傳說古代，在云南省南部地區(qū)有一個小國。這個國家從上到下都信奉佛教，所以那個地方寺廟多，僧侶多，信徒也多。

有一次，一個犯罪的人正被人追捕，由于追得很急，犯人已無處可逃。眼看就要被抓到了，那犯人急中生智，想出了一個辦法。他用最快的速度，拼命地跑，奔向一個寺廟。跑到了廟里，他趕緊跪倒在一尊大佛之前，抱著大佛的腳苦苦哀求。一邊嘴里喃喃地念著，表示認罪和悔過；一邊不停地磕頭。追捕的人趕到了廟里，看到犯人淚流滿面，額頭紅腫，還流出了鮮血，覺得他確有悔改之心，正在虔誠地懺悔，于是就將他赦免了，沒再逮捕他。他就這樣逃過了這次追捕。

這件事，后來就傳開了，在民間便產(chǎn)生了一句俗語：“閑時不燒香，急時抱佛腳?！?

與這句俗語有關(guān)的，還有這么一件事：

那是北宋時期，宰相王安石有一次與賓客們閑談，談起了關(guān)于佛學(xué)的一些問題。王安石想到自己年事已高，且官場坎坷，于是感慨地說道：“我老了，也該跟和尚去作伴了！”說完之后，就隨口吟了一句：“投老欲依僧。”不料身旁的一位賓客卻順口接了一句：“急時抱佛腳?！蓖醢彩宦牼托α?。他笑著說：“我這句可是古詩啊！”那賓客也毫不退讓，也笑著說：“我這句可也是俗語呀！”眾人一聽，連連點頭。

笑聲中又有一位賓客說：“你們這兩句各省去一個字也很不錯。上句省去‘頭’（實際上是‘投’字），下句去掉‘尾’（實際上是‘腳’字），就更有意思了。這樣就變成了‘老欲依僧，急時抱佛’，豈不更妙？”大家一聽，更是笑聲不止。

“閑時不燒香，急時抱佛腳”后來就成了一句民間的諺語。經(jīng)過簡化，“抱佛腳”也成了一個慣用的詞。它原來比喻平時毫無聯(lián)系，臨時才慌忙懇求，后來往往比喻平日毫無準備，事到臨頭，才想辦法去慌忙應(yīng)付的那種情況。