岳飛早聽父親常時念叨，有一同村好友李正華，為人正直而又善良，與父親是總角之交，并還共過患難，可惜一別多年，杳無音信等語。聞言大喜，忙即上前拜謝。雙方良友重逢，都是依依不舍。岳和家無余糧，哪有酒菜待客？岳母只得把山雞燒熟，連同僅有的一頓大麥飯，端了出來。先還覺著正華在江南魚米之鄉，為官多年，這類粗糲之物，恐難下咽。哪知正華吃得很香，仍和當年作窮秀才時一樣。吃完談到天黑了好一會，才由李家來人接走。行時送了岳和十兩銀子，岳和也沒作客套，照實收下。
第二天一早，李正華又令人送來好些糧、肉、布匹和江南的土物，還送了一些筆墨紙硯和十幾套書與岳飛。這時岳家已快斷糧，眼看明春絕難度過，不料多年良友雪里送炭，感激欣慰自不必說。岳飛有了書讀，喜出望外。最高興是李正華常到岳家來看岳飛讀書，殷勤指點，不厭求詳。岳飛所讀斷簡殘篇，也都補上，又常把岳飛喚到家中去講解，一面仍令習武，不使中斷。
正華常談起周侗文武全才，收徒不論貧富，更不計較束脩，但求學的人天分要好，心志還要堅定，能耐勞苦。單學讀書還有商量，若是兼帶習武，必須性之所近，還要不廢讀書，才肯傳授，上來先是耐心講解，最后才教。平日功課，多由大的帶小的，會的帶不會的，老師從旁指點糾正。專一培養幼童的羞惡之心，使從學的人都以不能學好為恥，好學用功，全出自愿，對于學生從無疾聲厲色。因此，老師有時出游不歸，學生照樣用功長進，師徒之間，真比家人父子還親。
岳飛幾次向正華請求，要拜周侗為師，正華總是微笑點頭，答以人已他往，過些日子再說。聽口氣，李、周二人好像很熟，再一追問，答話又含糊起來，心中老大不解。正華只有一女，名叫李淑，幼讀父書，聰明能干。雙方本是通家之好，年紀又小，岳飛有時也曾見到，并不回避。岳飛每逢雙日，仍往柳林偷習武藝，只是從開頭起，所見到的都是一群學生，所想望中的周侗，從未見過。平日一提起周侗，正華就拿話岔開，也不知人回來沒有？
第二年的春天，正華要出門訪友，給岳飛上了些生書，便自別去。岳飛仍是每隔一天，往柳林去一趟。這時村中老百姓日子越發窮苦，岳家全仗李正華常時周濟，加上本身勤苦耕作，才能度日。因正華行時再三囑咐，要岳飛專心一意讀書習武，沒有叫他下地。
這日，岳飛去往野外練習弓箭，先趕上一伙由城里出來的富家子弟，拿了彈弓在那里打鳥玩，便躲了開去。無意中又走到了七里溝周家附近。柳林中設備齊全，單箭靶有好幾個，還有各種兵器陳列在那里。岳飛恐引起對方不快，從來不曾拿人家的東西練習過。又知當天不是練武的日子，正想另換一個地方，不料遠空中飛來一行雁陣。一時技癢，想試試新練的連珠射法，忙取身后短箭，迎頭射去。口中低喝：“先射第二，再射第三，都要中頭！”
隨聽樹后有人接口笑說：“可惜還差一米！”聲才入耳，還未聽清，雙雁業已帶箭落地。忙趕過去拾起一看，箭都射中雁的頭頸。心方一喜，瞥見來路桃花樹后閃出一人，正朝自己含笑點頭。正想方才射雁時曾聽有人答話，不知說的是誰？那人業已緩步走來。岳飛見那人是個老者，慈眉善目，舉止安詳，衣冠樸素，從來不曾見過。心疑有事，便迎上前去。未容開口，來人已先笑問：“你這娃的箭，是誰教的？”
岳飛方一遲疑，老者接口又說：“你頭一箭還好，第二箭就差得多。若非那雁往側群飛，自湊上來送死，你又順風迎頭而射，就射不中了。不信？你看，這第一只雁，你正中它的咽喉要害，射得頗準。這第二只雁，你就是由它左肩向上，斜穿頭頸而出。這只能算是湊巧碰上，還不能算射中，你知道嗎？”
岳飛一面賠笑應“是”，忙將死雁提起一看，果然說得不差。暗忖：“這一群雁飛得甚高，我初射時，這位老人家便在旁發話，說是差了一米，只這目力已是驚人，定是此中高手無疑。”忙即恭恭敬敬上前求教，并問：“老前輩貴姓？”
老者笑說：“你先不必問我姓什么，也不談別的，只問你有沒有恒心，能不能下苦吧？”岳飛恭答：“小子不怕吃苦，也有耐心。”
