一、多事之秋

李世民大宴魏王府不僅出于對李泰的偏愛，更是對群臣的試探。上之所好，下必甚焉，皇帝偏愛魏王已表達得如此明確，那么肯站出來支持此事，豈不是贏得君心、升官富貴的好機會？

但事實并非這么簡單。李承乾固然不才，但東宮之中尚有張玄素、于志寧等德才兼備的官員依舊支持太子。朝廷之上魏徵依舊心如鐵石不肯妥協，更重要的是長孫無忌也不同意換太子。從國舅的立場上看，一動不如一靜，無論李承乾還是李泰都是他親外甥，絕對不希望看到兄弟鬩墻的局面出現；而且他也不能容忍房玄齡父子以輔弼潛龍之功挑戰他的權勢，于公于私他都要反對。

皇帝當然不能得罪，但魏徵和國舅又豈是能輕易得罪的？魏徵高舉禮法道義的大旗，又受到皇帝的絕對信任，挑戰他不怕被扣上奸臣的帽子嗎？國舅權傾朝野又是皇親，挑戰他還有好日子過嗎？即便真的扶立起魏王，舅甥血脈是割不斷的，他左右朝局的能力不會變，他能讓扶立之人有好日子過嗎？恐怕熬不到魏王承繼大統，攛掇廢立之人就被無忌踢出朝廷了！

這是一團解不開的亂麻，即便想置身事外也不容易，魏王長史杜楚客帶著豐厚禮物到處游說，這可給群臣出了難題，收還是不收？收饋贈等于站到國舅的對立方，不收禮物又得罪魏王，左右皆是為難，只能虛與委蛇不即不離。

支持李泰的人還是漸漸出現了。黃門侍郎劉洎、中書侍郎岑文本都曾私下表示，如果皇帝執意堅持廢立，他們不會反對。這樣的表態并非因利益驅使，只是著眼于朝廷大局。既然李承乾不成器，魏王才華橫溢，皇帝與太子的矛盾又幾乎挑明，不如當機立斷更換太子，遷延只會耽誤更多朝廷大事。相較強勢的魏徵、長孫無忌而言，李泰的支持者實在是人微言輕，表態也缺乏力度，始終無人敢公然倡議，連最有可能倒向李泰的宰相房玄齡也態度曖昧。

李泰仍在不遺余力表現自己，他在人前大談自己的《括地志》、搜集書畫名作呈獻入宮，奏請在龍門山建石窟佛龕為文德皇后追福，這些舉動無疑是在討好父皇。

李世民因此接二連三賞賜李泰，鑒于他身材肥胖，準許他在宮內乘坐小轎，甚至打算讓他入居武德殿。魏徵雖年邁病重，不能日日上朝，但還有其他忠直敢言的諫臣。褚遂良竟在朝堂上公然上奏：“今四方無虞，唯太子、諸王宜有定分為急！”

一代英主李世民這次真的辦了蠢事，駕幸魏王府沒能引起群臣的共鳴，反而挑起更多爭議，自己也陷入進退維谷的境地。子孫的長治久安和李泰的個人才智，究竟哪個更重要呢？經過反復權衡和對群臣的觀察，李世民不得不做出違心的決定。他任命魏徵為太子太師，并下詔恢復被他殺死的哥哥李建成的太子身份，稱“隱太子”，又提升同樣死于玄武門之難的弟弟海陵郡王李元吉為巢王——這一系列舉動不啻向天下人釋放訊號，他不希望皇家再重演當年的悲劇，太子不換了。

然而李承乾本人卻像個扶不起的阿斗。這次風波并沒讓他清醒，反而越發擺出任性姿態——整日歌舞宴飲，進而愛上太常寺一個歌童，將其改名“稱心”，與其同吃同住同榻安眠，醉心于斷袖的云雨。又招攬道士秦英等人，祈福消災書符念咒。李世民得知太子寵幸孌童、結交術士，震怒不已，派人至東宮捉拿稱心、秦英等當即處死。承乾懷疑此事系李泰告發，越發銜恨弟弟，甚至還遷怒父皇，以生病為由拒不上朝，并在東宮偷偷祭奠稱心，為其立碑塑像，整日痛哭悼念他的愛人。

偏偏這一時期國事也很煩亂。平定高昌的大將侯君集在當地大肆掠奪金銀財寶，縱容士兵胡作非為，還大言不慚地將后漢西域都護班超的記功碑磨平，擅自書寫自己功勞；北部薛延陀涉過大漠侵犯邊疆，李世已受命入京接任兵部尚書，沒來得及啟程又統帥兵馬倉促應戰；太史令李淳風又上奏，星孛太微天象不利，原定的封禪也不得不取消……

內政外事紛紛擾擾，李世民心力交瘁，從來對朝政樂此不疲的他竟也感到厭煩了，于是將政務交與眾宰相，再度開始了巡游，去洛陽、去武功、去慶善宮，甚至到驪山泡溫湯，又在終南山修建翠微宮，大半年的時間都不在長安，仿佛是在躲避繁雜的朝局。當然，皇帝出游不能缺少美人相伴，可惜從來沒有媚娘的份。

日月如梭往往復復，這已經是媚娘入宮的第六個年頭，一如既往的平淡、一如既往的靜謐，她自己似乎也習慣了這種寂寞。春看楊花飛舞、夏聽夜雨蟲鳴、秋觀落葉如蝴、冬圍錦被酣睡，從正月到臘月，從清晨到日落，明天只是昨天的重復。太子魏王之爭已延展到掖庭，人人都在傳言，某位婕妤收了魏王多少賄賂，某位才人與魏王府某位幕僚是親戚，但這場儲位之爭對媚娘而言并不意味著什么，甚至她連被收買的資格都夠不上，除了一只客套性的金釵她什么也沒得到——有誰會在意一個不受寵的嬪妃呢？

