夜幕降臨，端門外點燃了篝火，火光沖天亮如白晝，百官攜著家眷入席。
席間觥籌交錯，玉盤珍饈。
但比起這些琳瑯滿目的山珍海味，滿場精心裝扮的官家小姐要更令人目亂情迷。
每逢朝會夜宴，必有姑娘小姐要與公子王侯結上姻親，從此便一躍枝頭，富貴潑天。
放眼朝堂，王，謝兩大曾平桓溫之亂，如今手握重權，甚至連皇室司馬氏都要忌憚幾分。
再者謝沉檠與王玥之都是玉樹臨風的翩翩君子，自然也引得狂蜂浪蝶不少。
王玥之是出了名的風流公子，憑著自己的俊秀之姿不知撩撥了多少良家姑娘，但渴望得到他青睞的女子還是趨之若鶩。
可聽說謝沉檠這個人似乎不近女色，多少名門閨秀貼身上來，他也視若罔聞。
他這個人平時只喜好結交文人墨客，性情閑雅溫和，雖官拜宰相卻不盛氣凌人，但卻仍有不怒而自威的氣勢。
席間，輕蕁發現了一位不尋常的女子。
“阿姐，那位姑娘是誰，為何能坐到謝相身邊。”
順著輕蕁目光望去，是一位氣質不凡的妙齡女子。
柔美的臉龐被一身牡丹薄水煙逶地長裙襯托地更加落落大方。
“她是劉太守家的女兒，劉長亭，三年前她的哥哥長史劉惔大人辭官歸隱，留下妹妹托付給好友謝家照顧。”
“她生得雖美，但樣子看起來柔柔弱弱，不及阿姐半分。”
說著輕蕁驕傲地撇撇嘴。
“天子面前，不可胡說。”
這個妹妹實在頑劣，叫她頭疼。
看著扶嬴與輕蕁兩人聊得熱鬧，司馬曜突然開口
“幾年不見，桓三姑娘也到了婚配的年紀，不知可有中意的人家，朕來指婚。”
這指婚來得始料不及，皇帝恐怕是要拿輕蕁來脅迫她。
扶嬴面不改色，垂首“陛下，輕蕁剛剛及笄，年紀尚輕還不能作人婦，陛下好意桓家感激不盡。”
“豆蔻年華，更應尋一如意郎君，才不負韶華。”
司馬曜執意想將桓家人套牢。
先是賜桓溫青史留名，再是賜婚桓家女兒，若她再不效忠皇室，恐怕會惹上殺身之禍了。
她深知司馬曜不會輕易收回賜婚的話，畢竟是一朝天子。
不過今日的確有些出乎她的意料。
三年前司馬曜還只是一個深受權臣掣肘的懦弱皇帝，如今恩威并舉的樣子，估計要與謝沉檠有幾分關系了。
起身，她緩緩踱到宴會中央。
“陛下所言極是，民女在荊州早聽聞朝中人才輩出，尤其是謝家的五公子，文韜武略，建立的北府軍也是萬夫莫敵，令扶嬴欽佩。”
話音一落，又如一道驚雷。
座上，謝沉檠臉上倒是風輕云淡，看不出任何表情變化。
低垂的眼睫，在清朗的臉龐上投下一片陰翳。
而唯有王玥之，依舊是一副看熱鬧般的笑臉，遠山眉輕挑，換了個姿勢繼續聽下去。
“民女自幼愛武，可無奈身如蒲柳，不能如愿以償。”
莞爾一笑
“不過，倘若阿爹的舊部能得謝公子調教，來日沖鋒陷陣必是虎狼之師，所以，今日民女就斗膽向陛下求一道旨意，民女愿與公子結成連理。”
說著她跪匐下來，姿態誠懇。
“阿姐，你，，，”
輕蕁瞠目。
在場的所有人也都始料未及個個表情也是驚詫不已。
她居然想嫁給謝桑眠。
人人都知，雖然在謝氏一族的權豪勢要下謝桑眠建立了北府軍這支精悍部隊，但他謝桑眠本人卻并無什么實權。
而扶嬴此舉也是想好了退路。
謝桑眠既無權力，也不會對司馬氏產生威脅。
若她二人成親，荊州的部下都會收入北府軍，雖名屬謝氏，但也算是為司馬曜所用。
這般，司馬曜也不會再不依不饒。
而且，靠上謝家這棵大樹，從此以后也不會再有人借著桓溫專政的事，來故意為難桓家。
如此一舉兩得，既安了司馬氏的心，又保住了輕蕁。
他日鳥盡弓藏誰又會記得她這個不得志的公子的妻妾呢。
明哲保身，她做的不錯。
“這，可謝將軍已病了數月，，，”
司馬曜沒想到她會突然要求賜婚，愣了半晌才吐出一句。
“那不是剛好，若有喜事還可以沖去病邪，相信謝公子不久便會痊愈。”
她振振有詞，令人無法反駁。
司馬曜清了清嗓，遲疑道
“謝卿舉家世代忠良，謝將軍病了這么久，朕也十分痛心，如此最好，不過，還是要問過謝愛卿。”
司馬曜將目光輕輕瞥向謝沉檠。
“能與龍亢桓氏結親，是謝家之福，相信五弟也不會有什么異議。”
謝沉檠似笑非笑。
“那朕，就擬旨恩準桓姑娘與謝將軍的這門婚事。”
“謝陛下”
她心滿意足。
這恩典一下，建康城內外又要掀起一場不小的風波。
誰能想到昔日權臣之后三年后會卷土重來，而且還要與當朝宰相結成親家。
