勁敵當(dāng)前，只有小心操勝算；憂危慮遠(yuǎn)，密聯(lián)豪士備時(shí)艱
岳飛見案上已點(diǎn)好香燭，另外還有送給老師的束脩禮物，知道這是應(yīng)有的禮節(jié)，一切已由正華代為備辦。想起正華去年雪中送炭，始終愛護(hù)經(jīng)過，不禁感動(dòng)得流下淚來。剛恭恭敬敬向著師位行禮，又拜了正華和同門師兄，門外忽然響起了一大串鞭炮，吵得人連話也聽不出。周侗剛把眉頭一皺，跟著走進(jìn)一人，正是本村富戶王明。后面還有兩名長(zhǎng)工，抬著酒席和四大壇美酒。
王明人未進(jìn)門，先就拱手笑說：“昨晚小兒王貴回家，說起老師收了一位好高足，我連夜備辦了幾樣粗菜和四壇水酒，前來道喜。幸虧家中東西現(xiàn)成，否則，憑咱們老弟兄的交情，失了禮，才笑話呢。”
周侗淡淡地答說：“收一個(gè)門人不算什么，連李四弟辦的這些過節(jié)，我都覺得多余。他真心求學(xué)，我愿意教他，這是咱們師徒兩人的事，將來是否成材，還要看他自己。決沒有收人禮物的道理。你又費(fèi)心怎的？”
王明賠著笑說：“這不算是送禮。我們弟兄好久沒有在一塊聚了，你這位高足又是李四弟的世侄，就這機(jī)會(huì)，咱們喝幾杯。因?yàn)樘鞖鉄幔罅糠嗜馓伻耍匾鈧淞税藗€(gè)涼菜、一些鮮果。底下只有六個(gè)炒菜、五個(gè)大碗，末了是綠豆水餃和饅頭，涼面、米飯隨便用。我實(shí)在看你收了一個(gè)好高足，心里喜歡，你好意思給我退回去嗎？”轉(zhuǎn)過臉來，又對(duì)正華說：“四弟，你也幫我勸一勸，算是我請(qǐng)你，周老師作陪，還不行嗎？”
正華見周侗沒再開口，笑答：“借這個(gè)機(jī)會(huì)，暢飲幾杯，讓小弟兄聚會(huì)聚會(huì)也好。”王明隨問：“是不是就著早涼，到后院涼棚底下，先喝起來？”周侗才答：“都可以吧。”
岳飛方覺周侗一直都是那么和藹可親，對(duì)人誠(chéng)懇，此時(shí)正在高興頭上，不知怎會(huì)現(xiàn)出厭煩神氣？忽聽正華要自己向王明拜見，便恭恭敬敬喊了聲“王員外”，上前行禮。
王明一手把岳飛拉起，滿面春風(fēng)地說：“老世侄！你真乖。聽說老師對(duì)你十分看重，還要把所有本事都傳給你呢。你那師兄王貴，雖肯用功，心眼卻沒有你多！以后一起同學(xué)，將來出去求取功名，你要多照應(yīng)他，才顯得弟兄們的義氣。”跟著，又問岳飛家境如何，“莊稼人日子都不好過，有個(gè)少長(zhǎng)短缺的，叫你父親找我去。可惜他當(dāng)初不肯佃我的田，否則你父子全家也不會(huì)受這幾年的苦了。他夫妻老怕承人的情，其實(shí)你剛生那年，湯陰發(fā)大水，你母子被水沖上岸來，我還幫過忙呢。”
岳飛以前常隨父親岳和到王家去幫做一些雜事，后來王明要叫岳飛替他放牛，岳和推說家中人手少，沒有答應(yīng)，由此不令登門。今天竟然會(huì)這樣親熱，心中好生奇怪，正不知如何回答。周侗忽說：“王員外要喝酒，我們就喝吧，回頭他們還要練功呢。”
王明接口笑說：“我看把岳飛的父親也請(qǐng)了來，更熱鬧些。”
正華知道王明最喜沽恩挾惠，一向把岳和當(dāng)作長(zhǎng)工下人看待。岳和因那年水泛湯陰，妻子曾在王家避過水災(zāi)，遇上事，不能不去一下，想起這永遠(yuǎn)承不完的人情，心卻難過，不肯佃他的田，也是為此。忍不住插口說：“他父親地里正忙，昨前天已和老師見過兩面，說好了今天不來。和你同坐，更顯拘束，莫叫人家老實(shí)人受罪了。”
