違法與守法，這是兩個在內容上截然相反的概念。在了解了守法的原因、含義及怎樣做到自覺守法之后，再來看看違法行為及其危害，這對于我們更加自覺地做到守法，會有一定的借鑒和教育意義。
違法行為的含義和構成
一般說來，違法行為是指一切不符合國家法律所要求的，超出法律所容許的范圍以外的活動。以行為的實質及其法律特征方面來考察，可以看到違法行為是由以下三方面的因素構成的。
第一，違法行為是違反現行法律規范規定的行為。我國制定法律的目的在于指導、約束和調整人們的社會行為，維護符合工人階級和全體人民利益的社會關系。法律對人們行為的要求，是通過法律規范來體現的，所以法律規范所規定的行為的內容（即行為模式），就成了衡量人們的行為是否符合法律要求的標準或尺度。因此可以說，凡是違反了法律規范的規定，破壞了法律所保護的社會關系的行為，或產生了法律所禁止的行為，就是違法行為。
在認識違反現行法律規范的規定，是違法行為的重要含義和內容的時候，應該注意兩點：
一點是，違法行為本身，可以通過積極的作為表現出來，也可以通過消積的不作為表現出來。積極作為，如書寫標語、傳單、行兇殺人、盜竊搶劫、無照駕駛機動車輛、以廢品及次品充當正品向買方供貨等等；消極的不作為，如對于年老、年幼、患病或其他沒有獨立生活能力的人，負有撫養義務而拒絕撫養；負有納稅義務的人，拒絕納稅；負有逮捕犯人職責的公安干警，拒不執行命令，等等，這些行為都是違法行為。
另一點是，人們的行為，不論是作為還是不作為，一般都要通過人們的思想活動，但是，單純的思想活動，并不能構成違法。即使某個人確有要干違法事情的思想，比如想偷、想騙、想重婚等，但如果他沒有實施這些行為，那么，就不能說他違法；只有當他把這種思想表現為外在行動時，才可能構成某種違法行為。因此，特別要注意思想問題和違法行為的界線。我國社會主義法制原則不承認思想犯罪。
第二，違法行為是行為人出于故意或過失造成的，即行為人主觀方面有過錯。人們的行為，一般都要受一定思想的支配。任何違法行為的發生，一般也都出于行為人一定的違法心理狀態，是各不相同的。概括起來，可以分為故意和過失兩種形式。
行為人明知自己的行為，會發生危害社會或危害他人的結果，而希望或者放任這種結果的發生，在這種心理狀態支配下的違法行為，是故意違法。例如，為了謀財，持槍向身帶巨款的人頭部射擊；為尋開心，向行駛中的公共汽車投擲石塊或用猥褻的語言、舉動調戲婦女等行為，都是故意違法行為。行為人應當預見到，自己的行為可能發生危害社會或危害他人的結果，但由于疏忽大意或輕信能夠避免，而使危害結果發生了，在這種心理狀態支配下的違法行為，是過失違法。例如，火車站報站員在值班時外出買東西，輕信能夠及時返回執行任務，但實際并未能如愿而使列車相撞，造成事故，這種違法行為就是過失違法；又如某納稅人，由于疏忽忘記了納稅日期，而沒能在規定的時間內將應納稅款繳入國庫，這也是屬于過失違法。
綜上可見，凡是違法行為，都是由于行為人有故意或者過失的主觀過錯而引起的；如果行為人主觀上沒有過錯，而不屬于故意，也不屬于過失，那么，他的行為就不是違法行為，比如，火車報道員，由于被匪徒捆綁而不能執行任務，造成事故，他的這種行為就非故意，也非過失，所以不能說是違法。
第三，違法行為人必須達到法定責任年齡和具有責任能力的人。
我國刑法中規定，已滿16周歲的人犯罪，應當負刑事責任。已滿14周歲不滿16周歲的人，犯殺人、重傷、搶劫、放火、慣竊和其他嚴重破壞社會秩序罪，應當負刑事責任。已滿14周歲不滿18周歲的人犯罪，應當從輕或減輕處罰。精神病人在不能辨認或者不能控制自己行為的時候，造成危害結果的，不負刑事責任。間歇性的精神病人，對自己在精神正常時作出的行為，應負刑事責任。在民法中，18周歲以上的公民是成年人，具有完全民事行為能力，可以獨立進行民事活動，是完全民事行為能力人。16周歲以上不滿18周歲的公民，以自己的勞動收入為主要生活來源的，視為完全民事行為能力人。十周歲以上的未成年人是限制民事行為能力人，可以進行與他的年齡、智力相適應的民事活動。不滿十周歲的未成年人是無民事行為能力人，由他的法定代理人代理民事活動。不能辨認自己行為的精神病人是無民事行為能力人，由他的法定代理人代理民事活動。不能完全辨認自己行為的精神病人是限制民事行為能力人，可以進行與他的精神健康狀況相適應的民事活動。
