（一）源于神話和傳說的地名

如果對拉美和加勒比地區的地名追本溯源，會發現它們常常與民間的神話和傳說密切相關，這些地名中包含著許多美麗動人的故事。除前述的亞馬孫河、加利福尼亞、巴哈馬和古巴的阿爾特米薩市外，拉美還有不少與神話傳說有關的地名。

1．源于歐洲神話的地名

15世紀末，西班牙曾流傳著這樣一個傳說：摩爾人把7個西班牙主教趕到廣闊無垠的大海上，他們乘舟漂流，越過大西洋，在一個叫安的列斯的群島上建立了7座繁華的城市。哥倫布第一次到美洲探險時，大概受到這個傳說的影響，把零星散落在加勒比海中的一些島嶼起名為安的列斯群島（Antilles Is.）。哥倫布第二次航行到美洲時，途經小安的列斯群島，他站在船頭向前眺望，星星點點的島群仿佛座座圓頂的小丘，見此情景哥倫布不由得想起了另一段傳說：古時有位名叫圣厄休拉的公主，她性格勇敢、倔強。一個兇狠的異教徒國王要強娶她為妻，她為了逃婚，在10999個姑娘的陪伴下，乘船在波濤洶涌的大海中度過了3年的漂泊生活。她們這種不畏強暴、敢于和大海搏斗的精神，深受海員們的尊敬。哥倫布根據這段故事，把眼前出現的座座島嶼命名為“圣厄休拉及10999名太陽圣女島”，即維爾京群島（Virgin Islands）。

位于西印度群島最北部的巴哈馬群島，其名也由一段傳說引來。傳說在加勒比海的北部，有一個名叫比米尼的島嶼，島上有一個神奇的“長生泉”。如果有人能喝到這兒的泉水，就會長生不老，甚至可返老還童。波多黎各的西班牙殖民總督龐塞·德萊昂（Ponce de León）聽到這個故事后，信以為真，他急不可耐，恨不能馬上把長生泉據為己有。1513年3月，他率領船隊出發去尋找仙泉，但只發現了一些被水浸著的島嶼和淺灘，于是就把它們稱為“巴哈馬”，西班牙語意即“淺灘”。這些島地勢低矮，最高的山丘不超過120米，多數島嶼不超過30米，所以名為“淺灘”，也是名符其實的。

洪都拉斯阿特蘭蒂達省（Atlántida）和烏拉圭卡內洛內斯省城鎮阿特蘭蒂達（Atlántida）之名源于歐洲神話。阿特蘭蒂達的英文為“Atlantis”（亞特蘭蒂斯），意為“大西洋島”。古希臘哲學家柏拉圖（Plato）公元前360年撰寫的《克里特阿斯》（Critias）和《提邁奧斯》（Timaeus）兩本對話錄中最早出現有關亞特蘭蒂斯的傳說，對話錄中說：“在梭倫九千年前左右，海格力斯之柱（直布羅陀海峽）對面，有一個很大的島，從那里你們可以去其他的島嶼，那些島嶼的對面，就是被海洋包圍著的一整塊陸地，這就是‘亞特蘭蒂斯’王國。”公元前一萬年左右，亞特蘭蒂斯王國正準備與雅典大戰一場，不料突遭強烈地震和洪水的襲擊，不到一天一夜整個王國就完全陷入大西洋海底。也有傳說亞特蘭蒂斯是由海神波塞冬（Poseidon）創建的。根據希臘神話，波塞冬是第二代神王克洛諾斯和神后瑞亞的兒子，當初波塞冬與兄弟們劃分勢力范圍后，弟弟宙斯獲得了天界，大哥哈迪斯執掌冥界，波塞冬則得到所有大海和湖泊，成為統治宇宙海域的最高神和奧林匹斯十二主神之一。這位希臘神話中的海神娶了小島上的一個少女，生了五對雙胞胎。波塞冬將這個島分為十區，由十個兒子分別治理。長子“亞特拉斯”（Atlas）是島上的最高統治者，所以該國稱為亞特蘭蒂斯王國。傳說中亞特蘭蒂斯王國是高度文明的理想國家，擁有和諧平等的社會、高度發達的智能科技和無敵的海上霸權；有用白、黑、紅色石頭建造起來的美麗、壯觀的神殿，有冷泉和溫泉雙層環繞的陸地和三層環狀運河，還建有造船廠、賽馬場、兵營、體育館和公園等。然而，生活富足的亞特蘭蒂斯人日益驕傲、腐化和墮落，眾神為之震怒，于是宙斯降下地震、海嘯和洪水，使亞特蘭蒂斯王國瞬間沉入海底，從世界上消失。亞特蘭蒂斯王國是否真的存在過，這已成為千古之謎，后人探尋亞特蘭蒂斯的努力幾千年來從未停歇，科學家、學者和探險家各抒己見，提出大西洋、黑海、塞浦路斯南部海域、直布羅陀海峽、亞速爾群島、桑托林島、克里特島，西班牙加的斯北部的多納那國家公園附近為亞特蘭蒂斯遺址的各種假設，但到如今謎底仍尚未被揭開。