尚儀局那種近乎玩笑的宴席還在天天進行，才人們不是百無聊賴地說長道短，就是捂著嘴打瞌睡，只有徐惠興致盎然，媚娘實在不明白，為何這位妹子能天天沉浸在一模一樣的事情中毫無厭煩，那認真的表情、孜孜不倦的態度，仿佛皇帝真坐在那個空位子上似的。因為兩人年紀相差最少，徐惠對媚娘格外親近，時常與她談心，有幾次還一臉憂愁地對媚娘說：“萬歲近兩年巡游過多，又到處修建離宮別館，遠不及以前勤政愛民了。這樣下去勞民傷財，又于龍體無益，可如何是好？得上書勸勸萬歲啊……”身在苦中卻還一心為那個男人乃至他的社稷憂心，媚娘真不知該佩服她還是可憐她。

如果早晨一覺醒來，發現外面陰云密布，那尚儀局也不必去了，只能待在屋里自己解悶。媚娘從小不是個精于女紅之人，相較針線，她更熱衷于讀書。圣德皇后的《女則》，已讀了千遍萬遍，并非因為喜歡讀，而是掖庭之中找不到別的書。但是經過這些年，讀起來的感覺已不一樣，媚娘雖然眼睛看著長孫皇后樸實的語句，靈魂深處卻抱著反抗、甚至是吹毛求疵的心態，品味著長孫皇后的人生：

牝雞之晨，惟家之索，呂后弄權，漢室幾危……

難道呂雉是十惡不赦之人？或許在那些男人看來是這樣，可是作為女人沒必要這么看。秦始皇吞并六國一統天下，自稱為天子，卻沒立皇后——在他看來天子是至高無上的，世間不能有任何人可以與他同等地位，哪怕只是深居宮中、僅名義上母儀天下的女人。扶蘇、胡亥大名鼎鼎，可他們母親是誰史書都沒記載，這就是那個時代女人的命運。呂雉是世上第一個皇后，她的尊貴不僅因為嫁給劉邦，更多是因為她所經歷的磨難。當她在項羽手里當人質之時，那位光耀千古的漢高祖正把親生兒女拋下車，忙著自己逃命。是她含辛茹苦在楚國一邊當俘虜一邊伺候公爹，維系著劉邦那點兒可悲的孝道；是她誅殺韓信，替劉邦背上殘害功臣的罵名。她的功勞和所受的苦決定了她的皇后地位，從此才有這么個位子世代傳承。前人栽樹后人乘涼，如果沒有這個飽受唾罵的奇女子，恐怕世上不會有皇后，世間女子的日子尚且不及現在好過。那些自詡讀圣賢書的士大夫可以批判呂雉，身為女子的文德皇后何必人云亦云？《女則》啊《女則》，名為女子之則，其實是替男子而書，是世間男子強加女人的法則。這種書不讀也罷！

媚娘一次次把它丟開，又一次次重新拾起——因為沒有選擇，能看的書沒有選擇，她的生活也沒有選擇。

除了讀書便是反反復復臨摹《蘭亭序》，一年多的時間里她臨寫的作品已有厚厚一沓，這還多虧表姐燕妃的幫助——才人房里配備的東西很少，一切都按森嚴的品階制度定時定量，就憑尚宮局分給她的那點兒紙根本不夠，每個月燕妃都派宦官把自己宮里的紙給她送來。

氣定神閑，心無旁騖，援筆則張，落毫須弛，媚娘自豪于自己的筆體越來越像王羲之。可這又有什么用呢？她不是褚遂良，不是屹立于朝堂的大臣，她只是皇帝操勞國事之余的玩物，不想玩就收起來，收起來日久也就忘了。

一帖臨罷媚娘住筆，每逢這時碧兒則會輕輕捧起墨跡未干的紙，小心翼翼搭到廊下晾著，朱兒隨后奉上一盞清茶。但是今日不同，倆貼身宮女一早就不見蹤影。

“阿朱……阿碧……”媚娘頗有些不耐煩——她始終難以釋懷兩個宮婢深更半夜議論自己的那些話。

連喚兩聲，才見朱兒倉促地捧著一盞茶走進來：“才人，請。”

媚娘板起面孔：“大清早便偷懶，小心你的皮肉！”反正閑著也閑著，發作宮女也是解悶。

阿朱始終不明白自己何處得罪了主子，媚娘對她們的態度與洛陽時大相徑庭，整日冷言冷語；見她又有慍色，怵怵忐忐回道：“小的不敢偷懶。”

“不敢偷懶？”媚娘白了她一眼，又想起她議論自己的話，反唇道，“你是覺得我不受寵，沒人為我撐腰，還是嫌我平日不給你們賞賜？”

“不敢不敢，”阿朱連連搖頭，“啟稟才人，阿碧病了，我怎么喚她都喚不起。我一人忙不來，才遲了……”

“哦？”媚娘細打量——朱兒果真氣色大異，衣裙不整神色焦急，兩只杏眼凹陷，似乎很疲憊，想必昨晚伺候碧兒一夜。

“怎不早說？我去看看。”

主子恩寵，奴才風光，似媚娘這等帝王遺忘的嬪妃，宮女則更加落魄，二婢居住的廂房里除了兩人的臥具衣物幾乎沒別的物什。阿碧蜷縮在粗布臥榻上，蓋著薄薄的被子，披頭散發臉色蒼白，一副昏睡的樣子。媚娘輕輕呼喚，碧兒只是輕輕哼了一聲，眼皮微微顫動，似乎努力掙扎，想回應主人的呼喚，卻終究沒能睜開眼。媚娘在碧兒額頭上摸了摸，只覺觸手發燙，連其呼出的氣息都有些灼手。

“怎會這樣？”媚娘也有些慌張。

“她前幾天就有些不適，不敢跟您說，忍了些日子，昨天又受了點兒涼，哼哼喲喲一夜，今早就……就叫不醒了……”朱兒話未說完已淚水盈盈。

媚娘連忙起身：“云仙，快去奚官局尋醫官來。”奚官局是負責宮女醫藥治病乃至死后喪葬的。

哪知朱兒聞聽此言，竟直挺挺跪倒在地：“不可啊！才人莫驚動奚官局。”

“病成這樣豈能不醫？”

