日本

隨著1991年經濟“泡沫”破裂，日本經濟陷入停滯狀態。20世紀90年代初，人數不斷增多的工薪階層的工資收入卻未曾增加，甚至還有所下降。“有工作的窮人”的數量在1990～2008年不到20年的時間里從76.9萬人增加到100.4萬人，他們的年收入尚且不足200萬日元（以100日元兌換1美元計，約合2萬美元）。而同期，那些收入更低的工薪階層人數還在穩步增加。

不出所料，在計算了各種收入轉移后，日本基尼系數已經從1991年的0.295穩步上升至2008年的0.323。這一數值遠高于經合組織成員國的平均水平0.316，并成為僅次于美國的國家。日本曾在20世紀50～70年代經歷了戰后迅速發展的黃金期，并獲得“中產階級”國家的殊榮，然而在21世紀最初的十年中，日本已不再宣稱自己是一個“幾乎所有人都是中產階級”的國家了。

日本盡管是世界第三大經濟體，但依舊存在著嚴重的貧困問題。日本政府將那些家庭收入不及家庭平均收入一半的視為貧困家庭。20世紀90年代起，經合組織就一直把日本列為貧困人口比例較高的國家之一。透過2011年的數據更是可以看到，2009年，15.7%的日本人，或者說1.28億人口中有2000萬人都處于貧困狀態。而在這一年，經合組織國家民眾生活在貧困線以下的平均比例為11%，日本的情況雖然不算最糟，但在34個經合組織成員國中已然排到倒數第六的位置。

正如第六章“經濟陷入長期停滯的日本”中將深入討論的，日本自90年代以來貧富差距愈發擴大的主要原因在于他們曾引以為豪的終身雇傭制不斷受到侵蝕，終身雇傭制是指雇員一旦被企業錄用，就可以一直工作到退休年限。隨著經濟持續停滯，終身雇傭制已經被突破，越來越多的雇員不得不接受臨時雇傭模式，這些臨時雇員的收入和待遇明顯低于正式雇員，他們非但很少能享受到企業提供的福利，而且沒有任何晉升的機會。正是將大量臨時雇員也統計在就業范疇之內，政府才有效掩蓋了日本高失業率的現實。總務省提供的數據顯示，臨時雇員比例已經從2009年的32.8%上升到2012年底的36.1%, 2013年這一數值更是增至37.6%。在非正式雇員中，女性的比例明顯高于男性。以2013年臨時雇員為例，52.9%的女性員工為臨時雇員，而男性臨時雇員的比例是17.9%。此外，失業青年以及未充分就業青年的總數也始終維持在2009年那樣的高水平。這一內容在第六章還會涉及。隨著臨時雇員人數的增加，處于生活“相對貧困”（按照經合組織的標準，所謂“相對貧困”是指家庭可支配收入不及中等家庭收入的一半）狀態的家庭比例也從2009年的15.7%增加到2012年的17%。這在34個經合組織成員國中位列第四，前三位分別是墨西哥、土耳其和美國。

盡管自2013年以來，日本政府采取了擴張性政策，銀行也積極推行激進貨幣政策，以期增加貨幣供給。但是絕大多數工薪階層的實際工資收入并沒有得到真正改善，仍然處于停滯狀態，而那些富人卻在貨幣政策改革過程中獲得極大的好處。相關內容在本書第六章和第九章中還會展開論述。