這一點(diǎn)兒上，郭有鐵是絕不松口：“當(dāng)初合伙做生意是事先說好，老周一個人擔(dān)下來辛苦去進(jìn)貨。貨沒了他沒抵賴也認(rèn)了，不行，這錢我不要，你也不能去要！”

馬氏和他吵了幾句不得主意，氣得一個人呼呼坐著，郭有鐵換個話題，問道：“周家的姑娘去說些什么，你應(yīng)該打聽這個？要是借錢再生發(fā)，大嫂肯借，你就不要急，說明大嫂也相中他們家能還錢。要是不肯借，聽聽大嫂如何評說他們家，你再急不遲。”

“哼，這還要問。樸哥病了，樸哥傷了，這周姑娘是來打劫的。”馬氏不屑地道：“大嫂房里只有樸哥一個，樸哥又不能動，將來這錢，娶了誰全是誰當(dāng)家。那周家的姑娘，不想有這樣狠毒心思！”

郭有鐵覺得她評論周鳳鸞并不對，對妻子的怒目不好說什么。到底是外人，不好再和妻子吵。反正這錢，是不能現(xiàn)在趁著周家不舒服去要。他聽著妻子一句一句泄憤似的話，只是喝酒。

馬氏把周鳳鸞和周家大罵一通，郭有鐵也聽明白八八九九。見妻子生氣不止，他再勸道：“你何必生氣，我無事也為樸哥想過。這腰傷了的人，當(dāng)男人是不行。周家的丫頭生得整齊，肯這樣就可以還咱們錢。”

“榆木腦袋！”馬氏罵他一句，郭有鐵覷著她的面色猜測：“你回娘家不是為看岳父母，是你那主意還在想著？”

馬氏哼一聲，郭有鐵好笑：“你算一算，周家的姑娘能成這事，咱們有錢拿。你娘家侄女兒成了這事，能給你多少謝媒錢？你幾房兄弟都窮，有了銀子還認(rèn)得你？”

這話本是逗馬氏開心，馬氏聽過更惱。燭光下一雙眸子里閃著冷光，郭有鐵作了一個害怕的神色，再笑起來：“我說得對還是不對？”

“你當(dāng)我是傻子！”馬氏冷笑：“我這一次回去，是特意和我兄弟們說好，嫁過去的侄女兒想在郭家里呆得住，就得拜我們當(dāng)干老子。這以后一年給他們多少錢定好，別的一個子兒也休想。”

郭有鐵結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)吃了一驚，仿佛不認(rèn)識妻子一樣看著她：“侄女兒們肯嗎？”馬氏不耐煩：“她們不肯，我就給別人說媒。說到底，我是這門兒里的三奶奶，外人哪里知道咱們的事，我說一句，他們當(dāng)然認(rèn)為算一句。再說我既然答應(yīng)下來，就會為她出力。要沒有我，別人進(jìn)來也有些難。”

“哦，難在哪里？”郭有鐵裝著無意問上一句。馬氏道：“她們來到，家里的人先弄不清。嫁給樸哥是個大事，大嫂又是個大家，無人指點(diǎn)，她能行！當(dāng)是我當(dāng)年嫁你，都說是郭家，其實(shí)嫁過來，是郭家最沒錢的一房。你哼，只沾了這個名！”

郭有鐵笑：“這家一開始就是分著過的，不過大家互相有照應(yīng)。你來到生兒育女，這十二房里哪一個不來看你？”

“哼。”馬氏又來上一聲不滿。郭有鐵再道：“再說平時生意上，也互相有幫不是挺好。內(nèi)當(dāng)家的，你辛苦節(jié)儉我全知道。幸虧你眼睛只看著大嫂家，要是你看著皇帝，只怕不和我過日子。”

馬氏不由得一笑，又板起臉：“我說，這事兒你得幫我。我侄女兒嫁進(jìn)來，會對你我好。再說鋪?zhàn)由希驳媚阏諔?yīng)她。你不照應(yīng)她，她也接不下來。這錢以后，還是在你我手里。”

郭有鐵無奈，只得答應(yīng)一聲先溥衍她。見馬氏去打水準(zhǔn)備收拾睡覺，郭有鐵心里想，大嫂郭夫人嫁進(jìn)來，就立即當(dāng)家。這嫁給樸哥的媳婦，未必就能一下子當(dāng)家。樸哥唉，只怕好不了。

夫妻睡下來，馬氏才慢慢把話全告訴他，郭有鐵聽到兩個丫頭蘭香和竹香那里全打過招呼，就要笑一聲：“不想你是戲臺上的軍師，再說說看，你還辦了什么？”

“我剛才被周家的丫頭要弄巧氣糊涂，現(xiàn)在睡下來想想大嫂要娶三個，就算大嫂三個人先定好，能娶三個就能娶四個，能娶四個就能娶五個，他那一房養(yǎng)上一百個也不多。”馬氏還是心懷憧憬，拉一拉藍(lán)布軟被，對著窗外姣潔月光道：“杞哥大了要定親，要花錢。如意兒要開始備嫁妝，去年來拜樸哥的一位官夫人，說女兒家打生下來就要開始備嫁妝才行。咱們家，已經(jīng)晚了這幾年。杞哥將來中了舉，也許尋個當(dāng)官的岳家，當(dāng)官的人眼眶子大，這聘禮不能少出……”

說到得意處，只覺得自己家里以后樓閣處處，來往皆是當(dāng)官的人。馬氏問郭有鐵：“這樣好不好？”

不見回聲轉(zhuǎn)頭來看，馬氏氣了一個倒仰，身邊人用過酒，早就睡得呼呼香甜。

經(jīng)濟(jì)人家起來得也早，郭有鐵早早起來去鋪?zhàn)永铩ｑR氏把郭杞打發(fā)去學(xué)里，一個人想來想去不舒服。這周家的丫頭見過，白凈又有水色，要是讓她占了先。還上五百兩銀子和自己占上大嫂家里的一堆銀這一樣，馬氏難以安坐，洗過手對女兒如意兒道：“我出去，你一個人家里好好的。”

去郭家要換干凈好看的衣服，這是出門去別人家，馬氏想一想，還是把昨天去郭家的那件衣服拿出來換上。如意兒在旁邊道：“娘你去看大堂哥，也帶上我吧。”

“昨天一天我看了兩回，今天不再去了。”馬氏對女兒道：“去得多了，讓人看輕。”如意兒骨嘟著嘴：“這有什么，那不是大堂哥。”

馬氏對著女兒笑：“你愛聽?wèi)颍瑳]聽到戲上說，貧富不能相交。這不能相交，就是不能交心，不能心對心，那是你大堂哥沒錯，要等你父親再發(fā)一筆財(cái)，就是你嫡親的堂哥了。”

“娘你最愛這樣說，大伯和大伯母、堂哥，從來不這樣。”如意兒再還一句，見母親已經(jīng)走出門。

馬氏直奔街口酒肆，來找毛家掌柜。

高高的舊酒幌子飄著，上面朱砂寫的大字“毛”揚(yáng)在秋風(fēng)里。灰衣帶藍(lán)圍裙的小二站在下面喊：“好酒來一碗。”

馬氏徑直過來，對小二道：“小癩子，你家掌柜的呢？”她到近前，小二才后退一步：“呦，這不是郭三奶奶，三奶奶，你好稀客。”