朱兒抱住她大腿，哭道：“才人有所不知，宮女若得重病便不能侍奉貴人，要住到奚官局病坊。那里皆氣息奄奄之人，治病的宦官皆庸碌之輩胡亂用藥，非親非故的，哪管我們死活？阿碧住過去，只怕這條命就沒啦！您是念佛之人，發發善心。常言道‘有病不治，常得中醫’，容我和云仙用心伺候著，或可痊愈。”

媚娘心頭一震——她自小無病無災身體強健，入宮多年從沒鬧過病，全然不曉奚官局內情。聽朱兒一言不禁毛骨悚然，難道宮女病重竟是這般凄慘？

朱兒磕頭如搗米：“求求才人，別把她送走……別……”

“好了好了，我不送便是。”媚娘即便鐵石心腸也軟了，忙將朱兒攙起。送往奚官局固然死路一條，但碧兒病情嚴重，若不加醫治實難挽回，媚娘思慮半晌才有主意，快步回到正室，取過紙筆便寫：

一切天地山水城隍日月五星皆敬僤君，今有一瘧鬼小兒罵僤君作黑面奴，若當不信，看文書急急如令……

朱兒雖不識幾個字，卻也猜到她寫的是什么，大驚失色：“才人不可，這是犯忌諱的事。”書符祛病乃民間常用之法，可皇家頗為忌諱，宮禁中不得皇帝準許私自書符念咒皆視為“厭勝之術”，有謀害尊者之嫌，比附大不敬罪，在十惡不赦之列，必遭重罰。媚娘的母親崇佛，同時多少也有些信道，媚娘受其熏染，又讀過不少書，自然記得這些祛病符咒。

“別怕。我是為救人才行此下策，快快燒了，莫要聲張。”

朱兒與碧兒自入宮就在一起，堪比親生手足，見媚娘肯為她們冒這么大風險，激動得說不出話來，哆哆嗦嗦接過符咒，忙在炭盆里點燃，主奴二人雙雙跪地祈禱，求神佛保佑。但這等辦法怎治得好病？半日工夫碧兒沉疴愈厲，媚娘見她氣息越來越微弱，也很焦急：“這終究不是辦法，難道就沒有可靠的良醫？”

“有倒是有，不過……”朱兒欲言又止很是為難。

“人命要緊，但說無妨。”

“太醫署有良醫。”

媚娘有自知之明，太醫署主要侍奉皇上，但宮中身份較高的嬪妃也仗著皇帝寵愛找他們看病，無非賞賜些錢財。可是就憑媚娘的地位，莫說請太醫給宮女診療，就是自己病了恐怕也請不動人家！

但事不宜遲，她也顧不得考慮這些，忙呼喚范云仙道：“你速去燕妃宮中，請她幫忙疏通，設法找位良醫來。”

范云仙愁眉苦臉：“奴才跑跑腿倒也無妨，但要搬請太醫署的人還得靠‘孔方兄’之力，咱求賢妃娘娘幫助，豈能叫人家替咱破費？才人能不能……”他也知日子艱難，這話不便出口。

媚娘毫無遲疑，連忙翻箱倒柜，無奈囊中羞澀——自入宮伊始在陜州賑災，她把東西都散出去后，便開始寅吃卯糧，這些年省吃儉用也沒余下幾匹彩絹，不得皇帝召幸便得不到額外賞賜，她哪有錢富余？實在沒辦法，只好把魏王妃贈的金釵拿出來。

范云仙一溜小跑地去，終究燕賢妃面子大，不到半個時辰便來了位太醫署的司藥宦官。范云仙卻把金釵又拿了回來，表姐也知媚娘日子難，替她花錢打點了。這司藥宦官身材胖大滿面油光，雖夠不上御醫資格，岐黃之術也屬上乘，不過進了門聽說是給宮女看病，嘴就撇起來，一副不緊不慢的樣子，對媚娘也不甚禮敬。朱兒費盡半車好話，打躬作揖千恩萬謝，才將他請至榻邊。哪料那司藥僅在碧兒腕上輕輕診了片刻，便起身道：“趕快把她送奚官局。”

媚娘實在瞧不過：“我大費周折請你過來，就為圖個安好，若送奚官局我早就送了，還找你做甚？”

司藥頗不耐煩：“她患的是瘧病傷寒，絕非一劑能愈。這病又易傳與旁人，留在您這里是禍害啊！一傳十、十傳百，若是傳上您或者其他才人，奴才可擔待不起。”說罷草草施過一禮，邁步便往外走。

“留步！”媚娘趕忙阻攔，“這宮婢隨我多年，盡心盡力，實在不忍她這么死掉……”

那司藥毫不動容：“黃泉路上無老少，她既染上這病，怨得誰？送過去也未必就是個死，全看她的造化了。”

事到如今媚娘雖是才人之尊，也不得不軟語相求：“話雖如此，但總得盡力醫治。懇請您留下個方子，讓奚官局照方抓藥，才不至于性命有礙。”無可奈何又把那金釵遞出來——到底免不了破財。

司藥宦官總算有點兒笑模樣，訕訕把珍寶收了，就著朱兒捧來的筆墨寫寫畫畫留了張方子，這才謝恩而去。媚娘見那方子筆跡潦草，凌亂無體，只勉強識得麻黃、柴胡等字，雖不怎么放心，卻也沒別的辦法，一只價值不菲的金釵如同扔到水里，連個響都聽不見就沒了。

范云仙滿頭大汗又跑奚官局。那里的人都是慢性子，任你性命垂危都不著急，直磨蹭到天色將黑才派來一個趕著牛車的宦官，多虧朱兒跟著搭把手，將碧兒平平穩穩弄到車上，把一根金釵換來的藥方交與宦官，再三叮囑……然而媚娘的努力最終還是白費，不知是藥方不管用，還是奚官局抓錯藥，或是根本就沒按方下藥，僅僅過了兩天碧兒就一命嗚呼——誰在乎一介無權無勢的宮女死活？

奚官局人聲嘈雜，時氣不佳惡癘縱橫，這些日子病的不止碧兒一人，在簡陋的病坊里滿地都是骯臟半舊的病榻，無數深受病魔折磨的宮女在呻吟，在沒有人精心照顧的情況下幾乎就是等死。只要斷了氣，宦官便把她們拖到外面來，用她們躺的被榻一卷，再也不看一眼，等著運出宮埋葬。這里離皇城不遠，卻完全是另一幅人間地獄的景象。

