已經到了后半夜，剩下的襲擊者此時已被守衛們擒獲，送去審問，路德便回到了自己的住所，在房屋外數倍于之前數量護衛的監視下安然入睡。

其實沒那么容易睡著，他躺在床上不停思考。在一次陷阱失敗后，路德必須趕快想出新的對策，因為還有幾天就是魔法決斗大賽了。雖然打從一開始海克斯家族方面就承諾在進行調查，但路德完全相信桑德·莫汗不可能讓他們抓住。想要解決這次事件依然必須拿自己做誘餌。但是已經吃過一次虧，對方很難再上當了。

想到這里，路德心中的幾個疑問又浮現出來。

第一，為什么桑德·莫汗的表現如此不堪，作為曾經的對手，自己完全不擔心這個人的實力，但這次他在計劃方面輸的太多了，更不用提此人竟輕易被激怒，簡直像是喝醉之后再來發動的襲擊。

第二，為什么此人的逃跑準備如此充分，在察覺到己方準備不足，無法應對敵人已經布好的陷阱時，立即選擇撤退，此時的果斷和迅速簡直與之前判若兩人。

第三，最為神秘的第五個人從頭至尾都沒有露面，他究竟是因為實力不濟而被安排維持結界，還是他其實是一個伏兵？

第四，被留下的人是棄子，還是另有所圖？

截然不同的兩面被安排在了一個人身上，桑德·莫汗，究竟哪個才是你的真面目？你這次的撤退，究竟是鎩羽而歸，還是有意為之？

路德無法進行判斷，唯一的途徑是期待下一次襲擊去驗證。

又是一個艷陽天，連續幾日泡在圖書館里，雷克斯·波特覺得自己就像沒有陽光照射的樹苗一樣。如今剛走出圖書館，站在沒有陰影的陽光下，皮膚甚至因為有些受不了這刺激而發燙。

現在縈繞在他腦中的那個聲音終于小了許多，他得以從這無盡的勞役中解脫出來。雖然之前被攪得幾乎要瘋掉，但不得不說自己的成績確實突飛猛進，雷克斯甚至有了一些瘋狂的想法，比如把那個聲音再找回來。好在接下來的魔法決斗大賽是自己最在意的事，這令他把“找回那個魔鬼似的聲音”這個可怕的念頭壓了回去。

即使那個聲音幾乎消失了，自己在之前也查閱了大量關于悲嘆之地的信息，這些東西無一不對自己有巨大的吸引力。他內心燥熱，無論是躲在涼爽的的圖書館里還是站在溫暖的陽光下，即使沒有腦內聲音的反復提醒，雷克斯依然決定前往悲嘆之地一探究竟。這很可能意味著他將要同過去的生活告別。

作為一個渴望未知的探險家，而不是一個安穩生活的大學畢業生。

做下了這個決定的雷克斯感到一身輕松，剛才還有些熱烈的陽光此時也變得溫和。曾經的自己躊躇在十字路口，面向一無所知的未來。現在只要確定了方向，未來就任由自己開創。

雷克斯走向太陽的方向，每走一步，步伐就堅定一分。他不在乎自己的決定可能帶來的后果，畢竟對于已然浪費了三年大學生活的他來說，擁有一個目標比什么都重要。

不過接下來就是魔法決斗大賽了，雷克斯對這個比賽充滿期待。曾經的兩連冠得主如今坐上了觀眾席，雷克斯自己倒不在意身份的轉變，他樂觀地認為早就沒人記得自己的成績了。雖然偶爾在學校還會被認出來。每一屆冠軍都是同齡人的焦點，這可能就是他這個一無是處的家伙女人緣格外好的原因吧。

說起女人緣，雷克斯又想起了一年前父親發信過來催自己找女友的事，信中一個父親對兒子終身大事的急切心情躍然于紙上，讓雷克斯讀到一半就忍不住把信丟掉。但說實話，看到這封信，雷克斯是自卑的，21歲的自己早到了法定的結婚年齡，學校里也充滿了成雙成對的情侶。在這個匯集了精英和貴族的國家棟梁之搖籃，每一位學生要不是背景深厚，就是前途無量，不同性別的兩位結為夫妻，不僅是志趣相匹配，更是才能，背景互有增益。于是一沒背景，二無才華的雷克斯。即使立志去悲嘆之地探險并為之中邪了似的沒日沒夜學習，也無法掃清心中所有的陰霾。

他走在圖書館側面的街道，兩旁綠樹成蔭，前后熙熙攘攘。學生們三兩成群，堅實的步伐踩在潔白的大理石地板上，踩在偶爾飄落的樹葉上。行走的學生，靜止的樹木，看不到盡頭的街道，一切和諧地融為一體，好像時而靜謐，時而活躍的溪流。雷克斯作為孤獨的觀察者，就是阻于中流的石頭。

看著出入海克斯私人研究所的天才們，與地位尊崇的教授談笑風生的天才們，整日討論國家大事的天才們，步伐匆匆，眼神堅定的天才們。雷克斯覺得這世上本來就有太多的天才，更要命的是，天才們大多比庸才努力的多。

又想起了一些不愉快的事。

他本以為努力真的能換來應得的成就，但瓦爾哈拉的冷酷讓這個孤身在外拼斗了數年的人心灰意冷。旁人不懂得，一個靠自己努力考上瓦爾哈拉的人本應該更加珍惜這個名額才對，為什么雷克斯在這里頹廢了三年。

人生有多少機會能去最高學府進修？只要進去了，就代表著極高的天賦，尊貴的地位和光明的未來。

可惜的是，錦繡前程并不是給雷克斯這樣的人準備的。

國王通過百年的努力削弱貴族，最終不僅徹底打垮了三大家族——海克斯，弗里曼，奧爾森，還打破了貴族集團對人才的壟斷，瓦爾哈拉不分貴賤，廣收賢才便是最好的證明。至少雷克斯一開始是這樣認為的。