周侗微笑不語(yǔ)，王明也未再讓，便請(qǐng)入席。岳飛到了后面一看，后院地勢(shì)寬大，三面房舍，都是幾凈窗明，陳設(shè)整齊，比起外面那間書房要好得多。西北角土坡上，還有一座涼亭，可以望遠(yuǎn)。心想：“老師家中人口不多，這些房多一半空在那里，為什么單在臨門一間教讀？”心方不解。王明已在讓坐，一面喚岳飛過去。
院中共陳列著兩桌開席（每桌六人，空出前面）。上首一桌，坐的是老師、正華、周義、岳飛和王明王貴父子；下首一桌，坐著楊再興、徐慶、霍銳、湯懷、張顯和吉青等師兄弟。
岳飛正想那日看再興和周義比武情景，周侗忽命周義到下手一桌，把再興喚過來，隨對(duì)岳飛說：“這是我的世侄，去冬由我故鄉(xiāng)關(guān)中尋訪到此，在我這里住了半年。他家傳一套六合槍很好，你就這幾天光跟他學(xué)學(xué)。他快走了。”
岳飛剛起立恭答了一個(gè)“是”字，再興已起立恭答：“侄兒大后日就要起身，所學(xué)槍法，火候太差，恐怕來不及。最好和二弟同教岳師弟，老世叔從旁指點(diǎn)吧。”
周侗笑說：“你當(dāng)這娃是門外漢么？他在你未來以前，早從你世弟他們那里偷學(xué)了去。只你家傳的‘亂點(diǎn)桃花’、‘驚龍回首’的絕招不曾見過罷了。”再興諾諾連聲。
王明不住向周、李二人敬酒敬菜，對(duì)岳、楊二人也極殷勤，隔不一會(huì)，便命王貴敬酒。
周侗說：“我們還是自斟自飲，多少隨意，比較爽快，你父子這一客套，我和四弟還不怎的，他們就吃不舒服了。”
王明知周侗不喜俗禮，才停了讓。又叫岳飛稱他世伯，不許再稱員外。這一頓酒飯甚是豐盛，一直吃到中午才罷。長(zhǎng)工們又送上許多瓜果。正華想小弟兄們免去拘束，暢暢快快談一會(huì)，便把王明、周侗拉到上房談天去了。
三個(gè)大人一走，周義忙說：“這時(shí)候太陽(yáng)當(dāng)頂，涼棚底下還是有些烤人。我們快到房后涼亭里去，可以隨便說笑，又涼快。”說完，領(lǐng)頭先走。涼亭在一座二畝方圓的土山上，離地只三四丈，周圍好些大樹，亭內(nèi)外設(shè)有竹制桌椅。小弟兄們坐在那里又說又笑，親熱非常。
岳飛見當(dāng)?shù)馗吡Q蟬，清風(fēng)拂袖，大片濃蔭，被風(fēng)一吹，宛如滿地碧云，往來流走。那由枝葉空隙中篩下來的日影，被風(fēng)一吹，銀鱗也似，不住閃動(dòng)。方才暑氣，不覺為之一消。笑說：“這涼亭幾時(shí)蓋的，小弟常在門外走動(dòng)，竟沒有看出來。”
楊再興接口笑說：“這涼亭地勢(shì)真好，由這里外望，哪一面都可以看出老遠(yuǎn)。由外望內(nèi)，全被樹和房子擋住，休說遠(yuǎn)望，就到院子里頭也看不出來。你平日只站門外頭，自然就看不見了。”
岳飛對(duì)楊再興本來就有好感，又知雙方只有三日之聚，少時(shí)還要向人家學(xué)那六合槍，由不得比較親熱一些。王貴、湯懷、張顯三人因在周侗門下日久，雖然多少還帶著一點(diǎn)富家子弟的習(xí)氣，對(duì)于岳飛卻都看重，談得很投機(jī)。
吉青之父永祥是個(gè)貧農(nóng)，因農(nóng)村中難以度日，又不愿依靠親戚，三年前去往江淮一帶代人家運(yùn)米。遇見押運(yùn)“花石綱”的官差，將他硬抓了去，連受折磨，挨餓野死在外，連尸首也不知下落。去年春天，周侗由外回來，見吉青在田岸上痛哭咒罵。上前一問，才知吉青每日與人家牧牛，受盡饑寒，又因細(xì)故，被主人責(zé)打，逃了出來。心生憐憫，把他帶到那家，問明是個(gè)無依靠的孤兒，被田主人誆去，為他牧牛看羊，并未立下什么賣身契約。便說了那主人幾句，將吉青帶回家去。先想教他讀書習(xí)武，后見吉青不喜讀書，練武卻極肯下苦。自來授徒，就是量材器使，因人而施，不拘常格。知他勇猛多力，便傳授了他一對(duì)狼牙棒。
