原來緊靠若蘭身前的是個大家命婦，因為丈夫官大，每逢這類宮廷豪舉，她都參與，積累了多年經驗，穿得特別多。人又生得肥蠢，再跟著眾人一跑，好些人冷得暗中打抖戰，她卻頭上直冒熱氣，貼身內衣都被汗濕透。那胖婦口既渴得難受，又是海量，明知這類御酒早被經手的人一層接一層兌過了好幾次水，但沒有想到會兌得那么多，連酒味都會失掉；喝得又猛了一些，剛一揚脖把這一大金杯酒喝將下去，當時來了一個透心涼！口渴方余，猛覺著喝的是一杯生冷水，暗罵：“該死的！這也叫酒？”賭氣把杯往桌上一放，一不小心滾落地上。
若蘭正在此時拾杯，見又有一只金杯落地，猛想起公公平日最講禮教，這次觀燈，若非丈夫再三力請，公婆恐怕不會答應，再等天明之后，孤身回去，難免被他說上一頓。何不把這金杯帶回，作一憑證？心念微動，一見人們亂糟糟的，胖婦丟杯之后，頭都未回，也無人問，忙把自己的原杯拾起，掩向袖內，把另一只金杯剛放向桌上。忽又想起昏君雖然可惡，不該偷人東西。心中一驚，正想把所取金杯，裝著代人拾起，放向案上，不料心慌手亂，手剛微抬，那只金杯已從袖口內落了下來。未等再拾，耳聽一聲斷喝，兩膀已被人抓緊。大驚回顧，乃是兩個執事的宮監，跟著那如狼似虎的衛士便趕了過來。
原來每年元夜張燈，宮中都要失去不少御用之物。宮監衛士們自己在偷，卻防游人也偷，最好捉到兩個偷的來洗刷自己，因此照看十分仔細，到處都伏得有人。若蘭裝束平常，又是外鄉人，初次見到這樣大的場面，先在人叢之中東張西望，尋找丈夫，早已引起這班爪牙們的疑心。
那群宮監衛士們因為趙佶降過旨意，認為元夜張燈乃是慶賀上元佳節，一件喜事。如有酒醉失儀的人，不許計較。人們越是歡呼痛飲，越有意思。若蘭金杯落地，不去管它并不相干，這一拾先就犯了忌，何況又多拾了一只，自然有口難分。當時人群中就喧嘩起來，紛紛喊說：“拿住一個女賊！”
趙佶在平臺御座上，聽見下面喧嘩，命內侍問知前事，便命將女賊押上平臺御審。那狼虎一般的衛士拿了繩索正要綁人，一聽傳旨，忙喝：“女賊快走！”
若蘭雖然膽小害怕，業已悔恨無及，只得硬著頭皮，由衛士押上平臺跪倒。心想：“反正兇多吉少，且先看看這皇帝老兒是個什么樣的人物。”勉強鎮靜心神，偷眼往上一看。
那號稱皇帝的中年漢子，竟長得容不出眾，貌不驚人。瘦削削一張臉，口邊掛著疏落落一些胡須，面色灰白，目光昏暗，仿佛酒色淘虛的神氣。身材那么瘦弱，偏坐在那比人大好幾倍的九龍御榻之上。榻上面的錦茵繡褥又厚又多，還有各種珍貴獸皮做成的靠墊之類，幾乎把人埋去了半截，越顯得這位君臨天下的皇帝老兒渺小而猥瑣，看去一點也不起眼。
若蘭正伏地偷看中，忽聽上面和蒼蠅鉆窗戶一樣嗡嗡了兩聲，也沒聽出說些什么，跟著便聽旁立太監傳旨喝問：“那婦人誰家眷屬？因何大膽盜取金杯？從實奏來！”
若蘭想了一想，答說：“民女無知，恐語言失檢，有犯宮儀，致觸法網。請賜紙筆，寫奏供狀。”
趙佶見盜杯的是個少婦，姿容又極美秀，怒意早消。再見她語音清朗，舉止從容，見了自己的威風勢派，并沒有失魂落魄、周身亂抖的討厭神情，越發動了憐惜之念，不等內侍轉奏，便把頭微微一偏，朝旁立的內侍看了一眼，鼠須動處，鼻孔里好似又哼了兩聲。旁立內侍連忙恭答：“領旨！”因為趙佶頗喜翰墨，常要題詠，文房四寶俱都現成，內侍只一轉身便取了來，交與若蘭，并在她身前放下一張小條幾。
若蘭知道當夜吉兇全在這枝筆上，仗著文思敏捷，業已打好了腹稿，提筆就寫。寫完，自有內侍代為呈上。趙佶見她所寫供狀乃是一首《鷓鴣天》，書法十分秀潤，交呈又快，先就高起興來。這一首詞的詞句是：
月滿蓬壺燦爛燈，與郎攜手至端門。貪看鶴陣笙歌舉，不覺鴛鴦失卻群。
天漸曉，感皇恩，傳宣賜酒飲杯巡。歸家恐被翁姑責，竊取金杯作照憑。