老者笑說：“好！由明天起，你未明前起身，去到七里溝山坡無人之處，在相隔百步之內，掛一竹竿，上面掛著大小三個帶有風葉的竹圈。你對著初升起來的太陽，朝那竹圈注視，看它隨風的轉動次數，每一個圈都要數到三百為止。竹圈大小不等，被風一吹，轉動起來，有快有慢。除大風外，必須三個轉數都要同時記清。稍微有點含糊，就得重數。等陽光射到臉上，你已睜不開眼睛時，再閉目養神。過一會回家，明早再來。隔四五天，你把竹竿移遠兩三步，直到三百步左右為止。這件事說起來并不希奇，但非有恒心毅力不可！練過百日以后，不管風怎樣吹，你能夠在三百步遠近，把這大小三個竹圈轉數記清，才算是有了根基，再練下去就百發百中了。你這副弓箭，還不合用，到時我再給你打主意吧。”
岳飛聞言大喜，忙要行禮拜師，老者一手拉起，笑說：“我還不一定教你呢，你忙什么？單學射箭，用處還不甚大，只要真能下苦用功，沒有學不成的事情。我這徒弟不容易收，你這師也不容易拜呢。”
岳飛覺著老者表面上言語溫和，藹然可親，暗中好似別具一種威嚴，使人自生敬意。不敢多說，只得諾諾連聲，恭敬稱謝。
老者又對岳飛說：“你不必尋我，到了百日期滿，我會尋你。”說罷，轉身走去。
由此起，岳飛便照老者所說去練。未明前起身，尋到當地，把竹竿橫插樹上，掛上三個大小竹圈，面對陽光，定睛注視，一天也沒斷過。開頭一個多月，感覺到非常難耐，那三個竹圈的轉動次數，首先數不過來。稍微一晃眼，覺著沒有數對，便要重數，一回也沒有數滿，就到了無法睜眼的時候，風大時尤其麻煩。
四五月間的陽光，一天比一天強烈，岳飛用功又勤，每日不被陽光射得眼睛睜不開，絕不肯走。似這樣由漸而進，約有兩個多月光景，老者始終不曾再見，兩只眼睛卻被陽光射得又紅又腫，練的時間比初練時也增加了一倍以上。且喜父母不曾勸阻，依然堅持下去。
到了第三個月的下旬，心性越來越靜，所定竹圈轉動的次數，居然能夠數完。兩眼紅腫逐漸消退，陽光也不像以前那樣刺眼了。正想一百天的約會快到，眼看就有拜師之望；李正華忽然回家，將岳飛喊去，問知前事，笑說：“你不是要拜周侗為師么？再過十來天，我領你去。”
岳飛雖然仰慕周侗已久，但因那日射雁時所遇的人曾經當面接談，對他慰勉甚殷，看出是位高明人物。尤其是經過三個來月的苦練，有了成效，目力首先比以前強了許多，由不得心中感佩。眼看百日期滿，正華引進去見周侗的日期，又正是那人所約的一百天頭上。不答應不好，答應又恐失信，便和正華說，打算過了那人約會再作打算，以免辜負對方盛意。
正華道：“我已托人和周老師說好，就這一天見面，如果他看你是個材料，當時就可收你為徒。約好不去，此老脾氣古怪，以后求他，恐怕難呢！”
岳飛慷慨答道：“侄兒因為家貧，無力從師，在周家門外偷聽了一年，并無一人理我。偶因射雁，遇見這位素不相識的老人家，對侄兒那樣殷勤指點，再三勉勵，倘若失約，非但辜負老人家美意，侄兒當初所說的話，豈不成了假的？人生世上，重的是信義二字，伯父與周老師的約會，侄兒先并不知，并非有意失約。周老師知道此事，也必原諒侄兒求學苦心，未必見怪。還望伯父成全，向周老師婉言相告，等侄兒向那位老人家學了射法，再去求見拜師吧。”
正華又說：“這位周老師乃今之奇士，名滿關中。拜他為師，不是容易，你不要錯過機會。”
岳飛毅然又答：“周老師文武全才，侄兒心中仰慕已非一日。不過侄兒覺著有志者事竟成，只要肯下苦功，終有學成之日。倘若周老師因為沒有按照他所指定的日子前去，不肯收歸門下，侄兒也決不敢失信于知己！”
正華笑道：“你小小年紀，居然有此志氣，我也不再勉強。只是改期的話，不大好說，暫時作罷，將來再打主意好了。”
岳飛聽正華口氣，以后再想拜師，決非容易。心想：“周老師雖然本領高強，如果氣量這樣狹小，也就不能算是一位真正高明的人了。”
當下和李氏父女談了談別后所讀的書，便自別去。到家之后，想起周侗的本領，又舍不得，心里很亂，拿著書也讀不下去。可是怎么想也不應失信于人，決計先去赴約，學箭之后，看事而行，方始入睡。
