東漢末期，高平（今山東微山縣西北）有個年輕人叫王粲，是當時著名的“建安七子”之一。他知識面廣，文思敏捷，記憶力非常強。

有一次，王粲看人下圍棋，下棋的人一不小心，把棋局弄亂了。大家都不知怎么辦才好。王粲這時不慌不忙地說：“沒關系，我能恢復剛才的棋局。”下棋的與看棋的人都不相信，用一塊大手帕將棋盤蓋住，讓他在另外一個棋盤上再擺。等擺完了一比較，確實和原局一樣，一個棋子都沒有擺錯。

還有一次，王粲和幾位朋友一同去郊游。那天，風和日麗，花紅柳綠，春意盎然。他們一邊說笑，一邊談論著詩文，興致都很高。走著，走著，忽然看見路邊有一座石碑，石碑上有著密密麻麻的文字。于是大家停住了腳步，上前觀看。各人都默默地讀著，有的在欣賞碑文，有的在思考品味。看完以后，大家就議論起來，順便坐在道路旁歇息。

這時，一人突然問道：“各位仁兄，剛才大家都讀了碑文，也覺得不錯，不知誰記下來了？誰能把它再誦讀一遍而沒有差錯呢？”眾人聽了，誰也沒敢答應。那人又指著身邊的王粲說：“王粲兄記憶力強，能背著誦讀嗎？”

王粲沒有推辭，他點了點頭，滿有把握地說：“不妨試試吧！”

大家一聽，很是驚訝，其中就有人不太相信，也有的非常好奇，于是大家都催促著他。

王粲站了起來，背對石碑，高聲地誦讀起來，從頭至尾，一句不落。有時高亢，有時低沉，抑揚頓挫，緩急適度。當他誦讀之時，有幾位好奇的朋友，還特意立在石碑旁看著碑文，仔細地對照。他們極為驚異地發現，碑文雖然不短，但王粲背得句句完整，字字正確。

當王粲背完之后，朋友們確實都佩服極了，大家情不自禁地鼓起了掌。

由這事，后來就產生了“背誦”一詞。“背”是背著，即不看原文；“誦”是誦讀，要讀出聲來。“背誦”就是不看原文，只憑記憶，讀出詩文的詞句。

背誦也是一種常見的學習方法，有些重要的文章、佳句，有些重要的公式、數據、口訣等都應熟悉到背誦的程度，這樣到運用時就能信手拈來，得心應手。