趙佶看完，哈哈大笑，問知若蘭公公是太學生，本身是江南士人之妻，因聞元夜張燈之盛，隨夫入宮賞玩，越認為是一樁太平盛事，風流佳話。當時傳旨，將金杯賞與若蘭，另賜金銀彩絹，命宮車護送回去。
若蘭謝恩下臺，剛剛走到樓前，便聽官家回宮之聲。回顧宣德樓上，鼓樂聲中，那位望之不似人君的趙官家，正被左右宮娥宮監扶進暖輿，和病人一樣搭走。跟著開放端門，大群游人又和潮水一般，爭先恐后涌了出去。
這時天已漸亮，法駕（皇帝坐的車轎和儀仗）剛剛回宮，鼓樂之聲漸漸遠去。那千萬盞華燈業已多半熄滅，只零零落落有一些未點完的殘燭，在晨風中一閃一閃地搖曳著那就要消亡的殘焰。昨宵那些火樹銀花也都光輝全失，現出本相，被游人扯碎踐踏的殘紙破絹，狼藉滿地，到處蠟淚成堆，灰燼零亂。
宮苑中的積雪，大部分雖早在前數日打掃干凈，那稍高一點的所在和一些花石林木，仍是玉琢銀裝。御苑中樓臺殿閣奇峰怪石又多，雪后風光本來壯麗非常，無奈地方雖大，游人更多，經過昨夜大群游人的攀登踐踏，到處都布滿了人們的大小腳印。有的地方因為燈強火旺，雪多溶化，地上都是泥漿。再有好些游人由此經過，把一條條泥污之痕，直帶到宮門以外。先后個把時辰之隔，丑惡和富麗之景竟連成了一片。
游人還未散凈，端門一帶正在擁擠不堪，忽聽呼喝之聲又起，跟著便見千百個短衣人，被一伙官差和內監押著來拆燈棚，打掃園林。這些人多半都是鳩形鵠面，神情疲敝。有的還赤著兩條泥腿，愁眉苦臉地在官差揚鞭威喝之下，爬高縱低，連掃帶拆。只見余燼隨殘雪齊飛，綾羅與灰煙同掃，無限繁華，一時都盡，僅剩下一片烏煙瘴氣和殘破的情景，使人回憶昨宵盛況，宛如隔世。
若蘭方在暗中慨嘆，一輛宮車配著一匹紫韁玉勒的小白馬已飛駛而來。隨車宮監到了若蘭身前，便請上車。前面四衛士已當先開路，轟開游人，讓出了一條人弄。
若蘭端坐車中，覺著皇帝喜怒無常，老百姓的吉兇禍福也就莫測，自己總算僥幸逃出了一場無妄之災。對皇帝賞杯事印象極深，但非慶幸，只是感到僥幸而已。心中尋思，車輕馬快，不覺駛出端門，行到御街之上。忽然瞥見道旁一人在前面往來走動，左右張望，定睛一看，正是丈夫黃機密。忙把繡簾微微拉開，探出半面，把手一揮，忙又縮回。
黃機密原是昨夜人多擁擠時，被人在肩膀上拍了一下，回看正是那年拿了周侗書信去往太行山結識的義士梁興。心中一動，忙即引往無人之處。一問來意，不禁大罵，忙說：“我一進來，便看這里到處戒備森嚴，羅網密布；并且游園觀燈的都是朝中親貴，富家眷屬，就找不出你們這樣人來。單你這樣舉動神氣，就容易被人看破。再要仗著一時血氣之憤，空手行刺，事情決辦不到，白送性命，還要連累好人。這是何苦？”
梁興因見昏君奸賊荒淫太甚，想起百姓平日所受的苦難，萬分憤怒，先不肯聽。后經機密再三勸說，方始點頭。機密還不放心，趁著端門未閉，強拉梁興走出；到了僻靜所在，各自談論了一陣，互訂后會之期，方始分手，回接若蘭。不料端門業已關緊，只得重又尋到梁興的住處，談到天色將明，然后趕往御街等候。沒想到愛妻竟會坐了宮車出來。
兩下目光一對，當時會意，便跟了下去。到家見了父母，各談前事，知道國事業已危急，在汴京待不幾天，便將全家移往江南。機密安頓好了父母妻子之后，便孤身來往江湖，極少回去了。
以后（一○三八——一二六七年），我國混同江（黑龍江）長白山區，有一種族，名叫女真。最初原名勿吉，全族共分七個部落。內中有一黑水部，所居之地，東邊臨近渤海，南邊臨近高麗。五代時又分成兩個部分，南半部附屬于契丹，稱為熟女真，只有這北半部住在長白山一帶，不歸契丹所管，稱為生女真。
