所幸火車恰好停在了離車站不遠的地方。我們只走了一小段路便來到一個車庫，從那里弄到一輛車，半小時后，就行駛在了趕回倫敦的路上。直到此時，波洛才決定滿足我的好奇心。

“你沒看出來嗎？當然我之前也沒有?？晌椰F在看出來了。黑斯廷斯，有人想把我支走?！?

“什么！”

“是的，并且煞費心機。我險些前往的地點和方法都經過了全面而細致的計算。他們害怕我?！?

“誰害怕你？”

“那四個天才犯罪家。一個中國人、一個美國人、一個法國女人，以及最后那一個。祈求上帝保佑我們返回得夠及時吧，黑斯廷斯?！?

“你認為我們的訪客有危險？”

“我很肯定?！?

皮爾遜太太在門口迎接我們。匆匆應付掉她再次見到波洛的驚喜后，我們向她詢問情況。她的回答讓我們都松了口氣。沒有人來過電話，客人也沒有出現任何異狀。

好不容易放下心來，我們上樓走進房間。波洛穿過外側的房間徑直走向里屋。然后他叫了我一聲，聲音聽起來莫名焦慮。

“黑斯廷斯，他死了?！?

我慌忙跑了過去。那男人還像我們離開前那樣躺著，可他已經死了，死了好一段時間了。我沖出去找醫生，里奇韋這會兒一定還沒回家，于是我馬上找到了另外一位，并把他帶了過來。

“他已經死透了。可憐的伙計。這是你的流浪漢朋友嗎？”

“差不多吧。”波洛給了個模棱兩可的回答，“醫生，他的死因是什么？”

“很難說。有可能是某種急性病發作。我發現了窒息跡象。這里有煤氣管道嗎？”

“不，只有電燈，沒有別的。”

“而且兩扇窗戶都開著。他應該死了有兩個小時了。你們會通知相關人員的吧？”

醫生離開了。波洛打了幾個電話。最后，出乎我意料的是，他又聯系上了我們的老朋友賈普探長，問他能不能過來一趟。

這些工作剛做完，皮爾遜太太就出現了，雙眼還瞪得大大的。

“有個人說他是從漢威爾……從精神病療養院過來的。你認識他嗎？要帶他上來嗎？”

我們點頭同意，很快，一個身穿制服的大塊頭男人就被帶了進來。

“先生們，早上好?！彼吲d地說，“我聽說二位收留了昨晚從我那兒逃走的一個小可愛?！?

“他剛才還在?！辈迤届o地說。

“不會又跑了吧？”看守人略顯擔憂地問。

“他死了?！?

男人看起來竟像是松了一口氣。

“一般人可能不會這么說，但我敢說，這無論對哪一方來說都是最好的結果?！?

“他很……危險嗎？”

“你想說他殺人成性？哦，不會。他人畜無害。是個被害妄想癥患者，而且非常神經質。中國的一個神秘社團把他關了起來，他們都一樣?！?

我忍不住渾身一顫。

“他被關了多久？”波洛問。

“已經兩年了?！?

“我知道了?！辈迤届o地說，“難道沒有人想過他可能是……正常的嗎？”

看守人大笑起來。

“如果他是正常的，那到精神病院來干什么？他們都說自己是正常人，你懂的?！?

波洛沒再說下去。他把男人領進房間查看尸體，那人幾乎馬上做出了辨認。

“就是他，錯不了。”看守人若無其事地說，“這伙計挺有意思的，不是嗎？好了，先生們，鑒于目前的情況，我最好還是馬上離開，好去善后。尸體不會在這里放很久的，不會給二位帶來更多的麻煩。不過如果相關部門提出傳喚，可能你們還得去一趟。就這樣了，祝二位早安?！?

他粗魯地鞠了一躬，大大咧咧地走了出去。

幾分鐘后，賈普來了。蘇格蘭場的探長還跟以前一樣精力十足。

“波洛老爺，小的來了，您有什么吩咐呢？我以為你今天要到珊瑚海岸坐船出國呢。”

“我的好賈普，我想知道，你可曾見過這個人？”

他把賈普帶進房間。探長一臉茫然地盯著床上的尸體。

“讓我想想……他看起來是有點眼熟……而我對自己的記性很有信心。哦，上帝保佑我的靈魂，這是梅耶林！他是個特工——不是我們這一邊的。五年前去了俄羅斯，自那之后音信全無。我一直以為布爾什維克人已經把他干掉了?！?

