初中和小學終究是不同。童桐的英語零基礎，聽英語課就好似聽天書。但語文、地理、生物尤其好，她偏科嚴重。她每天拿一本厚厚的英語字典，晚自習下課就到操場苦背。宿舍里也屬她起得最早，她到班級里背的也都是英語。一個月下來，她的英語考到全年級第二。人人艷羨，她卻不動聲色。低著頭走路，背脊也挺得筆直。在樓梯拐角處遇見同班同學，說，你們好，你們好。樓梯道回響她糯軟的聲音。如同清水一般。流過去，沒有痕跡，卻令人太息。
手頭的錢卻愈發少了。童桐不舍得花錢。童桐時常覺得餓。那種將要把她的胃刺穿的灼痛感。中午時她簡直沒有力氣。只能買兩個饅頭，就著咸菜吃了。狹小的宿舍間，悶熱陰暗。她扭開電扇，昏昏沉沉地睡過去。睡著的時候，仍然是餓的。生活的辛酸苦累，沒有隨著眼淚昭彰于世、她只是默默地、默默地忍受著，將眼淚咽到肚子里。她很清楚自己的處境。
上語文課時，老師點名叫童桐背誦課文。她站起來，搖搖晃晃。眼前一黑，就栽倒在地。
眼前許多的星星點點，一顆一顆很幸福的樣子。她癡迷于這種臨界的狀態，如行云霧之中。
童桐被送至醫務室打葡萄糖。無甚大礙，只要稍加休息。她睜開眼睛，眼角濕潤。呵，今夕是何夕啊，自己為什么會在這里。她向上伸手，似要抓住些什么，然一切都是虛無。她再次閉上眼睛，走不下去了，回雅信吧。
潔欣在旁邊心疼地看著童桐。潔欣撫摸她的臉，溫柔纏綿。呵，童桐，你這寂寞的樣子。我僅僅是知道你正在經歷什么，卻并不懂得。潔欣說，我們學校周邊有家雜貨店，正在招聘小時工，你去試試看。明光給你買了緹絲蛋糕，你吃完了，就回來上課。記得我說的話，我叫潔欣。我要先走了哦。
潔欣是個神經質的女孩。童桐有時候無意間聽見同學們的討論。潔欣總是莫名地就笑起來，沒有人知道為什么。聲音像鸝鳥一樣清脆，并且大聲說話。走路時蹦蹦跳跳，像一個孩子。大家都開心的時候，她趴在桌子上，冷漠地注視著。那神情好比蹲在墻上瞇著眼的貓咪，帶著輕視與敵對。又一次，童桐又聽見他們談論這些事情，她猛然回頭，琥珀色眼睛瞪得圓鼓鼓，迸出狼一樣駭人的光芒。她大聲說，閉上你們的臭嘴，一群蠢貨。而后抱著一摞書走過去。
童桐到雜貨店看了看，找到了店老板弗臨。一個笑容溫和的中年男人。
她說，聽說你們這里招聘小時工，你看看我可以嗎。
小姑娘，你太瘦了，看起來還那么小，不行的，弗臨笑著說。
我可以的。我從小在山中長大，很有力氣的，你讓我試一試。我可以做得很好。童桐的聲音帶上了哭腔，卻沒有低人一等的乞求。琥珀色眼眸閃動，希翼而堅定。這是她最后的辦法了。
弗臨看著她，覺得心疼。說，好吧，你可以試一試。
可以預支薪水嗎。
可以。
告訴我如何做，我會做得很好，你要相信我。
你每天需要將店面整理好。若有貨來，你負責搬運貨物。短時工每個月500元。你叫什么，小姑娘。
我叫童桐，她說，我早上、中午、傍晚都可以來，每個時間段大約有一個小時。這樣可以嗎。
可以，可以的。童桐，你在上學？你為什么要來打工。
我需要錢來填飽肚子。
那好，明天開始，你就來吧。弗臨也想幫助童桐。
謝謝你。童桐忽然笑彎了眉眼，笑容如同翩遷起舞的蝴蝶.
童桐結束晚自修，一般都要再持續學習到教室熄燈。回到宿舍時，室友大都已經睡著哦，童桐輕手輕腳地上床。大多時間，潔欣不在。沒有人知道她去了哪里，也沒有人管她。鮮少她在，也已經睡著。今天卻是不同，潔欣倚著床頭，并沒有睡覺。月色很好，潔欣一雙漆黑的眼睛在黑夜中明滅可見。童桐收拾妥當，潔欣湊過來，趴在童桐的耳朵邊小聲說話。
童桐有預感，她覺得潔欣是要跟她告別，又暗地里搖搖頭否定了這個想法。
如何，童桐，找到工作了嗎。有困難可否告知我。
我找到工作了。謝謝你，潔欣。你真是個好人。
呵，我并不是什么好人。潔欣閉上眼睛，好似異常疲累。
睡覺嗎，童桐。在夢里我們都將快樂。
生活有了著落，未來不說光明一片，但起碼已經不再看不到希望，可以吃上飽飯。弗臨提前給了她五百塊錢，她全身輕松，學習也更加有力氣。早讀結束，她匆匆奔出教室，在行人尚惺忪的神色中奔跑。來到弗臨的雜貨店，脫下外套，開始工作。
早上好。她對弗臨說。語氣輕快。
你好。弗臨熱情地回答。弗臨站在售貨臺結賬。早晨微涼，空氣也清新。在偏遠的小縣城，小小的雜貨店就是一處棲息之所。溫和的雜貨店大叔，勤快的零工姑娘，還有井然有序的貨架，童桐一一整理打掃，邊注意時間，要趕回學校上課。額頭滲出細密的汗珠。童桐同弗臨告別，要趕回學習上課。弗臨卻叫住她，問她，你吃飯了沒有，童桐。
的確沒有，而且很餓。她卻說，吃過了。她打算到食堂拿一些冷的饅頭，昨天的咸菜還剩下一些，這樣就可以將就一頓。只是她說話時，低垂著頭，不敢看弗臨的眼睛。
我知道了。但是你留下來吃飯吧。你一個小姑娘，吃的又不多。我妻子青云做飯又總是多，你說扔掉了不就可惜了嗎。
童桐抬起頭，嚴重氤氳熱氣。她明白弗臨的好意。她說，那伙食費從工資里扣。不許扣少。又頓一頓道，也不許扣多。
弗臨笑了。
我真是，遇到了美好的人。童桐想，覺得自己可以一步一步走下去了。