九九天階上十幾根巍峨石柱擎起宮殿的金瓦紅墻。
幾重朱門洞開，大殿內玉輪高掛金碧輝煌，五彩琉璃案上紫煙裊裊升起巨屏潛龍在淵。
鳳凰于飛，氣吞山河，栩栩如生，儼然一派皇家氣魄。
扶嬴，輕蕁跟在內侍身后進殿，面對座上天子及滿朝文武淡然從容地跪拜行禮，
“民女桓扶嬴，桓輕蕁，拜見陛下。”
玄色袞服上爬滿紅色暗紋，冕旒后的少年天子看不清任何表情，司馬曜將手一拂道
“兩位姑娘長途跋涉辛苦了，賜座。”
“謝陛下”
兩人才剛一入座，就聽那邊司馬曜幽幽開口
“穆帝時，桓溫將軍英勇善戰，滅成漢，奪洛陽，使朕東晉疆土不斷擴充，立下了赫赫戰功。”
“陛下謬贊，家父為人臣，盡人事，本分而已。”
扶嬴起身淡淡迎合。
沒想到司馬曜又繼續道
“今人的安穩，還要仰仗桓卿當初在沙場留下的威名，如今愛卿雖已逝三年，但后人仍要念其功德，就賜卿家功標青史吧。”
此話一墜地，朝堂猶如平地驚雷，頓時議論紛紛。
突然一老者站出來
“陛下三思，昔日大司馬桓溫憑著戰功而功高震主，一度攝政專權，是罪人已，怎可載入史冊。”
“臣異議，桓司馬雖然晚年有悖綱常，但累累戰功仍舊功不可沒，這功過相抵名垂青史也不為過。”
聽了兩位大臣的話，堂上眾人便分為有罪與無罪兩個幫派，眾說紛紜。
司馬曜似乎并不在意，任由大臣們七嘴八舌，就連謝沉檠也氣定神閑地看熱鬧。
看形勢，這司馬曜就是想給桓家一個下馬威。
盡管眾人爭論不下，謝沉檠也未見扶嬴有多少反應，心里好奇，便將中書令王玥之推了出來。
“中書大人曾是大司馬的參軍，應該比誰都了解桓大人，不如讓他來說說。”
聞言，所有人都將目光鎖定人群中一個相貌俊朗的男子。
扶嬴與輕蕁也一同瞧了過去。
突然被點名，王玥之也不慌不忙。
拂了拂繁復的絳色官服，將原本隨意夾在臂彎里的手版又重新握回手里，慢慢踱到殿中央。
“大司馬在戰場上殺敵無數，驍勇無敵，這才使得天下大半的士卒誓死追隨，司馬后人更是忠良，孤守荊州，苦心經營，使一片澤地變為富庶之城，實在難得。”
當初桓家剛剛退居長江上游，的確受水澤所累，是她帶領阿爹舊部開河道，修河堤，百廢待興。
短短一年使得荊州之地通航無數，這樣的成果她知道是無法躲過朝廷的監視，索性坦然。
今日在這種場合被提及，恐怕是有人要拿此事做文章。
“朕早聽說桓姑娘聰慧過人，我朝有此女，是為幸事噫。”
“民女謝過陛下夸獎，愧不敢當。”
“不過，桓姑娘始終是女子，執掌荊州實在太過勞累，近日朕偶得一位玄門學生，名為段仲堪，此人頗有治郡之才，就讓他到荊州幫你吧。”
聽聞此話，扶嬴眼底閃過一絲異色，很快又恢復平靜。
輕蕁倒是皺起眉頭，起身論道
“三年前桓家奉命回祖籍，不在涉足建康城之事，今日是陛下將我和阿姊召來，是想連桓氏祖籍也要奪去不成?“
“大膽!你這小女子怎敢如此與陛下說話。”
一旁的言官聽不下去，站出來打斷輕蕁。
“無妨，童言無忌。”
司馬曜未將輕蕁的話放在心上。
明眼人都看得出來的事，被這小姑娘捅破也好，他倒是想看看桓扶嬴是什么反應。
許久未開口的扶嬴將慍怒的輕蕁拉回身后。
還想鳴不平的輕蕁被她一個眼神無奈只得噤聲。
“陛下莫怪，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，荊州是桓氏祖籍，也是東晉的土地，陛下體恤民女，派人來幫忙，民女感激不已。”
她心里清楚，小皇帝惦記的是她桓家手里這天下大半的兵權。
聞言，在場的大臣都詫異地倒吸涼氣。
誰也沒想到曾經在百官面前敢拿百姓性命相要的剛烈女子竟然如此順從。
謝沉檠盯著這個水藍色的身軀，嘴角噬笑。