但是入學后的一系列見聞徹底打碎了他的希冀，使他一度放棄自我。貴族們起點更高，資源更好，前途更廣闊。出身決定前程這句話在哪里都不會錯。

不想了不想了，今天明明是個高興的日子，既確定了未來的目標，又等來了魔法決斗大賽在本校舉辦，實在不應該在這樣頹下去了，管他呢。

雷克斯揉了揉酸脹的眼睛，朝食堂走了過去，他已經兩天沒吃飯了。

“這小子簡直是中了邪。”男人一副不可思議的表情。

“莎朗女士真的是，很厲害啊。”女人也不知說什么好。

屏幕里正是在食堂狼吞虎咽的雷克斯，他面前擺滿了食物，供四人使用的長方形桌子被占據了一半的面積。雷克斯顧不得吃相，凡是能抓到的東西都往嘴里塞，剛剛甚至差點咬下自己的手帕。

“我倒是明白你的急切心情，雖然結果看來的確達到了目的。但是我總是覺得有點。”男人皺著眉頭，后半句話沒說出來。

女人直勾勾地盯著胡吃海塞的雷克斯，此時他正在用牙撕裂一只整雞。

正與食物做艱苦斗爭的雷克斯可不知道有人會有閑情逸致這么近距離地觀賞他吃飯。

日漸西沉，走出困境的雷克斯在寢室的床上激情滿懷，暢想著四天后的魔法決斗大賽之盛況；心懷煩憂的路德在別墅的沙發上冥思苦想，為之后的對策而發愁。

瓦爾哈拉西北部的叢林中，夕陽為看似落寞的古堡披上一層橘紅。古堡內，一位教師打扮同一位貴族打扮的人正緊張地交談。

杰斯·海克斯依舊梳著他講究而華貴的發型，臉上卻帶著深深地倦容，鮑林·海克斯依然穿著瓦爾哈拉的制服，脫在衣架上的黑色皮衣卻沾滿灰塵。

“審問結果怎么樣？”鮑林先發問。

“告訴你吧，死了。”杰斯苦惱地低著頭。

“什么？你們把他給審死了？你們秘密行動部就是這樣辦事的？”鮑林一臉錯愕。

“能不能私下里再談論我的任職。”杰斯無奈地說。

鮑林連忙改口：“不好意思，警備部副部長大人，我忘記你是秘密任職了。”

杰斯嘆了口氣，“說正事，那個家伙被我們連夜審問，第二天早晨看班的兄弟稍微放松了一下，他就立刻自殺了，后來查證是把一個能破壞臟器的法術刻印在了頭皮上，好奸猾。”

一般來說，將法術符文刻印在身體上以方便發動的技術是一門稀有的手藝活，因為它不僅難于學習，且充滿危險。手生的刻印師如果刻印了失敗的法術，魔法師在施放時很可能會因此破壞體內穩定的魔力循環，造成不可逆的損傷。但法術刻印的優越性使許多人即使冒著風險也要嘗試，它隱蔽，便捷，是行走在危險地帶的人必備的手段。

鮑林立即追問：“那之前審出什么東西沒有？”

“他直接把自己的同伙全賣了，姓名啦，出身啦，專修的魔法類別啦。”

鮑林譏諷地笑，“我還以為是什么硬骨頭呢，這不等于全問出來了嗎，留他也沒用。”

“這才叫人苦惱。”杰斯愁容更深，“說完能說的所有情報，找到機會就永遠閉嘴，這簡直就像對面故意送給我們的一樣。”

“沒事。”鮑林安慰道：“我帶來的情報已經交給樓上的兄弟們進行處理了，只要同你的審問結果一比對就知道是怎么一回事了。”

話音剛落，樓上傳來急促地腳步聲，一位踏著高跟鞋的俊美青年急匆匆趕到杰斯面前，行了一個貴族禮后將一沓寫滿字的紙交到杰斯手中。

“你的手下跟你審美完全一致啊。”鮑林看著他急匆匆地跑上樓，如此調侃道。

杰斯罕見地無視了好友的調侃，他只是看著那一沓紙，表情逐漸輕松。

“看來是好消息？”

杰斯喜悅地抬起頭，“對，大部分情報都能跟你們調查的結果對上，看來那個家伙很大可能是覺得生還無望而自我了斷。”

“好，我們可以探討一下接下來的計劃了。”

杰斯把疊在最下面的一張紙抽出來放在桌面上，指著它對鮑林說：“計劃已擬定好，都在這里。”

紙上寫著在不久的魔法決斗大賽上如何進行安保工作，如何防范襲擊者可能的進攻。

鮑林頗為失望，“我們不能嘗試一下把他們引出來消滅掉嗎？”

“可以。”杰斯肯定地說，“但那需要同保護對象溝通。上次就是他誘敵成功，說實話，搞得我們很沒面子，這次我會以安保負責人的身份與他溝通，希望他能在這次比賽上多露臉，甚至主動參與個友誼賽什么的，把襲擊者引出來。”

“那個來自鮮血祭祀的桑德·莫汗可是個硬碴子，他沒有魔法天賦，是一個異能者。那個不知道組成成分的黑蛇可以噴出黑霧，變化成任意形體，甚至連魔力流動的痕跡都能偽造，他在組織內部是頂尖的獵人，專門做暗殺和搶人口的工作，對上他要千萬小心。”鮑林憂心忡忡。

“什么時候見你這么沒自信過？振作點，兄弟。”杰斯不以為然，“路德·奧爾森能做到的我們沒理由做不到，不然的話哪有臉再待在家族。”

鮑林沒再說什么。