徐慶、霍銳都是當(dāng)?shù)剞r(nóng)家之子，平日讀書習(xí)武，均肯用功，還打得一手好連珠弩。楊再興卻是將門之后，父親楊隆和周侗至好，屢立軍功，被奸臣童貫陷害，幾乎送命。好容易放歸田里，不滿一年，竟至氣死。再興三日后便要回家，準(zhǔn)備前去投軍，見岳飛年紀(jì)最小，那樣聰明好學(xué)，也頗看重，只覺著周侗對(duì)岳飛愛得過分了些。
周義聰明機(jī)警，文武兩門都是家學(xué)淵源。因周侗輕易不到柳林中去，有時(shí)指點(diǎn)武功要訣，都把學(xué)生們喊到里面去傳授。平日讀書習(xí)武，多由周義帶頭用功，小弟兄們都信服他。眾人暢談了一陣，不覺太陽(yáng)偏西。
周義說：“客人此時(shí)已走，今天是練武日子，家父還要岳師弟練一回六合槍給大家看呢。”
王貴笑道：“岳師弟剛頭天拜師，還沒有得到傳授，只在林外偷看了幾個(gè)月，就能行嗎？”
周義早看出王貴有些妒意，微笑答說：“家父向來沒有看錯(cuò)過人，我也不知道他的槍法學(xué)會(huì)沒有，到時(shí)再看吧。聽說還要叫楊大哥和他比對(duì)手呢。”
王貴沒有再開口。眾人同到柳林一看，周侗、正華業(yè)已先到，上來便叫岳飛把平日所記的槍法先練一回。岳飛自知無師之學(xué)，以前連槍法名稱都不知道，還有點(diǎn)發(fā)慌，臉方一紅。
周侗笑說：“你不要怕，我和山后楊家槍法同一門路。你在背后練時(shí)，我暗中看過，你非但把看到的全學(xué)了去，還加了一些變化。楊賢侄幼承家學(xué)，也許比你強(qiáng)些；周義別的還好，六合槍沒用過功，就未必是你的對(duì)手了。”隨令周義、楊再興分別和岳飛先對(duì)上一趟槍。
再興讓周義和岳飛先比，周義不肯，笑說：“照我爹爹那樣說法，非但我不是岳師弟的對(duì)手，就是大哥你也得留點(diǎn)神呢。比別的，我還將就奉陪，這套六合槍，我實(shí)在太差，還是大哥和岳師弟對(duì)比的好，別叫我獻(xiàn)丑了。”
再興未及回答，忽聽周侗笑說：“二娃子今日居然也有自知之明，知難而退了。”再興和周義世交弟兄，感情最好，聞言有些不服，口答：“我先獻(xiàn)丑也好。”隨取過兩枝沒有鋒尖的槍，遞了一枝與岳飛，同到周、李二老面前，打了一拱，又朝岳飛說了一聲“請(qǐng)”，便往場(chǎng)中心走去。
岳飛方才已聽說起楊家六合槍的威力，認(rèn)定不是再興對(duì)手，但又不敢違抗師命，只得走向?qū)γ妫硇φf：“小弟實(shí)在沒有師長(zhǎng)教過，又從來沒和人對(duì)過手，還望楊大哥多多指教，手下留情。若能把這套槍法學(xué)會(huì)，感謝不盡。”
再興見他謙恭和氣，彬彬有禮，笑答：“兄弟放心，你只管施展，我不會(huì)傷你的。”岳飛連聲稱謝，先在相隔十步之外，雙手持槍齊眉，微微一舉，往橫里走動(dòng)了兩步。
再興見他目不轉(zhuǎn)睛，望著自己，遲不進(jìn)攻，神情又不像是十分緊張，連催動(dòng)手，均答“不敢”。側(cè)顧周侗正和正華指點(diǎn)岳飛說笑，似在稱贊，全不理會(huì)自己，心中又添了兩分不快，見岳飛右手緊握槍把，左手虛攏著槍桿，槍尖微微下垂，望著自己，往來走動(dòng)，好像不敢出手神氣。
再興暗忖：“這小孩雖不會(huì)是我的對(duì)手，看他腳底這樣輕快，身法竟比王貴、徐慶還穩(wěn)，莫怪周世叔看重，我先逗他一逗試試。”笑說，“兄弟這樣謙虛，愚兄只得占先了。”說罷，連上兩步，一個(gè)“鳳凰三點(diǎn)頭”，化為“長(zhǎng)蛇出洞”的解數(shù)，朝岳飛一槍當(dāng)胸刺去。