大太太凝神細想，的確是這個道理。心氣平順了些：“媳婦愚笨，老太太，您可要多教教我。”

老太太將她扶起，拍拍她的手背：“你軟和些，男人嘛，都喜歡被順從，被依賴的感覺，特別是柔情似水、小鳥依人的女人。

外頭事情多，回到家里，就是圖個舒心。你日日苦著一張臉，嘴巴又不會說些好聽的話，任誰都沒有心情。

還有，不要在老大面前搬弄是非說別人的壞話，就算要說，也不能從你的口中說出來。有時候敲敲邊鼓就可以了，太多就顯得刻意了。明面上的功夫該做還得做，一定不能刻薄了她。”

老太太說的，可都是她的經驗之談。大太太聽得非常認真，一字不落。等老太太停下話頭時，卻見大太太望向她的眼里，滿是崇拜的神色。

花開兩朵各表一枝。

景瀾院。

水榭。

荷葉田田，荷香彌漫，一泓秀水泛著綠波。月牙似的柳葉輕點著湖水，圈圈漣漪彈奏著夏日的音符。

八仙桌上擺著棋盤，李竹君與馮曉瑟正在對弈。

馮曉瑟穿一身淺碧綾長裙，微風過處，清雅飄逸。抬手落下一顆白子：“母親，今兒街口好熱鬧呢。”

李竹君莞爾：“的確熱鬧。”

景瀾院消息靈通，府里大事小事，全都匯集在百靈那兒，再由她來回報。百靈口齒伶俐，條理清晰，將那境況描述得繪聲繪色，雖然未曾親眼所見，但也差不離了。

“老太爺已經決定認下如煙母子。估計在馮修容省親之后，大老爺會擺兩桌酒席，辦一個簡單的儀式，正式納如煙為妾。大太太已然氣瘋了，老太太正在安撫她。”李竹君說道。

馮曉瑟看著棋盤，不動聲色：“看來如煙姨娘在大老爺心中，到底是不同的，大老爺愿意給她一點體面。”

黑子輕輕落下，形成雙劫。李竹君拿起茶杯，道：“如煙皮相不錯，可惜有勇無謀，開口就扯上大太太，讓大老爺下不來臺。今日若非牛嬸子機靈，將孩子也帶出來了，恐怕就要功虧一簣。”她喝了口茶：“不過這樣的好處是，大老爺的所作所為，給人們留下了風流又心狠薄情的印象，痛打弱女，拋棄親子，這個污點，他一輩子都洗不掉。而且無需挑撥，大太太和如煙的梁子就已經結下了，下來要怎么斗，就各憑本事了。”

如煙的小院里，原本負責做飯洗涮的，是一位姓吳的中年婦女，因著兒子娶親，回鄉去了。牛嬸子在李竹君安排下接下了這份活計，并且很快取得了如煙的信任。

“沒想到大太太那里，這么順當就接受了如煙姨娘，我還以為要費一番周折。”

“大太太將府里磚頭瓦片、花草樹木的采購交給了她娘家子侄，這里頭可做的文章多了，她是被老太爺抓住了把柄，不得不捏著鼻子認了。”

“咦，如煙姨娘運氣不錯，老太爺愿意為她出頭。”

李竹君道：“老太爺哪里是愿意為她出頭，家丑不可外揚，只能是快刀斬亂麻，在馮修容省親之前將事情壓下來罷了。說不準上朝時會有御史就這事彈劾大老爺呢。”

馮曉瑟托著腮，眼睛亮晶晶的：“母親放在如煙身邊的牛嬸子還是很得力的，我想如煙進府后應該會將她留在身邊繼續伺候，這樣一來，就都在母親的掌控之中。不過母親，您是如何發現大老爺在外頭有個外室的？”

“早在一年前吧，我幾乎每次出門，都發現對面街角那處，有一個女人窩縮著，要么目不轉睛地盯著府門口看，要么伸著腦袋東張西望。她的行為舉止不像是受過良好的教養，衣飾打扮不像是有來歷的人家，卻也不是貧寒小戶能用得起的。我好奇，于是派人去查。結果，非常有意思。”

“看來這位如煙姨娘早有進府的心思，只是不得其門而入。若如煙是個聰明的，就應該知道府里的日子并不如她想像的那樣簡單，大老爺在銀錢上待她不薄，守著兒子安安分分地過活，自在多了。”

李竹君輕嘆：“她現在年輕貌美，大老爺自然寵著她。色衰而愛弛，人老珠黃之后呢？這種富貴安寧是虛幻的，就像是建筑在沙地上的城池，毫無根基。

何況她是奴籍，簽了賣身契。沒有名分和家族的承認，她的子孫，都只能和她一樣代代為奴。奴籍不能科考，出仕，將來婚配，也只能匹配同為奴籍的女子。”

“母親說得是，我想得太簡單了。”

李竹君垂下眼簾：“我不愿為難如煙，若是她沒有這個想法，我也不會強迫她進府。如今的局面是一個愿打一個愿挨，求仁得仁。怪只怪大老爺打斷了信兒的雙腿，我便讓如煙攪得大房雞犬不寧，一報還一報，很公道。

罷了，不說他們了，只等著看戲就是。”

馮曉瑟臉上揚起一抹笑容，目光依舊聚在棋盤上。有李竹君指定的人幫襯著，如煙和大太太之間的爭斗，應當不會落下風。

李竹君卻有些心不在焉：“你的父親十日之前捎回來了家信，信上說差事大致已經完成，會趕在馮修容省親前回府。算算日子，也就是這幾天了……”

