因為文震孟要去聯系舊友同窗，功課暫且停了下倆。朱由檢用過早飯入宮準備覲見自己的皇兄皇嫂，試探一下自己的婚事。看能不能盡快就藩，免得浪費自己不多的準備時間。

行至乾清宮，給太監說了來意，請去稟告天啟。沒想到那太監走出來道：“王爺，陛下忙于國事。因此吩咐王爺直接去跟皇后娘娘請命即可。”

朱由檢暗暗發笑，這位皇兄明明就是忙著干木工，還打著國事的幌子，真是可笑。不過既然發話了，也只好來到坤寧宮。卻沒想到今日皇后竟然臥床不起了。想到前幾日皇后還氣色很好，沒想到今日竟病的這么厲害，心里不禁泛起嘀咕。

進了坤寧宮，謝恩落座以后，朱由檢道：“臣弟不知皇嫂生病，實在是叨擾了。”

聽皇后道：“不知者不怪，只是這兩天實在是無力理事。王爺要有什么事，過兩日再來吧。”今天皇后說話仿佛失去了溫度，話語間卻透著一股冷氣，甚至是煞氣！和前幾天相比簡直是判若兩人。

因為和皇后隔著帳子說話，朱由校實在看不到里面的情況，不好多說什么，只好起身告辭出宮。卻不知皇后在帳子里手握著被褥，手背上青筋蹦出。下面被褥還隱隱有些血跡。

回到王府，朱由檢實在想不到皇后怎么好好的重病一場。事情透露著些古怪，可自己在宮里連個眼線也沒，兩眼一抹黑。

吩咐王承恩過來，問道：“你是從宮里過來的，不知道宮里也沒有你信得過的人。今日進宮皇后竟臥床不起，料來必有蹊蹺。你看能不能找幾個宮里的人，咱們能得到點消息，不至于兩眼抓瞎。”

王承恩想了想道：“王爺，如今魏忠賢在宮里一手遮天。宮里大小公公都俯首帖耳，要真能信得過的奴才還真不知道。”

朱由校不禁有些氣餒，不過現在魏忠賢氣焰滔天，找個敢背著他干事的人確實不好找。王承恩低頭沉思半日，忽的想起了什么，道：“王爺，奴才差點忘了個人。”

朱由校喜道：“這人是誰，快快說來。”

王承恩道：“此人名為曹化淳，這人還和王爺有些瓜葛。當年他初入皇宮，還曾奉命服侍王爺。可當初王安公公喜歡他的才情，因此把他留在宮里。后來王安公公被魏忠賢所害，他也被貶到尚衣監。此人和魏忠賢有不共戴天之仇，并且尚衣監專管宮內貴人服飾冠冕，平日進進出出也方便。若他能幫王爺打探消息，定然可行。”

朱由校大喜過望，沒想到自己還找到個寶貝。吩咐王承恩去和曹化淳接觸，暫且不要透露意圖，只是不要吝惜財物，務必和曹正淳搭上這條線。王承恩領命離去。

想到文震孟半月左右就要回來，可自己這邊還沒什么進展，心里暗暗有些焦急。只好拿起一本史記，看著解悶，順便等王承恩消息。

卻說城南的周家今日真是愁云密布。因冒犯信王，全家被下到詔獄。好容易活著從詔獄出來了，家里財產被抄的一干二凈。房子也被貼了封條，只能到城南的三間祖宅暫住。長子周沖打了朱由校，論罪徙一千里，發配遼東充軍。今日周沖被放回來與家人待一天，明日上午就要出發去遼東了。

周沖見全家都在門口等著，想到自己此去遼東上千里，只怕是要埋骨他鄉。又見爹娘小妹臉上都泛著淚光，重重跪在二老面前道：“兒子不長進，把家給敗了，還要累二老傷心，兒子是死無葬身的了。”話畢，周奎與那丁氏又流下淚來。

周菱擦了擦臉上淚水，勸道：“哥哥莫要說這種話，快起來咱們先進家再說。”

一席話提醒了家人，進了大門，一家人坐到正廳，看著這破敗的院子心里更是傷感。

周菱道：“咱家雖是敗了，可還有些祖產。如今哥哥要遠行，倒要先打算著哥哥的使用。今日只在家呆一天，明早就要走了，遲了人家是不依的。”

周奎忍悲含淚道：“吾兒不要氣餒。你此去遼東還要盡心王事，要能立了功勞混個一官半職，咱們家定能恢復過來。”

周菱也勸慰道：“爹娘膝下還有我，雖然小妹不如哥哥，可只要安守本分，家里也還過得去。只要哥哥在那里平平安安的就什么都好了。”

周沖見爹娘妹子對自己竟一句怨言也沒有，反而百般寬慰，心里苦澀交加。丁氏想到兒子明天就要遠行，行囊還未收拾，拉起周菱去給他收拾行李，留下爺倆在正廳說話。

臨行密密縫，意恐遲遲歸。將周沖不多的幾件衣服拿出來，縫補干凈，又烙下幾張大餅，煮了些熟肉裝到包袱里。周菱將自己大哥包裹細細檢查一遍，沒有什么遺漏才停了下來。

一夜無話，一大早衙門的公人就來到家里催著上路，周奎好說歹說才拖了會兒時間，又給公人手里塞了些銀錢拜托一路照拂。周沖走出家門揮淚與家人告別，就此北上。