秦朝末年，農(nóng)民起義爆發(fā)，隨后，出現(xiàn)了很多隊伍。在這混亂的局勢下，一些原來被秦國滅亡的六國貴族又重新占據(jù)一些地方，稱起王來。一時間又形成不少的諸侯勢力。

有一次，秦軍包圍了趙國的巨鹿，形勢非常危急，各地諸侯也都派軍隊去救援。這些軍隊到達巨鹿外圍，攻下十多座營壘之后，就都停了下來，不敢再繼續(xù)前進，對強大的秦軍采取觀望等待的策略。

面對巨鹿危急的形勢，楚懷王也派了一支隊伍去支援，隊伍的主將叫宋義，副將是項羽。項羽認為應該趕快去解除巨鹿之圍。他見主將宋義害怕秦軍，駐軍不動，就很反感，并且催促宋義趕快進軍。他的建議不僅沒有被宋義所接受，而且還受到了訓斥與威脅，憤怒的項羽就揮劍將宋義殺死，自己擔任主將，統(tǒng)領(lǐng)著軍隊。

接著，他率領(lǐng)軍隊渡過了漳河，在渡河之后，鑿沉了船只，毀掉了鍋灶，只發(fā)給士兵每人三日的用糧。讓士兵明白，只能前進，絕沒有后退的余地；只有下定決心拼死一戰(zhàn)，才能生存。當這支軍隊到達陣地前沿與秦軍交鋒時，個個以一當十，勇猛無比。他們呼喊著口號，向敵人撲去，喊聲殺聲震天動地。秦軍哪遇見過這么勇猛的對手！頓時十分慌亂，潰不成軍。

當項羽的楚軍與秦軍激烈戰(zhàn)斗的時候，其他諸侯國的軍隊都站在自己的營壘上觀戰(zhàn)，看到楚軍奮勇拼搏、斬殺敵人的情形，聽到那驚天動地的呼喊，個個都嚇得兩腿戰(zhàn)栗。他們也從來未見過這么英勇的軍隊，這么激烈的場面。

戰(zhàn)斗結(jié)束了，項羽大勝，巨鹿之圍解除了。當項羽召集各路援兵的將領(lǐng)時，將領(lǐng)們都畏懼得匍匐前進，他們低著頭，不敢仰起頭來看項羽。項羽的名字一下子就傳遍了天下。

由這段史實產(chǎn)生了“壁上現(xiàn)”這個詞語，有時也寫作“作壁上現(xiàn)”。“壁”，是壁壘，就是古代軍營四周防御用的圍墻。“壁上觀”就是別人交戰(zhàn)時，自己站在壁壘上觀看。這個詞語常用來表示置身于事外，以坐觀成敗的行為。如：面對非正義的戰(zhàn)爭，我們應該態(tài)度分明，支持被侵略的國家，而不能作壁上觀。