛分領府兵宿衛，只是將屯衛改為威衛，候衛改為金吾衛，別置領軍衛，廢御衛。此外，領府兵的還有侍衛東宮的率府，唐代為左右衛率、左右司御率和左右清道率，叫做東宮六率，但領府很少。左右衛率，統親、勛、翊府各一；其余衛、率，各統翊府一。

內府衛士取二品至五品官的子孫充當，如二品、三品官子補親衛，二品官曾孫、三品官孫、四品官子等補勛衛及東宮親衛。外府衛士取六品以下官的子孫及白丁無職役的人充當。以此為標準，征發原則是先富后貧，先強后弱，先多丁后少丁。府兵雖然包括官僚子弟和一般地主，但仍以均田農民為主體。三衛為士大夫的進身階梯，被皇權視為衛府中最親信的，它可以宿衛內廡，稱為內仗。至于外府，則三衛外所有折沖府都包括在內。其中左右衛領五府三衛，又最親信，列于內仗。凡朝會、出行，三衛、左右衛、左右驍衛、左右武衛等兵交錯立杖，采取內府、外府相互結合又相互控制的辦法。京城諸門及京城諸街，由十二衛負擔宿衛，交錯“助鋪”或巡警，也很嚴密。三衛每月番上的人數達幾千人，諸衛番上者有數萬人，構成為宿衛中的一支主力。此外不領府兵的左右千牛衛，“以御刀升殿供奉”，與隋制相同，在十六衛中屬于皇帝親軍中的親軍，內中又有內。內外交錯，極為復雜。

府兵與禁兵的宿衛既是結合在一起，又是相互區別的。府兵到長安宿衛，由十二衛將軍分領。承擔宿衛、保衛宮廷的還有屯駐北門的禁軍，與十二衛所領府兵對稱南、北衙軍。南衙、北衙的分別：十六衛屬南衙是為衛府之兵，另有禁兵屬北衙。南衙相沿為宰相所掌，北衙相沿為皇帝親信的中官所掌。而宿衛兵屯駐和宿直也有南北之別。南衙即諸衛之屯于宮南者，在長安太極宮前朱雀門內；北衙即禁兵之在禁苑內者。有時也以文武來加以區分，南衙以文臣主兵事，屬宰相所領，可以奉敕調遣武臣和軍隊；北衙以武臣主兵事，宰相一般不參與，而由皇帝直轄。北衙軍隊在唐代一開始就成立了，史言“南北禁軍”，即合衛府兵與禁兵而言，禁兵主要為羽林屯兵，屯于玄武門，又稱北門屯兵。唐高祖武德時建成以太子置“宮甲”，分屯左右長林門，號長林兵，也屬于禁兵之列。唐初的禁兵，其規模不算很大。南北衙宿衛，不獨屯營與直宿互相交錯，而且兵將也相互滲透，是唐代南北禁軍一個特點。左右羽林在大朝會時，執仗以衛階陛，行幸則挾馳道為內仗，與衛府內仗交錯在一起。至兵將滲透，如程知節以左屯衛大將軍，檢校北門屯兵；姜行本以右屯衛將軍，主管飛騎；韋待價以右武衛將軍，兼檢校右羽林軍事；張延師以左衛軍將，典羽林屯兵前后達三十余年。禁兵與衛府兵其所以不同，是南衙不得干預，直接隸屬于皇帝或者由太子專門統領。

府兵還擔任征防任務，與地方兵或邊防兵結合在一起，往往被視為中堅力量。府兵出兵征防由朝廷命將統率，調遣時必須持兵部所下魚符，經過州刺史和折沖府將領勘合后，才得發兵。戰爭結束則兵散于府，將歸于朝。這樣，將帥就不能擁兵自重。府兵擔負邊疆或內地特殊防務，由指定的折沖府分番服役。凡守庫、護橋雖為專責，但仍然會同地方兵駐屯境內；戍邊則系配合邊防兵，府兵人數不多，除非戰爭中臨時從各地調遣而來，一般均以少數兵力擔負著防戍的重要任務。

府兵在出征時偶爾單獨作戰，但一般情況下往往與地方兵、邊防兵、臨時募兵以至番兵結合在一起，而作為中堅力量。

從府兵數量上估計，按每府平均額千人計算，總數約為四十到六十余萬。以五番輸役，每番總人數至多八萬到十二三萬，而宿衛京城的經常需要好幾萬人，所以可資調遣出征或防守外地的人數不會很多，即使集中調遣，充其量也不能超過兩番總數，除留供宿衛外，不可能多于10萬人。府兵組織本為平時編制，雖然也在戰時發揮作用，卻不能經?；Ｒ蚨f，府兵以宿衛為主。但不可忽略的是府兵在一定條件下，能適應戰時調遣，番第制度規定征防可以免番，就包含了這一內容，特別是府兵作為核心力量使用，畢竟有其重要地位。