朱兒和云仙哭得死去活來，媚娘也不顧勸阻跟著來了，卻沒有落一滴眼淚。她看見奚官局院子里沿墻根碼著大大小小許多石碑，不禁走過去細看——原來這些都是給宮女預備的，按品階不同碑的大小也不同；碑文卻是早寫好了的，無非“溫柔素儉，恭順守禮”等考語，這時宦官過來搬取了八品宮女的一塊碑，是給碧兒的。

“就寫阿碧么？”雜役宦官揮動鑿錘便刻。

“別！”朱兒忙拭淚阻止，“碧兒她姓馬。”

宦官刻完搬起石碑放到牛車上，似乎還是前天拉她來那車，既拉死人也拉活人。又有病坊的宦官把碧兒搭到車上，媚娘她們也沒什么可以用來陪葬的，只把碧兒生前用過的衣物、器皿乃至梳子、胭脂打了兩個包袱，算是最后一點兒心意。

宦官牽著牛車緩緩出了奚官局，轉而向西，出掖庭西北的小角門，往龍首山的后面的山坳埋葬，媚娘她們不能出宮，只能目送其遠去。朱兒哭得上氣不接下氣，撕心裂肺地呼喚著碧兒，媚娘默默無語——一條破被，一塊爛碑，一條性命就這么打發走了，幽幽荒山無親無故，日后誰將她祭奠？所有碑文都一樣，只是刻著不同的名字，我將來也是這樣的結局嗎？不！別看我身為才人，可能還不如碧兒。至少她還有塊碑，我身為天子的私物要陪葬昭陵，死的早些或許能埋進去，若死在皇帝之后，絕不可能為我開啟皇陵，頂多在昭陵左近找個地方埋了，也許連碑都沒有，我的名字只會寫在塵封的名冊里……

范云仙擦擦眼淚：“回去吧……朱兒，人都死了，哭也無益。”

媚娘也愴然勸道：“我知道你們情同手足，節哀吧。咱已經盡力了，長胳膊拉不住短命鬼，讓她無牽無掛地去吧。”

朱兒倏然跪倒，連連叩首：“才人對我等天高地厚，甘冒風險，又破費錢財。阿朱做牛做馬也要報答您的恩德。”

“你既是我的人，又何言恩德？”生死相別媚娘感觸極深，憶起以前苛待她倆，有些過意不去，摸著朱兒的頭道，“若非她死，我還不知她姓馬，那你又姓什么？”

“回稟才人，我姓劉。”

“別叫才人，從今往后咱們姐妹相稱。”媚娘擁著朱兒和云仙，在這落寞深宮之中，或許只有他們能算得上親人吧。

“道喜！天大喜訊！”一個宦官快步奔進奚官局院子，“楊婕妤懷孕了……楊婕妤懷了龍種啊！”

所有宦官聞言都是一怔，石碑也不刻了，病人也不管了，都圍攏過來：“快快快！準備安胎藥，給婕妤送過去，順便道喜。多說好話嘴要甜，討來賞錢大家分啊！”

媚娘長嘆一聲——有人來，有人往；有人笑，有人哭；有人身榮子貴，有人寂寞潦倒。這就是皇宮，這就是大唐，這就是人世間。

二、母女重逢

楊婕妤懷孕的消息如一劑良藥治愈了皇帝的郁悶。四十五歲的李世民又當了父親，自然值得慶幸，為此他停止巡游，回到長安與婕妤朝夕相處，宮中之人也竭力奉迎，九個月十天瓜熟蒂落，楊婕妤產下一個男孩，李世民欣喜若狂，給兒子取名為李明。

李明的誕生使貞觀十七年（公元643年）的春節充滿喜氣，連太子似乎也安穩不少；適逢李世民最親睦的皇弟漢王李元昌入朝賀歲，兄弟重逢歡喜不盡；李世以六千兵馬巧設埋伏，在諾真水（今內蒙古烏蘭察布）大破薛延陀二十萬大軍，李世民大喜，征其入朝任兵部尚書，同中書門下三品，成了掛名宰相；趁此大好之時欽定的兩段姻緣也將完婚，巴陵公主出降柴令武，最受寵愛的高陽公主出降宰相房玄齡之子房遺愛。大唐國運峰回路轉，似乎又走回輝煌之路。喧囂中的武媚娘依舊落寞，自從碧兒死后她那里更冷清，新春到來又不得不到各處拜賀，對她而言這一年與往年別無二致。

首先要拜賀的是四妃。

韋貴妃依舊那么溫和謙恭，媚娘向她施禮，她以半禮相還，客客氣氣請媚娘落坐。凝香閣擺了不少箱禮品，多是名貴玉器，是她兒子紀王李慎獻上的。

李慎比李治還小幾個月，卻已出任襄州都督，未得準允不能回朝，給母親送來好幾箱璋琮瑤璧以表孝心。荊山出玉果真名不虛傳，韋妃向媚娘耐心解釋：“才人莫怪，你來拜年，本該送你些東西。可這些玉器盡是民脂民膏，雖系皇兒進獻也不能收，我已向圣上奏報，將遣人退回襄州。皇家子弟以仁德為本，不可縱其奢靡！”

媚娘連連點頭——不愧是韋貴妃，這么謙卑謹慎。玉器沒收，兒子這份孝心也夠令她開心了吧？

韋妃又笑道：“早聽孟姜說，才人也很喜歡書法。我這兒有不少上等筆墨、精細紙張，今后你若需要知會一聲，我派宦官給你送去。”媚娘千恩萬謝，又說了幾句吉祥話，轉而去拜淑妃。

