林玖緩緩抬手拭淚，許久，用那雙憋得通紅的眼睛，重重地應答道：“好。”

或許是放下了心神，掀開了過往，抑或許是林皇后的悉心照料，南宮誠的身子這兩日漸漸好了起來，時常鬧著要林皇后扶著下地走走。

林皇后也知道他的脾性，總歸不是喜歡悶著的人，也阻擋不是，于是就任著他去。

可終究是孱弱的身軀，仍居帝王之位，又能去哪呢？

還不是在寢宮內院溜達溜達？

那夜暗光風雪中的墨菊，令南宮誠念念不忘。本想著去院里看看她們，誰知原先那墨菊的位置上空空如也。想是宮人們把它們撤了吧。

那好端端的，為什么就撤了。難道是她們也蔫了嗎？她們是不是也受不住那嚴寒？

南宮誠神情里透露出了很深的失落。原以為可以再看到那頂著寒風的菊夫人，沒想到……

看來一切都是這樣，都有生死。

一旁的林皇后察覺到南宮誠的情緒上翻，輕輕喚道：“誠哥哥？”

“嗯？……”南宮誠反應過來，繼而展顏道：“無事，無事……我只是看景看癡了……”

……

待到雨雪漸散，一切皆化，南宮誠的情況也很難再相瞞了。皇帝龍體欠安的消息一時間遍布大街小巷。

但皇室在努力扭轉這樣的局面。想著法子穩定朝局。哪怕只是假象。

趁著有些心力，南宮誠依然在翻閱著朝堂遞來的奏折，每每照舊批閱。這至少對外還可以說明，陛下病得不重，神志清醒著，外頭就不要瞎想。

南宮誠拼命撐著，又能撐到幾時？

本來稍稍轉好的身體，又慢慢被耗盡。

明知一切可以交由林皇后和皇親來打理，但南宮誠并沒有做這樣的選擇。

又何嘗不是自己放不下呢？

“放下”二字，談何容易啊。

擔了這么多年的責任，這百姓江山，又怎是隨隨便便輕而易舉就能放下的？

東涼千萬里土地，皆如同南宮誠的心血，一滴一滴的無法彌補，無法釋然。每一寸的泥土，都是不可描述的芬芳。

大雪后的各地自然有房屋受損、倒塌的情況，各地的災情南宮誠都一一做了批示。中樞重臣也知道賑災的緊張，也都絲毫不敢怠慢，按照往年的慣例以及南宮誠新加的指示執行。

一切都漸漸好起來。

除了南宮誠的身體。

一連幾日的憂心過慮，南宮誠再度發病。

按照蘭大夫留下的醫囑遵循，慢慢緩著南宮誠的壽命。

好在，這一次，也只是昏迷了小半日，到了夜里，南宮誠氣息逐漸平穩，眾人才散去，只林皇后陪在身邊、元渚在外間守候。

一直偉岸給予溫暖的南宮誠，一直背負東涼黎民期望的南宮誠，現在就靜靜地躺在自己前面，面容是那么安詳，那么和藹。林皇后的目光順時落在了南宮誠的寬大的雙手上，難以想象天下蒼生的命運竟然是握在這樣一個溫厚的、細長的手中。

他畢竟也曾是一個孩子，和其他人毫無分別的孩子；也曾是一個桀驁不馴的少年，胸懷大志的少年。如今，卻躺在了這里，靜靜等待著那一刻的降臨。

沒有人知道那一天會在什么時候來臨。

這個人，是我多么依賴、多么欣賞的人啊，就算中間有過嫌隙和疏遠，但終究是難以放下的人啊！那雙手，曾經牽過我，教我騎馬，教我射箭，教我揮刀，教我理政。我曾無數次地抓住的那只手，什么時候已經開始慢慢沒有了溫度？

林皇后望著他溫和的面龐，心內不自然地抽搐著，思緒也就飄到了其他地方。

許是這幾日太過勞累，也是這幾日從未合過眼，林皇后想著想著便失去了意識，垂下了腦袋。

朦朦朧朧間，看見了一個著大紅色冠服的女子，蒙著頭蓋，在身邊嬤嬤的攙扶下，緩緩上了一輛金頂大轎。

然后迷迷糊糊的，又看到一個著白衣的少年，站在梨花樹下，向她招手。

雪色的梨花散落枝頭，紛紛落在她的衣肩。

恍惚間，肩頭陡然變重了，而且愈來愈沉，感覺要把自己壓得喘不過氣來。

甚至，可以聽清自己混厚的呼吸聲。

“啊。”林皇后一抬頭，看見了已經坐起來的南宮誠，他正微笑著看著她；肩上還披了一件貂皮大氅。

難怪這么沉。林皇后長長噓了一口氣。

南宮誠溫柔道：“做噩夢了？”