世事難料，恐怕這建康城又要不太平了。
卯時，宴會散了許久，司馬曜將扶嬴姐妹安排住進謝家。
晚風輕揚，蕩起湖面圈圈漣漪，湖心小亭立著一男一女兩道身影。
“桓姑娘與五弟的婚事在下會即刻命人準備，金銀聘禮定不會委屈了姑娘。”
他的臉上是一成不變的溫煦笑意，聲線卻冷得慎人。
“大人不急，小女還有一事不明，想請教大人。”
“何事？”
“大人若想集結荊州的兵力抵御外侵，大可一道指令召回上游諸將，為何非要與桓家合作？而且還同意聯姻的提議，難道大人就不怕我過河拆橋？”
聽過她的疑惑，他淺笑一聲道
“那還不是為了桓姑娘你啊”
他的桃花眼生的妖媚。
不得不承認，這樣探尋的目光，這張好看的臉，另她有些晃神。
“我？小女不才，好像也與大人素不相識。”
“我們是僅有一面之緣，但誰不知道是桓姑娘使上游一片澤國僅在三年內就商鋪林立，航行無阻。”
他慢慢靠近，深邃銳利的雙眼仿佛要將她看穿。
被他逼得退后幾步，慌亂間她將一只手背到身后與他拉開距離。
“那是兄長的功勞。”
“的確有傳說是溫憐公子經營有道，不過桓姑娘練兵之神，又聰慧過人，上游幾州三年來從無霍亂，不是桓姑娘你的功勞嗎？”
他適當退后幾步，留給她舒適的空間。
“大人不必拐彎抹角，有什么需要扶嬴做的直說就是。”
幾句話她清楚了他打的什么主意。
“與前秦一戰迫在眉睫，但我軍加上桓氏的部下也僅十幾萬人，與八十萬秦兵相比實力太過懸殊，所以在下希望此戰，姑娘能一同前去。”
他臉上浮現少有的認真。
“大人要我去？”
她詫異。
“沒錯”
“有大人在還需要怕什么”
她不信憑他的能力還怕打不贏這場戰役。
“在下慚愧，現今主少國疑，身為宰相要鎮守朝綱以防奸佞趁虛而入，姑娘是天生將才，虎父無犬子，況且上游一直由桓氏執掌，眾將也只信服姑娘你。”
聞言，她低眉思索。
半晌，道
“我可以去，但要大人答應，這場戰爭之后就與輕蕁完婚。”
“桓三姑娘？”
蹙眉，她再次語出驚人。
“是，輕蕁不知道桓謝兩家的恩怨，而你只要給輕蕁正室的名分，保證她不會再受前朝紛爭的困擾，我會同她說，讓她就留在大人府上，明日一早我一人回荊州即可。”
他叩了叩手指，想著她的如意算盤打得響。
將輕蕁留在他身邊，一面可做質子消除他和司馬曜對桓氏的一切顧慮，放心讓她上戰場。
一面他娶了輕蕁，從此無論她桓扶嬴如何，輕蕁甚至桓氏全門都可以相安無事。
可這娶妻，叫他為難。
她似乎看出了他的猶豫，忙說道
“大人不必擔心，扶嬴這樣要求也只不過是想在亂世里給家人尋個安身之所，只要大人保證輕蕁安度一生，另納姬妾全憑大人自由。”
“在下并不是這個意思，只是這樣的話恐怕對桓三姑娘有些不公。”
事情要比他想象中棘手，他撫了撫自己緊鎖的眉頭。
“生逢亂世身為女子，別無他求，大人成全便是。”
她全然放低了姿態。
“桓姑娘不必擔憂，只要姑娘同意出面，在下答應就是。”
他會保護好桓氏一族，當然其中也包括她，桓扶嬴。
回到住處，扶嬴累得無力說話。
輕蕁還未睡，見她回來一步沖上前質問
“阿姐真的要嫁給那個病將軍？”
她實在無心應付輕蕁，疲憊地點了點頭。
“阿姐，如果你真的嫁了別人，那溫憐哥哥怎么辦？你們不是早就定了親事的嗎。”
聽到桓溫憐的名字，她的心好像被什么狠狠撞了一下，眼底蒙上一層陰郁之色。
“這是我與他的事，你不要管，早點休息吧。”
“阿姐！你是糊涂了嗎？如果溫憐哥哥知道你要嫁給別人他會傷心的。”
輕蕁不愿意放棄。
“他，會理解的。”
她的語氣很輕，胸口像是被石頭壓住，喘不過氣。
“阿姐！”
“好了，說過姐姐的事你不要管，從今以后你就留在這府里面，不要再回荊州”
“阿姐你說什么？為什么不許我回去？”
輕蕁有些急了，眼里的淚珠委屈地奪眶而出。
“我已經和謝沉檠說好，東晉和前秦的戰役之后，他就會娶你，這里就是你的家。”
“嫁給謝大人……”
輕蕁震驚到無言，一下子跌回榻上。
扶嬴看著心疼地坐到輕蕁身邊，撫摸著她的肩膀說著
“輕蕁，不要怕，你已經長大了，如果你真的不想再讓姐姐擔心，就聽從姐姐的安排，好不好？”
她似在乞求。
輕蕁說不出話，只能無力地點點頭。
窗前燭影搖曳，窗外是深不可測的漆黑長夜。
這一夜之后，她也不知道命運會怎樣安排。