馮曉瑟抬頭，笑著：”母親不必憂心，想來父親已經在回程的路上了，說不準，今兒就到家了。”

正說著，馮曉信一陣風兒似的直奔水榭而來，在八仙桌前剎住腳，一把撈起茶杯，仰頭猛灌一氣，直到把杯子里的茶水全喝進肚子里：“呼……”這才長長地出了一口氣。

馮曉瑟一直盯著他看，只見他一身米黃色圓領素色長衫，銀冠束發，動作雖然粗魯了些，但如行云流水般豪邁順暢。

直到馮曉信將茶杯放下，她才說道：“哥哥，斯文，斯文。”

馮曉信雙手叉腰，翻了個白眼：“是名士真風流。咱要的就是隨心所欲，渾然天成的那股氣度。那些假清高，裝模作樣的事兒卻是做不來。”

李竹君額角青筋直跳，馮曉信是那種典型的好了傷疤忘了疼的人，腿傷恢復好了沒幾天，便到處活蹦亂跳，最近更是迷上了騎射，天天不見蹤影。

馮曉信腆著臉，笑著對李竹君說：“母親，您能給我準備三十只醬肘子，二十斤醬牛肉么？”

李竹君皺眉：“那東西油膩膩的，吃太多，仔細壞了肚子。”

“哪里是我要吃，我是拿來孝敬殷家老爺子的。您不知道，殷家老太太在吃食上對老爺子卡的緊，不讓喝酒，也不讓吃肉，他們家的飯桌子上，連稍微重口些的菜品都沒有，老太太說是不符合養生之道。

那天我和遠郊兄弟，鎮軍大將軍蕭家的必成兄弟，懷化大將軍馬家的楚榮兄弟，千牛衛大將軍孫家的奇洛兄弟，歸德將軍楊家的武陽兄弟，一大幫子人到北鸞山跑馬，殷老爺子也來了。午間休息時，好家伙，老爺子把我帶去的醬牛肉、醬肘子、紅燒肉吃個精光，還直說味道倒是好，就是分量少了些，只能嘗個滋味兒。

今兒，幾家的老太太聚在一起到東麟山普度庵進香，殷老爺子趁機到蕭家串門，另外幾家的老爺子也會到。殷老爺子特特交代遠郊兄弟來給我傳話，醬肘子，醬牛肉得管夠。當年這些老爺子們全是英雄好漢，大口喝酒，大口吃肉，一頓飯能吃下三斤米，那食量，嘖嘖，可不是一般人能比的。”

收到殷遠郊派人送來的秘藥之后，李竹君以晚輩的身份，給殷家老太爺寫了一封書信。態度恭敬卻不卑微。

信中除了感謝殷家送藥的情誼，等待馮子康公干歸來親自上門拜謝之外，并未涉及一句馮家的老太爺、大老爺，以及兩位少年的爭執，表明了馮家三房的立場。

殷家收到信之后，由殷遠郊的母親向氏夫人出面，又給馮曉信送來了許多上好的藥品和補品。

聰明人都有著默契，事情過去了就翻篇，不再提了。

不過兩三個月的功夫，馮曉信不但與殷遠郊不打不相識，成了好友，就連與殷家也親近起來，馮曉信憨直爽朗的脾氣是投了殷老太爺的緣法。

通過殷遠郊，馮曉信認識了許多脾氣相投的朋友，皆是武將世家的年輕一輩。而才剛他提到的幾位老將軍，幾乎都是連國軍隊中手握重權的人物。李竹君凝視著馮曉信運動過后紅紅的臉龐，感慨兒子已經長大，有了自己的人際關系圈子，而這，將成為他未來建功立業的重要助力和寶貴財富。

“行，母親這就讓小廚房馬上去做。再添上十只烤雞，五壇子木樨清酒。莊子上送來幾筐新鮮的西瓜，你拿兩筐，飯后解解膩。”

馮曉信一蹦三尺高，歡呼：“謝謝母親。母親你最好了。”

李竹君瞪了他一眼：“你呀，多大的人了，還瘋瘋癲癲的沒個正形。瞧瞧，院里的雜事，外頭的生意，全都由你妹妹一肩挑了，你也很該長進，幫著分擔些才是。”

馮曉信一手勾住馮曉瑟的肩膀，用力地晃了晃：“正是因為有了能干的妹妹，才會有游手好閑的哥哥嘛，是吧？”

馮曉信笑得沒心沒肺，馮曉瑟也只能無奈地隨著他傻笑著。

“你們父親和我掙下的這份家業，將來都是你們兄妹的，你妹妹再能干，到底是個姑娘，怎么好到處拋頭露面？你就不能上上心，護著你妹妹？”

馮曉信正色，說出了一番讓李竹君和馮曉瑟都相當震驚的話來：“母親，您放心，我就這一個妹妹，我自會對她好。

我想過了，妹妹要是愿意嫁人，就一定要找個最出色的男子，要懂得珍惜，懂得尊重，懂得愛護，懂得包容她的男子。妹妹要是不愿意嫁人，也沒什么大不了，我就養著她一輩子。

我聽遠郊兄弟說起，殷家族中，有一位姑奶奶，武藝高強，巧捷萬端，在戰場拼殺，勇猛不遜于男人，先帝御封她為正三品冠軍大將軍。這份榮耀不但在咱們連國，就算在天下，也是獨一份。如今，這位姑奶奶云游四海，寄情山水，快意人生。

我敢說，整個天下，比她尊貴的女人很多，比她聰慧的女人也很多，但比她快樂的，不多。

人生苦短，譬如朝露。活就要活得痛痛快快，瀟瀟灑灑。”

李竹君愣了。

馮曉瑟懵了。