從前，臨江地方有一個獵人，有一次打獵歸來，捉回來一只小麋鹿。這小麋鹿活潑可愛，獵人十分喜歡。

獵人家里養的幾只大獵狗，看見這只小麋鹿以后，都貪婪得流起了口水。它們搖著尾巴，直奔向那只小麋鹿。它們想撲上去，好美美地飽餐一頓。

獵人一看，非常生氣，他趕忙取出鞭子抽打著獵狗，以保護小麋鹿。

為了讓小麋鹿不受狗的欺侮，主人多次對狗進行了訓練，并有意識地把麋鹿放在幾只狗中間，一邊觀察，一邊訓練，讓麋鹿與狗接近。一段時間過后，獵狗不再欺侮麋鹿，它們能在一起追逐玩耍了。

幾年以后，小麋鹿長大了，忘記自己是一只麋鹿了，而且認為狗類是自己的朋友，不會傷害自己。其實，獵狗只是害怕主人的皮鞭罷了，它們看著麋鹿總是情不自禁地要舔舔自己的舌頭，暗暗地流著口水。

有一次，這只麋鹿跑出了家門，來到了大路上，正巧路旁有一群野狗在追逐嬉鬧。麋鹿一看，非常高興，也忙加入這群野狗之中，自以為這些狗也會歡迎它、尊重它。

可麋鹿萬萬沒有料到的是，這群嬉鬧的野狗，見它來了，都停止了追逐，它們的目光都對準了麋鹿，都張著那流著口水的大嘴，一齊撲向麋鹿。頓時，只聽得一聲凄厲的慘叫，那麋鹿就被這群野狗撕成了幾塊，很快就被吃掉了。

這是一個寓言故事，故事中的“垂涎”二字后來成了一個常用的詞語。“垂”是往下的意思，“涎”，是口水。“垂涎”本義是因想吃而流口水。如：垂涎三尺，垂涎欲滴等。現在引申開來，比喻看見其他好的東西，自己很想得到它，不一定僅指食物，是一個貶義詞。