哥倫比亞河流圣豪爾赫河（Río San Jorge）是16世紀30年代西班牙殖民者阿隆索·德埃雷迪亞（Alonso de Heredia）發現的，他以基督教神話中與龍搏斗的圣徒豪爾赫為該河命名。

2．源于《圣經》傳說的地名

哥倫比亞桑坦德省城鎮貝圖里亞（Betulia）之名來自天主教《圣經·猶滴傳》中所述的城市。亞述大軍侵入巴勒斯坦，一路所向無敵，搗毀了各地的神廟，直抵猶太的貝圖里亞城。這時城中年輕貌美的寡婦猶滴主動帶領女奴出城，用美色誘惑亞述軍主帥，夜里將其主帥何樂弗尼的頭割下逃回城中。猶太軍隊乘勢進攻，敵方因主帥死亡，無人指揮，大敗而逃。

特立尼達島上的城鎮迦南和多巴哥島上的城鎮迦南（Canaan），都是以基督教《圣經》中上帝賜給亞伯拉罕的地方為名，后者位于今敘利亞、巴勒斯坦一帶。

哥倫比亞主要河流馬格達萊納河（Río Magdalena）長1540公里，它以圣經中人物抹大拉的瑪麗亞（Mary Magdalene）即瑪麗亞·馬格達萊納為名。

哥倫比亞第二大河考卡河（Río Cauca）之名源于當地一位名叫考卡的酋長。但最初來到此地的西班牙人稱它為瑪爾塔（Marta）。他們把考卡河與馬格達萊納河視為姊妹河，所以用福音書中的圣徒姐妹圣瑪爾塔和瑪麗亞·馬格達萊納來分別稱呼它們。印第安戈羅內斯人則稱該河為“利利河”（Lili）。

3．源于當地傳說的地名

阿根廷巴塔哥尼亞（Patagonia）之名源于“patagón”一詞，意為“大腳”。有人說西班牙殖民者在圣胡利安發現當地土著獵人的腳很大，于是用“大腳”稱呼該地區；但更多人認為巴塔哥尼亞的名稱與麥哲倫有關，麥哲倫非常喜歡一部騎士小說，小說中有個名叫“Patagón”的巨人。麥哲倫在圣胡利安見到的第一個土著人非常高大，就像小說中的巨人，于是麥哲倫稱他為“Patagón”，這個稱呼逐漸演變為該地區的名稱。

智利南部城鎮達馬斯河（Río Damas）之名西班牙語意為“貴婦人”或“女人”，其名得來有一段傳說。相傳古時候印第安維利切族婦女常常聚集在河邊，把清澈的河水當作鏡子來照。后來，這條河便被稱為達馬斯河，西班牙語意為“貴婦人河”。

厄瓜多爾瓜亞斯省城鎮米拉格羅（Milagro）之名西班牙語意為“奇跡”，得名來自一個傳說。1784年，在一個名叫奇里霍斯（Chirijos）的村子里住著農場主米格爾·德薩爾塞多（Miguel de Salcedo）一家。一天，其妻瑪麗亞·德薩爾塞多（María de Salcedo）突然病倒，患上了剛傳入此地的熱帶傳染病“間日熱”，這種傳染病十分危險，當時無藥可治。薩爾塞多向圣弗朗西斯科·德阿西斯（San Francisco de Asís）祈禱，企盼圣徒能為他妻子治病消災。這時，一位當地的印第安人找到他，給了他一塊根莖，囑咐他將根莖熬成藥液，讓其妻服用。絕望中的薩爾塞多把熬好的藥液送到妻子床前，想不到的是妻子喝下藥汁后，很快就神奇地康復了。可是，薩爾塞多并不認為是根莖藥液治好了妻子的病，而將此歸功于圣弗朗西斯科·德阿西斯的庇護，歸功于自己對圣徒的虔誠。為此，他把自己的農場命名為“奇跡之家”（Casa del Milagro），并請求瓜亞基爾行政長官將其農場周圍的地區命名為圣弗朗西斯科德米拉格羅（San Francisco del Milagro），以鳴謝圣弗朗西斯科治愈其妻，從那時起，該地區便正式以此為名，后簡稱為米拉格羅。