股指期貨作為一種新的金融創新品種，從2010年上市至今，短短幾年時間，對中國資本市場產生了巨大影響。股指期貨從幾年前鮮為人知，到現在的被很多投資者研究，這充分體現了股指期貨的魅力。本章作為全書的開篇，力求使讀者對股指期貨市場形成一個總體的認識和理解。本章具體內容包括期貨市場的定義和發展、中外股指期貨市場概況、股指期貨與股票和商品期貨的區別、股指期貨的市場結構。