在行政法中，如治安管理處罰條例規定，不滿14歲的人違反治安管理的，免予處罰。
以上構成違法行為的三個方面的因素，是互相聯系，不可分割的。在認定違法行為時，必須全面地、綜合地進行分析，弄清一個人的行為是否具備構成違法行為所必須具備的上述三個方面的因素，這樣才能正確地認定違法行為。
違法行為的分類
第一，刑事違法。在我國，犯罪主要可分為八大類：即反危害國家安全罪；侵犯公民人身權利，民主權利罪；侵犯財產罪；妨害社會管理秩序罪；妨害婚姻家庭和瀆職罪。總的來說，犯罪是一切違法行為中最嚴重的一種，但不同的犯罪行為，對社會的危害程度又有輕重之分。第二，民事違法。民事違法是指違反了民事法律、法規的有關規定，應當追究民事責任的行為。例如，非法占有、使用、處分或損壞了其他組織，個人的財產；與其他組織和個人依法簽訂經濟合同后，不履行或者不完全履行自己的義務等等。
第三，行政違法。行政違法是指違反了國家行政法律、法規的行為。行政違法行為包括兩種情況：一種是國家工作人員執行公務時的一般違法行為，例如，不服從上級決定、決議、命令，壓制批評、打擊報復；喪失立場、包庇壞人；腐化墮落，損害國家機關威信等等。另一種是社會組織和公民違反國家行政管理法規的行為，如公民違反治安管理處罰條例的規定，在城市任意發放高大聲響，影響周圍居民的工作和休息，不聽制止等等，都是行政違法行為。
第四，違憲。憲法是國家的根本大法，具有最高的法律效力，是其他法律、法規的立法根據，因此，上述一般違法行為和犯罪，從原則上講，也是違反憲法的，但這并不是特定意義上的違憲。違憲，一是指國家機關制定的法律、法規、決定、命令、決議，以及采取的措施與憲法的內容和原則相抵觸；二是指主要的國家機關領導人，在行使職權過程中的行為與憲法的內容和原則相抵觸。
違法行為的危害
對于違法行為的危害，可從以下幾個方面來認識：首先，從政治方面來看。第一，威脅我國人民民主專政的國家政權。在各種違法行為中，刑事違法——犯罪的社會危害性最大，而在犯罪行為中，又以危害國家安全罪為最嚴重。因為危害國家安全罪是以推翻人民民主專政和社會主義制度為目的的犯罪，是危害中華人民共和國的行為。社會上極少數敵對分子，為了實現他們的反革命夢想，采取各種形式進行破壞、搗亂。他們有的張貼標語、散發反動傳單；有的組織反革命集團、持槍搶錢陰謀上山“打游擊”等等。第二，破壞國家安定團結的政治局面。
安定團結的政治局面，是我們進行社會主義現代化建設的必要條件，而許多違法行為，特別是刑事違法行為，是對安定團結的直接破壞。危害國家安全罪的破壞作用，是嚴重而明顯的，其他許多刑事犯罪，也在不同范圍和不同程度上，破壞國家安定團結的政治局面的鞏固和發展。
其次，從經濟上看。我國的經濟是以公有制為主體的社會主義經濟。社會主義經濟的發展是實現我國現代化和提高人民生活水平的物質保證。改革開放十幾年來，我國經濟得到了飛速發展。為了保障社會主義現代化建設的順利進行，打擊經濟領域里的犯罪行為，國家頒布了一系列的法律法規，懲治了形形色色的經濟犯罪，為國家挽回了巨大損失。比如，其他的一般違法行為和犯罪行為，也會給我國國民經濟造成巨大損害。
再次，從精神文明方面看。黨的十一屆三中全會以來，我國在取得物質文明建設巨大成就的同時，十分重視社會主義精神文明建設。黨的十四屆六中全會通過的《中國共產黨關于加強社會主義精神文明建設若干問題的決議》為新時期精神文明建設提出了任務，指明了方向。我國憲法也規定，國家通過多種形式，加強社會主義精神文明建設。然而，現在社會上仍然有那么一些人，視國家法律，法規于不顧，破壞社會主義精神文明建設，造成了極為惡劣的影響和嚴重的后果。例如制黃販黃、屢禁不絕；有些地方，賭博盛行；吸毒販毒，情況嚴重；還有些地方封建迷信死灰復燃、愚弄群眾……這些違法犯罪行為，毒害人們思想，腐蝕人們心靈，敗壞社會風氣，是與社會主義精神文明建設水火不融的。