府兵制以均田制為基礎，均田農民數量越大，府兵制就越鞏固。府兵制與均田制結合，兵農合一，有利于農業生產的發展，增加了政府管理的戶口和賦稅收入，擴大兵源，保證了軍隊的戰斗力。

8.太上皇帝：識時務者為俊杰

唐高祖李淵為李氏家族打下江山后，開始露出真面目：沉迷酒色，安于享樂。李淵雖然改革了府兵制，防止了外賊的篡位奪權，但他雖為開國之君，卻無實際兵權，在處理爭奪皇位的問題時又拖泥帶水，不夠公允，只得自食其果，無奈之中當了太上皇。

隨著各地的統一，唐高祖李淵的思想松懈了下來，他開始逐漸沉迷于酒色，安于享樂，對政治事務不再像以前那么關心了，朝政日趨廢弛，加深了統治集團內部的矛盾和斗爭，直接導致了皇儲問題的產生。

李淵共有二十二個兒子，竇皇后生有四子，即李建成、李世民、李元吉、李元霸。武德元年（618年），根據立長不立幼的傳統，長子李建成被冊立為太子，李世民為秦王，李元吉為齊王。李世民參與了晉陽起事的策劃，起事之后，在討平群雄的戰爭中，他又屢建戰功，但李世民不是嫡長子，按照規定，不能成為皇太子。

李建成作為儲君的主要職責是幫助唐高祖李淵處理日常政務，而領軍作戰、平定各地割據勢力的任務基本上都由秦王李世民承擔，這在客觀上為其建立顯赫的戰功創造了條件，形成了“秦王勛業克隆，威震四海，人心所向”的局面。李世民能征慣戰，智勇兼備，成為唐軍的重要領導人，他在秦王府中設置官屬，開置文學館，招攬四方文學之士。這些人都是李世民的謀臣策士，李世民每與學士們談至深夜。此外，李世民南征北討，網羅了不少勇將猛士，如初唐名將李世勛、尉遲敬德、秦叔寶、程知節等。擁有眾多的謀士與勇將，秦王李世民與他的屬下形成了當時政治上一個強有力的集團，直接威脅到了太子李建成的地位。在專制政體之下，政治權力是具有排他性的，太子李建成為了鞏固自己的地位，確保未來皇位的繼承權，必然要與秦王李世民抗衡，希望能削弱李世民的勢力。

李建成具有太子的合法身份，因此得到了一大批皇親國戚的支持。他長期留守關中，在京城長安有著堅實的基礎，連宮廷禁衛軍也在他的控制之下。唐高祖李淵也處處袒護他，接二連三地委托他以軍國大事，是想在大臣和諸子中樹立他的威望，為將來繼承帝位打下基礎?？衫罱ǔ稍隗w察民情軍心上總是有負唐高祖李淵厚望。

為了讓李建成熟悉軍國大事，李淵每天臨朝，都讓他坐在自己附近，參加各種問題的討論。遇到不太重要的問題，就由李建成全權處理。又命禮部尚書李綱、民部尚書鄭善果為太子太保，幫助李建成出謀劃策，決斷各種問題。二人盡心竭力輔助太子李建成，但李建成卻不習詩文，不理政務，整日無節制地飲酒，和宮人嬉鬧淫亂，把兩個尚書的規勸全當成了耳旁風，無奈之下，二尚書先后托病辭職離去。

武德后期，太子李建成與秦王李世民之爭愈演愈烈，而李淵卻認為太子、秦王各謀其位，可以相安無事，但事實與他所想像的正好相反。武德九年（626年）秦王李世民發動了玄武門事變，使唐高祖李淵的帝王生涯提早結束了。

這年夏天，突厥進犯唐朝邊境，李建成向李淵推薦齊王李元吉為出征元帥，想借機把秦王府里的大將與精兵掌握在自己手中，然后再達到除掉秦王李世民的目的。不料這一密謀被李世民得知。李世民先發制人，向李淵密告太子、齊王淫亂后宮，李淵信以為真，決定詰問二人。次日，李世民在玄武門設下伏兵，當太子、齊王途經玄武門時，將二人殺死。隨后，李世民派心腹尉遲敬德披帶盔甲入宮向唐高祖李淵報告。此時李淵正和裴寂、蕭瑀坐在小船上，蕩漾在南海池中，他見尉遲敬德全身武裝站立在池邊，十分驚訝。尉遲敬德說：“太子和齊王謀反，秦王已將二人處死，特派臣前來保駕?！碧聘咦胬顪Y聽后嚇得目瞪口呆。蕭瑀趕忙勸李淵把國事托付于秦王李世民，李淵無奈，被迫下詔，寫下“手敕”，命令所有軍隊皆受秦王管制，制止了東宮和齊王府軍隊的騷亂。

