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一條小小的基隆河因金礦的發(fā)現(xiàn)，李旭的推波助瀾而人滿為患。

各路山賊水匪海盜，富商豪強、平民百姓組成的淘金隊充斥山林間，每隔幾天就會上演一場爭奪礦場搶奪黃金的搏殺，每隔幾里地看到一座草草掩埋的墳頭也不是啥稀罕事，還有不少直接暴尸荒野。

很多平民淘金客因斗不過那些強人失望的收拾好行裝離開基隆河還鄉(xiāng)，劉仲就是其中之一。

見多了因淘金而丟失性命的同伴，渴望發(fā)財?shù)膭⒅偬缘降狞S金有一多半在爭斗中遺失或被人搶走，心灰意冷，與九個同來的碼頭兄弟辭別趙三強等人結(jié)伴返鄉(xiāng)。

來到臺北縣城，劉仲一行入城準備在城里找家客棧好好休息一晚，第二天到關渡城坐船回越州。

在臺北城劉仲發(fā)現(xiàn)，城內(nèi)比上次他來時繁華了很多，多了很多貌似剛從越州趕來的人，從他們交談中發(fā)現(xiàn)并不是為了基隆河的黃金而來，多是受雇于越州富商豪強來流求開拓種植園。

劉仲好奇他們不為黃金卻為一片未經(jīng)開墾的荒地來搞種植園，這里面能有多大利處？

好奇心驅(qū)使下，劉仲湊過去尋問得知，原來是流求都督府李都督又頒布開拓流求的兩條新規(guī)。只要家財有一千貫以上就可以在流求申請一千畝土地開辟出來做種植園，最高能申請五千畝土地，還三年免稅。

劉仲奇了，流求開荒出千畝土地種出來的糧食能有多大收益，地價不高送都什么人要，跟大陸的田地根本沒法比，富商豪強為啥比開采黃金還積極的在流求申請土地投入人力物力呢。

一個管事聽到劉仲疑問，笑他田舍奴沒見識，老爺們費這么大勁在流求搞種植園自是為了種植收益高的甘蔗。

有人算過了一畝地甘蔗能收獲甘蔗五六千斤，每千斤甘蔗能榨一百斤的紅糖，每畝地甘蔗就能榨出五六百斤，一千畝地產(chǎn)出的甘蔗就能榨出五六十萬斤紅糖，按市價就是二十多萬貫。

比起會采盡的黃金，種植園就是一座持續(xù)下金蛋的母雞，任誰不樂意搞種植園。

劉仲心里雖氣管事羞辱他，卻從管事這得知種甘蔗的前景心里樂開了花。尋問得知流求都督府對家財不達千貫的百姓也可以申請流求的荒地，開荒種滿三年即為私有，三年期間同樣免稅。

身上淘來的十幾兩黃金根本不足以讓他衣錦還鄉(xiāng)全家過上富足生活的劉仲心里有了決定，將想法告知九名同伴，問他們是否愿跟著他留在流求從官府申請土地開荒種甘蔗發(fā)財。

九人淘到的黃金比劉仲還少，家里甚至比劉仲還窮，聽劉仲一說都起了心思。

用甘蔗榨出的蔗糖價格高昂他們是知曉的，因為他們家窮，全家老少活這么多年就沒嘗過蔗糖的味道。思來想去，管事所說種甘蔗的確有利可圖。

“俺就跟著仲哥留在流求種甘蔗了。”

九人中的毛初九回應道，小伙子中氣十足有點拼搏的勁頭，其他人想著帶著幾兩金子回去也沒臉見家鄉(xiāng)父老，不妨跟著劉仲留在流求試試，萬一成了呢？

劉仲領頭，十人來到臺北縣衙每人申請一百畝荒地，在官府給的土地證上簽字畫押，如果三年都沒把一百畝地開墾出來會被官府收回拍賣。

對于自幼貧苦出身的劉仲等人來說，三年別說一百畝地，就是一千畝他們也能墾出來種上莊嫁。

拿到土地證時唯一讓劉仲等人憂慮的是，分配的土地在淡水城西，官府剛剛從當?shù)胤耸种袚寔淼耐恋亍?

去那墾荒擔心遭到番人襲擊。

縣吏打著包票：“放心好了，當?shù)氐膸讉€番社都被我們伍縣令聯(lián)合淡水、關渡三城的精兵清剿干凈了，還會在大漢溪邊修筑一座軍城防備東邊山林中的番人出來襲擾。你們開荒地土地都在軍城以西，是不會受到番人襲擊的。何況從越州來的富商豪強的種植園也是安置于此，若有番人來襲，你們與種植園聯(lián)合擊敗一群拿石頭的番人搓搓有余。”

有了官府的保證劉仲他們暫時安下心，在城中用黃金從商人那換些銅錢采買農(nóng)具、口糧，想買頭耕牛發(fā)現(xiàn)，一頭成年耕牛比家鄉(xiāng)貴了五倍不止。

毛初九憤憤不平，指著商人鼻子罵：“你這頭牛在俺家鄉(xiāng)不過是三貫錢的次鍵牛，你個黑心的敢要價16貫。”

商人牛氣哼哼的回嗆：“牛是大牲口，大老遠的從大陸運過來不要錢的啊？海上顛簸人都受不了何況牛？被顛瘦了是常理，愛買不買。”

“你……”

毛初九還想發(fā)作被劉仲攔下來，市場賣牛的不多，買牛的卻不少，顯然不止劉仲他們得知消息打算留在流求開荒種甘蔗，其他淘金失敗的人也有這個想法。

原打算每人買一頭牛，爭取一年內(nèi)把所有地全開墾出來，現(xiàn)在看來是不能了。

劉仲一行合計買了三頭耕牛，一公兩母，指望母牛下崽增加耕牛數(shù)量。

在臺北城匯集到淡水城西墾荒的人數(shù)達五百后，縣衙組織了一支一百人的衙役護送前往，抵達目的地后將與淡水、關渡城派來的護衛(wèi)一起筑防備東邊山林番人襲擾的軍城，并留在城中守衛(wèi)。此城伍元瑛命名為南向城，寓意以此為基繼續(xù)向島南挺進。

將家族未來放在甘蔗種植園上的虞卿，此次更是親自帶人來到流求，不像他的好友曹世雄五千畝的種植園只委派了一個管事來。

他要親眼看著自己的種植園發(fā)展起來收獲第一季甘蔗榨出糖賣出價錢才會返回會稽。

為此不惜賄賂伍元瑛，把他申請的一千畝土地分配在離南向城南不遠處的大漢溪邊，就近利用水源避免干旱。離軍城近若遭遇番人襲擊，就近得到軍隊支援。

與此同時，曾帶著36個碼頭兄弟來流求淘金的趙三強在劉仲十人離開后，加上身亡的身邊只剩下田錠等16個兄弟在基隆河谷守著三里長的河段苦苦掙扎。

為了淘到更多金子每天日出而作日落而息，時刻與來搶掠的匪寇搏殺，憑著敢打敢殺的狠勁，講義氣照顧手下兄弟的品行，趙三強漸漸在基隆河谷中闖出點名氣，一般的賊匪不敢來找他們的麻煩。