司馬曜的臉上卻沒有多好看，顯然扶嬴不著他的道，便悻悻作罷，接下來的討論也未再涉及桓家。
黃昏時分，朝會結束，宴會馬上開始，百官移步華林園就座。
行至長廊時，突然一個托酒的小廝從后面跌撞過來。
一壺酒全部潑在輕蕁的衣裙上，見狀小廝直接匐在地上求饒
“大人饒命，大人饒命。”
輕蕁驚魂未定，弄苒趕忙用絹布去擦酒漬。
一旁看熱鬧的貴族小姐掩唇輕嗤。
“你看看她呀，怎么弄成這樣，不過這小廝也實在是笨手笨腳，撞誰不好，撞了桓家的大小姐。”
美貌上雖比不過，但是見到美人出如此大的丑，心里自然是十分舒爽。
扶嬴不想將事弄大，俯身將小廝扶起“你且忙你的去吧，以后小心些便是。“
沒想到撞到的姑娘這樣大度，小廝抹了抹臉上的淚水顫抖著向扶嬴道謝，急忙收拾好酒壺幾下就奔得不見蹤影
“阿姐，你看我這，怎么辦啊？”
她未來得急開嗓，一抹藍色帶著冷香突然罩下來，遮住輕蕁身上的酒污。
一瞬間，在場所有人都愣住，詫異地望著眼前發生的這一幕。
謝沉檠修長的手從輕蕁肩上緩緩收回，輕蕁眼中帶著驚喜向他望去。
“謝大人，怎么會是你”
看著他那張無害的笑顏，扶嬴心里突然明白了什么。
“這酒漬實難去除，不如輕蕁姑娘隨我的侍衛去換件衣服吧。”
“多謝大人，可這侍衛···”
“桓三姑娘放心，在下侍衛也是女子，雀蕪。”
這時大家才發現謝沉檠的身后還站著一個身材嬌小的女子。
女子著男裝，并用銀甲遮著眼睛，讓人看不清容貌，但依稀可見也是個清秀的女子。
“那，謝過了。”
扶嬴頷首
輕蕁微微一福，便很開心地跟著雀蕪下去換洗衣服。
看她還不動，他身子一斜，做了個請的動作，扶嬴這才邁步。
剩下那些本就被謝沉檠迷得三魂丟了七魄的小姐們，見素來不愛管閑事的謝沉檠竟然這樣特殊對待桓家姐妹，一個個氣的扭著衣袖直跺腳。
等待輕蕁換衣之際，她走到他前。
“大人有什么話，就直說吧。”
輕笑，他慢慢開口
“在下可是做了什么讓姑娘誤會的事？”
“謝相出現的恰當好處，還帶著素來不輕易示人的雀蕪侍衛，一定是有重要的事要與我說吧。
她頓了頓，又道
“再者，小廝撒酒這種把戲也太過明顯。”
她的語氣里帶著輕蔑。
“桓姑娘果然智慧，在下讓姑娘見笑了，做這些只不過是要同姑娘打個商量，此事不僅事關家國生死同時也關系桓氏的存亡。”
聽到與桓氏有關，她嚴肅起來盯住他繼續說下去。
“桓姑娘應該知道，自從桓溫大司空伏誅之后，東晉兵馬隨桓氏后人隱退大半，朝中兵馬匱乏，前秦便越發猖狂，近來我朝探子探到前秦已集結八十萬余兵力，不日就可能會南下。”
“我一介女流，大人同我說這些做什么。“
她轉身背對他。
他說的沒錯，前秦強悍，早就有一舉吞晉之勢。
而桓氏雖不涉足朝政，但覆巢之下安有完卵，此事的確與桓氏存亡息息相關。
“桓家現在退居荊州，當年與桓家一起退避的司空舊部現在應該都聽命于桓姑娘你。”
現在她終于明白，司馬曜派段仲堪到荊州，原來是眼前這位謝宰相的主意。
此次若她不同意他的提議，有朝一日段仲堪定會打著朝廷命官的旗號收回桓氏的一切權力。
到時桓氏就是砧板上的肉，只能任人宰割。
但如果現在答應他，恐怕也要付出一些代價。
但只要桓氏有一息尚存的機會她也得搏一搏，哪怕她一人挫骨揚灰。
“大人說的沒錯，危急存亡之際身為人臣的確應該為國盡忠，但我桓家已經久不攝政，如今貿然出面必會落人口舌，所以還需要大人相助。”
挑眉，她比看起來要心思深重得多。
“桓姑娘有好方法？”
“眼下，只有聯姻。”
她微微一笑，想好所有退路。
雖然心里早有準備，但當她真的提出聯姻時還是稍有震驚。
就像三年前的那個不卑不亢的她一樣令人震驚。
“好”
他簡單吐出一字。