“一切都對上號了?！辟Z普離開后，波洛對我說，“唯獨有一點，他似乎是自然死亡的。”

他看著那具紋絲不動的尸體，不高興地皺起眉。一陣風帶起了窗簾，波洛猛地揚起視線。

“黑斯廷斯，你扶他躺下時把窗子打開了？”

“沒有?！蔽一卮?，“我記得窗簾是關著的。”

波洛突然抬起頭。

“關著的……然而它們現在卻是敞開的。這意味著什么？”

“有人從那兒進來過?！蔽也聹y道。

“有可能?！辈灞硎就?，但他說這話時有點心不在焉，語氣也不太確定。片刻之后，他又說：“那并不是我的猜想，黑斯廷斯。如果只有一扇窗戶被打開，我一點都不會覺得奇怪。正因為兩扇窗戶都打開了，才讓我覺得非常好奇?！?

他快步走進另一個房間。

“起居室的窗戶也開了。我們離開時它也是關著的。??！”

他彎下腰，仔細查看死者的嘴角，緊接著突然抬起頭。

“他曾被堵住口鼻，黑斯廷斯。然后被毒死了?！?

“我的老天！”我驚叫一聲，“我猜這些痕跡都能在尸檢中發現吧?！?

“我們不會有任何發現。他的死因是吸入了高濃度的氫氰酸。那東西被兇手直接塞到他鼻子里面了。一切結束后兇手就離開了，走之前還不忘打開所有窗戶。氫氰酸具有高揮發性，但它有種非常獨特的苦杏仁味。若沒有異味引起注意，又沒有兇殺的跡象，醫生極有可能會將其判斷為自然死亡。剛才我們得知這個人是一名特工，黑斯廷斯，并且五年前他進入俄羅斯之后就銷聲匿跡了。”

“這兩年他一直被關在精神病療養院。”我說，“可是那之前的三年他在哪里呢？”

波洛搖搖頭，隨后抓住我的手臂。

“鐘，黑斯廷斯，快看鐘?！?

我順著他的目光看向壁爐架，上面的鐘停在了四點整。

“我的朋友，有人對它動過手腳。它本來還能再走三天的，你懂嗎，那是八天上一次發條的鐘?！?

“可他們為什么要這么做？難道是為了將案發時間偽裝成四點嗎？”

“不，不，重新整理你的思路，我的朋友。讓你的灰色腦細胞運動起來。假設你是梅耶林，你的時間只夠留下一條線索。四點鐘，黑斯廷斯。四號，毀滅者。??！我有一個想法！”

他迅速走到另一個房間，拿起電話，要求接通療養院。

“是精神病療養院嗎？我想確認一下今天是否有人逃出去？你說什么？請你稍等片刻。能重復一遍嗎？??！太棒了?！?

他掛掉電話，轉身看著我。

“黑斯廷斯，你聽到了嗎？他們那兒沒有任何病人逃走?！?

“可是剛才來過的那個人……那個看守人……”我說。

“我很懷疑……非常懷疑?！?

“你是說……”

“四號——毀滅者?！?

我目瞪口呆地看著波洛。過了好一會兒，我才總算恢復了說話的能力。

“我們一定能認出他來，無論在什么地方，這點我很肯定。他是個特征十分明顯的人?！?

“是嗎，我的朋友？我并不這么認為。他高大嚇人，還有張紅臉，長著濃密的胡髭，聲音粗啞。但下次他再出現時就不會再有這些特征了，至于其他，他有一雙極為普通的眼睛，極為普通的耳朵，以及一整副假牙。要辨明他的身份并不如你想象的那樣容易。下次——”

“你認為會有下次？”我插嘴道。

波洛露出極為凝重的表情。

“這是一場生死對決，我的朋友，你我處在同一陣線，對手則是四魔頭。他們贏了第一回合。但他們并沒有成功把我支走，這就意味著，他們以后將不得不處處提防著赫爾克里·波洛！”