楊淑妃的精神不是很好，雖說穿著新年喜服、滿頭珠翠，卻一副心不在焉的樣子，鬢邊白發添了不少，額上明顯有幾條皺紋——皇帝公然表示不再考慮立皇后，她的希望落空了。

媚娘曾經親睦她，繼而憎惡她，不過事到如今只有同情——這個女人勤勤懇懇，她付出的不比長孫皇后差多少，終究不能如愿，好在還有個好兒子吳王李恪孝敬她……

按序下一個該拜賢妃，但媚娘與她是親戚，晚一步無所謂，轉而先拜陰德妃。

“哈哈哈……哈哈哈……”陰妃宮中總是充滿歡笑聲，離著老遠就能聽見，即便她已不再受寵幸，身材愈加發福，但她依然很快樂，掖庭中人都說她“沒心沒肺”。不過在媚娘看來，沒心沒肺也無甚不好，至少不會痛苦——單就出身而言，她父親陰世師殺了李世民的兄弟，她父親又被李淵處死。若非“沒心沒肺”，如何面對這殘酷的命運？

什么樣的主子，什么樣的奴才，她馭下寬縱，大過年的宮女宦官都不知哪玩去了，竟連個迎接的人都不見。媚娘自己進去，還沒屈身施禮，陰妃已笑著迎過來：“快來，你也是念佛之人，叫你開開眼！”媚娘糊里糊涂被她拉到案前。

“這是我兒子抄的佛經，說孝敬我的。快看看吧……”

媚娘一看也忍不住笑了——這筆字實在太差，寫得亂七八糟的，有的地方甚至串了行，而且還將“阿彌陀佛”寫成了“阿彌駝佛”。陰妃之子齊王李祐自幼淘氣，不愛學習，近年來更是頑劣任性，比起太子承乾有過之而無不及。李世民也多次下詔訓斥，可他就是不改，或許是隨了母親的性，大大咧咧粗疏率性。

陰妃絲毫不以兒子沒才學為恥，反而大感欣慰：“佛祖不騎金翅大鵬，改騎駱駝了，祐兒啊，你可真能逗娘開心……”字雖然不好，畢竟是孩子一片心。笑過之后陰妃又開始摘身上的珠寶往塞給媚娘，這次媚娘笑嘻嘻地沒拒絕——她越來越喜歡陰妃了，跟這種沒心沒肺的人打交道最是愉快，媚娘甚至覺得自己的性格與陰妃有些像，可人家入宮甚早，即便與李家有仇也升到了四妃的位置，還生下個兒子可以幫忙保住富貴，自己卻生不逢時！

媚娘笑夠了，辭別陰妃，這才往燕賢妃處去，新年之際姐倆說說知心話，也算一點兒慰藉吧。她剛到宮門口，就見表姐的婢女笑呵呵迎來：“武才人，娘娘派人到處找你，您去哪兒了？”

“各處拜拜。”

“快來快來，您看那是誰來了？”

媚娘懵懵懂懂被婢女拉扯著入殿，見燕妃穿著端莊華貴的禮服，卻沒坐正位，而是斜踞胡床，恭恭敬敬陪著一位座上客。

那是一位老婦人，身材瘦削白發蒼蒼，卻精神矍鑠腰板挺直，穿一身外命婦的禮服，略有些舊的禮服依舊襯托得她氣質出眾；那葳蕤的錦繡花鈿、光華的刺繡腰帶仿佛長在她身上，超凡脫俗的貴氣似是與生俱來，并未因衰老而消減，反而因歲月的沉淀越發莊嚴。

媚娘從門口看不到她正臉，但那精干的身影、烏木鎏金的發釵，還有腕上的檀木念珠媚娘記憶猶新，在無數個夜晚曾夢到過。

“娘……”媚娘顫顫巍巍地叫了出來。她想一頭撲倒母親懷里，痛痛快快哭一場，但強烈的執念還是將她攫住了。

楊夫人輕輕扭過頭來——真是令人意外！歲月雖然把她滿頭青絲染得灰白，卻并未在她臉頰刻下多少皺紋，甚至不像六十多歲的人。看到女兒的那一瞬間她臉龐微微顫動兩下，眼中隱隱閃過一絲淚光，卻隨即恢復平靜，只是輕輕呼喚一聲：“照兒……”

千言萬語凝噎在喉，母女倆無聲對望著，直至一旁的燕賢妃輕輕道：“媚兒，坐下慢慢說。我還有事，不陪你們了。”說完慢慢踱出房門。

媚娘這才緩過神來，當即跪倒在地：“孩兒給娘叩頭。”

“起來，你如今是皇帝內寵，不必施此大禮。”

媚娘依舊重重給母親磕了三個頭，這才起身道：“深宮隔絕不能盡孝，女兒平日便是想給娘磕頭又豈可得？”

楊夫人臉上綻出一絲無奈的微笑：“你平平安安，娘便知足了。”

媚娘緊靠著母親坐下：“我還以為自己做白日夢呢！娘怎逢機會進京？”母親畢竟是應國公夫人，國之命婦，入宮相見倒不成問題；但這種機會只有逢年過節皇帝準許后宮探親之時才有，而且無法入掖庭，只能在賢妃這里相見。令她不解的是，長安文水道路相隔，母親一介女流怎會來到京城？

“難道元慶、元爽他們升了官，入京朝覲攜您而來？”

“哼。”楊氏臉上的慈祥全然不見，露出不屑的微笑，“你指望那幫無才無德之人升官？等下輩子吧。前兩年你兩位伯父武士稜、武士讓相繼過世，門庭冷落越發不成樣子。娘想念你，搬到長安來了。”

媚娘驀然想起：“是先皇賜給父親的那所宅邸？”

“正是。”

“原先他們不是不讓咱住嗎？”

楊氏笑道：“你入宮侍奉天子，他們哪還敢得罪為娘？以后娘就住在京城，咱母女多些相見的機會，豈不更好？”其實住京城也未必如何，宮禁森嚴重重阻隔，今日這等機會實在少之又少。

即便如此媚娘已很慶幸，她拉住母親的手：“您這些年過得可好？”

“好！”楊氏笑得越發爽朗，“吃得飽，穿得暖，事事有人伺候，閑來佛前禱告，有什么不好？前幾日我說要到京城來住，元爽嚇壞了，生怕我找你告狀，特意派十幾個仆人侍奉，一路上……”