其實，唐高祖對太子李建成、齊王李元吉與秦王李世民之間的斗爭早有察覺，但始終沒有插手解決，這里面不難說有著非常復雜的原因。李淵由關隴軍事貴族起家，具有強烈的宗法觀念。建立李唐王朝之后，他大封宗室，讓兒子、叔侄諸王掌握重權，以維護和鞏固李氏家族的統治地位。李世民軍功卓著，李淵論功行賞，他的地位之高不言而喻。秦王集團與太子集團產生矛盾，唐高祖從封建正統思想出發，首先維護了太子集團的利益。他曾采取一系列措施對秦王的地位和勢力加以控制。諸如在關東未平定的情況下命李世民班師回朝；又在后宮妃嬪的挑唆下訓斥李世民，表示出對他的不滿；曾命李世民的謀士房玄齡、杜如晦等人離開秦王府，把李世民手下的一些武將紛紛調離等。但李淵在限制秦王的同時，又不得不依賴秦王。李世民在鞏固初建的李家政權中，稱得上是一大頂梁柱。加上突厥屢屢進犯邊境，秦王當然要統兵抵擋突厥的侵擾。秦王與太子集團雙方各自有強大的勢力，朝中大臣們也分附一方。唐高祖李淵自己并沒有直接掌管兵權，所以無論消除哪一方都不是一件容易的事情。出于種種原因，李淵對兩股勢力的明爭暗斗缺少明顯的表態，遇事時各打五十大板，大事化小，小事化了。他在偏袒太子李建成的同時，又以不傷害秦王李世民為恰到好處，企圖在維護太子地位的同時抑制秦王的勢力。在這種心理狀態支配下，唐高祖在對待兒子們的事情上顯得拖延而終釀大禍?？梢哉f，李淵在處理兒子們的關系上拖泥帶水、不夠公允的態度才是導致悲劇發生的根本原因。當秦王除掉太子、齊王，局勢已明朗之時，他也無力改變秦王李世民的儲君地位了。玄武門喋血之變，并沒有引起朝中大亂，朝廷中大多數官員均表示擁立秦王為太子，這也就維護了李唐皇室的根本利益，所以唐高祖李淵也就順水推舟，讓出帝位，于武德九年（626年）六月下詔立李世民為太子。此時，全國局勢基本上已被李世民控制，李淵表示愿早些退位。八月，李世民正式即皇位。

從此，61歲的李淵被尊為太上皇，徙居太安宮，過著修身養性的生活。太上皇是秦始皇統一天下以后為他的父親莊襄王追尊的稱號，所謂太上就是比皇帝還要尊貴的意思。李淵以開國之君做了太上皇，歷史上恐怕僅此一人。李淵也是李唐王朝的第一任太上皇，他與唐太宗相安無事地度過了九年的太上皇生涯。在他的后世子孫中，還有不少人年紀輕輕即做了太上皇。李淵做太上皇，盡管有不得已的因素，但是他能夠在面臨突發事變時認清形勢，審時度勢、因勢利導，避免了在中央中樞政治當中引起更大的政治危機，也不失為一種萬全之策與明智之舉。

李淵當了太上皇后，自知大權已被李世民掌控，自己心灰意懶，也就不再干預政事。在太安宮生活期間，李淵除了參加李世民舉行的一些酒會外，幾乎不曾離開過那里。李世民經常到九成宮（即隋朝的仁壽宮，位于今陜西麟游）避暑，李淵也不愿意隨行。李世民對李淵的享樂需要盡量滿足，并準備在長安城東北修建大明宮，作為李淵的養老享樂之所。李淵明白李世民的用意，所以也樂于過太上皇生活。李淵的這種做法，既減少了宮廷斗爭，又為唐太宗施展才華創造了環境。

李淵臨終前，要求后事“務從儉約”。李淵死后，群臣為他上謚號“太武皇帝”，廟號“高祖”。貞觀九年（635年）十月，安葬于獻陵（今陜西三原縣內），其妻竇氏也加號太穆皇后祔葬。