東漢時候，有個青年叫班超，他熱愛學(xué)習(xí)，不怕勞苦，從小就有為國家出力的志向。

班超家里不富裕，為了維持生計，他曾去給官府抄寫文書，經(jīng)常抄得很晚很晚。有一次，因?yàn)槌瓕懙臅r間太長，胳膊都累得很酸痛。這時他心里非常生氣，覺得這么抄來抄去，什么時候才是盡頭呢！一氣之下，他將筆桿狠狠地一扔，長嘆了一聲說：“大丈夫應(yīng)當(dāng)像傅介子、張騫那樣，在邊疆為國立功，哪能長期滿足于這種筆耕的生活呢！”他的感嘆引起了同事們的哄笑。

面對著大家的哄笑，班超更生氣了。他一字一句地說：“你們哪里會知道英雄豪杰的志向呢！”不久，他就到軍隊(duì)里去了。

當(dāng)時，北方的匈奴常常侵犯邊境，漢朝總是派軍隊(duì)出擊。不久，班超就隨將軍竇固進(jìn)擊匈奴。由于班超作戰(zhàn)勇敢，總是沖鋒在前，所以得到了竇固的賞識，被派到西域各國執(zhí)行外交任務(wù)。當(dāng)時西域的一些國家既怕匈奴，又不愿疏遠(yuǎn)漢朝，所以采取的是兩面應(yīng)付的態(tài)度。這樣使得外交工作十分艱難。

班超首先來到鄯善國，國王對漢朝來的使者十分尊重，也非常熱情。但過了不多的日子，國王的態(tài)度就有了明顯的變化。班超很快就察覺到了。他找了幾個隨員商量說：“你們發(fā)現(xiàn)國王對我們的態(tài)度變了嗎？我估計一定是匈奴派人來了。國王由于受他們的挑撥，與誰結(jié)盟，正拿不定主意呢！”

接著，班超就找來一個服侍他們的人進(jìn)行盤問，證實(shí)匈奴確實(shí)派人來了。在這種情況下，班超召集全部隨員36人飲酒。飲酒中，班超故意激怒他們說：“咱們遠(yuǎn)離祖國到這里來，不就是要為國立功嗎？現(xiàn)在匈奴剛剛派了人來，鄯善國王就改變了態(tài)度，他要是投靠了匈奴，把咱們送到匈奴去，那咱們就都完了。形勢很嚴(yán)峻呀，大家看究竟怎么辦？”

大家一聽，非常震驚，這才意識到事情的嚴(yán)重性。于是都很誠懇地說：“我們是生是死，都聽您的指揮，您就作決定吧！”

看到大家都很齊心，班超冷靜而堅決地說：“不入虎穴，焉得虎子！現(xiàn)在咱們只有下定決心，直搗老虎的巢穴了！”他和大家商議好了奇襲匈奴使者的辦法。

說干就干，班超帶領(lǐng)36人趁著黑夜，在初更的時候，悄悄地來到匈奴使者的住地。其中10人帶著鑼鼓藏在了房后，其他人手持弓箭埋伏在房前。相約以火光為信號，一見火光就擂鼓吶喊。這時正巧的是，風(fēng)起來了，狂風(fēng)大作。班超就順風(fēng)縱火。一時間，火光沖天，鑼鼓齊鳴，殺聲、喊聲響成一片。匈奴人這才從夢中驚醒，慌作一團(tuán)。還沒等他們弄清楚是怎么回事，班超就帶著人闖了進(jìn)來。手起刀落，把匈奴派來的人全殺死了，連房屋也燒光了。

第二天，班超手持匈奴使者的首級去見鄯善國王。國王嚇得面如土色。這樣，他才下決心歸服漢朝，派自己的兒子出使?jié)h朝，以表明自己的態(tài)度。

由班超的這些事跡，后來就產(chǎn)生詞語“筆耕”。它是書面語言，原義是指以筆代耕，后來形容以寫作或抄寫來取得酬勞，作為謀生的手段。這詞語現(xiàn)在還常用。如：筆耕不輟，伏案筆耕等。