真的嗎？雖然楊氏說得輕巧，可她騙不了女兒，媚娘正緊緊握著她的手——那曾是一雙多么綿軟的手！除了脂粉、筆墨和佛經，幾乎什么都沒摸過，它仿佛天生便是高貴的，充滿暖意、充滿溫柔、充滿檀木佛珠的香氣。如今它卻生出老繭，皮肉干癟、骨節凹凸，這絕非享福之人的手。擁有這雙手的人分明吃過苦、受過累，洗衣做飯縫縫補補，飽經風霜才對！

“您千萬保重身體。”這是媚娘唯一能說的。

“放心，為娘硬朗得很。好歹還有幾個仆人，老宅已叫他們打掃干凈，你堂舅也送來緡錢。這兩年我一個人也習慣了，沒什么不妥，昨天我還去了會昌寺，拜佛燒香替你祈福。”

媚娘聽她說一個人生活，倏然想起：“小妹……”

“去年出嫁了。”

“妹夫姓字名誰？”

“姓郭，叫郭孝慎。”楊氏的目光從女兒臉上移開。

媚娘繼續追問：“是何等人家？”

“宮中的樹真好看啊……”楊氏顧左右而言他，卻見女兒直勾勾望著自己，只得如實道來，“郭家是文水本土之人，雖未仕官，倒也算書香門第。”

開國公爵之女、弘農楊氏所出，竟然淪落到嫁與鄉紳之子！媚娘深感不忿，但這也是沒辦法的事，又問：“這樁婚事莫非又是善氏那婆娘中間作保？”

“不錯。”楊氏無奈點頭，“不過女婿我提前相過，儀表堂堂，是個老實的讀書人，你妹妹受不了委屈。他雖沒有祖上恩蔭，在縣里乃至州里也小有名氣，已被地方推薦，今年要來長安考科舉。”

媚娘算是徹底明白母親的處境了——她們三姐妹皆已出嫁，母親留在文水武家也沒什么意義了。自己身在宮中，無論受不受寵在元爽他們看來都需顧忌，他們和繼母的關系早已破裂，整日低頭不見抬頭見，彼此心里都別扭，索性放繼母來長安，既圓了繼母的心愿，他們也可眼不見心不煩。再者妹夫要來京城應舉，母親這時入京未嘗不是想請堂舅楊師道從中關照，實是一舉兩得。

正說到此處燕妃回來了，還親自為姨母奉上香茶。楊氏輕輕咂了一口，又道：“這半日光說我的事，你在宮中又如何？”

如何？媚娘微微怔了片刻，隨即開朗地笑道：“很好啊！”

“真的嗎？”楊氏的眼中充滿懷疑。

“當然是真的，皇上很寵愛我，還給我改名叫‘媚’。”

“武媚……媚兒……”楊氏細細品味著這個名字。

媚娘滔滔不絕道：“女兒很舒心，吃得好，穿得好，皇上幾次巡游都帶著我。讀讀書、練練書法，皇上可喜歡我摹的《蘭亭序》呢！有一次我向皇上提到您教我讀的那些書，皇上還夸您老人家了不起，能教出這么多才多藝的女兒……”她唯恐母親不信，轉而對燕妃道，“表姐，皇上夸贊母親的話你也聽到了，是吧？”

“是，媚兒很受皇上寵愛。”燕妃明白表妹心思，忙幫著圓謊。可這確實是漏洞百出的謊言，如果武媚受寵，又怎至于入宮七年依舊是個才人？

也不知楊氏是否真的相信，只是連連點頭。燕妃拍拍媚娘肩膀：“你不是還有好東西要給姨母嗎？”

“這……”媚娘一陣錯愕。

不待媚娘說什么，燕妃已捧出兩匹金絲織就的錦緞，還有一小盒珠玉，喬模喬樣笑道：“這些都是皇上賜給妹妹的，放在我這兒多日，托我派人送出去，一直沒得空辦。今日可好了，姨母進宮來，你還是親自獻給娘親吧。”說罷推到她身前。

媚娘手捧錦緞，胸中又悲又喜——她哪有這些東西？分明是表姐拿自己的東西讓她盡孝心，表姐待她這般好，怎能不喜？而母親獨自過日，自己在宮中七年依舊無力周濟，要靠表姐相助才拿得出東西，又怎能不悲？

楊氏連連推辭：“娘一把年紀了，哪里用得著這些？你在宮中要舍得賞賜宮婢，結好其他嬪妃，這些東西你還是自己留著吧。”

“我……”媚娘慚愧得無地自容，她確實沒有多余之財賞賜婢女，更談不到結好他人，無論對范云仙他們還是對徐惠，她能付出的只有這顆熱忱的心，可是面對生活窮困的母親，她只能咬著牙堅持，“我有的是好東西，不在乎這些。娘難得進來，讓女兒孝敬您一點兒吧。”

楊氏勉為其難地點點頭。其實她何嘗不想要這些東西？她在長安度日多承楊師道關照，可總不能安心吃人家的？武士彟去世，家中無三品高官，住在長安御賜的宅子里有逾制之嫌，這幾天她正籌劃著在府里隔出幾個小院，招幾家租客，不過要辦成這件事也有開銷。拿這些價值不菲的好東西去換些錢，正可解燃眉之急。

媚娘見母親接過東西愛不釋手的樣子，頗覺安慰。可就在楊氏悉心擺弄錦緞之時，一張字條從折疊的錦緞中輕輕飄落在地，上面密密麻麻寫著字，媚娘倉促間只看清楚“揚州”二字，當即明了——原來是表姐之子、擔任揚州都督的越王李貞進獻的禮物，恐怕表姐都沒細看就拿過來了，禮單還在錦緞里夾著呢。

眼見露出馬腳，媚娘和燕妃都很尷尬，楊氏卻安然自若，伸手將它翻了個面，無字的背面朝上，如丟棄廢紙般輕輕扔倒一旁，笑道：“為娘謝謝你這番好意，我的照兒總算是長大了。”說罷又望向燕妃，感激地點了點頭。

頃刻間，媚娘明白了——母親早看穿她們的把戲。

楊氏何等精明，當然感覺得出女兒并不受寵，日子過得不順心，但她身在宮外幫不上女兒半點兒忙，何必問個究竟令女兒傷心？索性裝糊涂。她們母女的性格實在一模一樣，自尊自負，多少苦自己默默承受，卻不忍叫對方為自己擔心。母女倆善意地互相欺騙著，也善意地成全對方的謊言。

