希臘化時代的羅德島與海盜活動

托勒密王朝的統治者與西邊的強國敘拉古結盟，以防備自己的主要對手——安提柯王朝和塞琉古王朝。希臘化時代第一場重要海戰是公元前306年發生在塞浦路斯的薩拉米斯戰役。為了幫助自己的父親安提柯（Antigonus）成為亞歷山大唯一的繼承人，“攻城者”德米特里烏斯派出100多艘戰艦與托勒密一世（Ptolemy I）的一支更加龐大的艦隊交戰。盡管對方的戰艦數量更多，但據說德米特里烏斯在包圍羅德島之前成功俘獲了40艘戰艦和100艘運輸船。港口被圍困了1年之久，部分是由于羅德島上的居民有能力沖破封鎖線從亞歷山大港獲取谷物。通過隨后簽署的一項條約，羅德島以永遠不發動對托勒密王朝的戰爭作為條件，與安提柯王朝結盟。為了慶祝解圍，羅德島居民建立了一座太陽神赫利俄斯（Helios）的巨大雕像。作為古代世界的一大奇跡，羅德島的巨像一直矗立在港口，直到公元前227年（或公元前226年）該城毀于地震。作為最誠實的商業經紀人，羅德島居民能夠“妥善地處理這次事故”，“這場災難對他們而言不是一種損失，而是進行改進的一個動機”。從地中海四周送來的禮物包括：銀、投石機、免征敘拉古的關稅、可建造20艘船的木材、用于重修羅德島巨像的青銅、450名石匠和建筑者的貸款、產自埃及的超過30,000噸的谷物，以及來自希臘化時代其他國家的大量物品。

羅德島的成功在很大程度上應歸功于其優越的地理位置，它位于愛琴海西南部，距離安納托利亞西南角約10英里。在該島的北端，羅德城擁有5座海港，遍布著船塢、泊船處及供商人使用的設施。羅德島居民和一系列與之競爭的國家建立起盟友關系，其中最早的一個例子就是在安提柯王朝和托勒密王朝之間起到平衡的作用，他們也運用外交手段和海軍力量在愛琴海及其周邊的弱小國家中獲得了霸主地位。他們也發展了一些規則，并為后來羅馬的海商法和拜占庭帝國的《羅德海商法》（Rhodian Sea Law）的形成奠定了基礎，盡管他們自己的法律的實際內容只能通過后來的文獻進行推測。羅德島居民也反對海盜和那些試圖禁止貿易的人，他們被視為“不僅是他們自身自由的永久保護者，而且也是希臘其他地區的保護者”。雅典人禁止其盟友向提洛同盟交納貨幣以外的貢品，并限制對手的發展，而羅德島居民則不同，他們向盟友提供船只和船員，并以各個島嶼和海港為基礎劃分為小型船隊。羅德島居民以此組成反海盜的巡邏隊，其重要性便體現在各種更小的巡邏船隊的發展上。應用最廣泛的船只可能是“特里厄米奧利亞”（triemiolia），與三槳座戰船相類似，但是其槳手僅有120名而非170名。這些船類似于今天的沿海護衛艦，可以打擊海盜船和走私船，但是無法對付成熟的戰艦。

當時的商人能夠在相對安全的情況下經由公海航道航行到埃及，或者從博斯普魯斯海峽航行到克里米亞半島。但在小島遍布的愛琴海、意大利和希臘之間的亞得里亞海和愛奧尼亞海，以及通往達達尼爾海峽和博斯普魯斯海峽的繁忙的運輸線上，海盜活動十分猖獗。通往博斯普魯斯海峽的黑海貿易提供了極其重要的“必需品”和奢侈品：“大量的日用品和最好的牲畜與奴隸從位于本都國（位于安納托利亞北部）周圍的國家運來，這些國家提供給我們的奢侈品還有大量的蜂蜜、蠟和防腐魚，而他們則獲取我們的橄欖油和各種各樣的葡萄酒等奢侈品。至于谷物，雙方互有交換。”這個寶庫的鑰匙由拜占庭人掌管，古希臘歷史學家波利比阿（Polybius）稱他們“向其他人提供偉大的服務”，“當他們受到野蠻人的威脅時，理應得到廣泛的支持”。然而在公元前220年，拜占庭人開始對經過海峽的所有船只征收通行費——可能是為打擊海盜提供資金，后來，一個國家同盟請求羅德島幫忙廢除這一規定。羅德島居民使用的是靈活而多樣的外交手段，戰爭只是迫不得已才會采用的最后方法。

巧合的是，已發掘的當時保存最完好的一艘古代地中海商船，可能正是遭到海盜搶劫的受害者。這艘發現于塞浦路斯北部的凱里尼亞的公元前4世紀的船只，船體的大部分是用地中海白松制成的，吃水線以下用鉛包裹。在長14米的船體中有20噸貨物，包括大約400個雙耳細頸橢圓土罐（大多產自羅德島）和10,000棵杏樹。產自羅德島西北的一個島嶼上的29擔火山巖被用作壓艙物。個人物品包括大量的陶盤、陶碗和陶杯，及4名船員所使用的木制湯匙。這些被發現的東西表明，水手們的日常生活除了依靠捕魚，還有橄欖油、阿月渾子果實、杏仁、榛子、小扁豆、大蒜、香草和無花果可供食用。繪有安提柯和德米特里烏斯圖案的銅幣，表明船難大約發生在公元前310年至公元前300年之間，不過在那時，這已是一艘經過多次修理的舊船。證明該船曾遭到海盜襲擊的證據，是在發掘地點發現的8個鐵制矛頭，其中有一些已嵌入了船板的外層。1986年，人們按照1 : 1的比例復制了一艘單桅船，“凱里尼亞II號”（Kyrenia II）以接近3節的航速從比雷埃夫斯駛到400多英里外的塞浦路斯。在另一次長達24小時的航程中，其平均速度接近6節。盡管十分適合進行貿易，但這樣的航速很容易遭到海盜的襲擊。

海盜為了自己的利益在海上進行搶劫，而且充當外國統治者的雇傭兵，這使得羅德島打擊海盜的行為變得更加復雜。例如在公元前3世紀末，克里特島是由馬其頓的腓力五世（Philip V）領導的松散城市同盟的召集地。因此，四處抓捕商人的克里特人可能受雇于腓力五世，所以嚴格說來，他們并不是海盜。公元前206年至公元前203年間爆發了克里特戰爭，在此期間，羅德島居民面對著來自至少6座城市的大量海盜，他們成功地使其中一些海盜宣布中立，并進而組成正式的同盟。當時，合法的海上貿易對于某些城邦和王國的發展是至關重要的。這不再只是一種光榮的謀生手段，正如修昔底德所說，那是荷馬時代的情形。對于冒險在海上進行貿易的所有人來說，一切海盜活動都是他們需要密切注意的。盡管如此，如果圣奧古斯丁（St. Augustine）的記錄是可信的，那么關于海盜與被承認的統治者之間有何區別的問題便已經廣為流傳。“這是一名在被抓捕后送到亞歷山大大帝那里的海盜的反駁。國王問這名男子，‘你出沒于海上的意圖是什么？’海盜極其傲慢地回答道，‘與你在這世界上出沒的意圖一樣！只是因為我駕著自己的船只，所以我被稱為海盜，而你擁有一支強大的海軍，所以你被稱為國王。'”