第二天照舊到七里溝旁山坡之上，對著初升起來的太陽，苦練目力。到時，天還未亮，疏星殘月，仍點綴著大片天空，只東方天邊微微現出一點紅影。跟著，日輪漸漸冒出地面，朝霞散綺，好看已極。
這正是夏天空氣最清新也最涼爽的時候。岳飛照例蹲著一個騎馬式，面對朝陽，默數那隨風轉動的竹圈。開頭陽光一點也不刺眼，不消片刻，那輪紅日由地平線上漸漸升起，放射出萬丈光芒，映得東半天都成了紅色。岳飛業已看慣，仍不怎樣，那三個竹圈也早數過了三百。數到后來，那伏天的太陽，仿佛億萬銀針也似，斜射過來，光芒耀眼，強烈已極。岳飛經過多日苦練，有了經驗，知道練時不能勉強，稍微覺著眼睛有些刺痛，便避免和太陽直對，或是合上眼睛一會再數；雖不像以前那樣橫來，但因百日期近，格外用心。等最后一次數完竹圈以后，覺著當天又有長進，打算少停再試一下。
無意中把頭一偏，先瞥見相隔不遠的地面上，現出兩個又長又大的人影，正往自己身前移動。抬頭一看，由東面野地里走來兩人，相隔還有十來丈。因是背著日光對面走來。太陽又剛升起不久，人還未到，人影已先投到了地上。目光到處，首先認出內中一人是李正華，另一人也似見過。揉了揉眼，定睛一看，不禁大喜，原來另一人竟是那日射雁時所遇的老者。忙即站起，待要迎上前去，忽又瞥見左側人影一閃，一個身穿黃葛布褂的少年已由旁邊崖坡上縱落，向來人飛馳而去，又是一個常見的熟人。隨聽正華高呼：“賢侄快來！”
等到走近，剛剛行禮，還未開口，正華已先笑說：“這位就是你朝夕盼望想要拜師的周侗老先生！”岳飛這一驚喜真非同小可，忙即跪倒，口稱“老師”。周侗一手拉起，連說“孺子可教”，隨令和那少年相見。岳飛早認出那是周侗之子周義，連忙行禮，叫了“師兄（！）”！
周義笑說：“師弟真肯下苦，我奉家父之命，見了你面，故意不理，前后一年多了，真怪不過意的，你千萬不要見怪。”岳飛已然明白，非但周侗父子有意磨練他的志氣，最近半年，連正華也都參與在內。心中歡喜，感激不盡！急切間不知如何回答是好。
周侗對周義笑說，“有話到家再談，你那些師弟們還都等著跟他見面呢。”說罷，老少四人一同轉身，順崖坡繞過柳林，往周家走去。岳飛同了周義，跟在二老后面，走不幾步，忽覺周義暗中拉了一下，剛一停步，想問何事。
周義低聲悄說：“岳師弟，我真愛你極了。當你風雨無阻，連大雪寒天也必去我家門外聽讀書的時候，我們真恨不能把你當時接了進去。因家父說，一個能成大事業的人，必先苦其心志，勞其筋骨，再多受一些折磨苦難，才能有望，這才遲了多半年。他老人家看似中年，實則年已六十五了，所收徒弟并不多，像你這樣暗中考查最久才收的還是頭一個。莫以為他老人家心腸狠，對一個未成年的幼童全無憐惜；若非格外看重，想把平生所學，連文帶武和他所知道的山川險要、關河形勢，一齊傳授給你，他也不會這樣了。去年臘月底，我和楊再興師兄柳林比槍，回去不多一會，家父便回了家。我們再三代你求說，家父知道你家貧苦，已打算和你見面，就便送些銀米。李四叔恰在此時來訪，二位老人家一商量，又改了主意。先由李四叔教你讀書，隨時考查你為人心性，等家父試驗出你的恒心毅力，然后收你到門下來。我每天清早，也去那邊崖上練功，不過練的方法不同，藏處你看不見罷了。你練得怎么樣，我雖看不出來，只見你從來沒有絲毫懈怠。有時看出你眼睛疼得厲害，又不便在這時候見面，心真代你著急。回去又向家父說了。他老人家第二天一早便趕了來，一直看到你練完才走。我見他臉上神氣很高興，知道無妨，才放了心。家父教射箭，單是目力就要練習上一年。這一百天只是頭段，你居然忍受勞苦，不怕艱難，人還沒有進門，就這短短不到一百天的工夫，先把那百步穿楊的目力練好，真叫人佩服極了。”
岳飛見周侗父子對他那樣熱情，自是感激非常。老少四人還未走到周家門口，眾學生已迎了出來。周侗把手一揮，陪著正華先走進去。到了書房，正華先請周侗坐好，命岳飛正式行禮拜師，并與眾同門相見。