眼見已到午時，燕妃張羅奴婢備下豐盛的菜肴，三人同坐而食。席間還算歡樂，她們都不再提彼此的生活，只是回溯早年間的往事。楊氏還聊到大女兒武順，前幾年給賀蘭家生了個女兒，近來又生了個兒子，取名賀蘭敏之，他們一家倒是很和睦。

媚娘微微嘆息，抱怨命運不公——姐姐的脾氣媚娘很清楚，武順小時候正趕上武家春風得意之時，父親去世后她又出嫁了，嬌生慣養沒吃過苦，父母縱容至極。這樣的驕小姐嫁出去，不跟夫家鬧別扭才怪，何況武家已經沒落，誰甘心一味驕縱她？可武順的命運便如她的名字，實在是順！丈夫賀蘭越石的官當來當去，最后竟調任為越王府法曹。越王李貞恰是燕賢妃之子，誰不知燕家和楊家的關系？賀蘭越石身為越王下屬，自然不敢“忤逆”與頂頭上司攀親戚的老婆，對武順可說是百依百從，連小妾都不敢納。武家三姐妹，二娘入宮苦苦度日，三娘委委屈屈嫁個鄉紳之子，所有福氣都叫老大占了，老天實在不公平。

一餐飯和和氣氣吃完，也已過了未時，入見的外命婦該離宮了。分別的時刻這么快便已到來，任誰也無可奈何。媚娘一直送到暉政門，再往前走就是宮人不能涉足的外朝了，一路上她緊緊牽著母親的手，卻一句話都沒說，便如母親送她離開文水那天一樣。

但這次泰然自若的是楊夫人，分別之際她只是滿臉欣然地對女兒說：“我走了，你照顧好自己，要用心侍奉皇上。若逢節慶之日，娘再進來看你。”

媚娘眼見母親轉身要去，頓時難耐心酸：“娘！您一定好好保重身體，將來……”將來又怎樣呢？將來她又能為母親做什么？見天子庸知非福，而七載光陰已過，她還是個不受寵的才人。媚娘連自己的命運尚不能自主，又能給母親什么承諾？母親已經六十五歲了，這樣的會面恐怕已機會不多，她卻只能眼睜睜看著母親老去。

楊氏手捻佛珠頌起了佛經：“結習未盡，華著身耳；結習盡者，華不著也。”說罷微微一笑，出宮而去——煩惱皆由心生，只有忘卻煩惱，找尋超然心境，才能真的快樂。這等禪機或許正是楊氏多年來自療的秘訣。

三、夢醒之際

送走母親，媚娘回到自己的“家”，自從朱兒死后她的小院越發冷清，然而旁邊的院落卻喜氣洋洋——徐惠晉升了。

薄薄一道院墻根本阻擋不住歡笑，武媚倚在一株樹旁，早把宦官半陰半陽的報喜聲聽得清清楚楚，是陳玄運親自宣諭，晉封徐才人為婕妤。晉升的原因也說得很明白，徐惠上書勸諫皇帝減少游幸，忠君體國，有后妃之德。

武媚只能苦笑了。徐惠上書之事她早知道，甚至徐惠想拉她這個親近的姐姐一起上書勸諫，可她全沒當回事，委婉拒絕了。換誰都會拒絕，先前皇帝被太子魏王之爭擾得愁眉不展，莫說是小女子的話，就是朝中大臣的話也未必聽得進，身為終身興衰托庇于天子的后妃，聰明之人誰會在這時候去觸霉頭？

可世事就像玩笑，偏偏楊婕妤產下皇子，西北戰事又連番告捷，天子的心就像是三月的天氣，不知何時會陰何時又晴。只要皇帝的心情暢快，一切都不成問題，逆耳忠言又成了好東西。

武媚還癡癡愣在院子里，徐惠已風風火火出來到她面前：“媚兒姐姐，圣上升我為婕妤了。這掖庭所有人中姐姐待我最好，我第一個就趕來告訴姐姐。惠兒謝謝姐姐，多謝您三年來的照顧！”說到激動之處，拉著媚娘的手又是哭又是笑。

武媚同樣不知該哭該笑——徐惠真是個天真姑娘，竟急著把喜訊告訴我這仍要苦守寒宮的人，這算是感激還是刺激？她強作歡笑道：“傻妹妹，這是你應得的。”這句稱贊媚娘出自真心，卻帶著深深苦澀。

徐惠帶著欣慰的笑容離開了，隔壁院中越發熱鬧，宦官忙著搬箱抬柜，宮女窸窸窣窣收拾東西。媚娘站在墻下傾聽，聽著時而傳來的歡笑、嬉戲、訣別，直至那些聲音越去越遠，最后一把大鎖“咔擦”鎖住了院門，再也無聲無息——人家走了，脫離了這鬼地方；而她的出頭之日呢？還會不會有那一天？

她默默回到案前，展開筆墨繼續臨摹書法，想以此尋求平靜：

趣舍萬殊，靜躁不同，當其欣于所遇，暫得于己，快然自足，不知老之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷……

漸漸地，她筆鋒停住了。

這帖《蘭亭序》她不知臨摹了幾千幾萬遍，費盡心機欲求神似。每每運筆之時，她都幻想自己寵冠后宮，幻想被天子擁在懷里，甚至幻想自己像文德皇后一樣母儀天下。正是這癡念支撐她日復一日堅持枯燥的練習。她眼中看到的只是王羲之的“媚若銀鉤，剛則鐵畫”，卻不曾真正留心這是怎樣一篇文章。

“快然自足，不知老之將至……俯仰之間，已為陳跡……”

不知不覺，一滴淚水落在紙上，將“陳跡”二字染成一片黑。

人生若白駒過隙，何其快！大多數人至少曾經快然，可她武媚娘又何嘗“自足”過？她何嘗擁有過什么？宮苑深深，無聲無息，哪怕她死了，又有誰會記得她曾到這世間走過一遭？

“可恨！可惡！”她抓起字帖，三兩把扯得粉碎，繼而又像瘋子般把數年來臨摹的字帖、文章，還有那十卷《女則》都扯成碎片——在漫天飄灑的紙片中，媚娘放聲大哭，自她記事以來從沒這樣徹徹底底哭過，聲嘶力竭，仿佛要把心肝都吼出來。朱兒和云仙聽到動靜趕來，卻苦勸不住，只好陪著掉眼淚。