林皇后點點頭，很不好意思地笑了。

“剛剛妹妹來過了，給你披了件衣裳。以后若是累了，就去歇著吧，我這邊沒關系的。倒是你，日后的擔子還很沉，別累著了。”南宮誠笑著說。

“好。”林皇后揉著眼睛道。

“碩兒還在書閣嗎？”

“是。太師一直在督促著他。誠哥哥放心，碩兒一向很努力，不會辜負的。”

“我相信碩兒、相信你們，”南宮誠淡淡地嘆了一口氣，“可是碩兒畢竟還小，不過七八歲，理應是以嬉戲為主的孩提時代，現在卻要日日與書為伍，實在是為難他了。”

“誠哥哥，”林皇后笑著寬慰道，“這是碩兒遲早要經歷的，他又怎會不知道呢？他需要接下江山的擔子，也必須為此努力。這些他都懂。誠哥哥就不要再多想了。”

“唉。”南宮誠無奈地笑著，深深地嘆著氣。

“陛下，學士大人張賢在長安殿外求見，說是有極其緊急的事情。”內寢門外突然響起元渚的聲音。

“這些日子陛下一直在修養，朝臣內外或多或少都知道些許。明明已經明令不得進宮面圣，怎么，是傳達得不夠嗎？！”林皇后登時起身大跨步對外怒道。

“請娘娘恕罪，張賢大人的確有非常緊急的事稟告，事出有因，還望娘娘允許。”

“所有事情不依然都是按照程序稟報中書內閣再轉到本宮這里的嗎？！陛下身體如何元公公您還不清楚嗎？！關于民生那樣緊急的事情都如此，更何況……”

“玖兒，”南宮誠的聲音在林皇后身后清晰地響起，很有力地打斷了林皇后的話，“張學士向來不是一個魯莽之人，他的性情我很清楚。這一次應該是有極其重要的事情。請他進來吧，我和他談。”

“陛下，現在您的身體才是最緊要……”

“皇后！”南宮誠鄭重地道。林皇后也很清楚他的意思，的確如此。

“元渚，快去請張學士一人進來吧。”南宮誠催促道。

“是。”門外的身影迅速消失。

林皇后很無奈地在南宮誠身邊坐下，為他整理了衣裳。

不過一會兒，門外便有了兩個躬著的身影。

“臣張賢見過陛下，見過皇后娘娘。”隔著琉璃門，極其清楚地聽見這問候的聲音，聲音里盡是焦急。

“愛卿不要行禮了，快推門進來吧。”南宮誠說著，直了直腰板。

一品文臣張賢學士急急地走了進來，頭都不敢抬一下，邊行跪禮邊道：“恕臣魯莽，此時打擾陛下。此事中書實在定奪不了，必須向陛下請示。”

“朕知道，愛卿向來穩重，這樣急著見朕，一定有要事。無妨，愛卿先起來，再大的事也要好好商量啊！”南宮誠溫言道。

張賢這才抬起頭，看到的卻是一張虛弱無力又很溫和的臉龐，這張面孔完全沒有了曾經的威風和霸氣。

雖然內心“咯噔”了一下，但是多年的城府讓張賢穩住了，深深地吸了一口氣，狠下心來，說出了那個天大的事情：“啟稟陛下，半月前西境和門失守，陛下親命林階大人前去西境，原以為西屬敵國的勢力不強，誰料林階大人沒能守住，他……他……他以身殉國了！西境的敵軍已經沖破越城了。請陛下快做決定！”

當初因為林階是林皇后的同胞二哥，又是御鑒衛的指揮總使，隸屬御前，能力并不弱，雖說比不上單騎可撼動千軍的項影生，但是對付小小一個西屬國不在話下，故派林階去御敵沒人有異議，也以為沒有問題，但是……但是沒想到……

時間仿佛靜止了許久。

張賢大氣都不敢出，剛剛一口氣說出來已經是緊張得不行了，而現在沉默的氣氛，也一如他所預料的那般壓抑，甚至更為可怕。當張賢小心翼翼地抬頭正眼瞧上方的兩人時，看見的卻是兩張極其慘白無色的臉。尤其是南宮誠的面色。

西境……林階……南宮誠突然得知這個消息猶如晴天霹靂。半月前，半月前，正是他昏迷得最厲害的時候……

像是心中糾纏了千道利劍一般的難受，南宮誠覺得眼前一片昏花，繼而“哇”的一聲噴出一口鮮血，頓時失去了知覺。