女真族俱都穴居野處，遷徙無常，喜吃生肉，飲糜酒。酒醉之后，動輒殺人。沒有文字，也沒有國號，散居在深山窮谷之間。大的部落約數千戶，小的部落才千數百戶，各自推選豪強武勇之人當酋長。由于環境關系，造成了所有女真人都長于騎馬射箭。有一個姓完顏的部落，在同種族的部落中比較強大。這年有一個名叫函普的高麗人投到它的部下，因為才智過人，得到了眾人的信任，又在當地娶妻生子，正式成為完顏部人。不久便被眾人推為首領，當了酋長，并把眾人推舉酋長的制度改為世襲。傳到第四代的酋長叫綏可，才開始耕種土地，興建房屋，有了定居生活。綏可的兒子石魯，又開始設立一些條文法令。石魯的兒子名叫烏古乃，為了本部不產鐵，并想在各部落中建立威信，徑向契丹（遼）稱臣。契丹封他為生女真部落節度使，由此開始買鐵，制造甲胄兵器，設官屬，勢力逐漸強盛。烏古乃有三個兒子，相繼當了節度使，最后傳位至烏古乃的長孫阿骨打，是函普的第八代。他在趙佶建中靖國元年被立為酋長。
起初生女真每年都要向契丹進貢北珠、貂皮、名馬、良犬及海東青（小鷹，能擒天鵝）。契丹酷愛海東青，貪之不已，耶律延禧（遼主）勒索得更厲害。女真族部落不勝其苦，群情憤激，都想反抗。阿骨打趁機聯合諸部落，起兵同抗契丹。開頭雖然只有二千五百人，因為勇猛善戰，積怨又深，竟將契丹兵殺得大敗。由此兵力越強，屢次和契丹打仗，俱都大勝。
宣和元年，金主阿骨打遣李善慶（渤海人）及索都（完顏部人）拿了國書和北珠、生金等禮物，同了趙佶頭年二月所派的使臣馬政，借著通好為名，試探宋朝強弱虛實。趙佶并沒想到自己君臣荒嬉，民不聊生，天下騷然，變亂四起，已由內憂引起了外患，依然絲毫不知利害輕重，妄以上國自居。
先命奸相蔡京和使臣說，想約金人一同攻遼。李善慶、索都見宋室君臣上下荒淫，國力凋敝，自顧不暇，還要夜郎自大，心中暗笑，只敷衍了幾句，沒有十分答理。
趙佶君臣還不知趣，又命馬政帶了詔書禮物，同了來使，往金報聘。走到登州，聽說金主已立為皇帝。趙佶又下詔書止住馬政，遣平海軍校呼慶送使臣等回金。阿骨打對呼慶說：“你家皇帝如真要與我金邦和好，便派使臣拿國書來。若把我當成小國，用那詔書以上臨下，決辦不到！”宋室君臣聽呼慶回來一說，好生不快，但是沒法。童貫貪功心盛，自不量力，一心一意還想去收復燕云（營、平、灤三州和冀、景、檀、順、涿、易等燕京六州二十四縣，均五代時被契丹占去的失地），妄念還是未息。宣和二年，先后又遣趙良嗣、馬政往見阿骨打，要求滅遼以后，把五代時陷入契丹的漢地送還宋國。阿骨打說：“土地尚在遼人手中，不是一句話就能得到的。如果雙方同時出兵，誰先攻下，就歸誰得，才合情理。這都是要拿人命錢財去換來的東西，既無法取巧，也不能白送，如打算要，快派兵來。”趙佶君臣才知威信已失，空言無用，又遣趙良嗣和金人商議，夾攻契丹，約定金取中京（熱河平泉縣東北），宋取燕京西京（山西大同縣）。
趙佶君臣又送給金人歲幣五十萬金。把國家有用的金錢、人民的血汗，拿去討好金人，打算將來得到一些方便。阿骨打理也未理，跟著連敗遼兵，奪了許多州縣。趙佶君臣還想撿便宜，又命童貫為河北、河東路宣撫使，蔡攸為副使，率領諸將，分路進攻。剛一交陣，宋兵便紛紛潰退。趙佶君臣方始害怕，慌忙下令，退兵保境。由此金人更把宋軍當作腐朽，把宋室江山也看成了囊中之物。
自來國與國之間，全仗自己本身的力量，來決定它的強弱，絲毫投機取巧含糊不得。最重要是全國的人心和士氣。像趙佶君臣那樣荒淫殘暴，民心早失，而統兵大將又是童貫等奸賊和他們的糧餉爪牙，平日只知貪功冒賞，搜刮民財，兵無紀律，倚勢橫行，上起陣來卻都貪生怕死，不聽號令，又多半是些強征強拉、專為用時湊滿空名額、未經訓練過的新兵，連老帶小，全有在內。這樣兵力士氣，如何能與剛剛強大起來的金人為敵？其造成中原淪陷、二帝蒙塵、河山破碎、萬姓流離之禍，并不是偶然的。