“妹妹……”燕妃不聲不響走了進來——楊夫人出宮，她怕妹妹心情不好過來看看，哪知一進門就目睹這樣一幕。

媚娘見表姐來了，猛地撲過去，一把攥住燕妃肩膀：“你知道！其實你什么都知道！對不對？”

燕妃被妹妹弄蒙了：“你怎么了？我知道什么？”

“從洛陽咱倆第一次見面，你便有不忍之色，其實你從那會兒就知道我肯定不會得寵，對不對！？”

燕妃無言以對，低下了頭。

媚娘一頭撲進表姐懷里：“皇帝從沒愛過我，也從沒愛過任何一個女人。他對文德皇后是愧，愧疚自己在皇后活著時沒有珍惜；楊淑妃曾受寵是因為她酷似文德皇后；楊婕妤受寵是因為她是個唯命是從的啞巴，除了順從還是順從；徐惠受寵是因為她給了皇帝一次表現自己虛懷納諫的機會。他從沒真的愛過她們，除了江山社稷他誰都不愛！”

這話也刺痛了燕賢妃，雖說她為李世民生兒育女，其實也未見得擁有過真情：“別說了……咱后宮女子本就活在虛妄里……真愛不過是苛求。”燕妃的眼淚倏然而下，不僅哭妹妹，也哭自己。

“可恨！可惡！”媚娘邊哭邊咒罵著，“我討厭這個自私自利、無情無義的男人……”

燕妃趕緊捂住她嘴：“別胡說，他是皇帝。”

皇帝又如何？對皇帝就要無怨付出嗎？武媚娘的人生不為任何人而活，要為自己活——她想喊出自己心聲，卻被表姐死死捂住嘴。

燕妃抽泣道：“即便他不愛你，你也不愛他，皇帝還是皇帝。天下無不散之筵席，你知道皇帝一旦晏駕，后宮女子是怎樣下場？似我這樣有子女的還算好，若無子女只兩條路可走，要么出家，要么就是死！即便你厭惡這一切，也得討好他，想方設法為他生個孩子，將來才有依靠，才活得下去！你懂嗎？我是為你好啊……”姐妹倆抱頭痛哭。

媚娘沉浸在痛苦煎熬中，并不知曉，剛剛到來的新一年對她命運影響巨大，甚至關乎大唐王朝每個人。

貞觀十七年（公元643年）正月，鄭國公、特進知門下省事、太子太師魏徵薨，終年六十四歲。李世民親臨吊祭慟哭，為此廢朝五日，贈司空、相州都督，賜予最高榮譽的謚號“文貞”，準許陪葬昭陵。

李世民回憶往昔魏徵的勸諫，感慨良多，對群臣道：“以銅為鏡，可正衣冠；以古為鏡，可知興替；以人為鏡，可明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏徵殂逝，朕亡一鏡矣！”親自為魏徵撰寫碑文，又加賜鄭公實封九百戶，預定魏徵之子魏叔玉為駙馬，許以最小的一位皇女、長孫皇后所生新城公主。

魏徵之死令李世民悲痛不已，回溯登基十七年來風風雨雨，許多功臣似河間王李孝恭、宰相杜如晦、猛將秦瓊等皆已過世，房玄齡、李靖、高士廉、尉遲恭等也都年邁，為表彰對大唐社稷有功之臣，他詔令閻立本給長孫無忌為首的二十四位功臣畫像，懸于皇宮凌煙閣中，向后世彰顯功績。

可李世民萬沒想到，用以表彰功臣的凌煙閣并沒帶來福祉，反而成為他晚年的一個魔咒，從此開啟無限煩惱——就在圖畫功臣后不到一個月，山東傳來消息，齊王李祐造反！

這場叛亂就像鬧劇。李祐的頑劣任性與太子承乾相比有過之而無不及，自幼嬌生慣養，又身在外藩缺少君父管教，越發肆無忌憚，沉溺于游獵嬉戲，并在府中招納一群宵小。負責教導李祐的長史權萬紀是有名的嚴厲之臣，早年曾任吳王李恪的長史，因李恪毀壞民田一事險些獲罪，轉而輔佐齊王。權萬紀吸取教訓，對齊王的管束可謂嚴上加嚴，整日諍諫不止，動輒向皇帝匯報李祐的胡鬧舉動，甚至還禁止李祐出城——紈绔膏粱遇上嚴苛管家，兩人越鬧越僵。

李世民下詔責問，權萬紀又趁機逼李祐遣散宵小，寫悔過書承諾改正。李世民怒氣稍解，嘉獎權萬紀一番，命其先回齊州，繼而派刑部尚書劉德威召李祐入朝。

李祐得知父皇對權萬紀大為嘉獎，又要召自己入朝責難，以為萬紀出賣自己。權萬紀深感情勢危險，連夜逃出齊州，李祐憤恨不已，竟派心腹黨徒二十余人追趕，將其亂箭射殺。

權萬紀既死，李祐才從怒氣中清醒。事已至此索性一不做二不休，誅殺掌握齊州兵權的典軍韋文振，封舅舅陰弘智等心腹黨徒為上柱國、開府儀同三司，大肆征兵擴軍，舉起了反旗。

李世民得知兒子造反，一邊命兵部尚書李世統領齊州左近九個州兵馬討伐叛軍，一邊親自寫詔罪責李祐。

當李世民寫到“背禮違義，天地所不容；棄父無君，神人所共怒”一句時更是悲不能抑，潸然淚下，往事一幕幕浮上心頭——十七年前他發動政變，弒兄、殺弟、囚父、屠侄，犯下人倫大罪奪得皇位；十七年后他的兒子又造他的反！這字字誅心之言不僅是痛責李祐，更是對自己良心的審判。

然而李世民還不知，李祐叛亂僅僅是個開始，他的家族還將面臨更多悲劇……